贤德妃的丧仪规格自然是无法同先帝比的了, 停灵了数日便下葬皇陵。贾母等回到家中，便商议起宝玉的亲事来，道：“我从前就说，他要说亲, 也不必图岳家什么，只要女孩子模样好、性情好, 他们小两口过得好，也就好了。”

    王夫人自然是属意宝钗的, 便道:“从前自然是怎么样都好的，只是如今宝玉这个样子，瞒亲家也瞒不了多时，少不得要如实相告的。女孩儿脾气也得好, 会疼人, 守得住, 能照顾着, 帮衬着才行。亲家恐怕也是要知根知底、和善体恤的, 否则, 恐怕要结成仇家了。”

    贾母自然是能听出王夫人的言下之意的，只是到了如今这情形，她也不得不承认, 王夫人说得有道理。就是给宝玉娶回一门漂亮活泼、灵气逼人的女孩儿又如何？宝玉如今是能同她吟诗作对, 还是打闹嬉笑？况且薛家的薛蟠又出了人命官司, 这次恐怕不像上次那么好解决了, 夏家族人眼见着薛家不行了, 做不得夏金桂母女的靠山，又步步紧逼，薛姨妈原盘算的把夏家家资也一并收来的事儿恐怕要再做打算。如此情形，倒也不定会嫌弃宝玉的病。况宝钗素来贞静守礼，以前看着只觉得无趣呆板，现下瞧着，却反而是好事。宝玉如今这样，她便是把攒了一辈子的私房交给他，若没个厉害媳妇帮衬着，只怕也守不住。故而道：“我想着，娘娘原来元宵节的时候发的赏赐，独宝玉和宝钗的一样，是不是当时她就想着赐婚的？”

    那赏赐已经是不知道多久前的事了，贾母一向只作不懂的，如今提了出来，王夫人心里也暗暗发笑，但也不敢表现出来，只道：“娘娘的心思，我也不敢猜，不过宝丫头倒确实是个好的，这么多年来，我也常说，她这样的女孩儿，给谁家做媳妇，都是那家子的福气，若是给我做媳妇，我自然是求之不得的。”

    贾母便道：“既如此，先不必大张旗鼓地宣扬开，闹得像是事情已经定下了，逼得他家不得不应一般，还需得太太先私底下同薛太太商议，也不必瞒着她宝玉的情况，你们亲姐妹，什么话都使得，她要是愿意，咱们亲上加亲，自然是极好的。要是不愿意，也是人之常情，也不必多说什么，耽误宝丫头另外说亲。”

    王夫人忙道：“还是老太太想得周到，我这就去办。”

    王夫人又说了几句话，便急急忙忙地回去打发人往薛家报信了，贾母坐在椅子上，一时竟也不知自己心底是喜是悲。她一生三个儿女，到老时白发人送黑发人，最疼爱的女儿先她一步去了，当时就想着，这辈子也就只宝玉和黛玉两个玉儿可以做她的奔头了，待他俩大事定了，她也好放心去了。谁知阴差阳错的，两个玉儿如今却是再无可能了。而今他们分别议亲，情况却大不相同。她也不知道是该替黛玉喜，还是该替宝玉悲。仔细想来，从薛家进京起，关于“金玉良缘”的说法在家里就没断过，她压过几次，才算把这说法压下去了。只是最后，竟是她自己提起来要撮合宝薛。想起来，也挺好笑的。

    她正感叹着，听见人说凤姐来了，便笑道：“巧姐儿病才刚好，你忙成那个样子，怎么有空来我这儿？”

    凤姐道：“我便是再忙，孝顺老太太的功夫也是有的，况且我也是给太太打下手，家里的事虽多，比起从前来，也不算什么。宝兄弟现在也在老太太这儿住着，我放心不下，来看看他，这几天情况比起前几天来如何？那玉琏二爷也在外头找着，我听他说，前几天还有拿着假的来糊弄的，真真可恶。”

