黛玉待了半个晌午, 又想起二哥也是难得地歇在家里，二嫂子与他新婚燕尔的，想是有说不完的话，自己不该多打扰他们小两口, 便也起身告辞，走前笑道：“二哥那会儿说给我听的话，我记在心里了。虽不知我究竟能不能做到, 但我会尽力的。”

    林徹轻叹了一声:“你也别想太多，世上的事，本就有许多无奈，做好自己就是了。”他也是忽然才想到, 不管是刘遇还是黛玉, 论年龄都只是他的弟弟妹妹，还是这么小的年纪，却因为身份, 不得不背起重担。别人还只会担忧, 怕他们做不好。这种担忧对他们而言，何尝不是新的负担？

    黛玉讶然一笑:“二哥说这话，可就不像你了, 我还以为你一向是觉得人定胜天的呢。”

    “我也不是前几年了，狂不起来了, 到了认命的年纪了。”林徹开了个玩笑, 送她出去。

    黛玉早说了要和迎春一起吃饭, 回漱楠苑的时候, 正巧见到绣橘从小厨房出来，便笑着问她：“你们姑娘在屋里吗？厨房饭烧得怎么样了？一会儿该吃饭了。”

    绣橘道：“姑娘在厨房帮忙呢，林姑娘稍等一会儿，菜一会儿就好。”

    黛玉大为惊奇，忙道：“她怎么忽然想起来去厨房？她会做饭吗？可别烫着哪儿了。”

    绣橘笑道：“林姑娘还常常自己煲汤呢，我们姑娘虽然在家里的时候也没吃过苦，可是到了孙家，没几个服侍的人，烧饭、缝纫还不是得我们自己动手？林姑娘放心罢，我们姑娘的手艺还不错的，今儿个你们姐妹俩好好喝一盅？”

    “你别瞎出主意，你们姑娘今年都不许喝酒。”迎春毕竟伤在头上，虽然年轻，又有人悉心照顾着，眼下看来恢复得不错，可也要时时注意着，怕留后遗症。黛玉自小体弱多病，调养了这么多年才算正常，可是太了解生病的苦楚了，故而几栀当时吩咐迎春的注意事项的时候，她也留神听着，此刻便道，“我从二哥那儿带了好茶回来，一会儿咱们以茶代酒，吃得清淡些。”想想又不放心，“我去厨房看看二姐姐。”

    绣橘忙道：“有烟呢，林姑娘进屋等等，我们姑娘也只炒两个菜就出来了。”黛玉的咳症据说是打娘胎里带来的，早年在荣国府的时候，她也不是没听紫鹃说过黛玉整日整夜地咳得睡不着觉的情况，虽然这几年回林家后，悉心调养，身子比从前好多了，可是这种天生的病，总是稍不注意就要复发的，她如今可金贵得很，要是有什么闪失，其他人可担不起这个责任。

    好在她们还在说话间，迎春已经端了一盘菜出来，绣橘忙过去替她端过来，道：“姑娘和林姑娘快进屋坐着吧，我来上菜。”

    黛玉想起之前茜雪说过的话，便把迎春拉到一边，小声问她：“我听茜雪说，有个医馆的学徒想娶绣橘，找你求亲，你已经应下了？”

    迎春忙问：“我看绣橘自己也是愿意的，就应下了，怎么，不合规矩么？还是应该告诉林太太、钱姑娘知道？”

    黛玉道：“这倒是不用，她是你带来的人，你全权做主就是了，只是她是外祖母家的家生子，一向也没出过门，也没经过外头的事，兴许还不知道外头成亲要注意什么，有没有问过张掌柜家的，打听打听那个学徒家什么情况，父母兄弟如何？外头不比家里，什么事儿都是看主子的意思，到时候刮风下雨的，都得自己担着的，她是个忠心的丫头，跟着二姐姐这么多年，司棋是没了，她的事儿，二姐姐也慎重些。”

