分完了皮子, 又说了些闲话, 皇后便打发人各自回宫去, 又留黛玉道：“用了晚膳再回去。”

    刘遇的乳母罗嬷嬷这次跟着黛玉一起来的, 知道娘娘不好意思开口, 便笑道：“皇后娘娘赐我们娘娘饭, 原不该辞，只是殿下早晨特特嘱咐了太子妃娘娘烧好锅子, 等他回来烫菜烫肉吃呢。”

    皇后闻言道：“果真是小夫妻两个。”也没说什么，便叫她们回去了。

    黛玉心里忐忑, 回去时悄悄地问罗嬷嬷：“嬷嬷，咱们这么直接回了皇后娘娘好么？”

    罗嬷嬷道：“娘娘放心吧，皇后娘娘为人最是宽厚和蔼，最疼小辈的，必不会计较这种小事。”

    明明是一顿饭的事儿, 却要瞻前顾后的, 黛玉心里觉得宫里实在是太容易得罪人了，微微叹了口气, 又问道：“我听吴贵妃娘娘提到殿下原先身边的书良, 那是谁？听她们说是顶顶能干的, 怎么没见她？”

    “是内务府张总管的女儿, 她祖母还是忠顺王的奶娘呢，要说顶顶能干, 也确实是的, 不过金丝她们也不比她差到哪儿去。当年在永宁王府的时候, 她确实是宫女里头的第一人了，不过殿下开府的时候她就十八了，等殿下被立为太子，要进东宫来的时候，说是要是跟他进宫来，宫女们得到快三十岁才能放出去嫁人的，未免耽搁了，求了皇后娘娘，给他王府里到了年龄的宫女们都求了恩典，让她们父母领着出去婚配了。书良当时还想着进宫来继续伺候殿下呢，张总管吓得不行，赶紧领她回去了，如今嫁了李守备家的小公子，都快要做娘了。”罗嬷嬷对这些宫女的心思也是心知肚明的，不过自然不会说给太子妃娘娘听，张总管有母亲给忠顺王做乳母的恩典在，本可免了女儿进宫的，但还是把女儿送进来了，多半也是动了心思的，只是既然伺候了这么多年了，刘遇也没那意思，再等几年也没用，趁着恩典把书良带回去嫁了。

    前几年宫里是放了一批宫人出来，正逢那年在轰轰烈烈地给上皇贺寿做准备，满天下都在赞上皇的恩义。明明是刘遇提出来的，皇后忙前忙后的，最后名声都落在了上皇身上。黛玉只在这儿听着，都有点觉得难受，不知道皇后当年得多憋气。不过当年贾母说过一句话，这种事儿，也只能熬着，等自己从重孙媳妇熬到有了重孙媳妇儿，就什么委屈都不必受了。

    可惜老太太活到了那个年纪，确实没有儿孙们敢给她气受，然而子孙不肖，抄家流放，那些所谓的闲气她还是受了不少。

    黛玉想起罗嬷嬷只有一个女儿，还早就没了，罗嬷嬷白发人送黑发人，不免多问了一声：“怎么没听嬷嬷说说你外孙儿？”

    罗嬷嬷叹了口气：“劳娘娘惦记。我女儿当年嫁得远，又去得早，女婿早续了弦，外孙也不是我女儿生的，况他们人在老家，我们说是亲戚，也就那样了，他们孝敬自己祖母都来不及呢，哪儿还顾及得到我。”其实女婿还记得她这个岳母的，多年来也来过不少信，还说要把长子记在她女儿名下——话里话外都是想求她在太子面前说说好话，给他和孩子们谋份差事。罗嬷嬷在宫里这么多年，什么人精没见识过？女婿的这点小心思哪里瞒得过她的眼睛，瞧出那个“外孙”也是心不甘情不愿的，索性不要了。横竖刘遇是个有心的，总不会亏待了她。

    黛玉心里一动，道：“殿下自然是要给嬷嬷养老的，不过嬷嬷倒也可以认个干儿子或者干女儿，将来也有香火供奉。”

    这话倒是说到罗嬷嬷心坎上了，她想了想，笑道：“宫里也不止我一个没儿没女的老人，若只我一个人认干儿子干女儿，就太惹眼了，别人也当是个跳板，想着借此来奉承太子殿下，到时候我也怕识人不清，这忙活了一辈子攒下来的的点儿脸面就没了。”她虽心动，但心里门儿清，身后的供奉哪里比得上生前的体面？她奶了太子一场，只要太子顺顺当当地继位，她这辈子就可高枕无忧。至于干亲，便是要收，也不该是她自己去收，得主子当个恩典赏下来才好，这样一来荣耀，二来，便是回头有了什么不好，也算不到她头上来。她其实也算好了，太子妃娘娘带进宫里的两个女官，紫鹃在宫外是有父母兄弟的，雪雁却从小无父无母，一团孩气的时候便跟着太子妃进京了，是她心腹中的心腹。倘太子妃是个精于人情练达的，此刻就该趁着东宫还无新人，把这事儿定下才是。否则，等太子有了良娣，良娣安排个人说要给她养老，她还真没那么铁石心肠的，会毫不偏心。

    谁知黛玉当真只是笑笑，道了句：“嬷嬷考虑得也是。”便不再提。

    罗嬷嬷心道：“莫不是太子妃当真不懂这些？但林家是什么人家，他家养大的孩子，一个个都人精一样，哪里会不通人情世故的？还是看不上我们这种人，觉得犯不着巴结？眼下东宫只得她一个娘娘，又是殿下亲自求皇上指婚的，她傲一傲也是应当，只是若宫里来了新人，她还能这么沉得住气？”不过皇家并没有宠妾灭妻的传统，上皇都那般行事了，也没想过废后，皇后无子无宠，依旧母仪天下，林黛玉又有那么个得力的娘家在，只要不犯什么大错，肯定能稳稳当当地压良娣一头。良娣就算会巴结太子宫中的老人又如何？

