第二十四章

    秦淮河上旌旗招展，并排十余条龙舟蓄势待发，上面的桨手皆是赤膊上阵，擂鼓手头包黄巾手持鼓锤严阵以待。

    下午的阳光懒洋洋的，微风轻吹，旁观者如山，乌鸦鸦的人头攒动。

    在秦淮河畔的一处茶楼二楼窗口，任桃华望着下面熙熙攘攘的人，微微一笑。

    她实在是想看这场赛事，昨天就冒了个险，威胁利诱了小五，今天一早小五就换上了她的面具，小五战战兢兢的，为免露破绽，只好服了睡觉的药，这药倒不是跟汪尧要的，是洛雪川给的，一般的江湖武林中人都备有这种蒙汗药，一睡就会到晚上，到时侯她就回府了。

    能在庄起眼皮子底下溜出来，她至今仍有壮志豪情泛在胸。

    “这个时辰了怎么还不开始？”茶楼里的人跷首以待，有性子焦躁的急得不行。

    有人道，“在等升州刺史徐知诰和佐官。”

    她才恍然，难怪官府做了这么大的排场。

    任桃华生长在吴，当然知道徐知诘是徐温养子，尤其是徐知诰这个人，本身文韬武略就超出徐温的几个亲儿子，年纪虽不大，却是久经沙场，骁勇善战，在吴国领兵多年，论威望论势力，已可与徐温的长子徐知训分庭抗礼。

    又等了一会儿，终于一队人马浩浩荡荡的由远及近。

    铜锣开道，拥挤的人群让出一条道路，让人马通过。

    任桃华也好奇地探头，马队夹着车乘缓缓的行来，走到了茶楼的下方。

    她看了一眼就愣到了当场。

    她一定是看错了，揉了揉眼，再看，还是一样。

    其中一骑，乌黑漆亮的骏马上的年轻官员，黛紫的圆领官服，腰系帛鱼脚蹬皂靴，身姿颀长背脊挺拔，长眉入鬓，细长的眼睛状若翘起的凤尾，目光冷峻有神，气度沉稳，虽未象周围武将那样身着戎装凯甲，但一身气势磅礴而又内敛，瞬间就夺去了众人的目光。

    她想说这个人只是个同样长相的陌生人，可是身侧的两骑上，右侧一个年轻的将领，头戴白缨盔轻甲白袍，英姿飒爽的小将不是穆宜是谁？如果说她对于穆宜还不够熟稔，那左侧那个中年将领是陈洛，她是万万不会认错的。

    她直勾勾的盯着的人似有所觉，微抬头，幽深的丹凤眼向楼上一瞥。

    她及时收回脑袋。

    “那是谁？”她问身旁桌子那个很饶舌的人。

    那人奇怪地看了她一眼，她戴着罩帷纱的帽子，那人也看不到什么，只是纳闷她连升州刺史也不识得，便道，“姑娘是外地人吧，这位是我们升州的刺史大人徐知诰。”

    “徐知诰？”她震惊不已。

    或许是她的语气太过惊讶，那人就更把她当外地人了，开始滔滔不绝地讲起来，言辞之中对徐知诰极其推崇，尤其是徐知诰治理升州以后，大小政绩巨细靡遗，如数家珍，若不是任桃华不在状态，也要钦佩崇拜起这位勤勉奉公爱民如子的徐大人了。

    过了一会儿，人马已走过茶楼，到了官府所搭的帐蓬前停下。

    骑马的人纷纷下马，马车里的人也陆续出来，那个爱多嘴的人很周到地一一给她介绍，那个瘦高个的官员是庞主薄，那个有些年纪的官员是茅功曹，他看着那下轿的女眷，粉襦的女子是茅功曹的妾室，绿襦的女子是庞主薄的妾室，他指了那个身穿朱红衣服的贵妇人道，“那是升州刺史夫人王氏，是原来的升州刺史王戎大人的女儿。“