    提到司棋，迎春神色也有些黯然，当年她屋里几个丫头，司棋是她最亲密、最得力的，甚至到了孙家受欺负了，连绣橘都说，倘若是司棋姐姐在，定闹他个天翻地覆的，哪儿就这么忍了呢。可是那年邢夫人在大观园里捡到个绣春囊，王夫人发落下来，凤姐便找了个丢东西的由头抄检大观园，发现司棋和她表弟潘又安有私情，撵了出去。后来因她父母反对，竟是自绝了。迎春当时胆小懦弱，司棋那事儿又着实丢人，别说说情了，她连叫人给司棋父母带句话的勇气都没有，最后司棋竟那么干脆地自尽了。原先迎春也不敢去想这事儿，只是到了林家后，隐隐约约听到黛玉怎么办桑鹂的事儿的时候，又有些后悔了。因为她的性子，小时候下人们没少拿捏她，都是司棋冲在前面，喊打喊杀的，才没让她挨欺负，可是到头来，什么好也没落着。故而如今黛玉提起绣橘来，她也道：“正是张妈妈帮着做媒，我才敢应的。”

    黛玉松了一口气，道：“那正好，我跟你说个事儿。”便拉着迎春进了屋，绣橘和霜信已经摆好了桌子，黛玉吩咐道：“你们也去吃饭去，我和二姐姐说会儿话。”

    霜信知道她和迎春有悄悄话要说，便笑道：“那我们去外间，姑娘有事儿叫我们。”

    黛玉把馥环说要迎春搬去畅意居的事儿说了，又问：“二姐姐的意思呢？”

    迎春知道黛玉的性子，她要是觉得这事儿不可行，根本问都不会问她，自己认真思考了一下，也觉得可行。本来绣橘要嫁人，她除了为她高兴外，便是替自己担忧了，漱楠苑里这些大大小小的丫头们，黛玉也都在安排出路，虽有不少还会留在林家做事，可是黛玉成了王妃乃至未来的皇妃，她的院子本身也不会让闲杂人等住着——当年贾母院中大姐姐住的那间屋子后来也好好地锁起来了，老太太再疼宝玉、黛玉，宁愿让他们和自己一起在一间房里住着，都没让他们住过那件屋子。林家似乎没这样的规矩，宅子也没有荣国府那么大，漱楠苑据说原先是文慧皇贵妃在闺中时住过的院子，也让黛玉住了，可黛玉是人家的亲侄女，当时还是带着林海的家产来的，自己又如何比得上呢？再有，这院子出了两位娘娘，她可不敢单独住着。正在犯愁呢，馥环提的这事儿，倒是解了她的燃眉之急了。

    黛玉见她同意了，也放下了心底的一块大石头，对迎春道：“让二姐姐去医馆做事，其实也是馥姐建议的，论知人识人，我比她还差得远。”

    迎春心想，连她都这样说，自己便更不用想着赶上馥环的一根指头了，都是从夫家决裂一个人过日子的，馥环有娘家、有嫁妆，连性子、本事都比她强这么多，她幼时便知自己比不上姐姐妹妹们，已经麻木了，只是稀里糊涂地过日子，不让自己去想这些罢了，只是没想到到了这个年纪，竟也情不自禁地去和别人比较了。

    “馥姐打点生意的本事，可不比商贾人家的男子差，我晓得二表姐没有这方面的兴趣，可是你跟着馥姐住在一块儿，平日里看看她怎么做事的，总有益处。我从前也什么都不会，也是跟着她慢慢练，慢慢学的，如今管家里的账，也不会手忙脚乱不知所措的了。”

    迎春听黛玉这话，竟是要自己跟着馥环学做生意，忙摆手道：“我不行的，我要怎么比得上你、比得上你姐姐呢？连探丫头当年都嫌我笨呢。”

    “馥姐又不是三表妹。”黛玉温声劝道，“三妹妹在荣国府的处境没多糟糕，但也没多好，她代理家事的时候，不能出一点差错，否则就是要落人话柄，自然不敢假手旁人，也没有多余的精力来教你、让你帮忙做。馥姐清闲得多，且她都是自己的铺子，连我婶娘都不会对她的生意说一句话，她有余裕教你的。再者说了，术业有专攻，也许你不善于统筹全局，但一个生意里那么多环节呢，慢慢找，多试试，肯定有擅长的。”

    她当真算得上苦口婆心了。其实到了如今，迎春再浑浑噩噩地过日子，也知道该思索以后了，林家是养得起她，可人家又有什么义务养她呢？要论有用，她还比不上绣橘呢。馥环、黛玉都是好心好意替她着想的，要是她还什么都不管，就真的狼心狗肺了，故而应了下来：“我试试就是了，只是要是做不好……”

