岂会坐失良机而仍留在原地？很显然，他已知道是谁，而心里另有打算。

    “阁下不想知道么？”马庭栋忍不住问了出来。

    “当然想！”

    “为何不追踪下去？”

    “这点用不着，自会何人代劳。”

    “噢！阁下早有了安排？”

    “毋须安排，情势必然如此，天星门已封锁了整个山区出口，洞中人很难突破封锁，而且将被迫现身。”

    “如果这算盘并不尽如人意呢？”

    “这点区区并不担心！”白衣追魂似乎信心十足，顿了顿，反问道：“修罗剑，你是否也想得到血书？”

    “没这意思！”马庭栋说的是真心话。

    “既然无意，犯得上淌这浑水么？”

    “好奇。”

    “你可曾考虑过，因为好奇而可能付出的代价？”

    “在下不在乎。”

    “很好，这是武士的本色。最后一句话，在你的心目中，对区区是什么看法？”

    “怎么说？”

    “是敌人还是朋友？”

    “都谈不上，是敌是友得看将来情况的发展。”

    “那区区希望你把区区当朋友看待！”说完，闪身消失在岩石之后。

    人消失了，但声音仍在，当朋友看待，这又为了什么？这当中有什么文章？是不愿增加敌人么？仔细想想，没有道理……

    金童走上前来。

    在马庭栋的观念里，金童同样是个神秘而可怕的人物，来历不明，动机也难料，很明显的一点，他如果没特殊目的，不会在山里打转。

    “马大哥，现在谜底算揭穿了一半。”

    “唔！”

    “你对白衣追魂真正的看法如何？”

    “一个相当可怕的人物，令人莫测高深。”

    “依我看，他对你可真的没有敌意……”

    “难说，要等到发生了利害冲突之时才能证明。”深深一想，眉毛上挑：“金童，根据江湖上的传说，白衣追魂是三十年前的人物，可是……可是他的声调举止，不像是个上了年纪的人，你的感觉怎样？”

    “我没特殊的感觉，白衣追魂就是白衣追魂，这种人物，当然是与众不同。”

    “我始终怀疑……”

    “马大哥，何必去枉费心思，管他是真是假，总有一天会摊开底牌的，天色将晚，得找个地方过夜。”

    “这石窟不是挺现成的吗？”

