一路舟车劳顿，疏妍一行人终于到了楚国国都，永乐。

    近日，各地炼药师齐聚永乐导致许多客栈人满为患，街头巷尾的叫卖声、茶肆的说书声也比往日胜了三分。

    好不容易找了家有空房的客栈，白依依急忙下车透气。听到元宵同掌柜只要了一件上房心下疑惑：“元七哥你怎么就要了一间房？严姑娘吩咐的？”

    是的，疏妍只道自己姓严名淑。为此元宵没少暗暗嘲笑淑这个字，气得疏妍扣了元宵几天的零嘴，这才消停。

    “这是阿妍给你准备的衣裳盘缠还有户籍转出签据，我们还有点私事要先行一步。这个月的房钱也付了，白姑娘只管安心住下。”元宵边说，边笑着把包袱递给白依依。

    “元七哥……客气了”白依依眉眼一沉，面色惊怒得有些难看。勉强笑着朝元宵见礼，抬头看向车内的疏妍，到底心有不甘。

    “严姑娘若是有丹药的需要只管来此寻我，人生地不熟的我的炼药能力许是可以帮姑娘一把。”

    “白姑娘有心了，再会。”

    疏妍突然有些不耐烦，随口寒暄了一句，捏捏眉心让元宵赶车。

    徒留白依依在原地阴沉着脸，一双手将包袱捏得皱皱的，转身进了客栈。

    “阿妍，明明是我们救她一命，怎么她倒一副有事来求，看在情分上帮我们的姿态？”

    路上，元宵纳闷地不得了，心里堵一股气，忍不住抱怨道：“说得好像我们贪图她炼的丹药一样。”

    要不是为了他的青萝果，才不浪费力气呢。

    “一个父亲去世没多久一心来国都找靠山的人你跟她置气？说来也是我们断了她做少城主夫人的路。”

    只要不被那少城主凌虐至死，有她父亲的恩情在一生富贵跑不了。

    疏妍失笑又怕元宵为此郁闷，朗声让他去五里巷。

    【五里巷浣溪坞】

    门口早已候了个俏生生的姑娘，一身粉霞锦绶藕丝罗裳，双丫髻上几珠景泰蓝雕丝珠花，耳上的溜银嵌红豆耳坠随着主人的不安分而晃动。

    疏妍下车的时候，元宵已经围在女子旁边捍卫自己的青萝果了。

    “……初袖初袖，我跟你说你话本子里的英雄还不如我能干，像我这般英雄人物你是不是该送我两盒青萝果？上次你就送了大师兄的！”

    “元小七，一盒，多得没得商量！”初袖环手抱胸别过头去，任由元宵愤愤不平。待疏妍过来，初袖立即弯了眉眼挽着疏妍的手撒娇：“师姐师姐，你怎么这么晚才来京都，我都想你了。”

    “你是想师姐还是想师姐做的饭？”疏妍边说边进了浣溪坞的大门，熟练的穿过抄手游廊，跨过垂花门，去了后院厨房。

    许久后，荷包蟹肉、姜汁鱼片、芙蓉大虾、油焖鲜蘑、芜爆山鸡等等佳肴一道道摆上圆木桌，满满当当的样子。事实上，疏妍做的这一桌子菜在两只吃货的嘴里终究只存活了不到半个时辰。

    “师姐，你要是天天给我这么一桌菜让我干什么我都愿意。”馋猫一号初袖摸着鼓胀的肚子，意犹未尽的眯眼回味。

    “阿妍一路上都没给我做好吃的，你还想天天有。”馋猫二号元宵拍拍肚子哼哼唧唧的。

    疏妍默默围观，全然不管这两只的互怼。

    此后好些天，疏妍就窝在浣溪坞，偶尔下厨满足下口腹之欲，闲的时候看看书。或跑去后庭院荡秋千，听元宵细细碎碎地讲着茶楼饭馆的笑谈，仿佛不知外面如火如荼的炼药大比。

    风起云涌的京都好似波及不到看起来平静悠闲的浣溪坞里，只有些许人知道，她的内心并不如表面那般平静。

    ……

    【护国长公主府】

    管家李叔紧着眉头指挥下人挂好灯笼府绸，稍有偏差就恨不得自己亲自动手，如临大敌的模样让底下人极度纳闷。

    “李叔，用得着这么仔细吗？是真是假还没定呢！”

