方孝孺因得朱允炆重视，就经常在文渊阁侍奉皇帝，并给皇帝讲解、传授周官礼仪制度，进而商讨起变更太祖旧制，消藩减王，讲究以文治天下，以和为贵，还百姓一个太平盛世，远离战争。

    这消减藩王，文治天下的消息刚一传出，各地藩王无不哗然，多不逊服，这之中，又尤以燕王朱棣为最。

    建文皇帝为了推行自己消减藩王，文治天下的政策，跟当时道教走的尤为近，就特别优宠重用侍讲太常卿黄子澄、兵部尚书齐泰等人，执行消藩大计。

    要想消除其他藩王的权势使他们听命于自己，首先就要对付自己的叔叔燕王朱棣；如果把燕王朱棣制服了，其他诸王便都不在话下，因此建文与近臣议定，准备从朱棣身上下手。

    大家商议已定，建文皇帝就钦命侍郎张昺、都指挥使谢贵北上燕王封地，查看燕王动静，在这种情况下，燕王朱棣杀死钦差，跟佛门走到了一块去，一起协商兴兵起事，后假托靖难，南下讨伐黄子澄、齐泰等人，一时内战骤起。

    建文帝于是匆忙征调军队，阻挡燕王的南下之师，但终于未能阻挡住勇武善战、神机妙算的燕王朱棣，燕王朱棣率领北燕之兵，势如破竹，横渡黄河，直逼长江，杀奔应天府而来。建文四年六月十三日，燕王劲旅攻破应天府金川门，建文皇帝已成为燕王朱棣的瓮中之鳖，只等燕王前来捉拿了。

    建文皇帝众叛亲离，走投无路，面对太祖朱元璋流传下来的帝位宝座，不禁放声恸哭，之后，慌乱之中，就准备殉国葬身。

    这时，对他忠心耿耿的方孝孺拦住了他，提醒他说：“太祖驾崩之时，不是传给陛下一个铁匣子，还反复告诫说，等到发生了什么急难之事而又无法排解之时，就将它打开吗？现在的情景，真可谓火烧眉毛，此时再不打开，更待何时？！”

    建文皇帝一听，恍然大悟，赶紧命人将一直都小心翼翼地保藏着的铁匣子搬了出来，由于时间久远，铁匣子的锁已锈坏，无法打开了。

    忙乱之中，大家都是一筹莫展，方孝孺灵机一动，既然太祖朱元璋留给建文皇帝这么一个铁匣子，肯定就会考虑到生锈这一点，最后方孝孺小施道术，最终将匣子砸开，施术后，方孝孺心里就大致明白了太祖朱元璋的用意。

    打开一看，发现内面装着写着“张宇初”名字的度牒一张，（度牒是封建国家对于已经得到公度、成为道或者僧所发放的证明文件。持有度牒的道僧，不但有了明确的身份，可以取得政府保护，而且获得免除租税徭役的特权，说直白点就相当于现在的身份证，防止他人冒充。）另有发簪、道袍等道家之物，一应俱全。

    建文帝一见，先是一愣，继以大喜，赶紧命人将自己的头发扎成发髻，又脱下衮龙袍，穿上道袍，揣好度牒，一面又命人在皇宫中四处焚火，趁着宫中大乱，带着方孝孺，顾不得皇帝的身份，从御沟里慌慌张张地爬出来逃走了。

    至于太祖朱元璋遗留给建文皇帝的那个铁匣子，大概还是当年吟诗作对之时，太祖朱元璋就预感到建文皇帝难保帝尊，燕王朱棣有可能夺权篡位，所以为朱允炆的身家性命考虑，特地为他准备好度牒、道袍，好让他存身道教，以躲脱杀身之祸吧！

    当时太祖朱元璋选择道教也是有缘由的，太祖朱元璋戎马一生，一身杀气跟戾气不难想象，而那时的道教一直弘扬以和为贵，正符合太祖朱元璋的心意，佛门则不然，一直为了在民间的信仰，肆意追杀道教子弟。

    太祖朱元璋本意制止佛门对道教子弟的追杀，奈何那时的佛门已成气候，而明朝又刚建朝不久，自然是不愿再见到生灵涂炭，太祖朱元璋便闭一只眼，睁一只眼随意佛门所为，暗中却扶持道教。

    再说这朱允炆从皇宫逃出来后，一路马不停蹄的向道教总坛赶去，在途中几遇朱棣的追杀，方孝孺为了让朱允炆能安全抵达道教，更是以身为饵，引诱朱棣。

    在抓获方孝孺后，朱棣并不知道他的另一个身份，本着爱才之心，几番劝说方孝孺再次入朝为官，哪知这方孝孺入朝为官后，反倒在文章中大量抨击朱棣。

    而朱棣当时急需加强威信，对于不识时务的方孝孺下令腰斩，这还不算完事，后来佛门告告密，朱棣得知方孝孺的另一个身份，下令斩杀方孝孺全家，佛门好似对此并不满意，就怂恿朱棣灭了方孝孺九族。

    此时的朱允炆在道教的帮助下，改头换面在一间道观，当起了道士，取道号为青耆（qi）山，他这一待就是几十年，头十五年，青耆山就好像变了一个人一样，终日研究道术，好在他本身就聪颖，根骨不错，所以，十五年后他在道术上取的了一番不少的成就。

    道术有成后，青耆山就行走民间，替百姓驱除鬼物，在民间为道教赢的不少赞誉，大家都知道道教出了个青耆山道术了得，却哪里知道这青耆山就是昔日那位建文皇帝。

    几十年过去了，朱棣已经作古，青耆山又算的自己离大限之日不远，便找到了当时的知州，说道：“我是你们朝廷一直寻找的建文皇帝！现在，我的年纪太大了，我又不想老死异乡，只想把这尸身送还京都，你赶紧悄悄给我上报朝廷，不要让佛门知道了。”

    知州一听，惊骇不已！却又不敢相信，一面把青耆山留在了州府里，一面悄悄的飞马上报朝廷。

    当时的皇帝是朱棣的孙子朱瞻基，一听自己的皇叔朱允炆尚在人世，当即下令，命令知州好好的伺候，悄悄的把青耆山接到京都来。

    青耆山听到这一喜讯，十分高兴，同时却又无限感慨，当初朱棣逼他遁离京都，如今他孙子又接自己回京都，果真是世事无常。