第二十六章

    六月来临，天气炎热，仿佛下了火，让人心焦磨烂。

    任榴香和任杏芳来寻她，在屋子里吃着冰水白梨降火。

    吃完以后，任榴香就非要任桃华陪她下棋，任桃华现在忌讳下棋，却是拗不过她，只好陪她下了一局。

    任榴香看着残局，大片的江山都沦淊了，惨败，真是厉害。

    “你怎么这样厉害了？”

    她分明记得她与任桃华是棋鼓相当势力钧力敌，这才多久，她就完全不是对手了。

    任桃华看着棋盘，她这纯粹是遇上的对手都太残酷，化悲愤为力量练出来的，只是这话却不能说。

    “病时棋谱摆得多。”

    任榴香面色沮丧，如斗败了的公鸡。

    任杏芳笑嘻嘻地道，“她最近苦练棋艺，就怕输给了未来的姐夫太多呢，没想先在你这里跌了大跟头。”

    任榴香面色微红地瞪了她一眼。

    她的亲事早就定下了，再过两个月就是婚典了，她的未婚夫婿楚良虽说出身寒门，可也是青年才俊一名，三年前中进

    士在杏园宴上迷倒了无数的名门闺秀，才学文章出众，听说棋画双绝，她这才苦练棋艺，就算不唱妇随，也不能太落了下风不是，可是任桃华生生给了她个打击。

    “少胡说。”

    任桃华安慰她，“其实下棋除了天分，就是功夫，功到自然成。”

    任榴香深以为然。

    那以后她就天天来缠着任桃华下棋，弄得任桃华叫苦连天，这大热天的，还教不教人活了。

    申氏这些日子有些发愁，常常来寻卢氏说话。

    任榴香是庶出，嫁妆自然不能比照已出嫁的女儿任莲洁，可是也不能太寒碜，毕竟是任府的脸面，何况少了任明清心里也会不痛快，这个量实在是不太好掌握。

    虽说是任府由蔡氏掌家，但管的也只是每月拔入内院那些个有数银钱，包括公中资产的收益和任家兄弟俸禄的一部分。

    这嫁妆还是要从大房名下的私有财产里出，当然公中也会照例补偿一部分，但是也是有限的，任家的大部分家产在任老太爷死时早已给四个儿子，剩下的也只够一大府人的日常开销，就算蔡氏不贪，节余也是不多的。

    卢氏开始时也不多嘴，只说要她找蔡氏商量。

    申氏一脸不屑地道，“她算什么东西，不过一个妾，就算管着家变不成夫人。”

    申氏一贯对这些狐媚子是深恶痛绝，只是她有手段，任明清不是好色吗，她索性教他吃了个饱，有新鲜的美色便往他跟前送，喜新厌旧是男人的通病，得意时动不得，失宠时便可随意收拾，或卖或撵，这十数年来，大房的妾室如走马灯似的，她这个大妇的地位却稳如泰山，从未被动摇过。

    卢氏对她的作风不敢苟同，但这两年有时也在想，若她也像申氏那般做，她的日子会不会好过许多，而任明堂会成为第二个任明清吗

    申氏和卢氏商量了几回，就敲定了嫁妆，二十四抬，陪送一个庄子两间铺子，虽说比长女任莲洁当年少了一半还多，但以一个庶女来说，真的不算少，何况那楚家也并非富贵人家，聘礼出的也就那么点。

    任榴香对此当然是默然受之，可任梨姿却有些着急了。

    “姨娘，大房给榴香姐姐的嫁妆这么少，到我时可如何是好？”

    蔡氏瞟了她一眼，淡淡地道，“你急什么，你是嫁的齐国公府，和她能一样吗？”

    任梨姿咬了咬唇，才道，“可是我的嫁妆一定会比桃华少。”

    蔡氏道，“你怎么就和她较上劲了，你放心，就算明面上比不上，私下我都替你积攒下了。”

    任梨姿哼道，“就是明面上比不过，才教人生气。”

    蔡氏微微一笑，“那也未必。”

