刘信清了清喉咙道，“无事不登三宝殿，是这样的。”

    他见任明堂已是一副洗耳恭听的模样，便继续说了下去。

    从去年冬至相救任桃华说起，任明堂狐疑不定，再说和徐知诰破庙巧遇，说到徐知诰年底丧偶，看任明堂已若有所悟，然后话就好说了。

    任明堂还是屏息凝神了一会儿才讶然道，“二公子是想，娶我女儿做继室？”

    刘信笑道，“正是。任四小姐德容兼备端庄娴淑，二公子天纵英才人中龙凤，两人正是天造地设的神仙眷侣。”

    任明堂沉默下来，如果没有陆钧，他当然求之不得，徐知诰当然也是出类拔萃的人物，便是当继室也不辱没了任桃华，可是徐知诰的身份经历都太过复杂，他所处的位置太过敏感，若是成事当然是鲤跃龙门，可是失败呢，搞不好任家都会因此而败落。

    何况，他还有难以启齿的理由。

    可是他也不能断然拒绝，放眼吴地，能教他不得不屈服的就只有徐温和现在掌控吴政的徐知诰。

    任明堂轻咳了一声，道，“小女蒙二公子厚爱，真是三生有幸，下官当然求之不得，只是这事还有两桩难办之处。”

    任明堂把他已和陆钧约定说了，半年之约已践，他不能反悔。再者，徐知诰年底丧偶，古制应当为妻子守一年，才可再娶，任桃华已满十八，拖到年底成亲，那任梨姿与徐家四郎得到转过年才能成亲，如何能行？

    他把难处一说，刘信却是一晒，心想公子真是料事如神，连任明堂要说的话都猜了个准。

    刘信笑了笑，“这两桩事都无需任大人操心，公子自去解决。”

    任明堂干笑，即是如此，他真是再找不出理由了。

    原约定好十天内上门来提亲的陆钧果然没了动静，又过些时日，陆钧派人来送了一封信，说是婚姻之约，就此作罢。

    而与此同时，徐家也来了信儿，说是四郎徐知诲骑马时折了筋骨，要求婚事推辞一年。

    任明堂半推半就的应承了婚事，徐知诰丧偶，需年底才可正式议亲，这事还不宜声张，只是口头约定下来。

    这事跟别人不说，却还得告诉任老夫人和卢氏一声。

    两人都是大感震惊，任桃华的亲事波折丛生跌宕起伏，与徐知诰结亲，却是说不上来好与不好，只是可惜了陆钧那么好的后生。

    可是任桃华激烈的反应却出乎了大家的意料。

    她听到消息后跑到了任明堂的书房。

    任明堂冷笑道，“婚姻大事，父母之命，岂是你说不嫁就不嫁的？”

    任桃华没被任明堂吓住，“反正我不嫁。”

    她有生以来第一次作了反抗，这看起来一直是柔顺听话的女儿竟然这么忤逆，任明堂震怒之余也十分的惊讶。

    任明堂一怒之下罚她在祠堂跪了一天。

    出来后，卢氏也劝任桃华，说是教她放心，她曾见过那徐知诰一面，此人人品相貌谈吐皆是上上之选，难得的是年纪轻轻身居高位，却沉稳内敛谦逊，虽说是女儿是自已的好，她也觉得高攀了。

