早在李自成大军攻下长安及至陕西全省后，邻省山西的士绅百姓就已经蠢蠢欲动，纷纷哄传李自成如何仁义，大顺军如何纪律严明，是仁义之师，归附大顺的无论官绅百姓，都有好日子过。

    于是，各地百姓都对李自成翘首以待，只等大军一到就喜迎顺师。

    而时任平阳府（今临汾）知府的张璘然就深知晚降不如早降，被迫不如主动，锦上添花不如雪中送炭。

    据他估计，山西本就兵力空虚，根本就不可能抵挡李自成的大军，巡抚蔡懋德直接指挥的抚标营，大约只有三千人，就这点兵马，那还守个鸟啊。

    张璘然这些日子一直忧心忡忡，就怕大顺军杀来后自己身家性命难保。

    其实他早就想投降李自成了，可问题是他虽然是平阳知府，但巡抚蔡懋德为了守卫黄河防线，也一直驻扎在平阳啊！

    张璘然早就去探过这位蔡巡抚的口风，已经明了此人是个死硬分子，绝对不可能投降的。

    要蔡巡抚守城肯定是守不住，但杀几个想要投降的叛徒还是易如反掌的。

    就在张璘然一筹莫展的时候，老天帮了他一个大忙。

    众所周知，山西与陕西以黄河为界，而且这段黄河是南北走向，从最北边的河曲到最南边的蒲州，上下达一千余里。

    现在黄河又封冻结冰，蔡懋德的三千兵怎么可能守得了一千余里长的防线，简直处处都是漏洞，贼军随时都可以直接过河。

    紫禁城里的崇祯皇帝只知道不停给蔡懋德下严旨，要他守好黄河，可是他手中无兵无饷，毫无办法，皇帝这是让他送死啊！

    但蔡懋德是个忠臣，君要臣死，臣不得不死，何况还是为国捐躯，死就死吧。

    就在他准备战死在平阳的时候，太原城里的晋王却催他赶紧回去，全力保护省城。

    原来不仅是晋西南的平阳黄河防线危急，晋西北的河曲附近，也哄传大顺军要从此处渡河。

    而太原城在山西中部偏北一点，离河曲更近，也就是说贼军也可能会从北边包围太原。

    如此一来，包括晋王宗室在内的太原达官贵人都怕得要死，强烈要求蔡懋德优先保护他们。

    蔡懋德知道，倘若太原失守，晋王完蛋了，他更没法向皇帝交代。

    所以他就于腊月十八日带着二千抚标兵匆匆返回太原，而将守卫黄河的重任，交给了原来驻防在平阳一带的副总兵陈尚智，并命其移驻河津一带。

    得知蔡懋德要走，张璘然可就笑开了花，立即悄悄地派人去和李自成联络，他要归降天命所归的新顺王。

    并将巡抚蔡懋德将于十八日返回太原的消息透露给了李自成，恳求他早日率领大军到平阳解救万民于水火，到那时他必将率全城士绅百姓恭迎新顺王大驾。

    张璘然识时务者为俊杰，与其负隅顽抗后挨刀子，还不如趁早降了新朝，说不定能得到李自成重用，日后还能在新朝谋得一番荣华富贵。

    李自成得知后大喜，老子的军队还没渡河呢，三四百里开外的平阳就要降了。

    于是也不再做什么准备了，当天就命令全军渡河，从禹门口和韩城之间的沙涡镇过河，而驻守在黄河东岸河津县的陈尚智根本没怎么抵抗，弃了城池，向东北一路狂奔，直接逃回了平阳，接着又逃至赵城县。

    李自成的军队于二十日到河津县，廿二日就到了平阳府城，没有遇到任何抵抗。

    张璘然也如约率领士绅百姓开城迎降，让顺军兵不血刃拿下了晋南重镇平阳，之后果然得到李自成的重用。

    他投桃报李，出面招降了逃至赵城县的陈尚智，至此，太原以南再也没有大明的军队了。

    先前山西的百姓也只是听传闻说大顺军是仁义之师，这回有了平阳的先例，而且顺军没怎么打仗，没造什么杀孽，军纪也还不错，各地士绅百姓这回放心了，纷纷投降。

    所以自腊月廿二日顺军拿下平阳起，山西各地就出现了到处迎降的形势。

    刚开始还好，没打仗，没杀人，大家都很高兴，但很快，那些士绅地主们就笑不出来了，因为顺军又开始干他们的老本行———追赃助饷，也就是拷掠乡绅大户。

    最先到平阳的是李自成手下头号大将刘宗敏，这位最是热衷追赃助饷，甫一入城，就开始搜捕平阳当地的乡绅大户，并鼓励百姓揭发检举，帮他捉拿“劣绅”的都有赏。

    于是，老百姓打土豪斗劣绅的活动开始了。

    譬如平阳有个叫申家严的大乡绅，得知顺军捉拿大户，赶紧藏好了钱财，逃到山中，但还是被自己的家奴捉到了，被献给刘宗敏换了赏钱。

    刘宗敏下令严刑拷打这位申老爷，果然榨出了不少油水，金银、财宝、粮食不计其数，最后将其处死。

    而李自成本人在得知平阳已经拿下后，也跟着进入山西，他现在春风得意，相当的不可一世，排场摆的极大。

    最前边是三千威武的骑兵开道，其后是打着各种旗帜的骑兵仪仗队，身边还有一班乐队在马上奏乐。

    跟随在李自成后面的是大顺国的文武官员，他们也各带奴仆、随从、护卫，然后又是两千骑兵。

    另外还有五百弓弩手，二百火器手，总共这五六千骑兵，就是李自成的护卫亲军，盔甲整齐，旗帜鲜明，马匹精壮。

    李自成此举就是为了炫耀自己兵强马壮，所以走得极慢，正月二十日才到距平阳府城一百五十里的闻喜县。

    早在离开长安前，李自成就已经料到会一路迎降，如今果然如此，所以尽管距离京师的路程尚远，但是人人都认为胜利已在眼前。

    如今看来大势已定，那些在长安以及路上新投降的文臣们，也都庆幸自己早识天命，变成了从龙之臣，都非常高兴，成日在李自成面前拍马屁。

    拍着拍着，李自成也越来越骄横，到了闻喜县后竟亲自下令搜捕巨室，也干起了追赃助饷的活儿。

    按照李自成的严令，大顺军及新任命的地方官开始大肆搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及他们的亲属。