    黛玉倒也没想这么多，回了宫里，命人给铜锅加炭火，把汤热上，刚准备好，便听得宫人来报：“殿下回来了。”

    刘遇个高腿长，也一向风风火火的，宫人们声音还未落，他已经进了屋里来，看着满桌子的菜先笑了笑：“你不是有许多忌口，这些菜当真吃得？”

    黛玉替他斟酒：“我要真坐着吃完这顿饭，晚上睡觉的时候都得觉得自己胆大包天。”宋氏极疼孩子们，从不让媳妇儿端茶布菜、伺候用饭的人，到了侄女儿进宫前，还是唉声叹气地教了她怎么服侍人。婶娘慈母心肠，语重情长地教她：“帝王家的事儿，你是不能犯一点儿错的，他喜欢你时，你尚不能失了分寸，否则，后果不堪设想。”她长到这么大，虽然一直有人在背后说她小性儿，但大体算得上懂事体贴的，婶娘耳提面命的话，她总不至于忘了。况她也是过过寄人篱下的日子的，风刀霜剑步步紧逼，也足够把一个欺风傲雪的贵女逼成一个处处小心的人了。如今这宫里可比荣国府还要吃人，刘遇虽和外祖母一样护着她，但她毕竟是外祖母的亲外孙女，又是刘遇的什么人呢？

    刘遇愣了一愣，而后大笑道：“我从前在舅舅家见到你时，可不知道表妹是这么个胆小的人。”

    说归说，他也没硬逼着黛玉与他平起平坐，只是指着身边的椅子道：“你站着我得仰着脖子同你说话，酸得紧，赶紧坐下。”又吩咐宫人，“给娘娘先盛碗粥来。”

    紫鹃应了一声，就要去忙，底下小宫女机灵，早就盛了下火的白粥，给她端上来。刘遇又问：“你们娘娘能吃哪些菜？”

    黛玉打娘胎里带了病出来，这些年宋氏四处访医问药，又有钱家祖孙帮她精心调养了，好容易好转了些，不再时时犯病，饮食上虽比从前宽泛些，也不能任性了。例如羊肉这样燥的，从前她是半点也不能沾的，如今也是得十分克制，幸而她自己也不痴迷于此，略尝了尝，知道是什么味道，了却之前的遗憾也就罢了，并不算多喜欢，她如今有了家人朋友，为了他们安心，也为了自己健康长寿，吃食上一直谨遵医嘱。刘遇身为皇公贵胄，吃穿用度无一不精，他也是个会吃、爱吃的人，倒也不是要跟着王妃清汤寡水地吃完这一顿，只是涮锅子的好处就体现在了这点，不管口味多么天差地别，总能找到可以一起吃的菜就是了。

    紫鹃不敢说话，倒是雪雁因为年轻，犹犹豫豫的，真的烫了些菜。刘遇问黛玉：“这个就是你从苏州带到京里来的那个吧。”

    “是，她当时其实还小，我们俩一起到京里来，人生地不熟的，都怕得很，也不知道怎么办才好。”黛玉说起当年的事来，不由地微微摇了摇头，“不过我父亲说，她和我年纪最近，能伴着我长长久久的，如今倒是一语成箴了。”她想起幼时最亲密的丫头，也是林华的女儿绿鹦来，绿鹦比她年长好几岁，幼时便在她身边，她每每无助时，便是绿鹦安慰她，令人安心得很，她进京时，为着绿鹦不能陪她来，还偷偷哭过，好在后来贾母派了紫鹃给她。但如今细想来，林海的选择也有他的道理，雪雁当年虽什么都不懂，在荣国府的时候被紫鹃比下去了，可是这么多年，她确实是陪伴自己最长时间的人了。

    刘遇也不是平白无故地提起雪雁来，指着她问黛玉：“我听说她从小没了父母，大约林公怕你走后，他疏于管理后院，她一个小丫头会受欺负，才叫她跟你一起过来的罢。”

    这点黛玉倒是没想过，只是回头一想，却也是这个道理。她当年屋里那些个丫头，都有父母兄弟的，只有雪雁，年纪又小，又没有父母，母亲去世后，林海怕照顾不好她，才把她送到京里来给外祖母教养，他当时又一心扑在盐政上，连亲女儿都没有精力养育了，何况是打理后院？如若她来了京里，雪雁一个无父无母、在她房里也只能做些简单的活计、并不懂得人情世故的孤女，又要在林家大院里怎么生活呢？

    雪雁听了这话，亦是反应了过来，悄悄拧过脸去，暗自庆幸罢了。

    不过刘遇说到这里，还是切入了正题：“我的乳母罗嬷嬷原也有个女儿，可惜死在了异乡，既然她与雪雁都不容易，不若拜个干亲，在宫里也好互相照应。”

    黛玉笑道：“也得看罗嬷嬷愿意不愿意。”

    刘遇道：“明儿个让雪雁带着礼直接去给罗嬷嬷磕头，叫她干妈，她定然是愿意的。我吃她的奶长大的，还能不知道嬷嬷心里想什么吗！”

    紫鹃悄悄拉了雪雁一下，雪雁回过神来，赶紧给刘遇磕头谢恩。

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