听闻徐知诰到来，任明堂惊喜交集，吩咐任子信亲自去迎，徐知诰从外面来时，他踌躇了一下，不知该不该起身去迎两步，若论翁婿之份，他坐等并不失礼数，可是论起其它，他实该迎上一迎。

    他正犹豫间，却看到他的闺女踩着轻盈欢快的步子，绿萼裙摇曳生姿，如乳燕投巢似的抢先一步，到了徐知诰的怀里。

    他心想这成何体统，身为正室哪能这般轻浮放荡，女儿大庭广众做出这种没礼教的羞耻事，刹那间他脸都*辣的，张口欲斥，却见徐知诰俯头亲了任桃华一下，虽然只是晴蜓点水，也足够他把到嘴的话咽了回去。

    任桃华这时也察觉了，和徐知诰同来的任子信，那难掩尴尬责备的任明堂，她的祖母叔伯和兄弟姐妹们，卢择卢枢，可以忽略，那任榴香和任杏芳的夫婿，楚良和程尧佐，也算自家人，可是满堂来客八成都是外人呢，都聚了目光，今日她可是大大的露了把脸。

    在场诸位惊艳诧异者居多，还有些别的情绪，碍于徐知诰，眼光都掩饰游移着，可是任桃华还是觉着无地自容。

    这时听得徐知诰柔声说了句你先去吧，她借着台阶恩了声转身往屏风后走去。

    徐知诰上前唤了声岳父大人，又去给任老太太拜了寿。

    “祖母，这些日子出门，来得晚了，还请祖母恕罪。”

    徐知诰孝敬老太太的是一串翡翠念珠，任老太太乐得合不拢嘴，贵不贵重还在其次，虽说是孙女婿，可以徐知诰现在已实则凌驾于吴王的实权身份，那是大大的体面。

    徐知诰陪着老太太说了一会儿话后，那老太太简直是越看他越爱，你说这孩子，不只是生得俊，还能干，居然还会说话，分寸恰到好处，哄得她是心花怒放，虽说是自家孙女，她都觉得有些配不上人家了，她那犟孙女，暴殓天物了。

    想起适才那一幕，她就不禁微笑，后来亲任桃华那一下，是为了缓解她的尴尬吧。

    这边任桃华回位置落座，空气有些凝固，不少女眷都用古怪的眼光看她，虽然都小心的把情绪收藏着，可她还是能敏感的觉察出隐去的不屑鄙夷，听得任莲洁笑嘻嘻的说道，“今儿是祖母大寿，多谢赏光，在此敬诸位一杯，先饮为尽。”

    任莲洁扯袖仰头，一饮而尽，在座的也纷纷响应，她又说了几个笑话，气氛又活跃起来。

    在旁的任榴香给她挟了些菜，她低头看见都是她素来爱吃的，不由得冲她感激一笑。

    众女眷开始说笑，这时却听得有人嘟囔了句没羞没臊，这声音不大不小，虽说没有传到屏风外面去，可是周围几桌席都听得很真切。

    在场的官夫人官小姐们都望过去，不知这是何方神圣，这种时侯冒出这种话，说的是谁显而易见的，而有这种想法的妇人小姐不在少数，可是哪个也没敢说出口来，这毕竟是权倾朝野的徐大人夫人，人家夫君掌握着自家男人们的前途呢。

    说话的却是个生面孔，倒不是说不认识，而是这不是个常混迹江都贵女圈子的人，她是王令谋的侄女王绮华，来国都投奔她伯父没多久。

    任老太太生辰，自然不能少了王府的请柬，只是经历的王彩莺求嫁被拒的事，王家人心里有了嫌隙，但也不好太卷任明堂的面子，毕竟是同殿称臣的，低头不见抬头见的，索性派了王绮华前来，既表示了不满，又让人说不出什么来。

    这王绮华本来想着王彩莺如能给徐知诰作妾，那堂姐身体不好，她就跟伯父求着也嫁过去照顾着，到时姐妹共侍一夫，既能得偿所愿，也是千古佳话。

    没想到任桃华这个妒妇却打破了她的美梦。

    任杏芳怒道，“你说谁呢？”