    任梨姿不解，只是蔡氏却不肯再说了。

    任桃华就算未曾失贞，可是名声已然不好了，就算是再粉饰也没有用，有哪个名门望族愿意求娶一个名誉上有污点的女子，就是她的辰哥儿是庶出，她也不会允许他娶一个这样的女子，可想而知任桃华的姻缘不会好了。

    蔡氏笑得意味深长，卢氏和她斗了一辈子，后来处处不如她，男人上，儿女上，都不如她。

    可是一开始，她们才是天地之差，蔡氏本是平民百姓之女，容颜虽好，却及不上当年美若朝阳出身名门的卢氏，可是卢氏和任明堂这对璧人渐行渐远，她凭着曲意温存善解人意最终占据了任明堂的心里一席，任明堂不若任明清那般色，这些年不过出了一个得宠的秦淮名妓楚氏，却又被卢氏粗暴的杖杀，之后卢氏彻底失了夫心，其它两个妾室可有可无，以后任明堂真切不过剩了她一个女人。

    能在任明堂那样出色的男人心里不可替代，这真是一桩十分艰难的事，可是她还是成功了，卢氏，你知不知道你差在哪里？

    卢氏的心思一直是简单纯粹的，她没有那么多的花花心肠，以前是一门心思的扑在任明堂身上，差点落了个鱼死网破，这时所有的心力都放在了任桃华身上。

    刚回府的任子信被人喊至卢氏的房里。

    “母亲。”

    卢氏看着这些年越来越象任明堂的儿子，心头复杂目光晦涩。

    “子信，有件事要托你办。”

    任子信道了句母亲请讲。

    卢氏道，”子信，你最近留意一下，在同僚中或是至交中，有未婚的、最重要的是人品德行好，家世不拘，寒门子弟，或是世家庶出公子的也可，你挑出几个来。“

    任子信听罢便明白了他母亲的意思，这是卢氏眼看着任榴华出嫁在即，要替任桃华寻个人家，因为任桃华出了那档子事，便降低了标准。

    卢氏顿了一下，犹豫片刻才道，”若是有那家底殷实的商人，品貌出众的，也可。“

    任子信平静的面容上终于有了波动，他嫡亲的妹妹，才貌超群品行端庄，出身高贵，竟沦落到了这种地步了吗，要知，自古有名训，士农工商，这商人的地位是最低的，还不如庄户人家和作工的，可是卢氏却不管不顾了，她终究不想女儿生活拮据，直接越过了农工，选择了生活富足却没有地位的商人。

    任子信半晌应了声是，事已至此，的确是没有哪个高门嫡子会娶任桃华做正室了，可以任桃华的性子也做不了偏房，那就只能如卢氏所说那般，他尽力去寻，起码要寻个象楚良那般的。

    ”母亲请放心。“

    任子信的声音平缓，带着温暖和安慰，让卢氏心安了不少。

    谁说她的儿子指望不上了。

    表面上再疏远，他们终究是母子，血，浓于水。

    任桃华当然不知道卢氏正为她的终身大事操着心，她正听到了一个让她吃了一惊的消息。

    前不久，齐国公徐温去了升州，见升州被治理得城市府舍兴盛，他喜欢那里的繁华富裕，便想把镇海军治所移到升州，于是把徐知诰调任到为润州团练使，徐知诰请求到宣州，却为徐温所拒，只好到润州走马上任。

    润州离江都只有一水之隔。

    又离得这么近了。

    她会再见到他吗？

    她原以为至少崔准会来寻她一次，可是却没有。

    他们之间并没有相约白首，可是她觉得总是有几分情意的，终究是她错了，朝朝暮暮形影不离大概只是她一个人的痴想。

    崔准一下子化身徐知诰，这其中迷雾重重，她一气之下出走，内心深处却是希望他来跟自已坦白内情的，可是随着时间的推移流去，希望一天天的落空，她渐渐醒悟，崔准是不会来跟自已低声下气的哀求的，所以他才没有来。

    再见面，也许他们就真的是陌生人了。

    任子信很有效率，不过几日，便把名单递上来了，卢氏看了一遍，想了想，还是把名单送到任桃华眼前，让她自已挑选。

    卢氏在一旁给着意见。

    “四姐儿，这个周宪成不错，虽说出身寒门，可是已有了功名，在盐铁司任职，勤勉精干，这是个有前途的，家里人口又简单，是鳏夫，年纪大了些，已有三十多岁，家里也只有一个庶女。“

