马尚德得了令, 说皇上派他去和西宁王“谈谈”，传令的太监语焉不详的，也没说皇上想让他和西宁王谈什么，甚至还让他见机行事, 自己斟酌着用词。这可叫他犯了难，与蒋夫人商议道：“莫不是兖哥儿的事儿叫宫里知道了？”

    蒋夫人先是吓了一跳，而后反应过来, 道：“宫里怎么能知道这个！再说，兖哥儿行的正，和昌平公主清清白白的，咱们家更是什么事儿都没掺和, 能有什么事儿？便是宫里介意这个, 那来的可就是抓咱们一家的钦差，而不是传令的天使了！老爷又何必自己吓唬自己。要我说，当年四王八公的, 一起起家, 老太爷在的时候和西宁王府关系好谁都知道的，如今为着昌平公主的小王子的事儿，西宁王可是上蹿下跳, 四处拉拢，皇上是派你去敲打敲打他, 叫他不要这样了呢。恐怕也是敲打你的, 叫你别跟着瞎掺和。如今咱们这几家, 散得散, 亡得亡，七零八落的，也就勉强喘着气，像荣、宁二府，连喘气都喘不上了，西宁王跳得再高，也没什么用，老爷去劝劝他也好。”

    马魁素来服气夫人的胆识，可是此事毕竟事关重大，他虽觉得夫人说得有理，可也不敢就这么下定论，倒是想叫马亭过来探探太子殿下的口风，蒋夫人冷笑道：“先不说咱们亭哥儿也不过是太子殿下的伴读，如今殿下帮助陛下打理国事，亭哥儿已经多久没进宫了，就说你担心的那事儿，连亭哥儿都没听闻过，他又怎么去打探风声？你敢把这事儿告诉亭哥儿么？”

    这话倒是半点不假。马亭自小顽皮，也不爱读书，撞了大运，给皇孙伴读，那位皇孙竟成了太子殿下，他也跟着水涨船高，京里头的人看到他，总是要给太子面子地叫他一声马二爷，可是在马尚德眼里，马亭还是个小孩子，当不得重任，这种家里的秘辛，自然也不敢告诉他的。倒是松了一口气：“你说得对，这事儿，旁人应当不知道才对。”故而挑了个品相极好、又极善战的雀儿，拎着鸟笼子去了西宁王府。

    西宁王也是好逗鸟的人，可是如今实在没那个心思。但马尚德也不是寻常人，他登门拜访，定是有要紧事，便赶紧命人把他请进来，好茶伺候着。

    两个人互相兜了两大弯圈子，试探了几回。马尚德还是先开口问道：“皇上听说郡王病了，放心不下，派我来看看郡王，如今见郡王气色尚好，我也就放心了。”

    西宁王正愁不知该怎么向皇帝求助，闻言忙道:“如今土司病重，几位王子都对昌平公主出言不逊，公主每日以泪洗面，我又如何安心的下呢，这病说到底，还是心病罢了。”

    马尚德道:“昌平公主乃是和亲公主，她有信件来朝，应当是由都指挥使转呈宫内，君臣有别，郡王可别再揣度公主之意了，当心被人参上一本，惹祸上身。”

    谁不知道昌平公主乃是西宁王所生？之前先帝过寿，昌平公主随藏王来拜寿的时候甚至就住在了西宁王府，谁会因她与西宁王联系就参西宁王？但马尚德说得也不无道理，君臣之间礼不可废，要是谁揪着这点不放，拿这事儿来说，西宁王还真不占理。况且也不？

    是没有这样不依不饶、半点面子都不给的人，荣、宁二府抄家的时候的忠顺王不就是这样的么？就恨没有落井下石的机会呢。也就是如今没想起来这一茬，要真什么时候得罪了那位亲王，西宁王府肯定也会被他撕掉一层皮下来的。想到这儿，西宁王不觉心有戚戚，对马尚德作揖道：“本王是真没有想到这一层，还要多谢贤弟提醒。”

    马尚德叹了口气，指着天上道：“郡王爷该知道，我今儿个登门，并不只是来送只雀儿的。”

