宝钗在布庄里忙活，她不想承认, 但还是时不时地抬起头来看看外面人来人往的街道, 生怕什么时候宝玉来了, 被她错过了。可惜直到关店，也没见那个熟悉的身影。她叹了口气，一边叹自己又自作多情了, 一边心里暗恨宝玉心狠。

    她关了店门，上了小车, 如今今非昔比, 自然坐不得从前的大车子，现在的小车子又小又挤又闷，只坐她一个都勉强, 别说把莺儿塞进来了。但有总比没有好，只是苦了莺儿, 打小跟着她, 过的是副小姐的日子, 薛姨妈当初谋划着金玉良缘的时候, 莺儿没少帮着跑前跑后的，宝钗害臊不敢说的话, 多是她帮着传的，也就是图宝玉心肠好，以后给他当姨娘, 比伺候薛蟠那样的姑爷好太多了, 谁知道荣国府最后把日子过成了那样, 宝玉倒是不像薛蟠那样成天喊打喊杀呢，可是也是真的心狠，这一去就没个人影了，也不知道如今她们主仆两个守活寡的，和香菱这个真真切切守着寡的谁更惨些了。今天是因着薛姨妈受了寒，身上不大爽利，宝钗心里一直放心不下，才早早关了店，想着去探探她，看看她要不要紧，若是要吃药，她得想法子去抓来。

    莺儿坐在车夫旁边，晃得整个骨架都重组了似的，终于见到了熟悉的院落，欣喜地唤了声：“奶奶，到啦。”

    这辆马车是宝钗开店后，要四处走动，才托薛蝌帮忙置办的，马车夫自然也不是贾家的人，倒是更近着薛家这边，此刻想着躲懒，便笑嘻嘻地搓着手问道：“奶奶今晚上还回去那边吗？”

    宝钗笑道:“怎么？你在那边有急事？”

    “小的能有什么事，只是提醒奶奶一声，回头天黑了，路不大好走。”

    宝钗自是知道他是不想再多跑一趟回贾家去，也不点破，只是道：“好，我进去瞧瞧妈妈，要是她一切都好，我也不耽搁，咱们趁着天色还早回去，要是妈妈身子抱恙，或者是留我吃饭，咱们今晚就住这儿了。”

    车夫喜不自胜，忙道：“那我这就停车去。”

    莺儿不喜他偷懒，皱眉问道：“你这是确定了奶奶今晚要留在这儿了？”

    车夫道：“奶奶是薛太太的亲闺女，如今不比从前住得近的时候了，现在住得这么远，奶奶好不容易来一趟，薛太太哪有不留她的道理。”

    莺儿还要再说他两句，却见宝钗已经往屋里去了，忙小跑着跟上，悄声说道：“奶奶怎么不管管他，这车夫如今是越来越滑头了，天天巴不得少跑两趟呢。”

    “我要是今晚回去，你不还是得坐在外头？现在春寒还在，能少冻还是别吃这苦了。”宝钗无奈地笑了笑，“只是他这话说得其实不对，妈妈如今可不会‘必定留我’了。”

    莺儿听了心里一暖，倒把这些日子堆在心里的郁结散去了少许，又听宝钗这么说，忙劝道：“奶奶说什么呢，亲母女哪有隔夜仇，太太那天也就是气急了随便说说，奶奶给她服个软，什么事儿都没有了。”

    她说的是上回宝钗和薛姨妈闹口角的事，本来薛姨妈就不喜宝钗抛头露面地做生意，道：“你爹走的时候，一个劲地嘱咐我，咱们家纵是有些银子，和真正做官的人家比起来，还是什么都不算，我费尽心思把你嫁进你姨妈家，你怎么又重回老路了？”宝钗那天回去是因为帮着薛姨妈搬家——她也是才知道薛姨妈不只是把养老钱都送去衙门给薛蟠打点关系，还因为受骗借了些，不得不卖了原来的院子搬到城外去，本来就心情不顺，闻言也略有不满，道：“回老路又有什么不好？要还走在老路上，咱们家还是开典当行的，哪里用得着被典当行把房子收走呢？”薛姨妈当时本就又难过又后悔，原本最疼爱女儿的人，也难得地冲她发脾气:“我知道你就是在怪我给你哥哥花了太多的钱，没给你留点，现在恨我恨你哥哥是不是？”把宝钗气得没法，二人不欢而散。

