作茧自缚
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    “如果本人不交呢?”

    “那你就出不了这屋子。”

    “嘿嘿嘿嘿,赵四,你这一套对本大少来说是太幼稚了,你太不自量力。”

    “姓许的,听口气……你是受命灭口?”

    “完全正确。”

    “那好,再没什么好说的了……”

    堂屋里传出动手之声。

    马庭栋想冲进去,但一想忍住了,赵四不是许韦的对手,等许韦收拾了赵四,自己再找许韦,同时也不能不防暗中另外有人。

    “嗯——”一声长长的惨哼,接着是人倒地的声音,但不知倒下的是谁,意料中十有九是赵四。“短命的,你不能在这里……”是那女人的惊叫。

    “闭上嘴!”许韦的声音。

    “这房子我以后……”

    “我会替你安排。”

    女的不再开口。

    天色已经放亮,可辨人的面目。

    马庭栋横跨两步,面对堂屋门。

    “谁?”许韦已发觉有人。

    “咱们幸会!”

    “你……马庭栋!”许韦冲到门边。

    “许韦,咱们好好谈上一谈。”

    “马大侠,你……怎么会到此地来?”

    “专程拜访。”

    不第秀才许韦脸色连变,眼珠子直转,像是在打什么主意,久久才又开口。

    “马大侠,想谈些什么?”

    “话不少,你出来吧!”

    “就这样谈吧!”

    “那在下只好进屋了!”

    马庭栋跨步,许韦后退,马庭栋进了堂屋。

    赵四脸朝下趴在地上,不用说已是一具尸体。

    许韦失去了影子。

    这是一明两暗的房子,左右房门上都垂着布帘,马庭栋无法判断许韦是躲进了哪一间房。

    “姓许的,有种别龟缩着,咱们面对面谈谈!”

    没有反应。

    马庭栋突然想到不久之前在柳林中的那一幕,许韦曾说过他要是跟独臂人有关便是婊子生的,敢咒自己的娘是婊子,这种人根本没骨头,还谈什么种,可不能让他有机会开溜。

    心里想着,目光扫向右边房门,一共两道门,不在右必然在左,他上步,侧身,伸出剑去挑门帘……

    门帘突然自动飘起,一条人影扑出。

    马庭栋本能地一退步,伸出去的连鞘剑平拍……

    “咽!”一声厉叫。

    “嘭!”房里传出似是破窗之声。

    人影扑倒,赫然是个半裸的女人。

    马庭栋微微一窒,一把抓落门帘,冲进房中,只见后窗洞开,不用说,许韦已破窗而逃了,他毫不踌躇,从窗口穿了出去,掠上墙头,放眼搜瞄,在天色大明的状况下,活动的东西是很难逃出视线的,但在目力所及的视界之内,不见有任何可疑的影子。

    先后也不过是转眼的工夫,人能飞到多远去,八成是伏匿在附近隐蔽之处。

    马庭栋落入巷子,心想:“跑了和尚跑不了庙,用不着费力气搜寻,对方迟早非回许记钱庄不可……”他举步顺巷子走去。

    平民间巷大半都起得很早,天一亮便有人活动,马庭栋已下决心不再搜找,大步前行。刚转出丛杂的巷弄,忽然发现一条人影匆匆横街而过,进入另一条街,从背影一眼便认出是许韦。

    马庭栋精神陡振,猛一咬牙,暗道:“好小子,看你能飞上天么!”加快脚步追了下去。

    街上尽多赶早市的小买卖人,马庭栋穿插其中,很难被发现,这给他方便不少。

    许韦走的不是回钱庄的方向,他心存戒念,不时回头,但马庭栋也很机灵,技巧地掩藏闪避。

    出了城,路宽屋少,不易掩蔽形迹,马庭栋灵机一动,离开大路,迂回到侧方与对方平行前进。

    许韦连连回顾,不见有人跟踪,加速了身法,这一来,反使马庭栋减少了顾忌,因为一个在快速行进中的人,对周围的事物反应上便迟钝了。

    数里地转眼即过。

    马庭栋暗忖:“许韦一个劲朝郊外走,必有目的,先不打草惊蛇,跟到底再说,也许有意想不到的收获。”于是,他耐心地追下去。

    又走了一程,许韦改变方向,遥遥一望,心里明白了九分,他发现许韦是奔朝当初林筱青向独臂人索仇的古庙方位,这预示着某一种情况即将揭开。

    不出所料,许韦在回头望了几眼之后,进入古庙。

    马庭栋转了个一百八十度的大弧,走了进去。

    XXX

    朝阳把古庙涂成了金黄。

    庙院古树上雀鸟在聒噪。

    后殿阶沿上,对立着两条人影,一个是刚来到的许韦,另一个赫然是地府师爷。

    “许大少!”地府师爷开了口:“情形怎样?”

    “赵四已不会再开口。”

    “事情很顺利?”

    “这……”许韦脸色变了变,期期地道:“出了点意外。”

    “什么意外?”地府师爷目芒大张,声调变为冷厉。

    “修罗剑马庭栋跟踪而到。”

    “哦!这小子……你怎么脱身的?”

    “在下不想跟他硬拼,所以略施小计脱了身。”

    “他没跟来?”地府师爷脸色已完全沉下。

    “在下可以断定没有。”

    “希望如此!”