    “还有这个，是个赵姓富商，家财万贯，头脑灵活长袖善舞，和你年纪相当又尚未婚配，听你哥讲是财貌双全，性情脾气极好，除了是个商人出身，称得上是完美无缺的如意郎君。”

    卢氏一个个的挑着，任桃华只是一个劲的摇头。

    卢氏叹了口气道，”四姐儿，我知道这委屈你了，可是事易时迁，人总要认命的。“

    任桃华低声道，”我不想离开娘。”

    卢氏无法只好找任榴香来劝任桃华。

    任榴香进屋的时侯，任桃华正伏在桌案上练字，见她来了，便把狼毫笔放在笔洗上，笑道你怎么来了。

    任桃华穿了一件桃花云雾的短袖单襦，露出一段欺霜赛雪的皓腕，阳光透过窗格照进来，眉眼盈波身段有致，仿佛夏日里最灿烂的花蕾，娇艳不可方物。

    她呆了一会儿，想起她此来的目的，心里涌起一股强烈的惋惜情绪。

    “三姐姐这么有空儿？”

    任榴香笑道，“没事儿，来看看你。”

    任桃华戒备地道，“我今天要写字儿，可没空下棋。”

    任榴香失笑，“除了下棋，我就不能来了。”

    任桃华松了口气，过去牵了任榴香的手，道，“你来得巧儿，我刚让厨娘做了几样糕点，忙着写字，还没吃呢。”

    任榴香坐下来，看着小几上的几样点心，□□酥和云片糕她是常吃的，但其中有一样外形粗糙的她却没见过，她试着拿起来咬了一小口，微咸香软，口感居然不错。

    “这是什么？”

    任桃华看了一眼，道，“双麻火烧。”

    任榴香头一回吃，觉得格外好吃，三口两口就吃了一个，吃完后见任桃华呆呆地看她，才有些不好意思。

    “好吃吗？”

    任榴香点点头，“不错，很好吃，回头我也让厨娘做些给我。”

    任桃华却道，“厨娘不会做的，这是我亲手做的，你喜欢吃我多做些给你拿回去，让惠姨娘也尝尝。”

    任榴香很是稀奇，但想起她的经历也不好多问。

    任桃华心中暗叹，她一直想做这个双麻火烧给崔准吃，可是一直都做得不地道，没想到分开以后，反而会做了。

    任榴香也没心思吃糕点，组织了一下语言。

    “四姐儿，我是姨娘生的，母亲对我虽好，可我在这府里，就象没有根的浮萍。”

    她顿了一顿，其实她的娘是申氏的贴身丫头，从来也不争不抢，申氏对她们母女俩算是不错的，但她心里也从来没实过，在申氏跟前小心谨慎如履薄冰，生怕惹得申氏一个不高兴，惠姨娘就被打发出去。

    “以我的身份，便是能嫁入高门大户又如何，没有人给撑腰，受了委屈也没处哭诉。”

    她是任氏的庶女，一品大员的侄女，嫁入公卿世宦家也不是不可能，可是女人弱势是注定了的，将来受了委屈，氏会不会为了她出头都是两说，便是作主也是限的，她心中一直很知趣，她的归宿她的嫁妆她都不挑剔，她很知足，只有楚家那样的门户她才拿捏得住。

    任桃华如今的处境，也是不能高嫁的，只有低嫁，任家才能保障她一生无虞。

    她絮絮地说着，任桃华一直不受影响地写着字，顿点勾收，平稳自如，写完一张纸后才把毛笔撂下，擦了擦手，才走到任榴香跟前坐下。

    “原来三姐姐是来做说客的。”

    任榴香低声道，“二伯母也是为了你好。”

    任桃华叹了口气，她是真心没有嫁人的意思，可是卢氏却误会了她不想低嫁，只是孤老终身怕是也是不可能的事。

    “一切随母亲做主吧，我其实是没有主意的，只是想晚离开母亲一些时日。”

    她把这番话对卢氏一说，卢氏若有所悟，却也猜不透彻任桃华的心思，罢了，她找任明堂商量一下再说吧。