“跟我回去。”

    任桃华瞪着他的背影，居然没事人似的让她回去，她回去做什么，继续形同囚禁的做外室，永远不见天日？还是成为他成群妻妾中的一员？

    “不。”她坚决的吐出一个字。

    徐知诰突地转身，俯首凝视了她一会儿，突然轻笑了起来，只是那笑意，并没有到达眼睛，比不笑还教她心惊，望着他那深沉黑幽得如墨泼乌云的眼眸，她没骨气地怯懦了起来。

    “理由。”

    任桃华摇头道，“我不做外室，也绝不做妾室。”

    徐知诰目光深沉的看了她一会儿，眼神探究，然后脸色温柔起来，叹了口气。

    他抬手要去给任桃华拢耳边的乱发，任桃华下意识地退了一步，他手扑了个空，愣了一下，自嘲地收回了手。

    他起身往回走，走过她身边时说了一句话。

    她听着好象是如你所愿。

    徐知诰进了庙，留下她一个人在原地。

    她的愿望，不过是和他一生相守。

    刚刚徐知诰往回走，她费了全身的力气才控制住自已，不跑过去，不去抱住他，不顾一切，卑微地哀求他带她走，这一刻只要她愿意，漫长又难熬的思念会顷刻间烟消云散，从此她又会拥有他无尽的温柔和爱怜。

    可是，她不能顺从她的感情，无关骄傲，而是她想象得到她的万劫不复，母亲的痛苦她虽没有感同身受，可是亲眼目睹，觉着那真是一种可怕的煎熬。

    如她所愿，就是说，从今以后，他们真的就是陌路人了。

    她擦干了面上的泪水，呆了一会儿，抬头却看见庙口门站着穆宜。

    她快步地走进庙里。

    任桃华此时却没想到，他们其实都会错了意，后来的发展才会那么始料未及。

    一夜的时光，说漫长也漫长，可是终究会过去。

    第二天天亮，徐知诰一行起身收拾，似乎准备起程。

    刘信想他应该善始善终的把这位小姐送回去，就询问任桃华的身份。

    没等任桃华回答，徐知诰的声音却传了来，“刘信。”

    刘信应声过去，“二公子。”

    没想却徐知诰却问了句，“刘信，可愿跟我回润州？”

    刘信听罢大喜过望，跟着徐知诰意味什么，他是清楚的，自然是千般愿意，想了片刻，他道，“二公子，刘信愿意留在镇海军为公子效犬马之劳。”

    徐知诰面上有了些笑意，“也好。”

    徐知诰吩咐穆宜带几个人护送刘信任桃华两人回去。

    刘信欲要推拒，却想昨夜的凶险，他一人护送这位姑娘的确是不□□全。

    他们临走时，徐知诰看了看任桃华，突然语气平稳的说了句”过来。”

    任桃华向左顾右盼，确定他是跟自已说话，众目睽睽之下，都在看着她，她只好走了过去。

    徐知诰掌心躺着一只宝光流艳的红珊瑚耳坠。

    当初小五冒充她，她要赶着庄起不值班的空档出去，着急中只摘了一只耳坠给小五戴上，所以她离开升州时只戴了一只耳坠。

    她摸了摸左耳，上面光秃秃的，这只是她随身戴的，大概是昨夜在混乱中脱落了。

    这耳坠是他的祖传之物，她从前可以戴着，可是他发现了，她就不想收了，要不好象还惦记着他似的，何况他们一刀两断，也应物归原主了。

    “这不是我丢的。”她睁着眼说瞎话。

    徐知诰瞧着她，面容冷静淡然，薄唇似有微笑，眼神却是暗藏着她看不懂的涌动。

    他收起了那只耳坠，浅笑颔首语气平常，“一路走好。”

    刘信在一旁看着，竟然生出了种错觉，这两人虽是素不相识，可站在一处，男的清俊儒雅宛如谪仙，女的容色倾城气质娇憨，竟是无比的相衬，仿佛天造地设的一对璧人。

    任桃华转身，努力深深呼吸了一下，把眼眶里的湿意硬咽了回去。

    徐知诰他们匀出了一匹马给任桃华，刘信与另一人同乘一骑。

    进了江都城，几个人轻易找到了任府，在任府的大门口停住，穆宜和他们告别。

    任桃华呆呆地望着他们离去的背影，失魂落魄。

    刘信一路上已是惊疑不定，这位姑娘分明没有指点路径，那些人却仿佛轻车熟路，一下子就找到了她的家。

    这是参知政事任大人的府邸，他想她被人唤作四姐姐，那么她便是近来名动江都的任四小姐了。

    事关任桃华的名誉，即到了任府，刘信也需进去解释一番。

    任桃华安然无恙的归来，任府上下自是一片喜气。

    卢氏一宿没睡，见她回来，才算安下心来。

    蕊怀和紫真都红肿的眼睛跑来，又是自责又是欣喜。

    任老太太连念了几声佛号，心想这个孙女竟是如此的命运多蹇，难道真是应了红颜命薄这句老话？

    刘信跟任明堂把事情的经过复述了一遍，如何在祭祀时被抢，如何为妇人所救，后来在野庙又遇徐知诰，被他们送回来。

    任明堂听罢，深深对着刘信一揖，“多谢将军相救小女。”