    王绮华见任杏芳质问她，冷笑一声道，“我说谁在座的还有不知晓的？”

    任杏芳哼了声道，“你那个堂姐才是没羞没臊的，死活要给人作妾，可惜我四姐夫不稀罕，她便是效仿那陈朝公主，日夜思念吐血而亡，亦是无用。”

    王绮华也觉着她那堂姐太过病弱娇气，只是任杏芳当众这么说，她却不能不为王彩莺出气，当下就骂道，“我堂姐如何也是发乎情止乎礼，哪里会那些□□狐媚人的行迳？”

    任桃华抬眼看看王绮华，□□狐媚什么的，在说她？

    任梨姿幸灾乐祸的瞅着这一幕，原来恨她的不只她一个。

    卢氏脸沉下来，看了眼申氏，申氏会意正要说话，却听得鄱阳郡王妃骂了句王绮华，王绮华就不太敢吱声了，她虽不懂事，可是却是随着鄱阳郡王妃来的，来时王夫人嘱咐她要听郡王妃的话。

    鄱阳郡王妃和王令谋夫于氏交好，这时心里这个气啊，这王绮华看着伶俐，其实是个没长脑芯的，如今是个什么形势，你伯父都在徐知诰的手底下，那徐知诰惧内的名声听起来荒唐无稽，可你才刚没看到那徐知诰对他夫人的态度吗？

    那曹筠的事是前车之鉴，从头至尾着实蹊跷，好端端的突然跑去投了吴越，后来被徐温召回，最后还是莫名其妙的自尽了，谁都不信那是自尽，以曹筠后来对任明堂的恨之入骨来看，指定与任明堂脱不了干系，虽不知徐知诰参与没，但最后这事无声无息的压下去了，绝对有徐知诰的默许。

    那曹彩莺的下场自不必说，父亲一死，家道中落，又遇人不淑，嫁了个浪荡子弟，苦不堪言，她上次偶然看到过她一次，那憔悴苍老得她差点都没认出来，眼里早已没了从前的光芒。

    鄱阳郡王妃早早的领了王绮华退席。

    等到正式散席时，任桃华去送客，离去前回头瞄了眼，并没有看到徐知诰的人影。

    她随着卢氏回去不久，就有小厮来回禀，说是徐大人吩咐告诉她一声，他回去了。

    任桃华等着下文，等了半天，才知是没有了，不禁懊恼起来，就这么说一声，还不如不说。

    这时任明堂却差人叫她去书房，她叹了口气，从小至大，去父亲的书房总之就是没好事，挨训的时侯居多。

    果然她所料不差，任明堂喝了些酒，话有点多，不过条理还算清楚的，重点讲了女子应情幽德贞，谨言慎行，切不可轻薄使人轻贱，沦为妾室之流。

    正说着的工夫，那吕姨娘却来了，不是一个人来的，还抱着孩子，她新出生的弟弟，任子寿。

    “老爷。”

    任明堂皱了眉，真会挑时侯，“什么事？”

    “我想问问百日宴还办不？”

    吕姨娘试探着问，孩子的满月酒只是摆了桌酒席，一家人喝了顿酒，她是想，那百日宴能大操大办一下，让子寿也能名正言顺的广为人知。

    任明堂却没搭这个碴，只说了句这事你找夫人吧，那吕姨娘失望离去，经此一事，任明堂也打消了继续教导她的兴致，就让她回去了。她想，她爹虽是看不上妾室，可也不耽误和人家生孩子，在她跟前还装模作样的。

    任莲洁也没有着急走，这时着人喊她过去，她过去一看，还有任榴香和任杏芳都在，却并没有喊紫真和蕊怀，也没有任梨姿，随口一问才知就没叫那两个小的，任梨姿是早早跑到老太太那里去了。

    “我们姐妹难得会面，教你来说说体已话，下回也不知什么时侯能聚了。“

    姐妹几个正叙着别后情，就听有小厮来禀，说是程家姑爷在外等着五小姐一同回去。

    任杏芳听得却道，“你教他自个先回去，我还要住几日。”

