贾琏夫妇虽多方运作, 但其他小厮毕竟不像旺儿一直经手，门路精通，本钱只收回了三成不到，旺儿媳妇因担心她家爷们, 办事也不尽心。他二人无法，又多派了些人手, 去寻旺儿，好容易有了点眉目, 说是某一日他没收到李庄的利钱，遂同李庄的村长儿子李四一起出去吃酒，正商议着怎么叫他们还钱的时候，有两个衙役过来, 问“你们谁是来旺”, 因在李四面前, 旺儿不愿堕了自家面子, 遂同他们争吵起来, 衙役也不管三七二十一, 直接把他二人都拘了，李四昨儿个才刚放出来，旺儿却还在里面。

    凤姐急道：“他招出什么来没有？”

    贾琏喝了口水道：“他招不招的也无济于事了, 那李四贪生怕死, 把帮着旺儿跑腿放利的事儿全都说了, 还画了押。我本来想把他绑了发落, 但他又不是我们家的人, 且他爹大小是个村长，回头找不到儿子，再告去官府，事情更大。”

    凤姐愤恨道：“绑了干嘛？直接一棍子打死得干净！”

    贾琏瞪着她道：“你是听说薛大傻子打死了人，如今在牢里舒舒服服地住着，想有样学样不成？我可没有薛家那么多银子去四处打点着捞你出来。”凤姐自知失言，问道：“如今你说怎么办？”贾琏烦躁至极，甩袖道：“你问我怎么办？你自己惹出来的事，老爷太太问起来，你自己担去，横竖与我是不相关的。”说罢也不理会凤姐的哭骂，摔门走了。

    凤姐别无他法，只得想法子从嫁妆里拣了一箱东西拿出去当了，好容易把这个月的月钱发下去了，听闻贾母不放心，叫王夫人来看看她。好在她这几天劳心费力，面色憔悴，脸色蜡黄，倒真像病态了。王夫人见她脸色这么差，叹道:“你也是，既然病了，何必还逞强忙碌？如今宝丫头也过了门，叮嘱她让她上心也就是了。”凤姐勉强笑道:“都有难处，宝玉还在养身子，我看宝钗也不像有心情出来理家的样子。倒是三妹妹，我寻思着，她也是做过的，来搭把手也好。”

    既提到探春，王夫人也不瞒她，问道:“南安太妃今儿个又邀老太太过府玩呢，依你看，她上回见了你三妹妹，如今又请老太太过去，到底是不是那个意思呢？”

    凤姐度她心意，自然是希望探春能嫁进王府的。但是南安太妃这个人的性子，连她都有所耳闻。桂花夏家的夏金桂是只配做她家的妾的，探春身为国公府的庶女，嫁妆、家资还不如夏家独女，身份是要比皇商家的夏金桂好些，但是好得也有限。况林馥环回家后，有马兖上门提亲，以南安太妃的心气，不得找个比林馥环更好的孙媳妇，才咽得下这口气？如今的贾家和林家，哪家条件更好？就是凤姐也得承认，自家虽有国公府的名号在，真论起朝廷人脉，和林家是不能比的，但这话她可不敢跟王夫人说，只笑道:“云大爷休掉了未来太子妃的姐姐，恐怕也只得贵妃的妹妹才配他了。”

    王夫人苦笑道:“若是贵妃娘娘还在，我哪里用替她们姐妹的亲事这么烦呢？”

    凤姐劝道:“三丫头这样的人品本事，到哪儿都能过得好的，太太不用担心。”

    这话倒是真的，探春为人果敢，又有理家之能，性子也坚定要强，和迎春全然不是一个样子。王夫人点点头，道:“虽是如此，她这十几年一直养在我名下，我待她也同亲女儿一般的心情，自然是希望她好的。这南安太妃话也不说清楚，一时夸她，一时又说让云夫人收她做干女儿，我还真不懂她的心思了。”

    凤姐道:“真让云夫人收作干女儿，探丫头身价也不同以往了，说亲也比现在更有底气。就是怕是云家自己没有女儿，要是认干女儿，是不是要借干女儿出去联姻？”

    “要是能联姻也好。他们那样的人家，需要上赶着奉承结亲的那得是什么人家？早前想走你叔叔的门路，去南边打仗，也只是派人去说了说，没想走结亲的路子呢！”王夫人苦笑着摇摇头，“看看我们，男方家里还什么都没说呢，咱们自己做起美梦来了。”

    凤姐笑道:“太太提前为三丫头做打算，正是慈母心肠，怎么就是做梦呢！要是大太太也像太太似的不在意嫡庶，把迎丫头当回事，她何至于到这个地步，让亲戚家都看起笑话了。”

    提起迎春，王夫人也是一叹，但要说让亲戚家看笑话，她也有不满:“倒是有站着说话不腰疼的人，拿别人家的苦处说事。”

    凤姐知道她因为宝玉的事，比起从钱来，对黛玉的观感更复杂了，故而笑道：“姑母这话也就在我这儿说说罢了。”