    “你这混小子，这话让主子听见仔细你的皮。上面交代过这次不一样，那灵引石这么大反应定是主子血脉无疑，手脚都麻利些！今日，小主子就回来了。”管家板着脸骂了一通，又赶紧进去督促院子最后的打扫清洁。

    日落黄昏，护国长公主的大丫鬟玄霜、绛雪以及管家李叔却带着一堆下人静等在门口。长公主府位属内圈，旁边比邻的自是显赫门庭，这样奇怪的情况自然惹得各府下人奉命打探。

    “那不是长公主身边的贴身丫鬟嘛，怎的站在门口？这是在等人？”丫鬟甲问。

    “你没听说吗？长公主的女儿这次真找回来了，我家夫人前几日还寻思着怎么结亲呢！”丫鬟乙偷偷瞄了瞄，小声道。

    “长公主的女儿不都丢了十几年了，这找回来得是什么模样。”

    “可不是嘛，流落这么多年，多半是废了，更何况还有秦家婉君这个义姐压着一头……秦大小姐不是还跟玉公子有婚约？！”

    “嘘，你小点声，听说这婚事本是长公主为自己女儿定下的娃娃亲，亲女儿丢了十几年这把让义女顶了亲。”

    此话一出，众人皆惊，旋即更热烈地讨论起来了。远处，终于现出了马车的影子，嗒嗒地停在长公主府门前，众人才只敢松了半口气。

    “姑娘可算回来了，公主身子弱特派奴婢们前来恭迎。”一袭玄色劲装的玄霜同绯色长裙的绛雪带头领着众人恭敬行礼。

    旁边府邸的下人只能看见车内伸出一只莹白玉手，一晃眼跳下来个娇俏姑娘。背对着他们，直到玄霜等人将人迎进了府也没看到正脸。于是，这些人只能回去如实禀告。

    这厢，玄霜同绛雪直接将人领到了明玉阁。落了珠帘，安静候在一旁。

    至此时，娇俏姑娘，也就是初袖终于见到了名动天下的明玉公主，十二年前大败晋国、力拥璟帝登基的巾帼，如今位同摄政王的护国长公主——楚明玉。

    躺在软榻上的女子，到底曾是红妆倾天下的美人。梳着双刀髻，一身广袖双丝绫鸾衣虽微含病态愁思，但眉目间的洒脱英气与雍容华贵半分不减，多年的风流蕴藉反而沉淀出宁静之美。

    那双眼，热切地描过初袖的面容，有些恍然怔愣，有些悲切激动。许是很少说话，开口声音有些沙哑停顿。

    “你……叫什么……名字？”

    “民女……疏妍，星斗昭回自一天，疏梅池畔斗清妍。”初袖犹豫了下，垂眸道。

    “好，好……阿妍，这个名字好啊……”楚明玉闭上眼遮去湿润的眼眸，声音有些哽咽，似是想到了些什么，神情怀念而感伤……

    气氛一时间有些尴尬，毕竟空缺了的十几年也不是一见面就能熟悉起来的。

    楚明玉知道自己现在情绪不稳，留着人也不知道说些什么。这副病弱样子也着实不成样子，挥手让玄霜先带人去安宁院住下。

    且不论长公主府同浣溪坞如何平静悠闲，外面火热的炼药大比却未曾停歇。

    平日高傲自持的炼药师们一一登台较量，或为名，或为利，每个人都冲着第一炼药师的名头去，因为只有最优秀的炼药师才有资格上门为护国长公主医治。

    炼药大比由太医院院首主持，过了初选的人才有资格参与正式的大比。比试中，所有炼药师将用三天的时间医治对应的患者并写出治疗方法，所用丹药皆为炼药师亲自炼制。

    备一份上交为评分标准的一部分，参赛者由官方人员全程封闭式监督。最后依据治疗情况、方法以及丹药品质选出最终的二十人。