    任桃华微愣了一会儿。

    徐知诰的夫人吗？

    她脑子轰了一声，似乎听那人还在说徐知诰的两人妾室，一个高个的是王氏的陪嫁丫头，另一个很瘦是个楚地女子。

    这一场赛事，十分的热闹精彩，可是任桃华全程，完全失了兴致，只是觉得煎熬，最后连谁夺了冠没看清。

    她只看到那徐知诰和王氏促膝而坐，观赏赛事，在中途庄起突兀出现，徐知诰与他回避着众人交谈了几句，徐知诰之后的视线在现场转了一圈，才回了位置。

    至此徐知诰便是崔准，她已是百分之一百的肯定。

    而这简直就是不可能的一件事。

    她百思不得其解，徐知诰怎么会成为崔准呢，谁都知道徐知诰是□□岁时被徐温收养，而崔准少年以前却是在池州渡过的，若是一个人，除非他有□□有术。

    无论她如何不信，可崔准的秘密就是这个，所以他才一直不让自已来升州，来了也不许她出门，只因为他已有妻妾，她只能算成不能见光的外室。

    突如其来的打击，令她失魂落魄。

    茶楼里的人渐渐散去，只剩下她一个人。

    她已喝了七八盏茶，喝得肚子发涨。

    她应该立即去找崔准质问，可是她害怕知道结果，而且若其中毫无内情误会，她受不住，断不会当做什么没发生过，她闹起来，以崔准虽温柔细腻却也狠心果断的性情，他不会求她留下来，最大的可能是干脆的成全她离去，或者不放她走直接禁锢了她，哪种结果对她都是灭顶之击。

    “姑娘，我们要打烊了。”

    任桃华出了茶楼，四顾有些茫然。

    太阳渐渐西斜，她找了个客栈蒙头大睡，第二天一早起来，已打定了主意返回江都。

    她自已走就免了闹起来被放逐的伤心，这样，她的难过会少那么一点。

    就当自已从未与崔准重逢过。

    她雇了马车往江都去。

    这一路上，都很顺利，莫说追兵，连个盗贼强盗也没碰上一个，色狼也没有半个。

    太平得令人都觉得沉闷了。

    她不由得想，自已离去，崔准大概是一点也不在意吧，也许，对于他来说，她一直只是个不忍心甩掉的包袱。

    升州和江都离得并不太远，她赶了五天的路，就到了江都城。

    她站在任府大门外的台阶下，深深吸了一口气。

    她步上台阶，扣动门环，等了一会儿，门吱呀地打开，一个老头打开门。

    “谁呀？”老头上下地打量她。

    任桃华摘下帷帽，“何伯，是我。”

    那何伯定定地瞅了她一会儿，呀了一声，唤身后的门房道，“快去禀报二老爷，就说四小姐回来了。”

    何伯几乎是老泪纵横，他是任府的老家人，自小就看着任桃华长大，她回来他可是从心里往外的高兴。

    任桃华也鼻子发酸的叫了声何伯，又抱了抱挣开链子扑上来的大老黑。

    另一个新来门房吃惊地看着这一幕，二年前那件国事很轰动，能为吴国换得城池和骏马的任府四小姐自那以后声名大嗓，在吴地百姓的心目中，这位任四小姐的形象无比神辉，传说是花貌月神柳态玉骨，冰雪为肌秋水为姿，端庄高贵不染尘凡，此时得见，果然是容色无匹，可这时竟然毫无形象的去拥抱一个老狗，哪一家的闺秀会做出这种事来？

    她第一个见到了任明堂，她一路上已编好了台词，就说自已为人所劫，半路又遇流寇，被劫为压寨夫人，后来两伙流寇火拚，她才得了机会逃出，历尽千难万苦回了江都。

    听了她的说词，任明堂闭着眼睛沉默了良久，才取了张纸笺，提笔沾墨，刷刷地写了几行字，将纸递给她。

    “适才所言，不可再对第二人提起，就算你母亲和祖母也不可透露透半分，若有人问起，便按我纸上所述，切记。”

    任明堂面色凝重，目光严厉地看着她。

    “这其中的利害你该明白，不要连累其它的任家女。”

    一旦任桃华为盗匪所污的流言传出，任桃华一个人名声尽毁还在其次，最重要的是任氏一族的女子也会声誉蒙羞，可想而知，再不会有名门望族高门显宦来求娶任氏女，他甚至担心任梨姿的婚约会毁。

    任桃华点头道，“父亲放心。”

    她把纸上的经历背熟了任明堂才放她离去。

    去见了祖母任老太太，先是和祖母抱头痛哭了一场，然后她便依着任明堂所嘱，把她劫后余生的经历简略的讲叙了一番，她为人追劫，慌不择路，一路逃到了颖州，却生了重病，幸遇颖州赵家人收留，延医赠药，便是这样，也足足病了一年有余，康复之后，对赵家人说明来历，这才被赵家人护送回了江都。