    “在下有句话要申明……”

    “申明什么?”

    “在下与阁下之间的买卖到此为上,代价照付。”

    “嘿嘿嘿嘿……”地府师爷口里发出一长串令人股栗的阴笑,许久才敛了笑声道:“许大少,区区有个毛病,做事一定彻底,不完成不罢休,原先答应你把姓马的放倒,为你除去后患,这诺言非兑现不可。”

    “可是……在下已经改变主意,不准备与姓马的为敌了,约定取消……”

    “这可由不得你。”

    “这……”许韦傻了眼,他本是个相当阴险的人物,但碰上地府师爷就没辙了,无论是心计、武功、狠劲他都差了一筹。

    “许大少!”地府师爷目芒闪了闪:“你多想想,姓马的会放过你么?你偌大的家产不要了?”

    许韦的脸皮子连连抽动,眼珠子直打转,久久才勉强挤出了一个不像笑的笑容。

    “在下准备听其自然!”

    “嘿!许大少,干脆一句话,没人拖你下水,是你自己找上的,既然趟进去,就别打算抽腿。”

    “在下说过代价照付……”

    “那是其次的问题,不付也未尝不可,区区不在乎那点报酬。”

    “阁下的意思?”

    “合作到底。”

    “这不是强人所难么?”

    “没你选择的余地。”

    许韦的脸皮子又在抽动,从表情上可以看出他想发狠,但狠不起来,他似乎明白自己不是对方的价钱。

    马庭栋早已伏匿在殿里神龛之中,他是从后面潜入的,双方的对话他听得一清二楚。原先他以为许韦是对方一路,现在才明白他是被拖下水的,他想,如果现在冲出去,一举摆倒地府师爷,便可从他口里迫出真相……

    许韦想了又想。

    “阁下的意思……要在下怎么样?”

    “你!”

    “怎么个合作法?”

    “随时待命行事!”地府师爷像是对部属下达命令,简短,斩钉截铁。

    “在下有这义务么?”

    “从现在起,你已经有这义务。”

    “如在下拒绝呢?”

    “你会后悔几辈子。”

    许韦的脸突然变得很小,五官全收紧了,双方话已说僵,而且等于是撕破了脸,没有任何转寰的余地,被人码干吃净的滋味颇不好受。

    “在下,能见朱大小姐一面么?”许韦突然冒出了这句话。

    “不行!”两个字,斩钉截铁。

    马庭栋一听大为震惊,朱大小姐和珍珠分明是住在许韦的钱庄里,现在他却要见朱大小姐一面,这是什么蹊跷?是了,朱大小姐和珍珠定是已落入地府师爷他们手里,这问题可就相当严重了,该如何是好?

    “许大少!”地府师爷又开了口,脸上带着阴残的笑意:“区区劝你死了这条心吧,你这样聪明人,怎么会色迷心窍,一句不中听的话,你我都不配她,如果你知道她的来头,准保你避得远远。”

    “她……什么来路?”许韦竟似不信。

    “八寸婆婆的高足!”

    “八寸婆婆?”许韦缩了缩脖子。

    “对,惹不起吧?”

    “可是……”许韦吞了泡口水:“阁下难道就不顾忌八寸婆婆?”

    “这你不必管,多大的肚子吃多大碗的饭,现在你马上去办一件事。”

    “办什么事?”

    “那姓马的小子一定在到处找你,你去设法把他引到这里来,事情顺利,你以后就可高枕无忧。”

    “这……”许韦面现难色,他的确不敢面对马庭栋,他知道只要双方照面,非挨剑不可。

    “许大少,朱大小姐跟姓马的是同路人,别以为她爱你风流富有才上你家门,她是有目的的,这一说你就明白了,你尽管去,朱大小姐在咱们手里,他不敢对你怎么样。”地府师爷一语道破了许韦的心事。

    许韦的脸色突然变得很难看,现在不是怕,而是因为对朱大小姐的美梦成了空,他一向对女人是抱玩的态度,而对朱大小姐却是有心栽花的,想不到现实是这样的无情,好梦乍醒,空遗幻灭之憾。

    “她……真是姓马的一路?”许韦不愿意相信,心里希望这不是事实,脱口便问了出来。

    “嘿嘿嘿嘿,你无妨去印证。”

    马庭栋现在已经确定朱大小姐是在地府师爷他们控制之中,要许韦去诱自己,不用说,是布阱以待,是立即现身,还是将计就计,这是得马上作抉择的问题。

    许韦发了一阵木,掉头便走。

    地府师爷扬声道:“许大少,别把事情办砸,这关系你的身家性命。”

    许韦已出了院门。

    对付地府师爷,现在正是时候,马庭栋出了神龛……

    就在此际,两名黑衣汉子从厢房里抬出了一具薄木棺材,朝地府师爷身前一放,然后迅快地退了下去。

    马庭栋被这古怪的情况阻滞了行动,没立即现身,想看看对方耍玩什么花样。忽地,他发现这具薄木棺材一端是空的,没封口,露出了一对女人的脚。

    这是什么蹊跷?

    棺中的女人是谁?

    马庭栋深深一想,瞿然而震,棺材里装的,难道是朱大小姐?

