贾珠上任国子监书库管一段时间了，虽然说仅仅是兼任，他的主要精力还是放在了翰林院庶吉士的学习上，但贾珠已经对这份工作越来越得心应手。

    经过这段时间的接触，贾珠了解到，国子监除了管理自己刻书发行外，还对民间刻书业有着审查、监督等管理职能，私人刻书要上报国子监审批才能刊刻。对于有关朝廷得失的言论，如涉及到本朝会要、朝史、实录等内容的文章和书籍，任何书局都不得刊刻，朝廷对此规定了严格的赏罚制度。

    即使刊刻不涉及这些内容的图书，也需送交所属转运使、开封府、经国子监选官员详细审定，确定无害，才能刻版。对于不符合规定范围内的书籍，由所属的州县、监司、国子监进行审查、监督和管理。

    然而在几年前，当贾珠的前任受命国子监书库官之后，便放松了针对民间刻书的禁例，使得刻书业得到了迅速发展，不到几年的时间，便形成官刻、坊刻和私刻三大刻书系统。

    官刻是由官方从各地征集优秀匠人集中刻印图书，匠工们来自四面八方，在一起相互交流技艺，对雕版印刷术的提高和推广起到重要作用。

    坊刻是由坊主聘请雕版印刷艺人，集中于书坊内刻印图书，其选题与刻印种类都与坊主的学识水平、兴趣爱好有着密切关系，长此以往，便逐步形成某个书坊独特的刻印风格或在某个地区形成坊刻的流派。

    在这几年的时间里，书版就由原来不及五千发展到五万余，可见这段时间国子监刻书之多，数量之大。国子监书版来源有三，一是前朝旧版，二是修复残缺，对于前朝遗留旧版进行修补，继续印刷，三是刊刻新版。刻书业的兴盛使知识文化快速传播，对本朝文化繁荣起到了重要的推动作用。

    面对如此数量巨大的书版，贾珠决定继承前任的精神，好好保护这些珍贵的书版。何况，贾珠不想把仅有的财力物力都用在这些经典书籍上，对于这些已有的旧书版就尽力保护好，把今后的人力用在刻新书版上。比如，此前从长沙府带回的《天工开物》书稿，他是必然要将此书付诸印刻的，宋应星的后人宋一佐还在岳麓书院翘首以盼呢！还有传教士艾利欧那里获得的几部来自西方的科学经典著作，贾珠也是想着印刻成教材，尤其是岳麓书院的指定教材。

    于是，贾珠凑请将国子监书版库改设在中门之内，不仅进行刊刻新书，还负责修复旧版。为使书版保存更好，贾珠还采取了防虫、防潮、防火等措施。由于书版木料因浸水时间过久而出现涨版，以致字体模糊不清，所以同一块书版不能进行长时间印刷。

    即使如此妥当地保管，贾珠却仍然发现，雕版还存在着其他明显的缺点。比如，雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，但是刻版费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外，雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。

    对此，贾珠第一时间想到了四大发明之一的活字印刷术。活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。

    活字印刷的发明，可以说就是为了克服雕版印刷的弊端，但摆在贾珠眼前的事实却是，活字版这种技术并没有得到广泛的应用，相关资料也仅仅存在于前朝的一些书籍中。原来，在几百年前的一个雕版印刷作坊里，一个名叫毕昇的普通刻工想出了一个绝妙的主意，活字印刷。

    毕昇的方法是这样的，用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。

    排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。

    印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。

    毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。毕昇的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。

    毕昇发明出薄如钱唇、细如蛛丝的泥活字印刷绝技，因为对原料、手工雕刻技术和印刷的要求太高，传世不久即告失传，几百年来也没有发现毕昇泥活字的模具。

    之后，有人花了三十年的时间，研制成功泥字范，即先刻成木活字，再制成泥字模，在当时印制了为数不多的书籍。但严格地讲，泥字范与泥活字尚有差距，泥字范没有形成直接在特制泥块上雕刻反字的技艺，毕昇的绝技一直没有得到恢复和传承。

    后来，有人学了毕昇的方法，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。有人集磁户，以制青瓷的瓷土，烧成青磁的陶活字，将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕昇用过的方法。