正月初五一大早，修整了一夜的李致远率领众人再次启程，出了衢州城，直奔东北方向的严州而去。

    衢州距严州百五十里，疾驰两个时辰即到龙游县三门源，由此入山，路途渐渐崎岖难行，复行二十里，豁然开朗，见一小河，流水潺潺。

    李致远向当地村民打探得知此水名曰寿昌溪，沿寿昌溪向东北行二十里即到严州府寿昌县城，再行三四十里至溪水汇入新安江处，即到严州府城。

    路途虽不远，但能走的坦途皆在两山之间的河水两岸，而河水蜿蜒曲折，实际距离大大增加。

    好在冬季水小，水深尚不及膝，众人骑马趟水而过，频频渡河，倒也不怕这寒冷刺骨的河水。

    但李致远一行始终快不起来，到黄昏时分才抵达严州城下。

    到了此处就再无办法骑马走陆路了，因为新安江、富春江两岸都是茫茫群山，根本就没路。

    李致远只得在严州新安江渡口忍痛将马匹全卖给了一徐姓商人，又从他那里花高价租了五艘夜航船和几名船夫，还买了一些干粮、吃食。

    他又去船舱里看了看，别说炭火炉子了，连被子也只是薄薄的一床，这晚上哪受得了，遂要求再添些棉被，给他几个炭火炉子。

    谁知那奸商竟斜着眼睛嘿嘿笑道：“这可不行，你们这些马只够租船，要想添棉被和炉子得再加钱。”

    廖护卫大怒道：“你他妈的还敢要钱，我们没找你要钱就已经是便宜你了，我家公子这些马都是可以做军马的良马，别说租你几条船，就是全部买下都绰绰有余！”

    徐老爷露出一口黄牙，皮笑肉不笑道：“你们这些马看上去是还行，可是全在河里冻了腿，伤了马腿的马还值几个钱？”

    “以后怕是做驮马拉板车都够呛，我看只能宰了吃肉。”

    “你放屁！”廖护卫对于将马卖掉本来就很不爽，现在还反被这奸商敲诈，再也忍不住了，挥拳就冲上去打人。

    这姓徐的也不是好惹的，手下家丁喽啰哗啦啦地就亮出了家伙，数根棍子朝廖护卫挥了过来，连码头上的工人也全围了过来。

    廖护卫被逼得退后数步才躲了开来，李致远的亲兵们也拔了刀剑，将他护卫在中间，双方剑拔弩张，厮斗似乎一触即发。

    李致远忙制止准备动手的手下，看着那奸商一脸得意、有恃无恐的样子，他不禁大恨，可又不想闹大。

    “徐老爷，你这是什么意思？”李致远沉着脸，低声道：“你这是开黑店么？讹诈不成，改为明抢了？”

    “这位公子可不能信口开河啊，方才明明是你的手下先动的手，我家的家丁这是自卫呀。”

    “咱可是本分的生意人，公子你可不能随意污蔑啊！”

    “那好，既然是做生意，买卖不成仁义在，我现在马不卖了，这船也不租了，咱们就此别过。”

    过年期间价高一点李致远也认了，可这个奸商锱铢必较、贪得无厌的嘴脸也实在是太可恨、太过分了，大不了不租他的船了，换一家就是。

    姓徐的呵呵笑道：“我劝公子还是租的好，这新安江边的车、马、船行都是我徐家的，只此一家别无分店。”

    “我就跟公子明说吧，这整个渡口都是我徐家垄断经营的，船工、船夫也都是为我徐家打工，谁见了我都要恭恭敬敬地叫一声徐老爷，嘿嘿……”

    “公子不在这租又去哪租呢？”

    “再说船夫们好好地在家过年，是公子你说要租船，我这才把他们叫来码头的，现在人家都上了船，就准备开船了，你现在说不租，哪有这样的道理？”

    “公子你说是吧？”

    李致远憋了一肚子火，可他一时之间还真拿这家伙没办法，现在是强买强卖了，也不知道他会怎么狮子大开口，只得耐下心尽量讲讲理吧。

    “徐老爷，这天这么冷，你不多准备棉被，不添置火炉，岂不是要冻死坐船的旅客，棉被和火炉为何要另外再租？”

    “再说我又不要你的棉被，等到了杭州之后这棉被和炉子不还是你的，另外算钱是不是太过分了？”

    “而且我这几十匹马是不是良驹，冻没冻坏腿，咱们心知肚明，说话得凭良心啊。”

    姓徐的一点也不急，慢悠悠道：“公子说的没错，这马的确是好马，也的确没冻坏，只是我怎么觉得都是军马啊？”