    目光仍停在那双女人脚上,风头鞋,一点不错,是朱大小姐。

    马庭栋杀机上冲,正待冲出去,心意一转,又止住了。这分明是一个陷阱,得冷静应付。

    地府帅爷倒闪入厢房。

    朱大小姐是死了还是活着?马庭栋判断人一定是活人,因为地府师爷已经知道朱大小姐是八寸婆婆的传人,他们决计惹不起,用她作饵可以,要她的命还不敢。

    马庭栋略作盘算,迅快地作了决定,在目前状况下,必须争取主动,改变主客的形势,不能让对方有遂行阴谋的机会,而第一个先决条件是如何迫使地府师爷与自己面对面。

    气氛显得无比的诡秘。

    马庭栋抬头发现殿角吊了口大钟,灵机一触,有了主意,退到钟下,拔身,用剑柄用力撞击了一下。

    “当!”震耳欲聋的钟声破空响起。

    钟声过后,他从窗棂外望。

    地府师爷出现在厢房间,灼灼目芒望着大殿,脸上神色不定,片刻之后,缩了回去。

    原先那两名抬棺材的黑衣汉子仗剑从厢房奔出,对望了一眼,步向大殿,看来是奉命察看动静。

    马庭栋闪到殿门之后,背贴殿壁。

    两名汉子伸头向殿里张望。

    “什么也没有!”一个开了口。

    “钟没人敲,不会自己响吧?”另一个回应。

    “这古庙……多份不干净。”

    “大白天里说鬼话。”

    “进去仔细瞧瞧?”

    “你先进去。”

    “呸!平时你尽说狠话,怎么,没胆了?”

    “这……”

    “别这那的,我们一块进去。”

    两人横剑作戒备之势,双双跨进殿栏,惶恐地四下张望,脚下不动。

    “真的什么也没有。”

    “搜搜看?”

    “会不会是那姓马的……”

    “姓许的刚走,还不见信号。”

    马庭栋现身上步……

    “啊!”两名汉子齐声惊叫。

    剑芒乍闪,两汉子连出剑的机会都没有,便惨叫着栽了下去,鲜红的血喷洒了一地,马庭栋抓起尸体,先后抛了出去。

    “砰!砰!”像两只死狗摔在院地。

    马庭栋急转身窥探。

    地府师爷又出现在厢房门边,脸色变得十分难看,片刻之后,无声无息地退缩回去。

    这家伙够诈,他就是不出面。

    马庭栋不再等待,从神龛后的中门趟了出去,迅速地移身到厢房侧后,然后迫近厢房后窗,从窗孔向里一张,登时血脉责张,只见珍珠平躺在木板床上,看样子已无法自主,地府师爷持剑站在床边,两眼望着门外。

    马庭栋一时不知如何是好,只要一露面,珍珠无疑地便会被当作人作。

    要引地府师爷离开珍珠颇不简单,他不是普通江湖人物,不会轻易上当。

    “啊!”院地里突然传来一声惊叫,一个声音道:“死人,这怎么回事?”

    马庭栋一听声音很熟,一时想不出是谁。

    地府师爷可真沉得住气,连动都没动一下。

    马庭栋停身的窗斜对着厢房门。

    外面的声音又道:“两个死人一口棺材,呀!棺材里躺的还是个女人,三条命,是强盗杀人么?”

    人影到了厢房门外,是一个乡下少年人,肩荷扁担,腰插板斧,是打柴的,一顶破毡笠歪在头上。

    马庭栋仔细一辨认,不由大喜过望,这打柴的赫然是王道,王道现身,曹玉堂很可能也来了。

    “什么人?”地府师爷终于开了口。

    “畦!你……糟塌女人……”王道大叫起来。

    “小子,什么地方不好去,偏偏闯到这里来,命里注定,没办法。”

    “你……是什么人?”王道瞪大眼。

    “小子,进来,大爷会告诉你。”

    “我……我要报官。”

    “嘿嘿嘿嘿,小子,要你进来。”

    “……”王道站着没吭声。

    “小子,你根本不是打柴的。”

    “谁说不是?”

    “细皮白肉,不是乡下人,见了这种场面不逃还说得出话,证明你是江湖上的雏儿。”

    “证明了又怎样?”

    “你命中注定只能活到今天此时为止。”

    “你……要杀人?”

    “是你找死!”死字声中,手一扬,一样光闪闪的东西疾射而出。

    王道一闪身避过,站着没走。

    地府师爷弹步到门边。

    千载一时之机,马庭栋当然不会放过,一掌劈碎木窗,穿了进去。

    地府师爷闻声回转。

    马庭栋迅疾地抢到床边。

    地府师爷看清楚了来人,脸孔立起抽扭,眸子里射出了令人股栗的凶焰。

    “姓马的,你终于来了?”

    “是来了!”马庭栋口里应着,心里已拿定主意立下杀手。

    王道退离房门口数步,板斧已执在手中。

    地府师爷眼珠子一转,冲出房门,手中剑顺势扫出,行动快如闪电。

    王道弹开。

    地府师爷已冲到棺材边。

    马庭栋跟着冲出。

    “不许动!”地府师爷暴喝出声。

    马庭栋只好刹住身形。

    薄木棺材的盖子竟然是虚掩的,地府师爷已踢开棺盖,剑指棺中人。

    “姓马的,你知道棺中人是谁?”地府师爷脸上已浮起阴笑。

    “是谁?”马庭栋明知故问。

    “朱大小姐!”