    她只觉得有两样不太理想，就是徐知诰的养子身份，还有任桃华得做继室和继母，那徐知诰听说还有几个儿女。

    任桃华听她这样说，抬起头来看她，卢氏见过徐知诰，那她不觉得徐知诰很象崔准吗？

    卢氏不同任明堂，她旁敲侧击之下才知道，原来卢氏也是惊奇两人的相似，只是徐知诰为徐温自幼收养，万万不会是一个人，天下之大，无奇不有，人有相似也不奇怪。

    任桃华心知肚明，徐知诰就是崔准，可她也有和卢氏相同的疑问，徐知诰如何□□有术的？

    任明堂把她禁了五十天的足。

    她出来的时侯，石榴花已开得红艳似锦，一丛丛的枝上如剪碎红销花团锦簇，春光已逝，夏阳初绽。

    她雇了马车，迳直来到了徐府。

    她足足在门口等了一盏茶工夫，徐知诰却不见她。

    徐府的正门对着一条宽阔的大街，车马繁华人来人往的，她不能多呆，只好又回了任府。

    再来，还是如此。

    虽然她见不到徐知诰，可是他的消息却如雪片般的从没断过。

    徐知诰执政，所作所为，与徐知训截然相反。

    他侍奉吴王很恭敬，待文臣士大夫人们也不似徐知训那般頣指气使，御众以宽，约身以俭。

    他以吴王的名义下令，免除了吴地百天祐十三年以前所拖欠的税收，其余的税钱也可等到年景好的时侯再交纳。

    在从前，吴征收丁口钱的同时，又要百姓按照田地亩数交纳税款，这样就导致了钱重物轻，百姓们苦不堪言。

    徐知诰发布一系列的新税令，将丁口钱免除，其余的税钱全折合谷帛交纳，细绢每匹值一千钱可当三千钱税收。

    当时就有不少文臣提出反对，说这样朝廷每年失掉的钱可以亿万计。

    可是宋齐丘一言拔之，他说哪有百姓富足了国家还贫困的呢？

    徐知诰力排众议，实行了新税令。

    不管徐知询如何在背后常常骂他假仕假义收买人心,徐知诰仍是收服了吴地百姓的心，有相当一部分的耆宿老将和文臣也渐渐对他心悦诚服。

    任桃华想，这样一个做大事的人，却怎么不肯放过自已一个小女子呢？

    以他的出身容貌地位能力，完全可以在名门望族中寻一个才貌出众名声清白的女子，就是做继室，也有无数的女人趋之若鹜，为何偏偏吃回草呢，这其中的原因她不敢深想，想出来也不敢相信，便是相信了也是心有不甘。

    腐草化萤的季节，吴仍没有拿下虔州，反而因暑湿军中流行瘟疫，王祺病亡。

    吴王下旨，任命镇南节度副使刘信为虔州行营招讨使，支援虔州。

    虔州防御使谭全播向吴越、闽、楚三国求援。

    不久，吴越王任命统军使钱传球为西南面行应援使，让他率领二万大军前往攻打信州，以解虔州之围。

    而楚国和闽国出师后则按兵不动，楚将张可求率领一万余人驻扎在古亭。闽军驻扎在雩都，准备援救谭全播。

    吴越军包围了虔州城，当时虔州城只有数百驻军，而信州刺史周本心知不敌，打开城门，在城门里面支起空帐篷，叫他手下的官吏登上城楼在音乐声中摆开宴席作乐饮宴。吴越军向城楼上射出的箭如雨一般密集，但信州官吏们安坐不动。吴越人疑有伏兵，到了半夜，他们撤了回去。

    吴王任命前舒州刺史陈璋为东南面应援招讨使，并让他率兵入侵吴越的苏州、湖州，钱传球听闻此讯，便从信州南下驻扎在汀州。

    战事持续到白露，刘信率领三千士卒夜袭古亭，楚将张可求败退。

    然后，刘信又派兵去袭吴越和闽的部队，那两国听闻楚已败，却是不战自退了。

    刘信最终拿下了虔州。

    以往，吴越国常至虔州贡后梁，现在这条道却为吴国所断绝，只好走水路从东海上到达登州，然后再到梁。

    九月底，刘信率师意气风发的返回江都。

    秋高气爽，天高云淡，吴王出城郊三里迎接，旌旗招展仪仗整齐，百官侍立，场面十分隆重。

    在肃立严谨的黑云军之外，密密麻麻的挤了无数的平民百姓，观者如山。

    任桃华也换了男装，挤在人群中。

    本来今天任老太太是不允许任何一位任氏女出门的，她是避过了任杏芳和任紫真她们，偷偷的跑出来的。

    她想，这样的场合，徐知诰总会露面的。

    可是到了现场才知道自已错了，这样的浩瀚的大场面，她是无论如何不会有机会和徐知诰私下会面的。

    任桃华第一次看到吴王，不禁多看了几眼，那吴王年纪不大，只有二十余岁模样，生得五官端正，面色凝重肃穆，神色中却没有帝王的睥睨威仪，缺少了君临天下的气势。

    徐知诰站在吴王的左侧，望着烟尘滚滚的远方，紫袍玉带身姿挺拔，面庞清俊沉静目光深远，神色虽并不如何威严冷峻，气势也极内敛，但只是貌似恭谨的站在那里，竟生生的把明黄龙袍的一国之君衬成了底色背景。

    一盏茶的工夫，大军已到了眼前，当先的刘信率先下马，后面的佐将也跟着纷纷下马。

    “参见主公。“刘信领着佐将下跪。

    “刘卿平身，众将军平身。”吴王亲自弯腰相扶。

    刘信起身又要参拜徐知诰，却被徐知诰以眼光阻止。

    吴王看了看徐知诰，心中又敬畏又感激，那徐知训在此，可万不会如此要给他这个孤王颜面的，徐氏一族，除了徐温，也就这个徐二公子会给自已吴王的尊严，可是不知怎么的，在徐知诰面前他还是拿不出主公的架势。