    西宁王自然是清楚的，沉默半晌，忽然咬牙问道：“如今咱们这些老亲戚混成了什么样儿，贤弟难道看不见？除了北静王还在办差，南安、东平王府现在连门都出不了了！荣、宁二府是犯了事，可是那种事谁家没犯过？偏他家被抄家流放，我倒是想着什么都不做，安安分分地待在家里呢，我待得住么！”

    马尚德赶紧道：“隔墙有耳，郡王爷可小心些！”

    西宁王也是憋得狠了，抱怨了两声，如今冷静了下来，又一阵后怕，治国公府虽说从祖上就和他们交好，但到了马尚德这一代，不自觉地就往当今那儿偏了，尤其是马兖进了文华阁，马亭更是太子殿下的伴读，如今的马家可是彻头彻尾的□□了。前一阵张罗着为马兖求娶林馥环的事儿，可是狠狠地打了南安王府的面子，西宁王因有昌平公主在，地位超然，和其他几家也没有那么必须同进同退的紧密联系，故而对他家也没那么敏感，只是这时细想来，却又十分后悔在他面前抱怨了。

    马尚德看着西宁王的表情就猜出了他的心思，叹着气道：“郡王也不必猜疑我，实不相瞒，我正是奉皇上之命来开解郡王的。皇上说，郡王心思太重，对身体不好。倒是想开一些，有些事勉强不得。”

    太监来传话的时候，只说“皇上让马将军劝劝西宁王”，可没说怎么劝、劝什么，马尚德自己斟酌着语气，点到即止，可西宁王还是一下子变了脸色。

    有些事儿是真不用说得太明白，西宁王府已经多少年没带过兵了，甚至比南安王府的实权都少，要不西宁王也不把心思动到女儿头上去，把亲生的嫡女送去和亲。昌平公主也争气，深得老藏王的宠爱，还生下一位小王子，于是连皇帝都对西宁王府客客气气的，京里头人的奉承也让西宁王得意洋洋，却忘了，除了昌平公主，他们王府也什么都不是，比东平王府好不了多少！如今老藏王病危，昌平公主的儿子却还小，甚至不是正统意义上的“嫡子”，想要继位几乎是不可能的，西宁王也犯了急，四处奔忙，希望能借朝廷的势力对藏王施压，传位自己的外孙。然而当年齐头并进的几家，如今都自身难保。这些年新结交的朋友、亲戚，却都反应平平。如今皇帝的态度摆出来，他却是无济于事了。

    若是现在手上还有兵权……西宁王被自己的念头吓了一跳，摇了摇头，脸上冷汗直冒，对马尚德道：“我难道还不明白？公主自封了公主后，便是朝廷的公主，再跟我们西宁王府没什么关系了，然而……哪里真的放得下呢？”又愤恨不平地想，倘若皇帝真的把昌平公主当成朝廷的公主，哪里能容忍她受这委屈呢——皇帝怎么对自己亲生的子女的，有眼睛的人都看得见。然而这话说来也没什么意思，昌平公主非但不是皇帝亲生的，且皇帝当年也没那么迫切的需要派一个公主出去和亲。

    他自己把女儿送出去了，如今的焦虑心急，除了关心女儿，更多的是关心自己家的前程、地位。严格说来，真要以情服人，他还不如昌平公主的手段。

    说到底，昌平公主之子能不能继位，影响到的也就只有西宁王府而已，其他人家又有什么必要为了他家的地位得罪皇上？朝廷要是觉得应该有个有汉人血统的藏王的话，早就动手布局了，上次藏王来朝，就该有所表示了，可是皇上当时什么都没说，现在自然也不会突然改变主意。

    他懵了半天，才咬牙道：“多谢皇上关心，也辛苦贤弟跑这一趟了。”

    马尚德看得心惊胆战的，回到家里，也犯了愁。皇上让他传话，他也去了，按理说该写个折子递上去，说说这事儿办得怎么样了。可是西宁王那个样子，他这事儿办得可不怎么样。若是如实禀报，仿佛在背后硕人坏话似的，可若是他有所隐瞒，回头西宁王折腾出什么大动静来，他也没什么好果子吃。故而背着手在书房里踱来踱去，还是拿不定主意，叫来小厮：“把大爷叫来。”