    “好，你等着，我去弄些野果来配干粮。”不待马庭栋表示意见，灵巧的身形一纵，像野獐般奔离。

    马庭栋呆在现场，心里又想到朱大小姐，为什么始终不见影子？她师徒的栖身之所，已被亡魂女师徒占据，就真的放弃了么？难道八寸婆婆会怕了亡魂女？

    八寸婆婆的警告在耳，她不许自己与朱大小姐来往到底是什么原因？

    放弃这一曲没谱成的恋曲么？

    不，他不甘心就这么糊里糊涂地撤退，他一定要找到朱玲玉问个明白，否则这个心头上的结将使他永远痛苦，望着山间的冥气，他的心情陷入了凌乱之中。

    木立了一阵，不见金童回转，在一种下意识的极想发泄的心情下，他想到眼前这古怪的石洞，何不到上层去探查一番？

    抬头望向壁立的巨峰，正面壁势陡峭，不易攀登，侧方壁势稍缓，嶙峋的凸岩可以借力。于是，他绕到侧方，相准了形势和借力点，毫不犹豫地飞身上援。

    很吃力，但他不在意，体力的消耗，可以减轻心灵上的负荷。

    他一意登峰，把一切抛诸脑后。

    人影在花瓣似的岩层石扇中隐现，如果此刻有人在峰脚上望，定然感到惊险万状，但马庭栋本身，却没有这种感觉，只一味地利用岩形向上旋升。

    看看到了半山腰，他缓下势来，寻找上层石洞的入口。

    天色已经微暗，但还不影响视力。

    终于，他在一片花朵护叶般的凸岩之后发现了洞口，不大，可容一个人直着身体进入。

    调匀了呼吸，稳定了心神，他走进洞口。

    洞径是下旋的，没石级，但并不滑溜，完全是天生的曲径，下行了数丈之后，逐渐昏黑得看不清景况。

    现在，他必须有所选择了，是继续摸索深入，还是暂时停止行动？在这种有目如盲的境地里，天知道有什么危机隐伏……

    想归想，手脚仍不期而然地行动。

    相当艰困，除了手摸，脚底下得不断地左右踏踩，感觉稳当了才挪动一步，速度自然地滞缓了下来。

    天生奇地，洞径有规律地弯曲盘旋，斜度不大。

    不知过了多久，也无法测知何时到底，但想象中应该不会太长了。

    一连四五步，都是平实的洞道，突地，一个疏神，感觉到前脚踏了空，由于大意，而且身体的重心已随前脚前移，手也没攀牢，整个人落了下去。

    瞬间的一念，此番休矣！

    “砰！”身躯重重地摔落，剧痛攻心。

    麻木了一阵子，意识回复，坐起身，用手摸索，洞径是平滑的，继续摸，身躯缓慢移动，许久，触及了洞壁，他这一喜非同小可，竟然有惊无险地到达了洞中。

    身上虽然疼痛，但不能算是伤，他感觉得出来。

    背靠洞壁，心里想，只有坐等天明一途。

    可是，他又想到，这洞是在山腹之中，即使天亮了也不可能有光线透人，这该怎么办？

    一个时辰光景过去，他睡不着，摸出干粮来啃，没水，吞咽困难，这滋味颇不好受，啃了一阵，稍稍抑制了饥火，再不敢硬吞了。

    闭目假寐，此刻他什么也不能做。

    久久，又睁开眼，突然发现不远处似有丝丝光影，暗忖，是眼睛发花么？

    仔细再看，揉了揉眼，光影没消失，这可是怪事，现在是晚上，何来的光影？

    光影是从洞底上透的。

    犹豫了一阵，他摸索着爬过去，刚摔过一下重的，这回可不敢大意了。

    逐渐，接近了光影，却发现一方凸出的岩石，光芒从号石边的隙缝透出，怪事，岩石能发光么？

    坐到石头边，眼睛凑向发光的隙缝，一瞄，一颗心怦怦乱跳起来，下面，宽大的石窟，中间升了堆火，坐在火边的赫然是金童。

    他突然明白过来，这就是上下两层洞相通的暗洞，他想叫，但又忍住了，顺着石头边缘一摸，这石头是活动的，是封堵暗洞之物。

    他双臂后撑斜坐，得静静地想上一想……

    有了这些微的光源，视力逐渐回复了些，发现近身处有样东西，他想也是块石头，下意识地伸手去摸，手指头刚刚触及，他心头一震几乎失口惊叫。

    铁匣。

    他摸到的是群豪拼死以争的铁匣。

    马庭栋手接着铁匣，激动得浑身发抖，做梦也没估到会误打误撞地得到了被武林人目为瑰宝，不惜舍命以争的血书。

    洞中人离开了，却把铁匣留在洞中，是认为这秘洞万无一失么？

    白衣追魂也志在必得，玩弄机心，要别人代担风险，现在可就弄巧成拙了？

    白衣追魂透露，有血书之处就有朱大小姐，难道她师徒也有志于此？可是朱大小姐始终不见露面，珍珠也芳踪杳然，这是什么原因？

    天下第一高手，武林人终其一生所梦求的最高理想，这血书真能助人达到这目的么？

    为了这铁匣，黑虎帮与天星门的属下，曾表演过同参互暴，天南三恶异姓手足相残，因此丧命的已数十人之多，而眼前天星门精锐尽出，全力以赴，暗中更有人虎视眈眈，俟机争夺，还要陪上多少人命，流多少人血实在无法预估，严格他说，这是件不祥之物。

    金童还呆坐在下层石窟的火堆边，他的目的是什么当然也不言可喻。

    如果洞中人去而复返，将演变成什么局面？

    马庭栋想到这里，怵然心惊。

    先离开这石洞再作打算，这是他所作的决定。于是，他抓起铁匣，掖在怀中，起身循来路摸索，到了失足下跌的地方，用手一摸，是垂直的断坎，照方才下落的情况判断，这断坎不会太高，可能在丈许之间。

    他试探着上腾，逐次增加高度，到了第四次，手指碰到了边缘，登时信心大增，蓄势上腾，轻松地登上石坎，现在，只消循洞径外行，再没险阻了。

    工夫不大，重见天光，短短不到两个时辰，在他的感觉上似乎比三天还要长。

    深深吸了几口清凉的空气，攀到更高的地方，拣了个可以容身的岩隙，坐下，定了会神，取出铁匣，心情再度紧张起来，借着天光，审视匣子，发现没上锁，只随便地扣着，毫不费事地揭了开来。

    一看，傻了眼，匣子竟然是空的，这使他啼笑皆非，空紧张了一场。好在他没有居心要得到血书，除了感到一丝落空之外，并没太大的失望。

    洞中人也狡狯，居然取走血书，留下空匣。

    他正要顺手抛去，转念一想，把它塞在石隙缝里。

    现在，无事可做了，他考虑就在这半峰石隙过夜，还是下去与金童会合，想了又想，觉得自己办自己的事，犯不着去跟来路不明的人歪缠，至于跟金童打赌所输的条件，等他找上时再说。

