西藏土司的汉话说得不好, 林征奉皇命送他出京，带了翻译，向他解释了如今京里的情况，西藏土司按理说, 应该早就知道了上皇驾崩的消息的，面上没什么表情, 视线在林征带来的卫兵列阵里扫过来扫过去，看不出是介意还是不介意。这些卫兵本就是禁军精锐, 林征自回京来日日操练，仪态纪律和那些功勋子弟组成的侍卫军自然不可同日而语，亦不惧检阅，气势恢宏。西藏土司久久地看着他们, 不知道心里在想什么。倒是昌平公主, 一脸地惴惴不安, 听说西宁王也去守灵后, 更是绞紧了帕子, 托了人来请林征过去说话。

    林征道：“外臣无旨, 不敢唐突公主。”他虽不知昌平公主的心思，但是皇帝显然对那天赛马宴的事儿大发雷霆，甚至说出了“她是怎么安排的？她如今到底当自己是西藏的王妃, 还是朝廷的公主, 还是西宁王府的县主？”这样的话来, 若是传出去, 够西宁王府喝上一壶了。宫里自然是有人得了风声, 能出去敲打敲打西宁郡王的，如今也不知见了成效没有。

    西藏土司听了翻译的解释，同林征道：“林将军威名远扬，我在西藏也有所耳闻，可惜上次未曾见着林将军大展身手，不过令妹已如此出挑，想来哥哥只会更加出类拔萃。”

    林征心知他话里有话，小心应答了，亦觉得头疼。上皇病故其实是意料之中的事，说实话，京里上上下下，悲痛之余，其实都有些心怀鬼胎地庆幸，但换句话说，上皇生前崇武，南征北战，威震藩国，也是不争的事实。他去世后，原就不安分的南蛮国，怕是又要生变故。这时候谁心里都有把算盘，想浑水摸鱼、趁火打劫的，也得掂量掂量。是以昌平公主安排的这一场赛马宴，才叫皇上雷霆震怒。一是恨她安排的那些个人选，丢尽了朝廷的脸面，二是恨这些功勋之后不学无术，堕了先祖名声。那些个世家子弟，多是有爵有职的，虽然一直也没指望过他们像他们祖宗一样排兵布阵、上阵杀敌，但听说了他们连马都上不了的丢人样子，再想到各部给那些个混账的推荐书，就气得牙痒。也是马亭倒霉，跟在刘遇身边，时常能面圣，本来是天大的体面，如今却成了出气筒，皇上每次看到他，都没什么好脸色，吓得他小小年纪的，做了好几天的噩梦。西宁郡王若是得了信，少不得要说给昌平公主听，她在西藏，本就是孤身一人，只有个儿子，年纪还小，指望着朝廷做靠山帮她儿子争上一争的，如今却弄巧成拙了。

    他把西藏来的贵客送走，回宫去复命，正碰上兵部尚书陈贤同左侍郎朱复青也在，还穿着替上皇守灵的素服，正在答皇上的问话。见到他回来，皇帝也顾不得问西藏土司同昌平公主的事了，先问：“陈骏何和徐珍，谁更可用”

    陈骏何与徐珍，一个是林征回京后代他管理晋阳军务的、并肩作战了十年的老战友，一个是他曾短暂共事过的副将，这种时候，一两句话可能就要决定昔日同僚的仕途了，若是寻常情况，都说些好话也就过去了，可如今局势一天三变，战事虽未起，可边关肉眼可见地要不太平，此时的人员调动关乎百姓安定。林征略一思索，还是实话实说道：“若论练兵买马、振奋军心，自是陈骏何最佳，若是要出其不意、奇兵制胜，当看徐珍。”

    皇帝道：“照你这么说，陈卿善守城，徐卿善攻池。”

    林征应了声：“是。”

    “北州恐需他二人通力协作，才保得安稳了。”皇帝叹道。

    北州顾名思义，在极北之处，与狄国交界了。狄国民风彪悍，连着两年遇到了天灾，无牧可放，常有贼寇侵犯边界，烧杀掳掠，现在还只是小打小闹的，但谁都知道，若是普通贼寇，哪有那般的战力？若是今年他们收成再不好，这层假面纱也不必蒙着了，兵临城下绝非虚言，确实应该早做打算。林征对北方战事也是忧心忡忡，若他还在晋阳，定是要上书自请往边关去的，只是如今他这个侍卫统领，不独是他一个人的事，皇帝需要他在京里给太子撑着。他心里着急，面上也带了些出来。

    陈贤问道：“林大人似乎另有高见？”