    贾母叹道：“是啊，原本还当找到了，谁知是个假的，我这心啊，是从天上到地下啊。”又问，“我听说薛家蟠儿那案子，琏儿去帮忙了，怎么说呢？”

    凤姐闻言，叹气道：“还能怎么说呢？想是那县令知道薛家有钱，硬咬着不肯松口，说是仵作验尸下来，证据确凿，就是斗杀，薛表哥还认了供，他家蝌二爷前后跑动，连人影都没见着，姨妈先是来求的我们二老爷，愿意谋干得大情，再送一份大礼，只求个复审，从轻断案。只是老爷只肯托人与县令说情，不肯提钱财的事，姨妈没办法，才来问我，叫我和琏儿说了，花上几千银子，买通县令。”

    贾母倒是知道贾政为何如此不知变通，一是他为人方正，二来如今家里这样的情形，薛蟠又不是头一回杀人了，上次解决得轻巧，他自己没得到什么教训，反而更得意起来，以为有钱，有势，有好亲戚，就真的杀了人不用偿命了，贾家此刻掺和进去，能不能帮到忙不说，万一受了连累，可如何是好？因此道：“你同琏儿近来也忙，薛家的事，能帮就帮，若是不能帮，你姨妈也可体谅的。”

    凤姐一听，便知贾母的意思，遂道：“老太太放心，我省得，如今琏儿在给宝玉找玉，也抽不出身来，具体还是薛家的蝌二爷在办，他不过是帮着传传话罢了。”

    贾母斟酌了一会儿，还是把她和王夫人商议的事情拿出来同凤姐说道：“如今我同二太太想着给宝玉说亲，宝丫头也是你表妹了，你觉得如何？”

    凤姐原就不愿意“金玉良缘”，一来宝钗的性子和她有些不对付，二来她也怕宝二奶奶抢了她的理家大权，只是原来有贾母同王夫人在暗暗较劲，她坐山观虎斗罢了，如今贾母却也……再想想宝玉的情形，她还有何不懂的？兴许老夫人原先觉得薛蟠是个莽撞的，早晚要生出事来，如今却巴不得他救不回呢。既然贾母和王夫人都觉得好，她当然也不会提出异议，故而笑道：“老太太问我做什么？要我说，不如问问宝兄弟？”

    贾母一面说着“他如今懂什么”，一面却又心里一动，遂和凤姐一道进里屋去看宝玉，拿眼神示意凤姐，凤姐便笑着问他：“宝兄弟前儿个还说许久不见宝姑娘了，想得紧，如今去求了老爷、太太做主，把宝姑娘接过来同你一道，你说好不好？”宝玉仍旧呆呆傻傻的，一声不吭。贾母和凤姐见状，心便凉了半截。宝玉却忽然问：“林妹妹呢？她也好些时候不见了。”

    凤姐道：“林妹妹身子弱，你如今疯疯癫癫的，要吓着她的，你要是明白些，恢复了，就接林妹妹来，你要是还这么着，可不敢让她看见你这模样。”

    宝玉便笑道：“她那里有我的心，她带过来，放回我肚子里，我可不就清醒了？”

    他这几日，连话也不大说，都是袭人她们教一句，他学一句，谁知此刻却清晰地讲出这一大段来，贾母等又是惊喜，又是难过，尤其贾母，又好气又好笑，想道：“可叹我两个玉儿无缘，若是黛玉还在家里，哪怕已经定了亲，只冲着他这句话，冲着林丫头能让他清醒，我拼着什么也得替他们把事情定下，只是林丫头看着身子不好，却是个有大福分的，许给了太子的人，如今说什么也不行了。”遂叮嘱袭人：“宝玉又在说糊涂话了，你们仔细照料他，可不敢叫他再这么说了，林姑娘如今不同以往了。”