    于是，他定下心来过夜。

    关于铁匣血书的事，他不再去想了，管他什么人得到，反正重重的血劫是方兴未艾，让那批巧取豪夺，做天下第一高手之梦的狂徒们去厮拼吧！

    晓雾正浓，马庭栋下了峰。

    心念数转之后，他朝八寸婆婆隐居的幽谷方向奔去，他不相信八寸婆婆师徒会怕了亡魂女而任鹊巢鸠占，自己巴巴地南来，就是为了要续与朱玲玉之间那一片未竞之情，现在八寸婆婆明言反对，即使此情难遂，也得跟朱玲玉见上一面，表明意向，了却悬在心头的结。天下，任何人，对于得不到的东西，就愈想得到，而且把它想得更完美。

    马庭栋无意强求，但潜意识中仍有那么一抹希冀，这是人之常情，他是有血有肉有感情的男人，即使有提得起放得下的丈夫气概，总得要求个心安。

    早晨的太阳，艳丽而多彩。

    浴着朝阳，马庭栋来到谷底，一眼望去，呼吸为之窒住，那间茅屋已不存在，只剩下一片灰烬，烧得十分彻底，连近屋的花树也烤成了焦黄枯秃。

    是谁的杰作？

    多份是亡魂女师徒，她与八寸婆婆之间，到底何仇何恨？八寸婆婆能受得了？

    他不自禁地想到绛衣少女素素，任性而多情的姑娘，亡魂女也禁止她跟自己交往，这是为什么？

    自己是恶魔？自己的出身不正大？……

    猜不透的谜。

    木立了一阵，他懊丧地回头出谷，阴森的各地莽林遮掩了阳光，与谷底是两个世界。

    正行之间，突听一个尖厉的女人声音道：“修罗剑，留步！”

    马庭栋一怔神，止步道：“是谁？”

    尖厉的声音道：“是我，素素！”

    马庭栋大惊意外，脱口道：“素素姑娘！”眼前立即浮现出绛衣少女美如天仙的倩影：“你在哪里？”

    “这里！”声音传自右侧的浓密藤萝中。

    马庭栋立即转身，分枝拂叶走出……

    “别过来！”声音由尖厉变为凄厉。

    马庭栋大愕停步，他已判出素素的藏身位置。

    “素责姑娘，怎么回事？”

    “我要跟你淡谈。”

    “哦！”

    “你能到这里来是奇迹，我……”

    “奇迹，什么意思？”

    “我本来已绝望，以为再见不到你了，想不到奇迹出现，你居然来了。”

    马庭栋一头的玄雾，不明白对方的意思，但听那刺耳的声调，的确令人骇异，到底发生了什么事？为什么不许走近她？

    沉默了许久，声音再起，但已变得柔和而平静，跟刚刚的声调相比，像是发自另一个人之口。

    “马大哥，你是来找人的，对不对？”

    “唔！”马庭栋含糊地应了一声，急着道：“素素姑娘，那茅屋怎么烧了？”

    “一个穿白衣戴面具的人烧的。”

    “白衣追魂！”马庭栋脱口惊叫，心里急忖：“白衣追魂为什么要烧八寸婆婆的房子？这一大堆邪魔之间关系似乎相当复杂……”

    “什么，他就是白衣追魂？”

    “不错！”

    “马大哥，先不管那些，我有一肚子的话要跟你谈。”话锋略略一顿，改以激颤的声音道：“记得我们初次相逢，你挑落我的蒙面纱巾么？”

    “当然！”马庭栋心弦一颤。

    “记得当时我说有话……暂时不告诉你么？”

    “嗯！有这回事。”

    “现在你愿意听么？”

    “如果姑娘愿说，在下当然愿意听。”

    “还有，在茅屋里……我跟家师起过争执，你当时一定很奇怪？”

    “是这样。”

    “嘻！马大哥，就是为了我现在想告诉你的这句话，家师当初定了个规矩，凡是能揭开我真面目的，我就……”说到这里，突然顿住。

    “你就怎样？”

    “嫁给他！”

    “啊！”马庭栋怔住了，这种规矩订的还真鲜，一个女孩子的终身，决定在运气上，如果挑她纱巾的是个老头子或是残废人，她也嫁么？想归想，他没问出口，一时之间，心慌意乱，论人才，她是上选，可是还有个朱玲玉……

    “你很吃惊？”

    “可以这么说！”镇定了一下，道：“在下记得令师严词反对？”