    “你敢伤她一根汗毛,我把你剁碎。”

    “办得到么?”地府师爷似乎有了凭恃。

    “试试看?”马庭栋嘴里是说得很硬,但却不敢真的冒然出手,他不能牺牲朱大小姐。

    一个女人的声音突自厢房里传出:“什么也别顾忌,放手做,不能让这邪魔再溜走。”

    声音很轻,但马庭栋立刻听出是珍珠的声音,不由大为骇异,珍珠分明是被制在木板床上,怎么还能开口说话?但他不能回顾,那会给地府师爷可乘之机。

    珍珠既然这么说,必有她的道理,可是地府师爷的剑尖明明已抵着棺中人,如果万一有所失误,岂非遗憾终身?一时之间,他还下不了决心。

    “马庭栋,现在咱们来谈谈条件!”

    “什么条件?”马庭栋在咬牙。

    “咱们之间并没直接的恩怨,对不对?”

    “怎么样?”马庭栋心里早充满了杀机,但故意应付,等待最有利的机会。

    “如果你肯保证从此不再跟区区为敌,就还你一个大活人。”

    “否则的话呢?”

    “准备收尸!”

    马庭栋仍然委决不下,他不敢以朱大小姐的生死作赌注,这实在是太过冒险。

    身后又传来珍珠的声音:“马大侠,别再犹豫,棺材里……”

    珍珠的话还没说完,只见王道闷声不响地把手中斧头飞掷向地府师爷。这一掷,王道是蓄足了势的,不但奇快,而且威力强猛,又具准头,短短两丈多的距离,即发即至,劈射向地府师爷的前胸。

    地府师爷不得已闪身躲避,无形中剑已离开棺材。

    马庭栋是处在伺机而动的情况下,当然不会放过这瞬息的时机,人像捷豹般扑上,剑同时递出。

    斧头落到二丈之外。

    剑刃交击声中,地府师爷格开了马庭栋的迅雷一击。

    马庭栋这一飞身扑击,目的不在奏功,而是封锁对方的行动,使对方没施展鬼蜮伎俩的余裕,困为地府师爷人如其号,全身都是令人防不胜防的鬼点子。

    剑被格开,马庭栋的双脚也同时落实。

    寒芒再度腾起,马庭栋是铁定了心要摆倒对方,不但用上了十二成功力,施展的也是轻易不用的杀手,惊人的一击。

    地府师爷奋力格拒。

    只有短促的一声金铁交鸣,地府师爷踉跄后退。

    “呀!”马庭栋吐气开声,剑没回收,因势变势,发出志在必得的一剑。

    “啊”地府师爷口里发出一声惨叫。

    画面骤然静止下来,两人对立,地府师爷的剑半横,马庭栋的剑有一半留在地府师爷的左上胸,血水从背胛处冒出,可见透出的剑尖。

    人影弹近,是王道和珍珠。

    地府师爷的脸孔在急剧地扭曲,眸子里恶毒的光焰令人看一眼便终生难忘。

    王道转向棺材。

    珍珠急叫道:“不要碰棺材!”

    王道一惊转回身。

    马庭栋扭头道:“你两个上房警戒!”他是防对方有人在暗中,最顾忌的当然是独臂人。

    王道与珍珠分别上了屋顶。

    马庭栋这才瞪视着地府师爷。

    “剑是在下的,货真价实,你阁下再不能装死了,现在好好回答在下的问话……”

    “马庭栋,你……活不久的,你……”口角沁出了血沫。

    “在下在没死之前,还得问话,听着,好好回话,对付你阁下这等人物,在下不会心软,更不必讲究武士的规矩,你阁下要是不合作,就把你分尸,散抛在野地里喂狗,说,你是独臂人的同伙?”

    “……”地府师爷的脸孔已扭曲成了怪形,口角血沫不断渗出,使他的形象凄厉如鬼。

    “快回答!”

    “不错……错!”

    “独臂人是谁?”

    “燕云……豪客……”

    “水庄血案是你们干的?”

    “嘿嘿嘿嘿……”怪笑,使人心里发毛。

    “别笑,说,是不是?”

    “是……”

    “什么原因?”

    “水无情……应该……绝后,应该……”

    “问你为什么?”

    地府师爷的两眼突然暴睁,身躯晃了晃,眼光黯淡下去,看样子他已支持不了多久。

    “说,为什么?”马庭栋有些发急。

    “老大……你……你错了……”地府师爷自我喃呐,但语意已不清。

    “老大是谁?”

    “老大,一着……错,全盘输,你……不该放过……这小子……”地府师爷仍说他自己的。

    马庭栋心中一动,如果他口里的老大是独臂人,独臂人并没有过杀自己的机会,他这不该放过是什么意思?

    “老……大……”地府师爷全身突然抽直,喉头里咕地一声,血水夺口涌出,人向后倒。

    人落地。剑离身,血泉喷涌,手脚一阵抽搐,再不动了。

    马庭栋木住,地府师爷算是被除掉了,唯一的收获是证实了独臂人的确是燕云豪客钟灵,但杀人的动机仍然是个谜,七指魔与燕云豪客之间是否有关联也是个谜。

    呆了片刻,马庭栋步近棺材。

    “别动!”珍珠大叫一声,泻落院地。

    “珍珠,怎么回事?”马庭栋止步。

    “这是个毒计!”

