当红珊准备再次挥掌的时候，邓乐菱已回过神来。她自然不肯受罚，遂一把推开红珊，捂着脸往慈恩殿跑去，一边跑还一边大叫道：“姑母，快来救救乐菱啊！乐菱今日要被贺家这悍妇打死了！”

    邓太后听到院中的动静，赶了出来，正好看见邓乐菱跑到自己面前，满脸是泪不说，挨了两巴掌的脸颊是又红又肿。见此情形，邓太后是心疼不已，连忙将邓乐菱护在身后。

    贺玉菡见邓太后出来了，赶忙上前行礼道：“妾见过太后！”

    上官映雪也上前行了礼，便站在了一边，不再说话。

    邓太后看着贺玉菡一脸镇定的模样，又想到邓乐菱那红肿的双颊，气便不打一处来，对着贺玉菡劈头盖脸地喝斥道：“太后？皇后，你心里还有我这个太后吗？慧妃做错了什么，你要如此对她？”

    “慧妃她……”贺玉菡抬起头，望着邓太后，一字一句地说道，“她对妾不敬！”

    “乐菱没有呀，姑母！是皇后方才被太后数落几句，心存不满，迁怒于乐菱。”邓乐菱嘤嘤地哭道。

    “慧妃，你哪只眼睛看见我迁怒于你了？”贺玉菡怒道。

    邓太后冷笑一声，说道：“慧妃对你不敬？乐菱可是我看着长大的，从小便知书识礼，她怎会说出不敬之言？”说到这里，邓太后用凌厉的目光扫了贺玉菡一眼，冷冷一哼，说道，“难不成，皇后的意思是，我邓家小门小户，教女无方？”

    邓家原本确实也是小门小户，先皇因为宠爱邓太后，让他父亲升了官，也不到正四品而已，还是刘郢登基以后，邓家才封了侯的。因而，听到邓太后如此说，贺玉菡微微一怔，随即低头行礼道：“妾不敢。”

    “不敢？”邓太后冷声说道，“都敢在我天寿宫里动我的人了，你还有什么不敢做的？我问你，你到底有没有把我这个太后放在眼里？贺玉菡，如今哀家还活着，这天寿宫还轮不到你作主。若真要论起不敬之罪，你在我天寿宫未经我允许便擅自责罚人，难道不是对哀家不敬？那你又该当何罪？”

    闻言，贺玉菡咬了咬唇，说道：“太后，妾身为皇后，对妃嫔小惩大戒，乃是份内之事，并无对太后不敬之意。”

    “皇后？”一听到这两个字，邓太后心里更是不爽快。她冷笑一声，说道，“不用提醒哀家你是皇后。哀家就算没做过皇后又如何？今日还不是可以治你这个皇后！你不要仗着你爹由先帝亲命辅政，便觉得这后宫也是你贺家的天下了！哀家今日不罚，怕是你还不知道谁才是这后宫当家之人！”

    听到这话，贺玉菡面色一变。看模样，邓太后不仅要护邓乐菱，还要借机向自己发泄不满。可邓太后是刘郢的生母，她就算有满腹的委屈，也只能生生吞吞下去。于是，她只好紧紧咬着唇，不再吭声。

    邓太后看见贺玉菡一脸委屈，宛若杏花带露的模样，更是不顺眼，心道，这狐媚子定是平日就这般模样，才把阿元迷得七荤八素的。今日不给她点颜色看看，改日说不定真敢把自己这个太后不放在眼里。于是，她大喝一声：“来人！”

    “奴婢在！”一个四十多岁，身子壮实的中年妇人迎了上来。

    “皇后贺氏不敬不孝，掌嘴二十！”邓太后厉声说道。

    听到邓太后这话，贺玉菡一惊。她原本以为邓太后借机训斥自己一顿便是，完全没想到她居然会对自己动手。自己罚邓乐菱十下，她却要罚自己二十十，这明摆着就是为了邓乐菱泄愤。想到这里，眼泪瞬间便蓄到了眼中，可是，她不想让别人看见自己的软弱，于是，她强忍着不让眼睛掉下来，对着邓太后说道：“太后，臣妾并无不敬不孝之罪。”

    “怎么，你还敢不服？”邓太后一脸威严。

    贺玉菡一哽。她若是真说了不服，可就坐实了不敬不孝的罪名了。于是，她只好嗫嚅着双唇说道：“妾，妾不敢。”

    “既然知道不敢，那便乖乖受罚吧。”邓太后冷冷说道。

    闻言，贺玉菡身子微微一颤，但却未再说话，只挺直着背站在原地。

    “四巧，去吧！”邓太后又对那妇人使了一个眼色。

    “是。”那叫四巧的妇人应了一声，随即便向贺玉菡走了过来。

    看着四巧越走越近，贺玉菡心头一紧。长这么大，还从未被人如此羞辱过，她紧紧咬着唇，却丝毫没有退怯。

    红珊见状，却是焦急万分。眼看着四巧已经走到贺玉菡身前，她突然一个飞身扑到邓太后面前，哭道：“太后，是奴婢打的慧妃，太后若是要罚，便罚奴婢吧！求求太后，不要罚我家娘娘，奴婢就算被打死在这里，也不会有半句怨言。”

    邓太后一脚把红珊踢了开去，一脸厌恶地说道：“你是什么身份，此地哪有你说话的余地？来人，把这贱人拖出去，杖责二十！”

    “红珊……”贺玉菡眼泪都快掉下来了。

    红珊翻身跪在邓太后面前，不住地磕着头，口中说道：“太后，奴婢愿受四十杖，八十杖也行，只求太后不要责罚皇后娘娘。”