    “不错，可是……这已经不重要了。”

    “为什么？”马庭栋又是一阵困惑。

    “我也不知道为什么，反正……不必管他了，谈别的吧！你是否也想得到铁匣血书？”

    “我……在下……没这意思。”

    “那你为何甘冒生命之险，闯进石洞？”

    “姑娘也知道？”

    “当然知道，要不是我拼死阻住家师，你已经遭受那几个进洞者同样的命运，金针贯顶。”

    “金针贯顶？”马庭栋心头为之剧震，像突然省悟了什么，脱口又道：“姑娘和令师就是洞中人？”

    “对了！”

    骤然之间，马庭栋完全明白了，亡魂女的拿手绝技是金针杀人，在上层洞的隙缝向下发金针，贯穿头顶心，当然不会见任何伤痕，壁洞传声，声音自然变得很怪，想不到自己入洞不死，是素素力阻的……

    “素素姑娘……”

    “先听我说，马大哥，你认为我美么？”

    “这……”马庭栋打了个嗝，道：“很美。”事实，他不能不承认。

    “你喜欢我么？”率直的问话，毫不含蓄。

    马庭栋一下子窒住，这问题不好回答，所谓喜欢就是情爱，对方先已提到她师父所立的规矩，谁揭下她的面纱她就嫁给谁，如果答应喜欢，便等于附从了这规矩，说不喜欢，不但伤对方的自尊，而且会有严重后果，女人在这方面是相当死心眼的，另方面，以对方的人材而论，说不喜欢是违心之言，主要的关键在于中间夹了一个朱大小姐……

    “为什么不回答我？”

    “这问题……很难回答。”

    “你另有所爱，还是嫌我不配？”言词咄咄逼人。

    马庭栋本想问血书的情况，但一想这不是时候，略一犹豫，脱下身上的罩衫，抛了过去：“素素姑娘，暂时披着吧，茅屋也烧了，一时很难找到衣物……”

    “马大哥，你走吧！”素素抓过马庭栋的外衫，掩在身上。

    “那你呢？”

    “不必管我！”

    “那怎么成，在下……”

    “你愿意亲手埋葬我？”

    马庭栋触电似地全身一颤，他意料到素素会寻短，可是他尽量不想这一点，现在素素自己表明了，他感到手足无措。

    “素素姑娘，江湖儿女……你可千万不能学普通女人……你一定要看开……”期期艾艾，无可奈何的劝慰之词，明知发生不了多大效力。

    “你还愿意收留我这败柳残花？”

    “我……”马庭栋的脸顿时涨红，说不出话来。

    “哈哈哈哈……”素素歇斯底里地狂笑起来。

    马庭栋心如乱麻，他同情她的遭遇，如果不是为了朱大小姐隔在两人之间，他会不顾一切地答应，他下不了这决心，话出口就得承担到底。

    “素素姑娘，不要笑……”

    “马大哥，我……不会哭！”素素停了笑脸，短短一句话，道出了她的个性，绝望之中仍保持强韧，她披裹着那袭外衫摇摇不稳地站了起来。

    的确，身心的巨创，除了死是平复不了的。

    “素素姑娘，在下……带你去找令师？”

    “你走！”

    “我不能撇下你……”

    “我们之间任什么都已不存在，你尽管走，忘了我，彻底地忘掉。”

    “我……”

    “走！”素素暴睁红得要喷血的眸子，厉吼出声。

    马庭栋全身一战，把牙齿咬了又咬。

    “我发誓代你讨公道！”

    “……”素素这时才掉下了痛泪。

    马庭栋一跺脚，快步离开。

    XXX

    日头已升得老高，接近中天。

    马庭栋盲目地在山间奔行，他迫切地希望能找到亡魂女，告诉她素素的奇惨遭遇。素素的惨遇，重重压在他的心头，压力蜕化成无比的杀机，他渴望流血，流天星门中人的血。

    他答应过素素，要替她讨回公道。

    他不敢去想，素素现在是寻了短，还是……

    林间，一株撑天巨松之下两条人影对峙，其中一个有头显目的白发，两个都是女的。

    马庭栋心中一动，飞快地奔了去。

    接近，不由激喜过望，这两个女的，赫然是八寸婆婆和亡魂女，仇人终于对上了。

    他直冲向前，在距两人丈许之处止步。

    地上积了一层厚厚的松毛，踏上去很酥软。

    两老妇相向，似乎没发觉马庭栋的来临。

    “老妹子！”八寸婆婆开的口，脸色和腔调都是凄清的：“几十年过去了，我们都老了，你还这么恨我？”

