时隔半年之后，北征一役战败的影响仍然持续着。为这次北征输送战备物资的薛家首当其冲，因为麻痹大意，导致后勤准备不足，薛家从军资供应名单中除名，但仍然保留皇商的名号，仅为皇宫供应一些生活用品。

    北征副帅王子鹏死里逃生，眼下重伤难治，命不久矣，虽说王子鹏在北征一役中始终主张穷寇莫追，并曾极力劝阻主帅史鼐将战线拉进清国境内，在主帅史鼐一意孤行之后，又及时将前线战况派人传回都中，使得西平王和东安王得以全身而退，不至于赔了夫人又折兵，然而身为副帅对于北征一役的战败责无旁贷，因此皇帝以王子鹏伤势为由免除了王子鹏的军权，不过为了弥补王家的损失，还是另外提拔了王家的老二王子腾为京营节度使，王家的权力还没有剥夺殆尽，也算保全了面子。

    跟王家比起来，史家权力和面子上的损失算是惨重的了。身为北征主帅的史鼐对于北征一役的战败负有不可推卸的主要责任，若不是他战死沙场，恐怕活着回来只会丢了脸面，甚至能否入殓悯忠寺都是一个大问题，好在他终究是战死了，所谓死者为大，哪怕犯了再大的错误，人们也只会记得他曾立下的卓越功勋。这样一来，皇帝不仅恩准了史鼐魂归悯忠寺，还保留了史家世袭的爵位，由史鼐的双生子兄弟史鼎承袭，只不过空有职位而没有军权，爵位也从保龄侯改为了忠靖侯，似有警醒之意，别有意味。然而，死神再一次降临，史家的悲剧继续上演着。史鼐的遗骸入葬悯忠寺的时候，史鼐的夫人以身殉情，一头撞上史鼐的棺木上，陪同史鼐一起走了。夫人膝下无子，史鼐唯有一女是妾生，叫史湘云，年方三岁。老爷和夫人双双离世，那位小妾似乎觉察到了史家的没落，卷走嫁妆和私房钱，抛弃幼女史湘云，连夜跑了。可以说，史家的权力和面子尽失。

    贾家涉及北征的人只有一个贾珍，算是后辈了。贾珍虽说区区一个负责押运后勤粮草的后辈，但薛家因为后勤物资问题已经扛下了大损失，贾珍军职卑微，若是论军法处置，就算能留得一条命，恐怕也永无出头之日了。为了保全贾珍，宁国府敬老爷子提前将爵位让出，反正他早已沉迷道学，对仕途心灰意冷。贾珍因此承袭宁国府的爵位，这才扛住了军法的降罪，由一等神威将军降为三等爵威烈将军。当年，贾珍的祖父贾代化因为没有军功，承袭的爵位从宁国公降为一等神威将军，后来，贾敬因为中了进士，承袭的爵位仍然是一等神威将军。这会儿，贾珍连降两级，相当于把贾敬的努力成果又还回去了。

    至于荣国府这边，贾珠的祖父贾代善因为军功卓著，承袭的爵位仍然是赫赫威武的荣国公，但从贾赦、贾政这一辈开始就彻底脱离了军职，试图走上读书入仕的道路，只可惜取得的功名还不如宁国府的贾敬，因而，贾赦承袭的爵位降为了没有实权的一等将军。不过祸兮福兮，正因为完全脱离了军职，荣国府才没有牵扯进北征一役，荣国府的爵位因此没有受到波及，贾珠的仕途也没有受到连累。

    无过必有功。因为贾珠科举高中，进士及第，入选翰林院庶吉士，贾政父凭子贵，官职还得到了小小的升迁，从工部主事迁为员外郎。大房的贾赦父子也有喜事，原来命不久矣的王子鹏想在临死前看到小女王熙凤出嫁，王夫人素知侄女王熙凤和大房的贾琏青梅竹马两情相悦，因此很快就为两家搭上了第二条红线，了结兄长临死前的心愿。

    贾琏迎娶王熙凤那天，王家送来的嫁妆堆满了荣国府的前院大厅，这些还都只是不值钱的物品，真金白银的东西早已经藏进了秘密地点。前来赴宴的达官贵人中，凡是上了年纪的，都不约而同地想起了二十年前，贾政迎娶王夫人的那个时候，王家的嫁妆同样是堆满了整个前院大厅，谁也说不清楚贾家和王家的这两桩婚事，究竟是谁占了谁的便宜。

    几十年前随迁都从金陵来到都中的他们，谁人没有听说过这样的一个童谣。金陵的四大家族，他们的护官符。所谓贾不假，白玉为堂金作马，说的就是贾家。所谓阿房宫，三百里，住不下金陵一个史，说的是史家。所谓东海缺少白玉床，龙王来请金陵王，说的是王家。所谓丰年好大雪，珍珠如土金如铁，说的是薛家。如今，迁都神京，金陵四大家族的势力多少被削弱了，然而瘦死的骆驼比马大，虽然有新的势力在金陵崛起，但这些新势力或多或少都是四大家族培养起来的，护官符仍然还是护官符。

    只是经过北征一役，这四张

    护官符按威力大小来看，它们的次序似乎有了一些变化。王家虽然对北征一役负有责任，但王家在军中的威望不仅还在，甚至越来越高，在北征一役战败的阴影还未散去，从王子腾新官上任京营节度使，可见一斑，皇家对王家在军中的势力还是有所忌惮和期许的。因此，四大家族中，贾家的头名显得岌岌可危。在没有军功的新一代，原本好不容易有一个贾敬中了进士，正当壮年建功立业之时却一心向道，白白荒废了仕途，走上了另一条不归路，现如今就看贾珠了，入选翰林院庶吉士，前途可期，最终目标是内阁大学士。当然，一支翅膀飞不起来，若是能再来一支翅膀就更好了，培养多年的贾元春入选后宫女官指日可待。到时候，这双翅膀展翅高飞，贾家在四大家族中必然遥遥领先。至于史家和薛家，经北征一役，开始了败落，然而，错综复杂的联姻关系，四大家族一荣俱荣，贾家和王家自然不会眼睁睁看着史家和薛家继续败落下去。