    “毒计?”

    “这是设计来要你命的,棺材里不是大小姐。”

    “啁!”马庭栋瞪大眼,道:“棺材里装的是谁?”

    “一个风尘女子的尸体。”

    “这……”

    珍珠朝殿顶连连招手,王道落进院子,珍珠挥手道:“两位立刻进厢房里去,关上窗子,门留着。”

    马庭栋满头玄雾,困惑至极地道:“你这是做什么?”两眼紧盯着珍珠。

    珍珠道:“快去,准备欣赏一幕奇景。”

    马庭栋无奈,只好依言举步,与王道双双进入厢房,把对外开的窗子拉紧。

    珍珠左右顾盼之后,到院角里寻了一段朽断了的竹竿,再回到棺前,小心翼翼地伸向棺材中,一挑,一袭女衫飞起,她人也同时飞起,疾如脱弯之箭射进厢房门随手把门掩上,然后站到窗边。

    就这眨眼之间,怪事出现。

    一蓬黑点,从棺材里腾起,升空,散开,绕院飞旋,嗡嗡之声响成一片,每一黑点都大如拇指。

    “哒!哒!”黑点撞在门窗上的声音。

    马庭栋惊震不已,这的确是幕难得一见的奇景。

    王道脱口道:“我知道这是毒蜂!”

    珍珠道:“对!既凶又毒的黑蜂,只要两三只就使人无法应付,超过十只,可以螫死一壮牛。”

    毒蜂乱飞了一阵,冲空而去。

    马庭栋吐了口气,道:“我明白了,对方安排棺材、死人,诡指为大小姐,料定我被诱来之后,必定先检视棺中人,如此一来,就会毁在蜂毒之下……”

    珍珠道,“对极了,还有一点,纵使不立即死于蜂针之下,也难逃暗器之厄,在被毒蜂螫伤的情况下,根本无法抵御任何附加的攻击。”

    马庭栋挫了挫牙,道:“居心够狠毒!”

    王道道:“好在对方已经躺下了。”

    马庭栋向外张了一眼,道:“奇怪,毒蜂难道不攻击死人,地上躺的……”

    珍珠道,“他们事先在身上涂了驱蜂之药,同时,蜂的习性多是攻击活动的目标。”

    马庭栋转向王道道:“对了,你怎会到这古庙来?”

    王道道:“我是在郊野巡游,找寻可疑对象,无意中发现许韦在庙外逡巡,认为庙里可能有蹊跷,许韦离去之后,我便进来。”

    点点头,马庭栋又道:“对了,客店房里我们做了假人,下文如何?”

    王道耸了耸肩道:“这家伙够诈,他从窗外连发五种毒辣暗器,见床上没动静,立即判定上了当,毫不犹豫地离开现场。”

    马庭栋道:“你亲眼看到?”

    王道点头道:“我当然要看个究竟,扮成小二在房外不远处监视,对方走后,我也进房查看了一番,不然怎知道对方发了五种全带剧毒的暗器。”

    马庭栋再次吐口气,问珍珠道:“你不是被对方制住在床上么?怎么能……”

    珍珠得意地一挑眉道:“我早已洞悉对方的鬼门道,将计就计而已,堂堂八寸婆婆的传……”说了一半,突地住了口。

    马庭栋已知下文,没有追问,转口道:“朱大小姐呢?”

    珍珠一呶嘴,道:“在对面厢房里。”

    “哦”了一声,马庭栋道,“她怎么不现身,我们去瞧瞧?”

    珍珠上前打开门,三人一同走了出去,穿过院地时,马庭栋顺便朝棺材里一张,躺着的是个陌生女子,脸上涂着厚厚的脂粉,尸体已经僵硬。再看旁边地上的地府师爷,狞态僵化在脸上,像是死得很不甘心。

    到了对面的厢房,珍珠在左右暗间张望了一眼之后,惊声道:“人怎么不见了?”

    马庭栋关心地道:“难道会发生意外么?”

    珍珠道:“不可能,以大小姐的能耐……”

    马庭栋目芒一闪,道:“这边没人监视?”

    珍珠道:“当然有,是两名大汉……”

    王道手指房间床下道:“那不是么?”

    两名汉子直挺挺地躺在床底下,由于没有帐褥等铺陈,所以一眼便可看清。

    马庭栋道:“可是……大小姐人呢?”说着,忽然瞥见房里桌上有张字条,忙进去拿起一看,上面写的是:“暗,别庄。”

    珍珠跟着进房道:“大小姐留的字么?”

    马庭栋道:“四个字,我看不懂。”

    珍珠接过手,只瞄了一眼,道:“我懂。”

    马庭栋道:“什么意思?”

    珍珠神秘地笑笑道:“马大侠只消跟着我行动就成。”

    王道在房门口探头道:“有我的份么?”

    珍珠道:“不必了,人多反而碍事,只我跟马大侠足够了。”

    玉道喘口气道:“好,我还得办我的事。”顿了顿又道:“这些死的如何处理?”

    马庭栋想了想道:“由他们自己人料理吧!对了,王道,你能立即联络上曹监察么?”

    王道点头道:“当然可以。”

    马庭栋道:“那好,你立即把此地情况禀报曹监察,暗中监视,等对方收尸时,也许能有所收获。”

    王道颔首不语。

    马庭栋转向珍珠道:“我们走!”

