黛玉后知后觉地想起, 最开始，刘遇来林府, 便是以名士之琴春雷相赠。他不论出于什么心态, 确实也从没拿她只当个深闺中什么都不懂的女儿家应付了事。宋氏说刘遇当年也是个顶顶好玩、会玩、好学又会学的人，他若只是个闲散王爷, 全天下的公子哥儿加起来都不如他一半的有趣，这话实在不假。他和林徹，心性上倒像是亲兄弟似的了, 原有机会当全京城最风流雅致的纨绔子弟, 只是在他们眼里，江山社稷、国泰民安比斗鸡走马有趣也重要得多罢了。

    她忽然觉得宫里的生活，好像没有那么难熬了。

    小年时宫宴名单上果然有宋氏, 黛玉记着刘遇的话, 私底下去谢皇后。皇后道：“小林将军给宋夫人请封了诰命, 她的品级原也应当请来宫里的, 哪里用得上这声谢字？”又道, “孰湖从我这儿要了个人走, 你可知道？”

    黛玉心知便是那个乐姬了，笑道：“可是母后身边的那个善吹笙的女孩儿？我听殿下提过。料想着这几日就该向母后开口了。”

    皇后意味深长地看着她的神色, 过了一会儿才道：“我还当时太子脸皮薄，拿他弟弟做借口呢。既然你也知道，我也就放心了。”

    黛玉一听, 这是疑心她吃醋了, 脸上一红, 忙道：“母后一向疼殿下，殿下哪里会跟母后客气呢？他说是帮三皇子要的，其实我也不知道，还要请母后割爱了。”

    皇后倒是无所谓一个乐姬的，刘遇也成了家，他开口要，她自然乐得做人情，不过他却是要给三皇子讨的，刘巡尚未娶王妃、侧妃，做嫡母的赏两个服侍的女官恐怕都要被嘀咕，何况是乐姬？蔡嫔虽是个老实本分的，但爱子心切，也难免有想法。不过皇后心知肚明，倘若刘巡没有一点点表示，刘遇也犯不着来替他要人。故而直接让他把那乐姬领回去了，回头用什么明目安排，那就是他们兄弟间的事了。

    皇家安排宫宴，排场比寻常人家自然大得多，但皇后安排起来，所花精力甚至没有黛玉从前为叔父贺寿设宴时多，宫里什么人、什么菜、什么地方都有固定的规矩，原先还有太上皇是个喜欢热闹、爱一拍脑袋自己定主意的，会有些变动，如今更是直接按旧例来就行。从御膳房到宫女太监们都熟悉得紧，半丝差错也不会错。菜色都是固定的，可不用像外头人设宴要顾忌客人的口味同忌口，甚至比起宫里人要准备什么，恐怕还是来赴宴的大臣、诰命们要准备着的东西、礼节更多。

    黛玉扶着皇后站在高处，看着下面乌压压行礼的命妇们，不禁叹了口气，她在人群中找到了自己的婶娘，不由地频频往那儿打量，宋氏穿着和周围人没有多大分别的朝服，梳着一丝不苟的发髻，还是从前端庄和气的模样。

    皇后等她们说完了吉祥话儿，下令赐座，再赐饭。她本来也不是什么爱好热闹的人，别人的奉承话对她来说也只是听着可笑，所以这宫宴再没法像从前那样，成为各位命妇大显神通的场合。连能出席的几个贵妃、王妃都小心翼翼的。太后没有露面，只在席间派容袖来赏了忠敬王妃，但皇后并没有要开口解释她缺席的缘故的意思，其他人自然也不敢问。忠敬王妃早就听说了太后病重的传闻，倒是有些担心——他们家明年嫁女儿娶媳妇凑到一块儿去了，要是太后有个什么好歹，又要耽搁几年，但眼下没一个人开口，皇后又与太后实在说不上关系好，怕得罪皇后，到底忍下了。

    皇上与臣子们歌酒正酣，后宫这席却鸦雀无声的，往常长袖善舞、能说会道的几位王妃、夫人们略说了些助兴的话儿，便也不再言语，好在皇后想起了什么，提醒了一句:“明年开了春，又是科考，又是选秀，少不得你们忙的，如今过年在家里，该准备的，都准备好了。”又叹道，“你们家的女孩儿们，我是不担心的，但是男孩儿们，可要争点气，都是簪缨之族，躺在老祖宗的功劳簿上吃老本可不行。先头昌平公主随老藏王来京里给先帝贺寿时设宴，最后拔得头筹的竟是个女儿家，太子回来的时候，脸都气白了。本宫劝他说，这武功不成，念书总要有点样子，到时候就看你们家的儿郎们大展身手了。”

    昌平公主设的那个宴席很是轰动，最后那匹宝马的归属也是让人目瞪口呆——哪怕是林馥环的大哥得了那马，都不至于那么打席上子弟们的脸。东平、南安王府如今是没法来了，西宁王又称病，北静王妃到底年轻，只觉得皇后这话夹枪带棒的，似乎在讽刺他们这些人家，不知如何是好，只是眼珠子转了转，觉得没必要为了这事儿出头，便安安分分地坐着。

    皇后见北静王妃安分，也叹了口气，想道：“我为难她做什么呢？说到底，北静王做了什么，她一个妇道人家，难道能插手？他们朝廷上的事，又与我有什么关系。”便也不再说下去了。

