贾家私塾大门口悬挂着一块写着“学达性天”四个大字的匾额，是荣国公的亲笔。一般的私塾，经费来源实行公尝租金、学生交费双结合的模式，而贾府办学堂的经费则全由贾府兜底，说来也是私塾，却不是为了营利的私学，而是义学。虽说凡是贾家氏族的人中，只要有做官的，都得捐赠银两用于办学，然则基本上都是由承袭了爵位的宁国府和荣国府出的钱。不仅学费每学期在府上的公账里报销，每人每月还能领到二两银子，由其监护人按月领取。贾宝玉、贾环和贾兰是贾府的直系子孙自不必说，那族里的其他旁系和未出五服的男性子弟也同样如此。这样算来，以每人每年二十四两银子计，再加上其他费用，这贾府每年在这个义学上面要花费千两左右的银子。

    这一日吃过早饭，贾珠正准备送贾兰上学去，却听丫鬟素云说道：“东边宁府中花园里的梅花盛开，蓉少爷的媳妇请大伙们一起去赏花，老太太、刑太太、王太太，还有几位爷和奶奶们都会去。”又是赏花！贾珠心头一惊，他清楚地记得，几年前珍大嫂子尤氏陪他赏花那回，大醉东府，差点被娇妻李纨罚跪搓衣板。这回，贾珠是坚决不去了，哪怕是侄媳妇秦可卿来请他，他也得咬紧牙关。

    贾珠心里这么想着，嘴上却张口说道：“那就去吧，宫裁，你先过去，我送贾兰去了学堂后再过去。”李纨答应着，似乎已经忘记了几年前贾珠大醉东府那回。贾兰却不依了，说道：“爹、娘，我也要去，我今天不想去上学了，我也要去赏花。”

    “不行，读书要紧，再说，你哪懂得什么赏花！”贾珠严厉地拒绝兰哥儿的请求，不是觉得读书真的重要，尤其是考试制度，迟早是要废除的。对于目前这个年纪的贾兰，贾珠觉得，他只要读一读四书五经会认字识理也就够了，之所以不让他去赏花，不过觉得贾兰跟着显得累赘，何况他还得借机先躲过李纨。

    贾兰只好闷闷不乐地提着文具，跟着贾珠出门，前往家塾的学堂去了。贾珠送贾兰刚刚走出门，不想看见了正要去东府的迎春、探春和惜春三个妹妹，便问探春三弟贾环最近有没有去上学。探春一脸的无奈，说道：“劝了他好几天了，就是不想再去学堂了，被我逼着在家里学习了几天，这会儿还赖在被窝里不肯起呢，我是管不了他的了，也懒得管了。”

    “那赵姨娘也不管管？”贾珠问道，心里大体上已经有了答案，赵姨娘还是丫鬟雀儿的时候，脾性就很不好，何况当了姨娘，更是没有耐心了。

    探春摇了摇头，表情冷漠地说道：“她要是管起来，不是打就是骂的，我还宁愿她不管呢！珠大哥，你快送兰哥儿去上学吧，别管贾环了，随他吧！”贾珠于是辞了探春，送贾兰上学去了。在学堂外面，贾珠意外地看见了二弟贾宝玉的身影。宝玉难得来一次学堂，只见他并非一个人，身边还有一个小后生。

    看起来宝玉和这个后生的关系不一般，又见那后生腼腆温柔、怯怯羞羞，顿时看穿，贾珠想起几天前，贾兰说学堂里来了一个东府的亲戚，说是秦可卿娘家的弟弟，眼下贾珠随即猜测，那后生想必便是秦可卿的弟弟秦钟了。

    原来，秦钟虽不是秦可卿的亲弟弟，却是可卿养父秦业的亲生子，那秦业至五旬之上方得了秦钟。由于去年的时候，秦钟读书所在私塾里的老师突然亡故了，还没来得及聘请新的老师，秦钟便只得暂时在家温习旧课。秦业这几天正思索着要找可卿商议，把秦钟送往贾府的家塾中去，暂且不致荒废学业，可巧遇见了宝玉这个机会。

    秦业又听说贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，成名可望，因此十分欢喜。然而，这贾代儒收学生，暗地里都是要见面礼的，那贾家上上下下可都是一双富贵眼睛呢！秦业虽然也是个做官的，但毕竟是寒门宦官，囊中羞涩啊！

    生怕耽误了儿子的终身大事，秦业最后还是东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两贽见礼，亲自带了秦钟，来代儒家拜见了。秦业父子原本是等候贾家的人安排上学的日子后送信来通知，可是宝玉急于要和秦钟相见，却顾不得别的，于是随便挑了今天的日子，带着秦钟来上学了。

    贾宝玉正值青春年少，身为大哥，贾珠有责任规劝，尤其是看到他和秦终在一起的时候。在他们两个走进教室之前，贾珠及时呼唤道：“宝兄弟，你跟我来一下，我有话跟你说。”

    贾宝玉还以为贾珠有什么悄悄话要对他说，急忙跟上去，问道：“大哥，什么事这么神秘？”

    贾珠见宝玉满怀期待着有什么好事，不想开门见山泼他冷水，于是先说起了东府赏花的事，道：“平日里难得见你来学堂，今儿可是东府赏梅花的日子，你倒不去凑热闹，跑来读书了？”

    “原来是这事啊！我是想去赏花来着，可是秦兄弟急着来上学，我就舍命陪君子，带他来学堂了。”贾宝玉说着，却没有一点舍命的情绪，反而让人觉得他是十分愿意的。

    既然说到了秦兄弟，贾珠于是明知故问道：“哪个秦兄弟？”

    “就是秦家的公子，刚才跟我一起来的。”宝玉说着，又问贾珠道：“大哥，你可知道，这秦家和我们贾家的关系吗？”

    “有关系么？”贾珠假装不知。

    宝玉见贾珠果真不知，激动地说道：“这位秦兄弟叫秦钟，秦钟的姐姐就是我们东府蓉哥儿的媳妇秦可卿，论起辈分来，蓉哥儿是我们的侄子，秦可卿是我们的侄媳妇，这秦兄弟应该喊我们一声叔叔的，真是有趣儿！”

    贾珠好言劝道：“大哥跟你说一句不中听的，你得好好待人家，不仅别欺负，也别竟是粘着，人家可是秦家的独子，他爹老来得子不容易，还指望着他传宗接代呢！”

    “知道了，大哥，侄媳妇秦可卿让我照顾着秦兄弟，我会把他当成亲兄弟的。”宝玉说完，便催促贾珠道：“大哥，你还是快回去吧，再不回，东府的梅花就过了观赏时间了。”

    听宝玉这一提醒，贾珠这才想起赏花的事，原本无意前往，不想这会儿却神不知鬼不觉地朝宁国府的大门走了进去。