    马兖正好在家里，闻说父亲叫他，当下换了身衣裳就过来了。马尚德把事情说了，又问他的意思。马兖斟酌片刻，道：“此事老爷还需如实回报陛下，只是西宁王的脸色，到底是老爷的猜测，算不得准。倘若是猜错了，西宁王不是无妄之灾？老爷的折子，只管把今日对话一一写下，其余的，还是不写为好。”

    马尚德苦笑道：“也只得如此了。我从入仕起，你祖父就教我，奏折要是什么都不写，那跟传话的小厮又有什么分别，皇上哪儿用得上这么没主意、没判断的手下呢。只是到了这时候，也不得不如此了。”又看着儿子的脸色问，“如今这京里的情况一天比一天明朗了，咱们就是想撇清，这治国公府的牌匾在外头挂着，别人说起来，我们还是四王八公之一，你怎么看？”

    马兖皱眉道：“祖父已经去世了，如今父亲身上的爵位是一等将军，再说，不只是我们家，如今真正的国公府还有几家？更别说像荣、宁二府这样，如今已经被剥了爵的人家了，四王八公这个说法，本来就不合适。”也就是在父亲书房里，不用担心隔墙有耳，他才敢说，“像是在挑衅似的。”

    挑衅谁？挑衅不重用他们的新帝。

    然而皇帝已经算不上是新帝了，他已经登基十几年了，朝里的局势发生了翻天覆地的变化。连襄阳侯、袁兴舟这样真正有兵、有权的人都被一网打尽了，所谓的“四王八公”又能掀起什么波澜来？他们这些老亲戚，一面认命，想方设法地奉承皇帝，想讨他欢心，一面呢，又情不自禁地想动点心思，让皇帝知道自己不好惹。马兖置身其中的时候不觉得，如今放开来去看，只觉得这些世叔们委实矛盾得紧。可是现在，挑衅已经不管用了，皇上现在甚至没把他们放在眼里。

    有什么好放在眼里的呢？真正让他忌惮的襄阳侯、袁兴舟是什么结局？他是怎么处理他们的？端的是雷厉风行，斩草除根，连忠顺王妃的死都显得那么不明不白的，但忠顺王不得不在家里闷头装了那么久的孙子，如今出来了，也是鞍前马后地给皇上卖命，只怕落个不好，旧事重提。对比起来，荣、宁二府只是流放，已经算得十分宽容。可那也不是看在他们祖上的功勋或者贤德妃的面子，而是皇帝也知道，王子腾没了以后，他们这几家，早就没机会动摇皇权了。

    至于王子腾怎么没的，也没人敢猜了。

    马尚德叹了口气：“你说得是。”倒是理解了蒋夫人执着地为儿子求娶馥环的选择了。虽说也没什么用处，可至少摆明了态度。不知道宁国府的贾珍如今想起当年给媳妇大办的丧事，会不会后悔。但马尚德以己度人，觉得当年的那些挑衅愚蠢透顶。哪怕之后不久皇帝就封了贾氏贵妃，那也绝不是他人所想的对上皇，以及上皇近臣的妥协。

    那更像是麻痹他们的手段。

    可惜贾家，和他们那些所谓的“金陵四大家族”的亲戚并没有意识到，反而变本加厉，因为家里出了个贵妃而得意得忘了形，什么好事坏事都做尽了，把家底子败干净了不说，还惹上了人命官司。贾家哪里是因为惹上了忠顺王才败的，从贾珍、贾赦手上沾了血开始，他们就断了自己的活路了。西宁王今日甚至说“那种事谁家没犯过”，这是何等的傲慢，又是何等的愚蠢。

    马兖抖了一抖，对马尚德道：“老爷既然早就想好了站位，此时也不必再想所谓的祖辈情分了，有些事儿，实在是沾不得的。”

    马尚德深深地看了他一眼：“你知道就好。”

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