    “是啊，当初都说她可怜，打小没了娘，老太太也疼她，什么都给她最好的，说起来都是咱们自己家的三个丫头都比不上她。如今哪里还用得着我们可怜？倒回过头来可怜咱们家的孩子了，都是命啊。”王夫人忽然又道，“老太太说当年最疼林丫头的母亲，这话倒是不假，你看给她找的姑爷，祖上封过侯，自己也是前朝探花，攒了几代的家底子都在他身上，又没有婆婆，一过门自己就是太太——现如今咱们家的姑娘，哪儿还能找得到这种条件的姑爷？”

    早年四大家族都是互相结亲的，贾代善和贾母为女儿择亲时却没选史家、王家的儿子，而是另辟蹊径，看上了林海，若非命中无子，又一家子都病恹恹的，贾敏这辈子倒也值了。便是王熙凤此刻往回看，亦觉得这个姑爷挑得够用心了。但贾代善当时还是国公爷，又深受先皇宠爱，贾敏作为国公府的嫡小姐，才找得到这么个金龟婿。如今家里的情况和当年差得远不说，平心而论，家里如今这三个姑娘，身份比起贾敏来，也差些。林海去世时，贾琏送黛玉回苏州奔丧，王夫人千叮咛万嘱咐，要把贾敏当年的嫁妆核对核对，一并带回来，知道林海已经分清楚了，还暗自生气，觉得是林滹家用花言巧语坑骗了林海。可见林姑母当年的嫁妆有多丰厚了。如今家里哪还能给姑娘们置办那种档次的嫁妆？就算迎春出嫁时，邢夫人克扣了她的嫁妆，探春的嫁妆也不会比她丰厚多少的，凤姐管家这么多年，如今贾府公账上还有多少钱，她心里明镜似的呢。

    不过探春若是真嫁进南安王府，或是被南安王府收作干女儿，和对等的人家联姻，想必贾母为了面子，也会掏出一些私房来添补她的嫁妆。

    王夫人和她说了两句闲话，又问道：“怎么不见平儿？你都病了，她也不在跟前服侍，跑到哪儿玩去了？”

    平儿正在外头忙着清算账本呢。凤姐哪里敢让王夫人知道这个，笑道：“正是因为我病着，大大小小的事，不能亲自去看着，不让她去盯着，我哪里放心的下。”

    “你也就是爱操心，如今还是好好养身子要紧。”王夫人又叮嘱了她两句，又去乳母那儿看了会儿巧姐，才回自己的屋去了。

    她一走，平儿才偷偷地进屋来：“我刚回来，远远的看见太太的丫头站在廊下玩，怕是太太在这儿，怕太太问我手上拿的是什么，躲到别处去，看见太太走了才敢回来。”说罢把手上的借据都拿来：“这是当年借贷收的房契地契等，只是如今风头紧，一时也找不着买家，怕是要折旧卖才能变得钱——又怕有人查出来是咱们再卖，不就等于明说了是咱们在放贷吗？”

    凤姐听到平儿都在和她“咱们”，贾琏却还说这是她一个人的事，一时也诸多感慨，却也只是着急：“贱卖也没法，能平账就好，往常这些房契都是怎么处理的？”

    平儿道：“都是旺儿找人转手卖的。”

    这就是了，凤姐再厉害，也毕竟是女流之辈，这些需要在外头抛头露面的事儿，她也只能让下人去做。但放利毕竟不是什么能说道的事儿，除了自己的心腹，她谁也不信。现在旺儿被拘了，她便处处受限，仿佛被捆住了手脚，不免埋怨起贾琏的不顶用和胆小怕事。再者，就是想法子把账填上了，谁知道旺儿在牢里会不会招出什么来呢？到时候还不是要泄露出去。这么多年下来，她让旺儿办的事可不止一件两件的……想到这儿，凤姐不禁面露凶光。

    平儿被她的脸色吓了一跳，往后退了两步。都说薛蟠喝两口酒就不把人命当回事，但她服侍了凤姐这么多年，心里清楚得很，要说厉害，凤姐才是真的心狠，十个男人都未尝有她的胆大。但旺儿可是她心腹里的心腹，这么多年来给她办了多少事？要是连他也想动的话，凤姐可就未免太不近人情了。平儿素来知道她心狠，但当年在水月庵里管张金哥的事儿，姑且算是没料到张家小姐和守备公子是那么的知义多情，两条人命。尤二姐也可算是危及到了凤姐的地位，也算是她自寻死路。但要是主动对旺儿下手必须是给妈的。……

    这厢平儿还在想着呢，凤姐却已经吩咐了下去：“叫王信来，给我娘家去封信。”

    平儿听说是给王子腾夫人送信，倒是松了一口气，想道：“是了，王大人虽然没了，但他当年提拔了多少人？那些门生家客，有不少都还在朝为官，中间想来也是有些有情有义的人在的，若是王家太太开了口，也必定会看王大人的面子，把旺儿放出来的。”便赶紧去叫王信了。

    凤姐见了王信，却是道：“你给我带个口信，给我哥哥王仁……”如此这般地吩咐了一通。王信也是浑身一抖，但是看到凤姐的表情，知道此事重大，必办不可了，便道：“奶奶放心，我一定把信带到。”

    “速去速回，这事要是不成，咱们都没活路了。”凤姐狠狠地道。

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