    刘信面有惭色回了一礼，“愧不敢当。”

    任明堂又问起徐知诰的事，刘信一一作答，当然略过了他对徐知诰的效忠之言。

    任明堂若有所思，又再三的感谢他，又拿出一个宅子作为谢礼，刘信自是不肯接受。

    任明堂想了想，道，“刘将军，任某有一事相求。”

    刘信最终接受了那间宅子，任明堂求他不要将昨夜外传，就当从来没有发生过，他应承下来，又想他若不接受谢礼，任明堂绝对不会放心，便大大方方的受了。

    冬至过后，除夕将至。

    江都城里，无论大户人家，还是平民百姓，家家户户都在预备着年货。

    大街小巷洋溢着一片喜气洋洋的气氛。

    任桃华却是感受不到这些，那天之后，她和紫真她们都被老太太禁了足，不允许她们踏出任府一步。

    徐夕转眼就至，倏忽就过去了。

    这个正月有任明行一家的加入，分外的热闹。

    伏氏又被查出了有孕，三房上下都是欢天喜地的。

    紫真和蕊怀心中有愧，安份守已的的呆了半个月，到了上元节就有些坐不住，可是老太太不开口，她们谁也不出去，不免有些闷闷，不过正月十七，任杏芳探亲回来，她生性活泼，和紫真两个一拍即和，领着辰哥儿康哥儿几个，把任府弄得鸡飞狗跳。

    任老太太和任明堂几个商量着给辰哥儿几个请先生。

    任明堂道，“虽说都是冬季入学，但四民月令记载，儿童启蒙，正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时。正月也是正时，我这几日就去给他们找个饱学多才品德出众的先生来。”

    当年教任子信任莲洁几个的宋先生已离了江都，要不然他就极为合适。

    而任杏芳几个未出阁的姑娘，任府里原就有教授琴棋书画的罗夫人，只是罗夫人虽有才华，却是个清高寡和的性子，不太爱管教人，任老太太觉得还得请个教授礼仪的嬷嬷和善于女红的妇人。

    任老太太自去张罗，不两日，就寻到了一位曾在大明宫教公主礼仪的麻嬷嬷，又在江都的绣坊里找了一个绣活好的绣娘吕寡妇，一切就已就绪。

    任明堂也找来了一个老名士，荀老先生，中和三年的进士。

    辰哥儿几个男孩开始跟着荀老先生学习《千字文》和《弟子规》。

    自此以后，府里清静了许多，本来任桃华几个就每逢双日跟着罗夫人习琴棋书画，这样单日子又添了女红和礼仪课程。

    女红也就罢了，不过花些功夫，那教礼仪的麻嬷嬷狠得要命，做得不好还要动手打，几个姑娘都着实吃了一些苦头。

    麻嬷嬷整日都给她们讲女诫女德，还讲一些女*国殃民的史例，远的说周幽王为博褒姒一笑烽火戏诸侯，妲已装病吃比干的心，近的就讲那一骑红尘妃子笑的杨玉环，这些女人都是亡国的祸水。

    麻嬷嬷口沫横飞，“那杨贵妃的三个姐姐，平白无故的每月得脂粉费十万钱，那每天得抹多少粉在脸上，这要换成粮食，得养活多少平民百姓。”

    万料不到这位麻嬷嬷竟有如此高的觉悟，几个姑娘不禁肃然起敬。

    “就是给皇上养那后宫的数千宫娥，也是使得。”

    麻嬷嬷一句话又把自已树立的高大形象毁于一旦。

    对于任梨姿和任蕊怀，麻嬷嬷常常要讲一些尊卑有序嫡庶有别的道理，谁知任府这两个庶女与众不同，一个是恃宠而骄又心高气傲惯了的，另一个压根就没怎么在乎嫡庶，还笑嘻嘻的反驳，气得麻嬷嬷又得动手。

    虽然麻嬷嬷为人苛刻脾气古怪又罗嗦，可是毕竟也是从宫中出来的，一个月光景过去，几个姑娘坐姿仪态已是有了长足的进步，尤其是任杏芳几个小的，那变化是极明显的。

    任老太太很是满意，又大大的赏了麻嬷嬷，老嬷嬷教起来就更卖力了。

    任梨姿和任杏芳在任老太太面前叫苦不迭。

    任老太太笑骂道“你们就是娇气，看看你们四姐姐和七妹妹八妹妹她们，哪有牢骚？”

    任紫真和任蕊怀有气无力的靠在椅背上，泪水往肚里咽，谁说的，只是她们从小不在老太太跟前，没那么亲密，自然也不敢肆无忌惮的反驳。

    任桃华从头至尾默默的吃着水果，老太太见她这么爱吃，临走时便给她拿了一些。

    这些反季的水果是又贵又稀少。

    她回去便让芷花给葛婶送去。

    芷花见怪不怪，依言把水果送去。

    那天任桃华回到了任府，抽空就去了洗衣房，那葛嫂并没有如她想的那般的消失，还是在洗衣房正干着粗活，对她的态度还和从前一样，看不出什么不同，她预备了一肚子的话要问，最终还是没问出来。

    这样一个绝世高手，为什么会藏在任府做着下人？

    她实在想不出来，也许人家有着什么苦衷，她追根问底也许并不合适。