    高耸的围墙,圈环了极大一块面积,墙里庭木阴翳,看样子是有钱人家的别业。

    马庭栋与珍珠徘徊在围墙之外。

    “这是什么地方?”马庭栋望着突出墙头的绿盖。

    “许氏别庄!”

    “哦!”马庭栋若有所悟地道:“大小姐字条上所说的别庄就是这……”

    “对了!”珍珠截断了马庭栋的话:“她要我们暗中应援。”

    “许韦家的产业?”

    “唔!这些日子我跟大小姐就住在这里。”

    “金屋藏娇?”马庭栋脱口而出,话出口之后觉得很后悔,不该开这种玩笑,但已无法收回,脸上讪讪地大不是意思。

    “凭许韦这种角色,还没资格藏这种娇。”

    珍珠却不以为意,抿了抿嘴,一副不屑的样子,接下去又道:“要不是为了水庄血案,谁作兴跟姓许的这种人打交道。”

    “在下刚刚是随口说着玩的。”

    “闲话一句,我并不在乎,马大侠,我们进去。”

    “如何进去?”

    “翻墙!”

    “里面没戒备么?”

    “既不是官宦人家,也不是江湖坛舵,有什么好戒备的,里面只一老一少两个女的在打杂,整理园子的长工隔天来一次,做完工作就走。”

    “这倒是挺顺当的!”

    “我们进去!”

    两人双双越墙而入。

    进到园里,只见景色十分宜人,花树高下参差成林,小径通幽,亭台错落,荷池泛碧,假山罗布其间,山洞连接曲栏虹桥,在普通人眼更,不殊人间仙景。

    “许韦有这好的生活环境,为何还去招惹江湖是非,的确令人不解!”马庭栋感慨系之。

    “人心不足,人性好动,我不大会说这些文绉绉的活,意思就是这样。”

    “说得好极了!”

    “得了吧!”珍珠白了马庭栋一眼:“我们得办正事,跟我来!”

    马庭栋随着珍珠在花树间一阵穿梭,眼前出现一幢古旧但相当精致的建筑,斜角伸出的花轩中隐见人影。

    珍珠对此地的环境似乎相当熟稔,做了个手势,带着马庭栋绕精舍来到花轩后侧方,借花树掩护悄然迫近轩窗之下,从轩窗的簪花格孔往里瞧,只见轩里摆了桌精致的酒菜,朱大小姐与许韦对坐,这位置真好,恰在许韦背后,说什么也不虞被发现。

    一个长得很清秀的小婢在斟酒。

    朱大小姐满面春风,美人,加上这种表情,显得分外的迷人。

    许韦却似乎心事重重,有些强颜欢笑的样子。

    小婢斟完酒,退站一侧。

    朱大小姐笑着道:“小青,你去憩着吧,我有些事要跟大少商量。”

    “是!”小婢柔应了一声,福了福,退了出去。

    “大小姐!”许韦有些迫不及待:“现在可以告诉我了,你是怎么脱身的?”他不称在下而称我,表示双方的距离已很接近。

    马庭栋下意识里感到微有酸意。他并没起意真的爱朱大小姐,也明知朱大小姐接近许韦是别具用心,但人就有那么奇怪,免不了会起反应。

    “说起来也没什么!”朱大小姐举杯,两人喝了一口之后,才接下去道:“我是被制的,没法看到现场所发生的情况,只听到打斗的惨叫之声,不久,声音沉寂,有人解了我的禁制……”

    “是什么人?”许韦急问。

    “不知道,来人动作极快,看不真切。”

    “修罗剑马庭栋?”许韦有些敏感。

    “不会是他,如果是他,不可能不声不响便走。”

    “后来呢?”

    “我发现地府师爷和他手下陈尸当场。”

    “哦!地府师爷……被人除了?”

    “对,以后你许大少就可不必担惊受怕了。”

    “真的……是死了?”许韦声音有些激动。

    “这还能假么?”朱大小姐好整以暇地夹了一筷子菜,送进口里,细嚼慢咽。

    “大小姐,我……很后悔招上这麻烦,事情不能算了,我怕还有人找上门。”

    “谁?”

    “独臂人!”

    “人又不是你杀的,他没理由找你。”

    “很难说!”许韦皱了下眉头。

    每一个字马庭栋都听得很清楚,他明白朱大小姐对许韦说的全不是实话,有意瞎编的。

    “许大少,独臂人名符其实地成了独臂……”

    “这话怎么说?”

    “地府师爷是他的得力臂助,这一死……等于失去了一只无形的胳膊,岂非真成了独臂?”

    “嗯!也有道理,不过……独臂人仍然很可怕……”

    “哈哈!”朱大小姐脆笑了一声,秀眉一挑,道:“许大少,别妄自非薄,也别小看了我的刀,凭你我,……还对付不了一个残废人么?”

    “你说……你我?”许韦定晴望着朱大小姐,面上浮现了喜色,暖昧的喜色。

    “对,这没有错。”朱大小姐落落大方。

    “你的意思是……答应我……”许韦有些吞吐,不敢直截了当他说出来。

    “答应你什么?”

    “这……做这别庄的主人。”许韦答得很技巧。

    朱大小姐又笑笑,没直接回答问题,脸上的神情显示没拒绝也没应承。

    许韦是此道老手,他没追问,举杯敬酒,然后劝菜,表现得极有风度。

    沉默了片刻。

    “大小姐,我有句不中听的话……但必须说出来,硬在心头很难受。”

    “说吧?”