    “不敢。”林征忙道。

    “直说便是。”皇帝知道他有自己的考量，到了这时节了，他想听听臣子们的真话。

    “北州若想安定，除他二人外，还需换一个监军。”林征咬了咬牙，还是说了实话。

    “周琼不行？”皇帝的声音隐隐见了怒意，狠狠地瞪了陈贤一眼，陈贤心里“咯噔”了一下，先跪了下来。

    林征也跟着跪下道：“粮草充裕、军饷安定，调度合理、驰援及时，方能保边境太平。”

    “这么说，周琼做监军的时候，粮草不充裕、军饷不安定、调度不合理、驰援不及时了？”皇帝冷笑道，“他做西北监军这么多年，兵部、都察院都有去考察的，只有说他好话的，是他们在胡说八道，还是你在污蔑良臣？”

    林征只跪着，不说话，也没叫冤。

    陈贤冷汗涔涔，他知道——也知道皇上一定知道——林征没有必要说谎。说白了，他都做到侍卫统领了，边关的事和他关系真的不大了，周琼就是以后能当封疆大吏，也影响不到他分毫，林家也只林征一个从武的，一家子文弱书生，和周府没什么瓜葛，更没什么仇冤，不存在公报私仇的可能……况林征的人品，这么多年了，大家也看得见。

    “你知道诬陷朝廷重臣的罪有多大么？”皇帝又问了声。

    “臣知道。”林征面不改色。

    皇帝叫道：“陈贤——”

    陈贤忙道：“微臣在。”

    “西北各州粮饷安排，几次平寇的调度，你那儿可有记录？”

    陈贤只觉得头上的冷汗越冒越多了：“回禀皇上，因各州调动频繁，西北兵府这两年向兵部述职时，未有具体数据，后来交给了九省统制王子腾王大人。”

    “未有具体数据，好得很！你把他夸了个天花乱坠，连着几年了夸他不辞劳苦、肝脑涂地呢！”皇帝怒道。

    这原是再正常不过的评价了。说白了，周琼比陈贤也低不了几级，又不曾交恶，也没人告到京里来，难道陈贤要主动找茬，说他做得不够好？

    若在平时，做监军的偶尔有点自己的小算盘，也不算什么，周琼能坐稳这么多年的西北府监军，也不是没点本事的。但这么多年了，边关战士早对他积怨颇深，便是他能因战事改过自新，也没多少人愿意信他了。将士们是要用命换那些军饷的，哪里敢让这种早失了信的人来管自己的后路？

    而且林征也知道，若是徐珍真去了北州，以他的脾气，早晚要和周琼闹起来，周琼就不是那种大度的人，少不得要给徐珍小鞋子穿——那可就是拿整条西北防线在开玩笑了。

    陈贤一边想怨林征多找事，一边又知道这“找事”是必须的，若真到了战事告急的时候，周琼的问题才暴露出来，那他这个兵部尚书也做到头了，只能磕头谢罪，求皇帝息怒。

    “好得很，”皇帝冷笑着道，“林征，你也好得很，在晋阳这么多年，没上过一本折子奏他，如今来了京城了，才有胆量参他是不是？”

    林征俯首认罪。

    皇帝喘了一口气，又看了看陈贤与朱复青，道：“你们一个个的，可都好得很呢。”

    林征到了晚些时候才见着刘遇，太子殿下无疑是要作为头一号人物带着他的兄弟、堂兄弟们哭太上皇的，不过这显然也没影响到他的日理万机，林征看到他的时候，他正在廊下快步走着，身边几个手下，小跑着举着一个账本子在应他的话，险些撞着柱子。

    见到林征，刘遇问：“听说今儿个跪了一下午，发生了什么事？送西藏土司的时候不顺么？还是你坏了什么规矩？”

    林征摇头不语。

    刘遇也知道有些事不好多打探，拍了拍他的肩膀：“问心无愧就好了，别的你也不用我说，万事有我呢。”

    林征不太好同他说发生了什么事，只好闷头不语。严格来说，他做的事虽然得罪人，但皇上还真不会因此治他，就是得罪了兵部尚书是肯定的了，陈贤他们肯定要抱怨他为何不先知会兵部，直接捅到皇上面前去——就活像早前若是知道了，他们就敢办周琼似的。但是不管怎么说，刘遇这种，还不知道他出了什么事，就相信他、愿意为他兜底的态度，够叫人感动了。但换句话说，那些贪官污吏，又何尝不是因为上头的人因为各种各样的原因包庇导致的？他道：“谢殿下好意……臣自己担得。”

    刘遇深深地看了他一眼：“你心里有数就行。”

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