    如今再提起这事来，宝钗也只能叹气，道:“妈妈老了，不过她年轻的时候，也不算多精明。她要是能像林太太那么做决断，当年也就不把哥哥养成这脾气了。算了，不提这些，她平平安安的，身子不出什么岔子，我心里也就知足了。我也就只想还有个妈妈能叫叫，知道自己还有人疼，要不，还能图什么呢？”虽说手心手背都是肉，但肉也分个厚薄，薛姨妈比起其他太太来，对女儿已经算得上疼爱有加了，可是比起儿子来，到底还差一截。虽然她那会儿常常抱怨薛蟠不懂事，说宝钗比薛蟠强百倍，可说到底，还是更想将来仰仗儿子些。宝钗倒也不是不懂。初时也不服气过，但薛蟠有千般错处，对她却不差，她也只得罢了。至于到了如今，哥哥已经和她们天人两隔了，再多的不满也没处说去了，她心里明白婆家靠不住，又有什么必要和薛姨妈为了这点事怄气呢？

    薛姨妈其实那日发过火后便有些后悔。宝钗的性子她是知道的，当初新婚燕尔，宝玉疯疯傻傻的，都没听她埋怨出口，如今也确是家破人亡，事事不顺，她想留点傍身的钱也无可厚非。便是薛姨妈自己，当初为了救儿子倾尽所有，如今捉襟见肘，也有点后悔当时没留点心眼，看出那几个“帮忙”的并不是诚心的。现在宝钗给了台阶，她焉有不下之理，母女俩闭口不提那日的争执，只说了些家常话，薛姨妈便留她吃饭。

    宝钗便问：“香菱呢？”

    薛姨妈叹了口气：“她年纪轻轻的，身子骨比我还不如。年轻病的那场，到现在还没调养好呢。”

    宝钗心知当年香菱是被夏金桂折磨惨了，便又说起李纨来：“如今就是想方设法地吊着，大嫂子自己也知道是什么情况，如今撑得也苦。没办法，总得撑到兰儿殿试出了成绩，领个一官半职的再走，兰儿丁忧完了还能官复原职，不然，谁知道两年孝满是什么景况呢。我听人说，这两年还能再有一次大考，要真这样，兰儿起复的时候，谁还记得他呢。”

    薛姨妈本想劝“到底是娘娘的亲侄儿，皇上该记着的”，想想倘若元春有用，荣、宁二府也不用遭那抄家灭门之祸了，也只得道：“也不至于，你婆婆家毕竟做了这么多年的官，人脉还是有些的，兰哥儿是自己考的举，本事自然不同凡响，到时候找人举荐，也是能飞黄腾达的。不过你大嫂子说得是，还是领了职稳妥些。就是苦了她。”

    宝钗苦笑道：“人情有什么用呢？我算是看明白了，咱们这四大家族，同气连枝，他们做官做侯的几家，这些年来也经营了不少，但说到底，肯帮忙、能帮忙的，也就舅舅一个。舅舅没了，咱们这四家，也就这样了。”

    薛姨妈听了她这话，不免感怀，抹泪道：“可不是么？倘若你舅舅还在，咱们又何至于此！”她想到薛蟠当年打死冯渊，是如何不疼不痒地化解了，后来打死了人，官府是如何不依不饶地处斩的，不免又要哭，只是怕宝钗不高兴，好歹忍住了，只道，“我听说有宝玉的消息了？”

    宝钗轻轻摇了摇头，也不说话。

    薛姨妈心道：“也是，若真是有了宝玉的消息，宝丫头哪里还有心思来看我呢。”却不知宝钗眼下万念皆空，只恨不得彻底断了对宝玉的念想，还自己一个清净。

    母女二人说了会儿话，薛姨妈终是道：“我同你婆婆虽亲，到底还是咱们亲母女更贴心些。宝玉现在一走了之，你在那儿也是捱日子。要是不想守着，我去同那边说，就说是我的主意，他们要骂，也只会骂我。”

    宝钗听了这话，知道薛姨妈是真心实意为自己着想，不由得鼻子一酸，强笑道：“当年笑林家的馥环姐姐和离的，如今自己也跑了，像什么话。”

    薛姨妈到底是心疼女儿，道：“像话不像话的，日子不是还得过？你还年轻呢。”也知道宝钗一向注重名声，必不会一口答应，只是道，“我就是告诉你我心里是怎么想的，也不是要替你拿主意。你怎么高兴怎么做就是了。就是怕你若是有这想法，要担心我不同意，所以叫你放宽心，别顾虑我。”

    宝钗心里一颤，再也忍不住，扑到她怀里哭了起来。

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