    这话说得没什么毛病，可那语气却是不对头的，她们才知大概这小俩口吵架了，都有点意外，那程尧佐温良谦逊，进退有度，对任杏芳也是极好的，一贯温言软语甚为迁就，屋里也算干净，只有个通房，除非任杏芳身子不便，也不怎么沾，公认的良人，不知因为什么会闹起来。

    一再追问下，才知起因却是任明清，任明清自找升了官以后，得意洋洋的，虽说没做下什么令人发指的恶行，那也是劣迹斑斑，行为愈加的放荡，程尧佐也没说别的，就是跟任杏芳提了一嘴，任杏芳就不干了，她爹是不成器，可是别人背后能说，你这个姑爷说不是打自个的脸，她一气之下就反唇相讥，顺便提点了一下程家长辈的不是，程尧佐也变了颜色，后来两人就僵持起来，已冷战了好几日。

    正在说着，那小厮来回话，说是程姑爷说让她安心在任府住两天，长辈那里他会去说。

    她们都点头，程家公子还是不错的，可是任杏芳听了仿佛却是更加生气了。

    任莲洁教训她，把她的几点不是都说了，任杏芳倒很受教，说得在理，可是她想到一贯温柔的程尧佐那种态度，就觉得意难平，不屑她爹就好象是看不上她这个女儿似的。

    任莲洁道，“我今儿不走，抽空找爹聊聊。”

    任榴香也道，“五妹婿算不错的了，比你三姐夫好多了，你得知足。”

    任榴香这话虽是劝任杏芳，却也是真心的，楚良虽有才学品貌，前途光明，外人看来很好，可是真正过日子就知道难处，楚良心里装的可是楚府的一大家子人，又是个孝子，对母亲百依百顺，他体谅楚家的所有人，就无法体贴她，她觉得那些人就象蝗虫水蛭一样，甩都甩不掉，所过之境，片草不生，这种苦楚偏偏不足为外人道。

    这事涉及到大伯父，任桃华也不好多嘴，只在旁默默听着，一边后悔给大伯父求了官职，这般不知检点，以后可别惹出天大的祸事来。

    她们姐妹聊了一段儿，知任桃华脸皮薄，只字都没提徐知诰这碴儿，想起厅堂那一幕，这任桃华自小就是个没分寸的，可徐知诰却是素以冷静沉稳驰名，难道真是情浓不自禁，不过既是如此，那外室应当不成气侯吧。

    她们说来说去，就聊到蜀主的家事，那蜀王娶了个很美的妃子，人称韦妃，他原本有个正妃高氏，是兵部尚书高知言

    的女儿，本来就无宠，后来得了韦妃，就更加不喜，不知因为什么吵起来，就把她遣回娘家，当时高知言吓得都吃不下饭去，后来就死了。

    任莲洁这么说，听得她们直咋舌，任桃华忍不住笑道，“真的假的？”

    任莲洁一本正经的点点头，这可不是流言蜚语，蜀人是无人不知的，蜀王的荒淫不修是天下闻名的。

    她们正说笑着，申氏进了门，哼了声，“你们莫说笑，天下的女子都是一般可怜，哪个真能登天，你们即嫁了人，就要好好的服侍夫婿，莫要跟夫婿置气，弄得无法收拾。”

    这话是在敲打着任杏芳，可也捎带着她们。

    任杏芳反唇道，“娘，我们又不当妃子，就算遣回来，父亲也莫要吓死。”

    此言一出，把她们都逗乐了，任莲洁笑罢，瞧了眼任桃华，这可真是不好说。

    一天下来，折腾得很累，晚上她早早就睡了。

    第二天一早，卢氏先领着她去给任老太太请了安，老太太眉花眼笑，对她极是亲热怜惜，她一向都不擅于讨好，不由得受宠若惊，后来听老太太一个劲的夸着徐知诰，才明白原来这是老太太得意孙女婿，她也跟着水涨船高了。