    太监宣读圣旨，赏了刘信大批的金帛，并升刘信为镇南军节度正使，原来正使之职也是空缺，不过自此以后，刘信才是名正言顺的一军之首。

    对其它有功的将士也是一一封赏。

    军中山呼万岁，响彻四野。

    然后就是众将解甲解刃，随吴王一行入城，参加洗尘宴。

    任桃华随着人潮也回了城，她不着女装，徒步而行，随意了许多。

    她看了许久的热闹，又走了一段路，就觉得口渴，左右顾见不远有一处茶楼，便提步走去。

    茶楼里的伙计迎了上来，见了她微微一愣，哪里来的这么好看的小哥儿，简直比这街上最美的许姑娘还要俏上许多，“公子，里面请。”

    茶楼里的生意很好，大多数的桌都被占了，她被伙计领到一张桌子坐下，随便点了壶茶。

    伙计见有客来到，又迎上去，见了来人，又是一怔，今天不知怎么了，竟来了这么多神仙般的客人，眼前这青年长得虽然不及刚才那个小公子好看，可是那小公子俏得过了脂粉气太重，这个青年就俊得刚刚好，带着应有的阳刚之气，虽然有点冷峻，但也是不容置疑的男子气概。

    任桃华饮了一盏茶，才缓解了一些口渴，抬头却见到一个人，刚一触及，便连忙把目光移了开。

    对于崔准的两个左膀右臂，庄起和穆宜，因为在升州的那一段日子，她与庄起更为熟稔，可此时见了庄起却无久别重逢之喜，反而不禁心虚，当初她是不告而别从庄起的眼皮子底下消失，庄起失职的罪名是跑不了的，便是崔准不罚他，以庄起的德性，断断不会逃避责罚。

    她溜了庄起一眼，表面上看起来还是一如往常，不象是受过重刑。

    庄起专心喝着茶，似乎也没注意到她，她松了口气，庄起是没见过自已真面目的，当然不会认得她。

    茶楼里很是嘈杂，里面的人大多都是从城外旁观回来的，都在七嘴八舌的议论着。

    有的说军队训练有素军纪整肃，难怪能打胜仗，有的说是刘大人指挥有方，有的说原来吴王这么年轻，还有的人说徐知诰俊得倒象话本里的才子，哪里象个首辅，。

    有人笑道，“如今百姓的税赋少了许多，还不得感谢这位徐大人。”

    不少人都接话附和说徐知诰的好处。

    这时有人哼了一声，“徐氏，不过是一群乱臣贼子，觊觎别人的江山。”

    此言一出，茶楼里刹那就安静了。

    片刻之后，众人都顾左右而言他，甚至有些人起身付帐赶紧走了，陆陆续续的茶楼里已没剩下几桌人。

    这种话题，最容易惹上杀身之祸，避之唯恐不及。

    那说话的是个留着胡髭的中年人，正在一口酒一口菜的吃着，脸上潮红，看样子已经喝了不少。

    这时西边一桌上的一个大约十四岁左右的少年奇道，“七叔，怎么都走了？”

    一桌的中年汉子摇头，只埋头吃着菜。

    这叔侄俩都是肤色黑里透红，浓眉深目鼻梁高耸，那少年的口音也透着些怪异，说起话来也不流利，不但不象吴地人，也不太像中原人。

    又过了一阵子，茶楼里只剩下了那喝醉酒的中年人、那叔侄俩，还有任桃华和庄起。

    任桃华也明白是个怎么情形，但是她也不怕徐知诰派人来抓她，她正好寻他不着。

    庄起是一副事不关已的模样，静静的喝着茶。

    那中年人已醉得趴在了桌上，屋里只剩下那叔侄在说话。

    庄起喝到第三壶茶时，一大群吴兵冲入了茶楼。

    领头的一个兵头喝道，“谁在此妄议朝政，都抓起来。”

    那群吴兵上来捉拿他们，那叔侄不明所以，却不肯束手，和那些官兵打起来，只是双拳难敌四脚，眼看就要被擒。

    剩下的吴兵过来架起了那醉汉，其它人又过来擒庄起和任桃华。

    庄起见人已到眼前，啪的一声将茶盏摔到他们身上，脚步挪移间，迅速出击，转瞬间那两个官兵已被他撂倒。

    其它官兵见他身手厉害，便放下了别人，上前围攻他。

    不到一盏茶的工夫，庄起就收拾了他们，那头领见状不妙，也不敢上前，脚底抹油去搬救兵。

    庄起领先往茶楼外面走，。

    那叔侄俩和任桃华只好跟上。

    一打开门，却发现外面还有许多的官兵包围了茶楼，都手持□□，拉弓搭箭对准着门口。

    一时间，箭弩齐发。