    袭人等也是知道规矩的，忙连声应下来。凤姐扶着贾母到外间，叹道：“看宝兄弟这样子，将来那饥荒可难打了。”又道，“我倒有个主意。”贾母因问是什么主意，凤姐道：“林姑娘来不了，她的丫头咱们却可借一借的，横竖新娘子要盖着红盖头，也不知是谁，兴许宝玉以为娶到他林妹妹了，就高兴得好了？”

    贾母嗔怪道：“你在说什么胡话，那样宝丫头多委屈？”心里却也不自觉地开始打起了算盘。袭人也和她提过，说是只要提一提黛玉，宝玉虽说仍旧还在说疯话，却更明白些，如今她亲眼见了，也知道这是真的，凤姐说的主意虽然委屈了宝钗，但若是真能让宝玉清醒过来，宝钗不用服侍一个傻子夫君，对她也不是坏事。故而问道：“你说得容易，如今林丫头在她叔叔家，丫鬟仆人也是林家的了，你说借就借得的？”

    凤姐道：“紫鹃虽然和她爹妈去了林家，她姑姑、舅舅不都还在我们家？请他们去帮忙说说，还能有不成的？就是紫鹃这丫头心眼实，不肯帮忙，雪雁的干妈也还在我们家，那丫头年纪又小，我们跟林妹妹说，借她的丫头来帮帮忙，到了这儿再同她说明白，她还能学主子家撂下脸就走不成？”

    贾母听了，亦觉得有理，只道：“若是到了成亲的时候，宝玉的病还没好，恐怕也只得如此了。”

    那厢王夫人去了薛姨妈家，先问了问薛蟠的事，才把来意和盘托出。薛姨妈沉默不语，好半天才问：“前儿个去你们家，给老太太请安的时候也见着宝玉了，我看着不过略瘦些，和平常也没什么样，怎么你说的这么厉害？”

    王夫人便道：“其实也不怎么样，若是相中了别人家的女孩儿，我连他病了都不会说，风风光光娶进门来再计较。这不是想着宝丫头也是个好的，怕委屈了她，把情况同你说明白了，你们斟酌斟酌，再回我。”

    薛姨妈恐怕委屈了宝钗，确实在心里计较，遂道：“咱们亲姐妹一场，你不瞒着我，我心里只有感激的，如今蟠儿还在牢里，我正忙得焦头烂额的，也怕耽误了宝钗，她的年纪，倒确实也拖不了几年了。待我晚上问过她的意思，再来同你说。”

    王夫人听她的口气，便知有戏，遂又说了几句体己话，才回荣国府。

    薛姨妈送走王夫人，一时也拿不定主意，果真去问宝钗的意思。宝钗只红着脸不说话。薛姨妈道：“我的儿，我知道你害羞，这事关你的终身，我也不敢轻易做主，你倒是说说话，让我心里有底！”

    宝钗心里却也不是没有怨的。她在姨妈家住了多少年，金玉良缘就传了多少年，可是早前的时候那边只装聋作哑的，连宝琴都问了，就是不提她。况她也不是个甘于平凡的人，她早前也是盼着有什么风能将她带上青云的，但是小选的路被薛蟠堵上了，原先也是想着宝玉到底是国公府的公子，比她一个商贾的女儿更尊贵些，况他携玉而生，自然是有些特别的，是文曲星转世也说不定，若能考个功名，她也可做诰命夫人，帮衬娘家。可是现在，宝玉丢了玉不说，人也病了……但她到底是个懂规矩、守礼节的女孩儿，因而对薛姨妈道：“妈妈糊涂了，岂不知婚姻大事，父母做主，既然如今父亲不在了，妈妈一人做主，哪怕问哥哥，问蝌弟也比问我像话。”

    薛姨妈知道女儿一向贞静贤良，如今听她这么说，更是欣慰，笑道：“好，既然如此，我也就大着胆子，替你做主了。”

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