    “听说你跟修罗剑马庭栋……很要好。”

    “谁说的?哈哈哈哈……”朱大小姐笑完接着道:“没这回事,他粗野,不解风情,而且我不喜欢过那种江湖浪人的生活。”

    “真的?”

    “我说话一句是一句!”

    “这我相信!”许韦心痒难搔,但态度上仍很保守,一点不露轻薄相,正色道:“大小姐,许家虽不能说是富甲一方,但足够使生活过得舒适。”

    “这点我相信。”

    “那大小姐能不能确切地回答我一句话?”许韦以期盼的眼色望着朱大小姐。

    “可以,但我也有话要先说明。”

    “大小姐尽管说。”

    “唔!”朱大小姐点头笑笑:“你所回答的,代表你对我的诚意,我将据此而下决心。”

    “我洗耳恭听。”

    “你是个花花大少,亲近过不少女人,这一点你不否认?”

    “这……”许韦很不自然地笑笑才道:“我不否认,不过,在这以前是玩的性质,自从见到了大小姐你,我暗中发誓革面洗心,规矩做人,如果……呃……不能获得大小姐青睐的话,我就出家当和尚,套用句现成话,除却巫山不是云。”

    轩窗外马庭栋朝珍珠笑笑。

    轩里,朱大小姐也笑笑,她这笑,不知是赞许对方的诚意,还是不屑于对方的花腔。

    “好:我现在问你,你与白三姑之间的关系到什么程度?”朱大小姐表现出很认真的样子。

    “大小姐,我曾经对你发过誓……”

    “但我怀疑。”

    “你不信,我有什么办法?”许韦作出发急的样子:“要怎样你才相信?”

    “说实话。”

    “我说的本来就是实话。”话锋一顿,又道,“你为什么老是追问这一点?”

    “因为白三姑人长得比我漂亮……”

    “没有的话,她绝对没大小姐漂亮,而且……人品并不怎么受人恭维。”

    “可是……”

    “可是什么?”

    “要我说出来?”朱大小姐眸光连闪。

    “希望大小姐坦白说出来,我是真金不怕火。”

    “白三姑遇害时,已怀了几个月的身孕,那肚子是谁的?”朱大小姐的眸光突然由柔和变成利刃,像要刺透对方的心。

    “我不知道!”许韦断然否认。

    “真不知道还是假不知道?”

    “真不知道!”许韦不假思索,完全坦然的样子。

    朱大小姐皱起眉头。

    许韦像突然想到了什么。

    “对了,我想起一个人!”

    “谁?”

    “一个曾经跟白三姑有过密切交往的人。”

    “哦!他是谁?”

    “宋二公子!”

    “这名字很陌生,宋二公子是谁?”

    “他也算是武林世家之后,如果我提他的上一代,大小姐定然不会陌生,洛阳宋太公,听说过吗?”

    “宋太公!”朱大小姐眸光放亮:“当然听说过,鼎鼎大名的人物,他是宋太公的儿子?”

    “对!”

    朱大小姐垂下目光,心里在想:“这可就奇怪了,表姐白三姑既然与宋二公子要好,为什么带着肚子嫁给水大公子?论门户,宋大公的声望绝不亚于水无情。更困惑人的是血案凶手却是独臂人燕云豪客钟灵,这当中到底是什么因果关系?”

    轩窗外的马庭栋也在想:“白三姑交往复杂,她在江湖上的名声不好,是其来有自的,她应该知道身孕是瞒不过人的,为什么还敢嫁给水大公子呢?这桩血案的主凶是独臂人,是怎么扯上的?”

    “许大少!”朱大小姐又开口:“你认识白三姑是在宋二公子之前还是后?”

    “后!”

    “既然知道白三姑跟宋二公子关系密切,你为什么还要插一脚?”

    “……”许韦无言以对,尴尬地笑笑,他当然不能说自己是只要见了女人就想染指。

    没有半丝风,但投射在地上的树影却在动,马庭栋无意中发现,心中一动,留上了心,仔细观察,判断出是一条人影隐身在花树枝桠间,登时心头一紧,因为那附有人影的花树,正对朱大小姐与许韦喝酒的花轩。

    由于马庭栋定神观望,他身边的珍珠也发觉了,用时轻轻一撞马庭栋。

    马庭栋示意珍珠不要动,心里在盘算该如何行动?

    人影突地晃动,拉长。

    马庭栋飞闪扑出。

    同一时间,花轩里传出朱大小姐的粟喝声:“什么人?”接着是碗碟破碎的哗啦声。

    马庭栋到达树下,只见一条人影穿越树荫射向西南角,他毫不犹豫地疾扑过去。

    人影停在围墙下。

    马庭栋一看,呼吸为之一窒,对方,竟然是林筱青,这的确大出他意料之外。

    “林姑娘,怎么会是你?”

    “不错,是我!”

    “你这是做什么?”

    “以后向你解释,现在千万别追我!”说完,一鹤冲天式,飘上围墙,随即没去。

    马庭栋愕在当场。

    珍珠来到。

    “没逮到人?”

    “……”

    “什么样的人?”

    “看似个女人。”

    “你不追下去?”

