“走吧，玄著兄……”李致远上前拉了呆立半晌的张煌言一把，轻声道。

    其实李致远这会儿脑子也有些懵，事情发生的太过突然，就在一炷香的时间前，他还在船上与许都等人交谈过，本来大家都谈好了，要跟随李致远去湖广为国效力的。

    哪知道突然出了这么个意外，刚靠岸竟蹦出个巡按御史左光先，甚至都没有过堂审讯，一声令下，六十多颗人头当即落地！

    这些人里有很多都给李致远留下了不浅的印象，这两天在船上他甚至还和他们当中一些人称兄道弟，一起喝过酒吃过肉呢。

    没想到才过了这么一会儿功夫，他们就身首分离，血溅钱塘江了，任谁都得懵逼。

    这也是李致远第一次遭遇重大失败，以往行事，虽说也有惊险曲折，但最终事情都还是向着他所希望的方向发展。

    这也让他自我感觉越来越良好，做什么事都自信满满。

    可这回是实实在在地兜头给他浇了满满一桶凉水，真如当头棒喝一般地给了他一个警告：原来这个世界不是总能遂我意的啊！

    而失败的代价就是直面如此震撼地血腥场面，不仅没得到任何好处，还让许都的部下将他也恨上了，平白增添了不少仇人。

    李致远刚才就已经注意到了这些人怨毒的眼神，一直死死地盯着陈子龙和自己，这让他不寒而栗。

    同时心里也极度憋屈，心里愤愤地，“冤有头，债有主，你们都盯着我作甚？我不过是想给你们提供个出路，有冤有仇找左光先去啊！”

    再说这时被李致远惊醒的张煌言，甚至都没有与坐在地上的陈子龙告别，就跟着李致远悄悄离开了，他一则是被这场面给惊住了，二则是对朝廷极度失望。

    稍稍走远一点，张煌言即愤懑地叹道：“这天下怎么有如此庸懦之昏官！他就不知道如此行事会造成东阳降而复叛么！”

    “那又怎样？”李致远回头望了一眼钱塘江边正立于高台之上的左光先，道：“反正金华之乱又不会乱到他家里来！”

    “但要是不杀了许都，一旦查出许都之乱的起因是其亲家东阳知县姚孙棐强行索贿，只怕他那亲家得被朝廷治个激变地方之罪。”

    “到时候他家里还不得闹个鸡飞狗跳啊！”

    “在这些奸佞小人心中，个人和家族的利益才是最重要的，绝没有丝毫顾及国家命运的意念。”

    张煌言恨声道：“官府安民无方略，激变有能耐，文过饰非，官官相护，朝廷大计、黎民百姓都已被抛到了九霄云外，最后又言而无信，实在是令人寒心！”

    李致远道：“唉，等这里的消息传出去后，朝廷在浙西算是民心尽失了，还连带咱们也成了众矢之的。”

    “咱们还是赶紧离开浙江吧，说不定许都的部下还会起事复仇！”

    于是二人不再停留，立刻回酒楼收拾了行囊，启程离开杭州，于二月初四日抵达吴江汾湖叶家埭。

    一去半月，叶家已按照李致远之前嘱托，于苏州、吴江一带购得玉米、马铃薯良种各十数船，李致远细察后亦甚为满意。

    至此，江南事毕，也是时候返楚了，遂于第二日携妻叶小繁并叶世侗、叶世倌两位内兄及新交挚友张煌言再度启程。

    现在不比来时轻装简从，光是李致远买下的作物种子就有数十船，再加上叶小繁的嫁妆、各人的私人物品，竟然组成了一支蔚为壮观的船队，以至于张煌言都很是惊奇地问他这去湖广到底是去做官还是去种地。

    李致远笑而不语，只是命令手下赶紧扬帆起航。

    于是，浩浩汤汤的李家船队缓缓驶离叶家埭，按计划先走大运河北上至镇江府，再转道至长江，接着溯江而上，于二月初七直抵金陵燕子矶，李致远还没忘记，他在南京城可还有重要事情要办！