    黛玉平日里并不大研究这些人情世故，但她天生敏感，方才皇后话里有话，一瞬间宴席上的剑拔弩张她都察觉得到，一时也不知自己该不该劝一劝，幸好北静王妃并无出格之举，皇后也不曾继续说下去。她微微悬着心，又不自觉地看了一眼宋氏，只是这宫中规矩严明，宋氏与她隔着许多坐席，况婶娘从不是个喜欢在这种场合出风头的人，她与她也说不上话，只能远远地看着罢了。

    皇后倒像是看出了她的心思似的，招她过去。

    黛玉忙走过去，问道：“皇后娘娘有何吩咐？”

    皇后道：“今日散席散得晚，恐怕你并不能留林夫人在宫中说话了，不过也没几天了，正月初五她们又要进宫来请安，到时候你们说说话儿。她想来也想念你得紧。”

    黛玉听了，不禁心里一暖，忙谢道：“多谢皇后娘娘提点。”

    皇后却只看着她笑，林二郎已经出发去了平州，太子与这位表兄素来交好，临行前却未单独去送别，连皇后都觉得奇怪，随口一问，刘遇却道：“我倒是能去，太子妃怎么办呢？她与林二本是更亲近的兄妹，思念之情，应当比我更重，便是我替她带话，又能带什么？她也不敢说什么，索性我也不去了，他们自家家宴，反而更自在些。林家已经有女儿嫁给了我，并不缺我添席的面子。”她才知道，太子对太子妃的喜爱，可比她原料想的还要重一些，怕是民间夫妻也少有这般设身处地地去替她着想的了。眼下刘遇风头无两，她心里却还有一根刺，怕什么时候戳破，也只能在他妻子这儿着补着补，以此缓和与太子的关系了。

    宋氏去了宫里一趟，回来也是松了口气，同家里人说：“太子妃娘娘看来气色尚好，宫里毕竟有那些御医在，她的身子是不用操心的。”当初她们一同搭船去苏州，刘遇便是请随行的太医院院判来给黛玉把脉，查出了她的病症所在。钱老太医都说，无论什么时候，太医院给皇上、娘娘请脉的那一批都不会是庸医，若是精心给黛玉调养，对她的身子是有好处的，就是怕她心思太重，郁结于心，汤药的作用就小了。

    韵婉一向心直口快，道:“说到底，太子妃娘娘在宫里的日子，还是要看父亲和大爷、二爷是怎么当差的。我们不出差错，明年选秀，太子四个侧妃全纳了，娘娘的日子也不会差。就是她心里求的，也不一定是日子好过。”

    黛玉心思敏感是出了名的，以前在家时，和姐妹们关系那样好，诗词歌赋上都要争个高下，在宫里用心思和其他女子们争夺宠爱，以她的心性恐怕是受不了的。林家上下也是怕她因此思虑过度，坏了身子。只是韵婉说完，才想到馥环当年也素有“嫉妒”之名，怕她生气，忙看了她一眼。

    馥环却笑道:“太子殿下如今身份尊崇无比，我却还记得小时候与殿下一起玩闹的日子。”她从小与刘遇一起玩到大，这几年君臣有别，林家的孩子们恪守规矩，不敢像从前一样与他玩笑嬉闹，但心里还是觉得，刘遇并没有变，还是从前那个讲义气又开的起玩笑的表弟。他把黛玉娶回去，一定会好好待她的。

    既然黛玉的身子无恙，这屋里的人也放了心，馥环起身道:“时候不早，明儿个我还得去医馆，得先告退了。”

    宋氏随口问道:“都小年了，医馆还要开张么？”

    “几栀说，开到大年三十。”馥环叹了口气，“婶娘是不知道，迎春娘家人又来找她了，她烦得很，同我说想躲一躲。我就打算明儿个去会会那贾家的人，怎么就不肯放过她了。她在孙家受苦的时候他们去哪儿了？如今迎春靠自己干活攒点儿月钱，重新过日子，他们倒还惦记起来了。”

    临过年，要用钱的地方是多，贾家在外头又欠了钱，如今人家也是要拿钱回家过年的。他家那一大家子老的小的，吃穿用度无一不是钱，只是迎春到底是一个弱女子，寄人篱下的，便是在医馆帮忙，赚点辛苦钱，和贾家欠的钱比起来都是杯水车薪。贾家当年办老夫人丧事的时候，还硬撑着大家族的面子，虽然心有余而力不足，最后办得不大体面，但也看得出一开始，还是不想丢了份的。这才过去多久，怎么就这样了？

    韵婉的院子离春绿院近，无事时也会去坐坐，倒是听说了些外头的事，道:“他家大太太当了一阵子家，把那家败得是越发不像话，甚至家里旁族子弟做了内应，领着山贼到家里烧杀抢掠，无恶不作——要不巧姐儿也不至于轻易叫她舅舅卖出去了，贾家日子越发艰难，又有人状告他家奴仆赖大之子赖尚荣为官不正，贪赃枉法，贾二老爷怕连累自家，加上先头赖尚荣也得罪了他，赖大靠他家发家，甚至还修了园子，他便把赖大这些年的账查了查，果然查出许多亏空来，因此把赖大捆了见官，拿赖大家的家产抵了一部分的债。原也是应当的事，却不料他家已经多时没发出月钱来了，下人们早就生了怨，又有人挑拨，说是瞧见赖大的下场没有，谁都逃不掉。他们一不做二不休的，如今也逃了，有的时候还不忘偷点主子的东西。现在的贾家，别说瘦死的骆驼比马大这样的话了，恐怕那些太太、奶奶的，连刘姥姥的日子都不如了。可不是连迎春的这点体己都要惦记么？说他家二爷明年也要考学，求迎春行行好，好歹让他把书读下去。”

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