    “放心罢，慢慢来，馥姐又不会跑。”

    迎春想想马大爷，替馥环可惜，又情知馥环在家里才是对她自己最好的，故而什么也没说，只与黛玉碰了碰杯。黛玉也喊了外头的几个丫头：“你们吃饭没有？”因她们还没吃，便命她们进来一道吃一些。席间又问迎春：“我听说前几天舅舅家有人来春绿园找你了，是为了什么？”迎春叹了口气：“没什么，其实也不算那边的人了。就是原来在那儿做事的人，如今不是养不起了，卖了许多出去么？如今连那些大丫头们也开始打发出去了，就是袭人，你还记得么？二太太让她哥哥领她回去嫁人，她不愿意，托人来求我说情。我哪里能说情啦。那边都不高兴我回去哪怕一次呢。生怕我被你们家赶出去了，要回去吃他们用他们，还要害他们被孙家缠上。”

    这可是连黛玉都想不到的事了：“袭人？怎么也轮不到她啊，她不是外祖母给宝玉的么？二舅母也喜欢她器重她，我还住在那儿的时候，就常听说，宝玉屋里是一刻都离不得袭人的。再者说，宝玉能舍得？”

    绣橘叹道：“如今饭都要吃不起了，哪儿还管什么老太太房里的不房里的。再者说，老太太人已经没了，那些规矩做给谁看？袭人家里还有人在，她哥哥愿意出钱赎她，既做了人情，又能得一笔钱，还省了袭人的月钱，何乐而不为呢。袭人之前的月钱可是按着赵姨娘的例给的，一个人顶好几个麝月、秋纹呢，二太太再喜欢她，也得算算这笔账。”

    黛玉是理过家的人，一听这月钱就知道袭人在宝玉房里的身份已经不是丫头了，既然都已经是房里人了，还能送出去？她又是个跟了谁就一心想着谁的人，都给了宝玉了，出去了恐怕也放不下心里的结，就算哥哥不愿意放弃她，她又可怎么过活？她哥哥待她再好，到底小门小户的，不可能像林家养着馥环一样养一辈子——况她又没过明路给宝玉，守也没那名分守。她不禁问：“那宝玉呢？宝玉那性子，可一向不依不饶的，肯放她走？”

    绣橘和迎春对视了一眼，也不敢说那些爷们房里的事，迎春道：“太太做主的事，谁敢违逆呢？先头宝玉和晴雯那么好，太太把晴雯赶出园子，他也什么都不敢说的，那晴雯还是个没父没母，出去了就没活路的，他也没法，何况袭人到底有哥哥在，还愿意花钱赎他，不比跟着他，前途未卜的好。而且现在宝玉也娶了宝钗，成了家的人了，自然要懂事些。我听说，他都开始念书，恐怕还要和你们家三爷一起去下场考试呢。而且，说不准是宝钗做主，要给袭人谋别的路呢。”

    黛玉不由地笑道：“他读哪门子书呢？”又一想，宝玉毕竟是迎春的堂弟，指望着他读书考学、光宗耀祖的人里未必没有迎春，便赶紧住了口，只道：“我看宝姐姐不像是主动给屋里头人做主的，况袭人又不想走，要不也不会求到你这儿来了。我虽没和宝姐姐长期相处过，但我看她的样子，和凤姐可不是一路人，既然宝玉肯读书，她也不会把心思放到别的地方去，会是个顶顶‘限量’的奶奶的。”

    她一向是个会识人的，一眼就看得出来，宝钗面热心冷，又极有抱负，可不会把眼光局限在一个屋子里头，和那些字都不怎么识的丫头们争风吃醋，即便是现在嫁给了宝玉，她约莫也只惦记着催促宝玉好好用功，考取功名给她封诰命，才不会计较他和哪个丫头亲近呢。甚至要是当初没有薛蟠那事儿，她能选秀进宫，恐怕也不会嫁给宝玉的。

    迎春想了想，也点头道：“你说的是，宝丫头确实不是嫉妒的人。”

    “倒也未必不嫉妒，只是不会嫉妒丫头罢了。”黛玉一针见血，又对迎春道，“你也不要回去了，那里事多，你又听不得争吵。再者说，孙家不敢来我们这儿闹，却不一定把如今的贾家放在眼里，你回去了，他们恐怕还真敢上门去闹你。”