    “我可怕买了来路不明的马，不如先随我去严州衙门问个明白。”

    李致远心里咯噔一下，心知不能再闹了，制止了义愤填膺、想要揍他人拆他店的几名亲卫，和姓徐的讨价还价到二十两银子，这才如愿添了棉被，加了炭火，他实在不想把事情闹大。

    这家伙这么嚣张，很显然是在这严州一带只手遮天的土豪劣绅，要是闹大了见了官，地方官府也一定会偏向这个姓徐的，到时候除非自己亮出官身，否则别想轻易脱身。

    李致远不想泄露自己的身份，不得不忍下了这口恶气，但心里却一直在大骂姓徐的奸商，实在是亏大了，竟敢讹他李致远的钱，甚至暗暗腹诽以后有机会非整死这姓徐的奸商不可。

    他现在也有些明白明太祖朱元璋为何如此痛恨商贾了，对商人做出种种限制，制定很多专门针对商人的侮辱性政策，例如甚至明文规定商人不准穿丝绸。

    诚然，这主要是因为古代小农社会本身就是重农抑商、歧视商人的，但重农抑商的执行力度和统治者个人的喜好也脱不开关系，例如宋朝其实就还挺重商的，商品经济在历朝历代是最发达的。

    或许就是因为朱元璋也见识了不少极度奸猾贪婪的奸商吧，就比如这个徐老爷，也实在是太奸了，败坏了商人、商业的名声。

    古代的商人和现代社会的商人有很大不同，凭借奸诈、贪婪而攫取钱财的比例更高些。

    或许是因为他们这个阶层地位太低，商人们都有些破罐破摔的意思，加之其本身文化素质也不高，就导致没有良心、没有丝毫道德底线的奸商层出不穷，甚至甘做汉奸卖国贼的也是大把。

    如果说士绅地主阶层还有不少开明士绅真心践行着大仁大义，那么可以说商贾整个阶层基本上都是利欲熏心，毫无仁义可言。

    毕竟圣贤书不是白读的，这个时代无耻的士大夫是不少，可真去践行杀身成仁、舍身取义这些儒家道德准则的读书人同样也不少。

    最起码绝大多数的读书人不到万不得已，华夷之辨、民族大义还是要坚持的。

    人家读书人、儒家士大夫虽说自命不凡，很多人更是不通实务，可是毕竟也没有成批地卖国啊。

    就是被后世骂出翔的东林党，误国不误国暂且不论，有骨气的也不少啊。

    没骨气至少心里也还有点挣扎，譬如传说中说了“水太凉”这句名言的东林大佬钱谦益，怕死是怕死，可做汉奸也是不甘不愿的，之后不一直在挣扎嘛，还暗暗资助反清复明，算他还长了点心。

    而像山西的晋商八大家，就坚持数十年如一日的集体卖国，利益面前，卖大明卖华夏那是没有半点心理压力的。

    他们眼里并不存在什么国家、天下，也没有什么民族大义，只要能赚钱，和谁做生意不是一样，国难财也是财啊。

    不过俗话说得好，居于什么地位，得了多少好处，就该承担多少责任和义务，士大夫居此高位，待遇优渥，自然也该履行相应的责任。

    大明养士三百年，士大夫若没有“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的本事，那明亡时就该痛痛快快地去死。

    而普通人自然无此责任和义务，坚决抵抗、誓死卫国自然值得赞扬，但俯首做了顺民也无须过多苛责。

    至于这些商贾，也不见得就没拿朝廷的好处、没钻国家的空子，毕竟无奸不成商嘛。

    在李致远看来，对于商贾，一则需要律法的严厉约束，否则为了利益，他们什么都敢干；二则需要教化，儒商总比奸商好。

    躺在船舱里的李致远好一阵腹诽咒骂，才暂时咽下这口气。

    这时船已经开了好一会儿了，李致远透过窗子望了眼冬日下的夕阳，立即被窗外的景色所吸引，起身趴在窗边，欣赏“七里扬帆”的富春江，果真是奇山异水，天下独绝。

    直到日落天黑，才拉下窗帘，裹紧棉被，又用火钳将炭火拨弄几下，使其燃烧得更旺一些。

    待舱内暖和起来，他又掀开窗帘一角，留了个气口，这才躺回床铺。

    万籁俱静的富春江上似乎仅有这五只夜航船，大家颠簸了一整天，也都累了，几乎未听到什么人声，又正值冬日，实在是静极了。

    李致远思念着叶小繁，憧憬着未来，慢慢也睡了过去。

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    崇祯十七年正月初五