    “来人，还不快把这贱人给我拖下去！”邓太后皱着眉头，很是不耐烦。

    “是！”两个寺人赶紧上前，把还伏在地上磕头的红珊连拖带拽地拉了下去。

    红珊这一闹，四巧便一时没有对贺玉菡行刑，转过头来，直愣愣地看着邓太后与红珊。

    邓太后处理完了红珊，看见四巧站在贺玉菡前边，并未动手，忙怒道：“四巧，你还不快动手，还在磨蹭什么？”

    “是。”四巧见邓太后动了怒，慌忙转过身来，对着贺玉菡行了一礼，说道，“皇后娘娘，奴婢得罪了！”

    贺玉菡像没有听见她的话似的，含泪的双眼直直地盯着邓太后，眼睛也不见眨一下。

    看见贺玉菡这般倔强的模样，邓太后心头更是火冒三丈，大声叫道：“四巧，动手！”

    “是，太后！”说罢，四巧伸出手，对着贺玉菡便一个巴掌招呼过来。许是畏于贺玉菡的身份，四巧动手的时候还是留了几分力道，打在贺玉菡颊上虽是“啪”的一声，但那白嫩的皮肤只微微泛了红，连手指印都未留下。

    见状，邓太后显然很不满意：“四巧，你是在掌嘴还是在挠痒？这么简单的事，你都办不好，我看你那双手也无需再留下来了。”

    听到邓太后这话，四巧心头一慌，再下手时，便用了十成的力道。

    挺直着身躯的贺玉菡生生受了这一巴掌，人不由得往后退了几步，脑袋里也是“嗡”的一响，眼中似有金星冒出，瞬间便觉得天旋地转起来，人随即摔倒在地，双眼一黑，便不省人事了。

    贺玉菡醒来的时候，发现自己已经回到颐延宫了。刘郢正坐在她身边，将她的手紧紧握在自己的手掌心中，双眼紧紧地注视着她。

    他看见她睁开了双眼，知道她醒了，对着她温柔的一笑，轻声问道：“阿妤，你醒了？”

    看见刘郢陪在自己身边，听到他如此温柔的问话，又想到自己在天寿宫受的委屈，她的眼眶一下红了，对着他轻声一唤：“阿元……”话音未落，眼泪便像断了线的珠子一般滑落下来。经过这两月的朝夕相对，在她心中，刘郢已经成了她最亲密的人，她在这宫里唯一可以倚靠的人，也是唯一能够尽诉委屈的人。

    刘郢见状，慌忙为她拭泪道：“阿妤，别哭了，小心身子。”

    “嗯。”贺玉菡点了点头，想要收泪，却怎么也收不住。在大司马府，她一直是被众人捧在手心里，何曾在大庭广众下受过这种委屈啊，念及此，眼泪又止不住地流了出来。

    刘郢赶紧劝道：“阿妤，你别这样。你可要顾着肚子里的孩子。”

    “啊？”听到这话，贺玉菡抬起头来，一脸的莫名其妙，“孩子？什么孩子啊？”

    刘郢爱怜地为她擦去颊上的泪水，轻轻一笑，说道：“当然是我们的孩子啊。”说罢，他伸出手，在她腹上轻轻抚摸着。

    贺玉菡愣了愣，问道：“我，我有身孕了？”

    “嗯。”刘郢微笑着点了点头。

    他的眼角眉梢皆带笑意。看得出来，他此时真的很欢喜。

    听到这个消息，贺玉菡心头也是欣喜不已。孩子，她与刘郢的孩子，一想到此，原本萦绕在心头的委屈和伤心全都一扫而光，取而代之的难以言说的喜悦。

    她望着刘郢，傻傻地问道：“我，我真的要做娘亲了？”

    刘郢伸出手，在她脸颊上轻轻一捏：“是我真的要做爹爹了。”

    许是他太欢喜，手不知轻重，捏在她红肿的面颊上，让她忍不住痛呼一声：“疼！”

    刘郢一惊，赶忙把手缩了回来，说道：“对不起，阿妤，我弄疼你了吗？”

    “不疼了。”贺玉菡轻轻揉了揉了自己的脸颊，微笑着看着她。

    “肿成这样，怎么会不疼呢？”刘郢的手指轻轻在她红肿的面颊上抚摸着，一脸的心疼。

    “我，我真的没什么事。”贺玉菡低下头，涩然一笑，说道，“我今日惹了太后不高兴，她要罚我，也，也是应该的。”说罢，眼泪再一次不争气地夺眶而出。

    “你不用把事情都揽在自己身上。”刘郢伸出手，把她拉到自己怀里，轻叹一声，说道，“事情我都知道了，此事怪不得你，要怪，只怪邓贵人生事。”

    “邓贵人？”贺玉菡一愣，“哪个邓贵人？”难不成刘郢后宫里还有一个贵人，是自己这个做皇后所不知晓的？

    “还有哪个邓贵人。”刘郢转眼望向贺玉菡，一脸平静地说道，“自然是邓乐菱啊。”

    “什么？”贺玉菡呆了半晌，才回过神来，问道，“你，你将慧妃贬为贵人了？”

    “嗯。”刘郢看贺玉菡一眼，似乎在说她大惊小怪。

    “那，太后不会生气吗？”贺玉菡不敢相信。

    要知道，邓乐菱原本是正二品的慧妃，一下贬为正七品的贵人，这可是足足降了十级啊。邓太后会答应刘郢这般贬她嫡亲的侄女？