    迎春忙道：“我晓得，我不回去。”便是到了今天，她听到“孙家”，还是忍不住瑟瑟发抖。别说如今的贾家了，就是先前还没有抄家、还有爵位的贾家，孙绍祖都没有放在眼里，否则，总也要有些顾忌，也不会欺辱她到那个地步了。如今孙绍祖入了大牢，孙家本就不是什么书香门第，行事很有些匪气的，哪里会轻易放过她。她要是离了林家，就真的没有活路了。况且事到如今，她也看得出来，林家很是忌讳黛玉再和贾家扯上关系的——连惜春都嫌弃她亲哥哥的行径连累她了，何况是本来就和那边没什么亲缘的林家？人家收留了自己，她总不能因为姓贾，就一个劲地回去，给林家添麻烦。

    绣橘松了口气，对黛玉道：“还是林姑娘有办法，我这几天啊，就一直担心着，我们姑娘在春绿园帮忙，医馆嘛，迎来送往的，也不能关着门不让贾家的人进，可是一回两回的还好，要是人多了，耽误钱姑娘的生意不说，我还真怕我们姑娘稀里糊涂的，就又搅和进去了。我说这话，姑娘也别怪我，您啊，当初那边两房牵扯的时候就常推你出来做借口，大太太又不是什么心善的嫡母，二太太么，到底也没拿你当亲女儿，那时候就夹在中间为难，如今要有人找你，准没好事，可千万别回去了。哪怕是日后他们骂你，也好过回去掺和。”

    迎春低头道：“他们自己过自己的日子，我过我的日子，我连嫁妆都没拿他们的，骂我作什么呢？”只是自己也知道，别人罢了，邢夫人提到她的时候，肯定没什么好话。

    一向如此罢了。

    霜信笑道：“绣橘也是的，你们姑娘都这么大的人了，也算什么事都经历过了，你也好放心她了。”又对黛玉道，“紫鹃和雪雁还在学规矩呢，也不知道吃饭了没有，我去看看她们。”

    黛玉点了点头：“你先去厨房吩咐做两个新菜，请嬷嬷一起吃，给嬷嬷准备些酒。”

    霜信吐了吐舌头：“宫里的嬷嬷和咱们外头的嬷嬷可不一样，王嬷嬷已经那么懂规矩了，还是和她们没法比——别说大白天的了，她们晚上也是滴酒不沾的，怕吃酒耽误事，说错话。之前姑娘给她们配的酒菜，她们也只吃菜，酒是不动的。”

    黛玉道：“我知道，只是无酒不成席，人家到了我们家来，在我这儿吃饭，我连酒都不给人家准备，看着不像规矩。”

    横竖她们不吃的酒也会给别人，算不上多浪费，霜信笑了笑，便下去准备了。迎春数了数日子，对黛玉道：“没几天了。”

    确实没几天了。黛玉看了看她住了这两年的屋子，走到外间去，倚着门框，指着树上的秋千道：“这个秋千还是二哥替我打的，那时候大哥还在晋阳，送大嫂子回来，教我骑马，都好像才是昨天发生的事，一眨眼，昭昭都这么大了。”

    迎春笑道：“你是去享富贵呢。”

    确实是滔天的富贵，只是也夹杂着不亚于洪水地震的危险罢了。黛玉轻轻一笑，问道：“探春妹妹有过信回来吗？”

    迎春一愣，摇了摇头。

    “是没有信回来，还是你不知道？”

    迎春讷讷道：“我希望是我不知道。”她如今这身份着实尴尬，哪怕从前和探春玩得再好，贾家的人也不会跑来告诉她探春来信了。只是蛮国那么远，贾家又出了事，连南安太妃都没了，以南安太妃的干孙女的身份嫁去蛮国的探春，又能否有那个权利写信寄回来呢？她也不敢去想。只好从不去打听，甚至在心底偷偷地骗自己，兴许探春过得还不错，日后甚至像昌平公主那样，还有机会回来，按她当年说的，拉扯娘家一把。

    想到这儿，她情不自禁地问：“林妹妹知道昌平公主如今怎么样了吗？”

    黛玉苦笑道：“我哪儿能知道呢。”

    也是，别说蛮国、西藏那么远了，女儿家只要离了娘家人的视线，发生了什么事，就多半没有音信了。

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