    “来不及了!”非常勉强的回答。

    “我去看看大小姐。”珍珠匆匆转身离开。

    马庭栋的心思一片凌乱,似乎有什么脉络可寻,但却又抓不住,像一丝丝的芒影,看得到,捉摸不定。他努力定神,要把乱丝从头清理。

    首先,他第一次见到林筱青是在古庙,她向独臂人索仇,结果反被独臂人所伤,而为白发老人所救,她也是第一个指出独臂人是燕云豪客钟灵的人。

    第二次在水庄她突袭尚大娘,不但没要尚大娘的命,反而留字警告,要尚大娘从此隐藏,当场她又故意要自己把她刺伤。

    今天是第三次,显然地也没伤人,却要求别追她。

    白发老人曾说,她脑部受了伤,常会作出她自己也不知道的怪事。

    看样子,她不像是心志失常的人,这是为什么?

    白发老人仍收留着她,真是救人救彻底么?

    很明显她已卷进了水庄血案之中,意味着什么?

    她与曹玉堂暗中有联系,又是什么蹊跷?

    难道问题出在白发老人身上?但白发老人救过她也救过自己,侠心义肠,绝不是邪恶之辈,那问题出在哪里?隐藏着的是什么?

    想,不断地苦想。

    最后,他下了结论,这个中的因由,只有她本人能破解,而曹玉堂跟她之间的神秘关系,曹玉堂必有所本,他最少可提供一些线索,只要找到他俩之一,便可得到解谜的端儿。

    心上的结虽没解开,但已经松动,精神的压力便减轻多了,于是,他转身奔向花轩。

    花轩里,桌上杯盘狼藉。

    朱大小姐手上持着三支亮晶晶的飞镖,桌后的板壁上也插了三支。

    一次能同时发六支飞镖,这手法太惊人,林筱青有这大的能耐倒是意料所不及。

    珍珠站在朱大小姐身侧。

    许韦隔桌与朱大小姐相对,脸色有些苍白。

    马庭栋先在外面打量了轩内的情况,然后才缓步进门,意态十分从容。

    许韦一见马庭栋,像突然见了鬼似的,苍白的脸更形苍白,脸皮子也在抽动。

    马庭栋静静站着没开口。

    朱大小姐深深望了马庭栋一眼,然后扫向许韦。

    “许大少,谢谢你这几天的招待。”

    “怎么……大小姐……要走了?”许韦结结巴巴,一个以狡诈闻名的人,现在显得很愚蠢。

    “是该走的时候了!”朱大小姐笑笑,语意冷漠,但脸上的笑依然十分迷人。

    “你……不是说……”

    “许大少!”珍珠接上口:“你别再做春秋大梦了,你配得上朱大小姐么?不挨刀你应该庆幸,不挨马大侠的剑算你祖上有德,你还想什么?”

    许韦的脸变成了死人色。

    “还有,许大少……”

    珍珠意犹未尽,又接下去道:“以后规规矩矩做人,别再专打女人主意,更别倚仗几文臭钱胡作非为,逃过死劫只一次。”

    马庭栋不想讲话,虽然许韦会雇凶手杀他,但他不屑于理料。

    “许大少!”朱大小姐开口接话:“如果将来我查出你对白三姑的事是撒谎,我还会再找你,从现在起,你最好藏紧些,别人要斩你那可是你自己的事。”

    许韦额上冒出了汗珠,现在,他真像一个可怜的不第秀才了,他几次要开口都发不出声音,眼前的三个人他一个也惹不起。

    朱大小姐挥挥手,道:“马大侠,我们走吧!”

    马庭栋点点头,朝向许韦道:“姓许的,记牢,如果你再捣鬼,本人的剑一定扎进你的胸膛。”

    许韦眨眨眼,紧抿着口,满脸俱是懊丧之色。

    三人离去。

    XXX

    西偏的日头斜照着古庙,古庙在擎天巨柏的衬托下显得古意盎然,巨啄飞牙,代表着庄严与肃穆,然而实际上这座古庙的庄严肃穆已经被否定了。

    三条人影分两个方向迫向古庙,他们,正是甫离开许家别庄的马庭栋、朱大小姐和珍珠。

    马庭栋扑向左侧后,朱大小姐和珍珠朝右方,目的是探查一下地府师爷和四名手下被杀之后什么人出面料理善后,目的物自然是独臂人。

    马庭栋借树丛掩护迂回迫近。

    庙墙外两坯一大一小的新土,显然死者的后事已料理完毕,照马庭栋的判断,地府师爷是单独埋葬,就是那堆小的,而四名汉子与那用来作饵的风尘女子共葬一穴,是那堆大的,当然也有可能是男女分葬,但不管如何,事实上都无关宏旨,没有求证的必要。

    越墙,进入庙院,院里一片死寂。

    再转到后进,死寂依然。

    马庭栋心想:“自己临离开时,曾要王道联络曹玉堂监视古庙,很可能来过又走了,不知是否有所斩获?”

    信步进入后殿侧方的小院,只见破扉坏栏,野草蔓生,蓬蒿足有半个人高。

    马庭栋瞄了几眼,正待离开。

    一个身影,突然出现在半掩的破门扉里。

    马庭栋一眼瞥见,精神大振。潇湘子提供图档,xie_hong111OCR,潇湘书院独家连载