    而在崇祯十七年二月初五，李自成麾下第一大将刘宗敏就已经率军抵达了太原城下。

    自大明建国两百多年以来，这座号称九边重镇之首、长江以北仅次于北京的大城还是第一次面临敌军攻城。

    尽管太原城城池极为雄伟坚固，但也不是坚不可摧，最起码它还是怕犀利的火炮，况且人心散了，再坚固的城池也照样守不住。

    李自成的大顺军没什么火器，但有能征善战的将军，且军中士气如虹，士绅百姓也都倒向了大顺，是以刘宗敏根本就不需要强攻，自会有人来送助攻。

    初六日上午，刘宗敏才开始试探性攻城，防守南关的二千阳和兵，几乎没有抵抗，就竖起白旗投降了。

    于是刘宗敏也知道太原目前的情况了，停止继续攻城，只等城中守军投降，以期不战而克太原。

    而太原城内的山西巡抚蔡懋德深知城内人心浮动，若不主动出击，拼死一搏，城陷是早晚的事，遂遣部将牛勇、朱孔训、王永魁等率军出战。

    可是太原城中从各地收纳而来的残兵败将又怎敌得过士气正旺的大顺军？

    出城主动出击死的更快！

    结果很显然，官军大败，牛勇阵亡，朱孔训中砲重伤，部下士卒尽没！

    经此一战，城内士气更衰，蔡懋德顿觉再无希望，估计城陷就是这一两天的事情了，于是于初七日起草了遗表，命监纪贾士璋偷偷出城送至京城，又调新南门守将张雄防守大南门。

    而张雄这时候早就生了投降顺军之心，离开新南门时悄悄地对他的一个心腹小将说道：“城东南角楼，火器火药皆在，我下即焚楼！大家一起降了大顺王！”

    黄昏时分，大风突起，一时间飞沙走石，至夜晚张雄带着少数亲信，趁着黑夜缒下城去，向大顺军投降。

    少顷，一声惊天动地的巨响传来，接着东南角楼火起，守城士兵在大火中各自逃散，把守大南门的兵士打开城门出降。

    刘宗敏得了张雄汇报，立刻指挥大顺军从打开的大南门和新南门涌进城内，没过多久，其他的门也都被打开了。

    从初五围城至初七城破，不过短短两日，大顺军几乎兵不血刃，就极为轻松地拿下了龙城太原。

    新南门火起时，蔡懋德即知大限已至，先面朝北方再三遥拜，接着便欲拔剑自刎，被部下制止，中军副将应时盛请求下城巷战。

    于是蔡懋德上马，应时盛手持长矛突杀贼兵数十人，继而贼兵蜂拥而上，应时盛渐渐不支，朝蔡懋德大喊道：“出西门！”

    蔡懋德却当即下马曰：“我当死封疆，诸君自去！”

    众人又拥持蔡懋德到水西门，蔡懋德怒斥众人道：“欲陷我不忠耶！”遂又下马随地而坐。

    这时应时盛其实已经杀出城，先杀了妻子儿女，回头却不见巡抚蔡懋德，又从水西门砍杀而入，寻到蔡懋德，道：“请与公俱死！”

    两人回了巡抚衙门，蔡懋德先上吊，但气息未断绝，应时盛解下铠甲压在他肩上才断气，随后，应时盛取出弓弦自缢而死。

    与此同时，蔡懋德麾下朱孔训、王永魁等将领亦自杀身死。

    山西布政使赵建极大骂贼军被杀，兵备副使毛文炳被捕不屈而死，妻赵氏，妾李氏、陈氏投井而死，参议蔺刚、佥事毕拱振被捕，皆不降，被杀。

    太原知府孙康周巷战而死，同知李一清、长史范志泰、副将惠光祚全都不屈而死。

    自蔡懋德以下，太原城陷后殉节者，凡四十有六人，而山西最尊贵的晋王朱求桂却投降了李自成。

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    崇祯十七年二月初七日