    “我到死都恨你！”亡魂女声色俱厉。

    双方之间到底是何仇何怨？听声音，两人过去很可能还是朋友。

    “老妹子……”

    “别这么叫我。”

    “当年……是我的错么？”

    “难道会是我？”

    “你准备怎么样？”

    “我要你死！”亡魂女厉叫起来。

    八寸婆婆的脸色变了，但显然地并没带杀机，并且还竭力忍耐的样子，她是怕了她么？

    “大妹子，当年的事是误会，如果我早发觉你……”

    “住口，如果不是你，会变成今天这样？”

    “我呢？”八寸婆婆似乎已经忍不住了，眉毛竖了起来，没有皱纹的脸泛出了红色。

    “你的事我不管，我只谈我的。”

    “定要动手么？”

    “我们只能有一个活着，永远地谁也不再见到谁。”

    “值得么？有这必要么？”

    “当然！”亡魂女已铁定了心，话说完之后，突地转身瞪着马庭栋：“你小子来得好，作个见证人。”

    “要他滚，我们不需要见证人。”

    八寸婆婆厉声反对：“你快滚！”抬手戟指马庭栋。

    马庭栋扫了八寸婆婆一眼，然后望着亡魂女。

    “芳驾这场架最好留到以后再打。”

    “你说我？”

    “不错！”

    “什么意思？”

    “素素姑娘发生了意外，芳驾如果能及时赶去，或许可以挽回她一命，否则……”

    亡魂女一个箭步抢到马庭栋身前，脸色变得很可怕。

    “她发生了什么意外？”

    “芳驾去了就知道。”

    “她人在何处？”

    “八寸前辈居住的那条谷地中。”

    八寸婆婆脸上露出惊疑之色。

    亡魂女急转向八寸婆婆道：“是你……”

    马庭栋急道：“不是，芳驾最好是立即赶去，迟一步可能就会遗憾终生。”

    亡魂女大叫道：“你小子何不明说到底发生了什么事？还故意卖关……”

    马庭栋苦笑道：“不好说，也不便说！”

    亡魂女稍作犹豫道：“你小子要是诳了老娘，当心把你撕碎。”

    马庭栋只笑笑。

    亡魂女又朝八寸婆婆道：“咱们的账回头再算。”说完，电奔而去。

    现场剩下八寸婆婆和马庭栋，马庭栋觉得很奇怪，怎么始终不见朱大小姐和珍珠的踪影，是她们师徒分了手，还是八寸婆婆故意禁止她现身，以防自己和她见面？

    “修罗剑，你还逗留在山里？”

    “唔！”

    “你记住我上次警告你的话了？”

    “记住了，不过……”

    马庭栋硬起头皮：“在下如果不见朱姑娘一面，绝不甘心。”

    “你想找死？”八寸婆婆翻了脸。

    “……”马庭栋没吭声，但脸上却全是坚毅之色，表示他绝不改变主意。

    “你真的要见玲玉？”

    “是的。”

    “好，牢牢记住，你见到她时，便是你的死期。”

    八寸婆婆的眸子里隐泛杀光。

    “晚辈会记住的！”

    马庭栋傲然回答，他知道照礼路来完全是白费，心念一转；道：“前辈如此做，必有原因，能赐告么？”

    “还是那句话，你不配。”

    “晚辈哪里不配？”

    “老身说你不配就是不配。”

    马庭栋强忍一口气，他不想再争论下去，真正闹僵了，会难以对朱玲玉，好歹她是她的师长。深深透口气，准备离开……

    八寸婆婆却先他弹身奔离。

    马庭栋定了下来，他不愿去猜测八寸婆婆严厉禁止他跟朱大小姐交往的原因，只是要见朱大小姐的决心反而更坚决，不管结局是什么，非当面把话说清楚不可。

    八寸婆婆的身影刚消失，另一条人影从侧方出现，缓缓移近。

    马庭栋转头一看，暗道了一声：“阴魂不散！”来的是金童。

    金童步近，站住。

    “马大哥，咱们约好在石窟过夜，你怎么溜了？”

    “我去追一个可疑的人！”

    马庭栋不想说出他进入上层石窟，得到一只空匣子的事，他认为没告诉金童的必要。

    “噢！追到了没有？”

    “追丢了！”

    空话一句，说了等于没说，金童耸耸肩。

    “马大哥，刚才你为什么不问问八寸婆婆朱大小姐的行踪？”

    “她会告诉我么？”

    马庭栋挫了挫牙：“照你所说的，只要人在山中，一定可以找到。”

    “你没向她表示要见朱大小姐的决心？”潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载