    任老太太念了声佛，心中松了口气，这颖州赵家是书香门第，又是有名的积善人家，扶危济困，声名远播，真是天可怜见，即是为他们所救，那清白之名是大体保住了，虽难免有闲言碎语，但也不足为患。

    她心中感激赵家人，心道一定要任明堂好好酬谢一番人家。

    要知道她虽因卢氏不懂婉转曲意不喜于她，连带着也对她的女儿的有些疏远，但是任桃华毕竟是她嫡亲的孙女，心里终究是惦念的。

    任家的其它姐妹见她归来，也俱是十分欢喜。

    只有任梨姿心情复杂，她和任桃华年纪相仿，两人自然处处会被人比较，她自负美貌超群，比任桃华也差不了多少，在琴棋书画上的天份还要超过任桃华，她才华与美貌并重，性情又讨人喜欢，只有庶出这个硬伤，无论她的亲娘多么得势，在外人眼里，她依旧是姨娘所生的庶出之女，这一点上永远也比不过任桃华。

    另外，任桃华虽只比她大上一天，但是毕竟是姐姐，有这个嫡姐在前未婚，才致使她迟迟不能出阁，虽说她婚约早定，可是这样拖下去，那徐家四郎怕是连庶子也要冒出来了，由此来说，任桃华的回归对她来说其实是一件好事。

    那些姐妹们围上来七嘴八舌的，幸亏任老太太说了句话，她才得以脱身。

    去见卢氏其实是最为头痛的，对于任老太太那一番说辞自然是滴水不漏，可是卢氏对于她的经历是略知一二的，她即不能照搬任明堂的话，又不想讲出实情，这就左右为难了。

    卢氏见到她，又喜又惊，见她恢复了本来面目回来，心中自有一番猜度，只是见任桃华面色疲惫神色落寞，却也没有多问，只教她早早的歇息了。

    任桃华松了口气，一下子见了太多的人，也实在是心力交瘁，便早早的回了旧时的房间睡了。

    这一觉，就是到了天明。

    该面对的还是要面对，她想好了对卢氏说实话，可是也实在不知如何去说，自已都觉得不堪回首，如何向别人去说。

    “不想说就别说了，回来了就好。”

    她很意外，以卢氏以前不屈不挠的脾气，一定会追根究底，没想到此时就这样不了了之，不过她当然是从善如流不再缀述。

    她又把任明堂嘱咐她的对卢氏如实道出，卢氏点头说道这样最好。

    头两日她照任明堂所嘱，以身子不适之由闭门谢客，其实来访的也没有外人，都是府里的人。

    第四日头上，任明堂又给了她几页纸，上面写得密密麻麻的，她一看，竟是颖州赵府府上的人口详情，上至赵家几房主子，下至管事奴仆，年纪相貌性情习惯，亲眷关系恩怨情仇，描述得十分详尽细致，让人瞠目结舌。

    任明堂说她把那几页纸上的内容倒背如流，便可以见客了。

    那几页纸上的信息量太大，她足足花了几天的工夫才背得滚瓜烂熟。

    而这时，任府四小姐走失被寻回的消息不胫而走，大街小巷议论纷纷，虽说乱七八糟的流言四起，但是被颖州赵氏所救的消息最终覆盖了一切，消息传遍了江都和吴地，最后连深宫禁院的吴王也免不了要过问一番。

    任明堂回禀了当初任桃华是为梁帝暗人差人追掳，吴王为梁帝暗渡陈仓来欺他的事大动肝火，之后怜任桃华无辜受难，下旨赐了不少的金帛给她压惊。

    年轻的吴王对当初任桃华色动朝堂的那幅肖像还记忆犹新，有心要召她一见，但任明堂说她重病初愈，颜色不堪，怕惊扰了圣驾，吴王听罢便打消了念头。

    任明堂出了禁宫，心想，以四姐儿的颜色，若是见了圣驾就跑不了入宫，可以如今的形势，入宫绝对不是一个好的选择，

    何况，被吴王惦记了好搪塞，若是被那他的正经主子齐国公的儿子徐知训瞄上，可就真的不妙了。

    幸亏徐知训刚被任为淮南行军副使、内外马步诸军副使，新官上任，忙着习学兵法操练人马，还无暇他顾，否则以他的荒淫无度……。

    为今之计，四姐儿的婚事，要及早定下。虽说四姐儿早已失贞，但是南疆有秘术，这不是一个难题。

    难题是要给她斟酌一个什么门第的亲家，这可颇费思量。