    只要稍微有点家业家产的富户，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，粮食，充作军饷。

    还别说，这比种地收税效果好多了，大军的给养很快就解决了，谁说关中、河东穷困的，这些大户明明有的是银子和粮食啊！

    很快，不仅是有钱人倒霉，穷人也开始遭殃了，那些新委派的各府、州、县官吏，趁此机会向民间搜索骡马、钱财。

    李自成手下不是没有人意识到拷掠乡绅的危害，李岩就一直为此忧心忡忡，攻下长安之前，他就已经数次向李自成进言，要得天下，就必须要拉拢士绅乡宦，否则终究难成大器。

    可李自成不仅不听，而且越来越不喜李岩的进谏。

    如今山西各地望风而降，更加助长了李自成的骄横气焰。

    尽管李岩深知李自成不喜自己，但为了大局着想，在听闻李自成又下令追赃助饷后，他还是急切地跑到了李自成面前。

    “大王，臣下刚才听说你又命令部下追赃助饷了？”

    李自成不悦道：“不错！有何不妥？”

    李岩摇头道：“不妥，不妥，大大的不妥啊！”

    “山西这些年也是灾荒不断，生产破坏，城乡凋敝。”

    “我大顺若是不考虑采取长治久安的办法，使百姓能够过安定的日子，休养生息，而只是一味地拷掠乡绅富户，竭泽而渔，造成地方不宁，士绅离心，将是取祸之道啊！”

    听李岩说什么竭泽而渔时，李自成就已经很生气了，到最后竟然还说“取祸之道，这就彻底触怒了李自成，李岩这厮是故意找茬，诅咒我大顺啊！

    “荒谬！”李自成一拍桌子，大声斥道。

    “那些土豪劣绅平日里鱼肉百姓，横行乡里，早就该死，现在我杀几个劣绅恶霸，不仅百姓拍手叫好，还无需他们纳粮交税，就能补充军饷，乃是大大的善政妙策！”

    “哼！取祸之道？杀几个该死的东西能有什么祸事，你为这些人说话，诅咒我大顺，到底是何居心！”

    李岩苦口婆心道：“臣绝无诅咒大顺的意思，这都是为了大顺天下着想啊！”

    李自成气极反笑，“那你倒是说说，杀几个劣绅、恶霸，怎么就取祸之道了！”

    “这士绅地主乃是天下的根本，所谓治天下即是治理士绅，得天下也即得天下士绅之心，士绅安则天下安……”

    “放你娘的狗屁！”李自成不待其说完，就大声暴喝，打断了李岩。

    “天下士绅能有几人？天下百姓可是千千万万，你岂不知得民心者得天下？”

    “老子告诉你，老子就是凭着手上这把刀和千千万万的穷苦老百姓才走到今天的！”

    “可不是你那什么狗屁士绅地主帮的忙！”

    李自成大骂了李岩一通后，又霸气十足道：“打天下，有兵有粮有民心就行！”

    又对李岩嗤之以鼻，“你们这些官宦出身的读书人果然都是一丘之貉，看不到遍地饿殍，看不到卖儿鬻女的百姓，就他娘的看到几个为富不仁的土豪劣绅！”

    李岩不顾李自成的辱骂，再劝道：“可这天下终究是士绅地主说了算的，绝大部分百姓也是生活在他们底下。”

    “大王现在还没有得到天下，就将他们得罪个遍，现在兵势强盛还好，他们不敢反抗，可若是一旦前方战事失利，难保他们不生出异心啊！”

    “他们敢！”李自成不屑道：“谁敢反我李自成，杀了便是！”

    “再说明军不过土鸡瓦狗而已，见我大顺军旗皆望风而降，现在天下还有谁能胜我百万雄师！”

    “老子就让你看看，少则两三月，多则半年，我必杀进紫禁城！”

    见李自成一副不可一世地样子，李岩悲叹道：“明军之所以望风而降，实在是因为朝廷已经彻底让北方士绅寒了心。”

    “不是明军打不赢咱们，而是他们根本就不愿意替朝廷卖命了，且臣观我军膨胀的太快，战力未必就有多强，再说这几个月以来咱们哪里打过什么硬仗啊！”

    “万一要是遇到一支强悍之师，未必不会一战而败，到那时所有内部矛盾都会一并暴露出来，咱们很可能步大明的后尘，被天下抛弃，顷刻间就土崩瓦解。”

    “俗话说骄兵必败，咱们现在还没进京城，军队就已经骄横异常。大王，你难道忘了前些年咱们几乎被同样的明军打得几乎全军覆没么？”

    “住口！！！”听着李岩一句句耸人听闻的话语，李自成的怒气值不断飙升，脖子根都憋得通红，等到他提起前些年的败绩，揭了李自成心中的伤疤，李自成终于忍不住心中的暴怒，大吼道：“李岩，老子现在先不杀你，等打进了京城，老子叫你死的无话可说！”

    “现在就给老子滚出去！滚出去！”

    李岩摇头叹息，拱手告罪，离开了李自成的营帐。

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    崇祯十七年正月廿十日