“如何行动听候公决！”

    徐土豪不由一窒，他听出曹玉堂已有意放弃眼前行动。

    彭老爹侧顾曹玉堂道：“你很聪朗！”

    曹玉堂道：“区区一向从不认为自己聪明！”扫了马庭栋一眼，又道：“你老能留个名么？”

    彭老爹不假思索地道：“无此必要，况且我老人家根本就没名。”

    涂士豪吞不下这口气，但又无可奈何，光是对付马庭栋已成问题，加上这诡秘的老人，根本没动武的余地，再加上武盟监察无意采取激烈的合作行动，在实力悬殊之下，明摆着事不可为。

    彭老爹望向马庭栋道：“马大侠，请随我老儿走吧。”声调、态度都很谦卑。

    马庭栋道：“我为什么要跟你走？”

    彭老爹道：“因为跟老儿走是最聪明的选择。”

    马庭栋道：“要走在下自己会走，没人留得住。”这是句实话，他要走，在场的全部联手也留不住他。

    彭老爹道，“马大侠要是自己走，小老儿怎么向主人交代？”

    马庭栋冷漠地道：“怎么交代是你的事。”

    那被彭老爹震伤的中年人已由同伴扶到街边屋檐下，看样子他的确是被废了。

    涂士豪眼珠子一转：

    “老丈，你刚才提到赏格……”

    “不错，意思是指修罗剑身价不凡。”

    “如果老丈能把人带到敝舍，赏金加倍。”涂士豪的主意不错，如果这老头的目的是为了重金，那便省事多了，付这代价绝对值得。

    “加倍便是六千两黄金？”彭老爹屈指比手式。

    “对，一点不错，六千两！”涂士豪面露兴奋之色，以为老头已动了心。

    “加十倍也不成！”彭老爹反了口风。

    “……”涂士豪愕然。

    “我老人家是在执行主人的命令，没权谈生意。”

    马庭栋已感不耐，堂堂修罗剑岂是被人当作交易的货品，留下去毫无意义，还是缉凶要紧。心念之中，他转身挪动脚步。

    “你要走？”曹玉堂横身拦住。

    “为什么不走？”

    “跟我回武盟，我说过以性命力保……”

    “办不到！”

    “你……”曹玉堂又激动起来。

    “曹兄，小弟不希望对你动剑！”说着，头一昂，从侧边绕了过去。

    曹玉堂手按剑柄，但没采取行动，脸色相当难看。

    马庭栋已越过包围圈。

    二老二中年想阻止又不敢的样子，齐把目光投向涂士豪，意在请示。

    眼睁睁望着奸杀胞妹的凶手大摇大摆离开，涂士豪儿乎气炸肺，但他不是毛躁的人，在完全居于劣势的情况下，他尽量控制自己的情绪。

    彭老爹拄着青竹杖，跟在马庭栋后面走。

    这段街尾连接城墙，只十多丈距离便可越城而出。

    涂士豪厉吼道：“修罗剑，你躲得了初一逃不过十五，你等着瞧吧！”

    马庭栋不予理会，照走不误，但也只走出了五丈不到，他停住了，因为他发现街尾空地，顺城墙脚，近二十名武士左右包抄过来。

    武士雁翅般展开，形成半包围的态势，一个雪白长髯拂胸的老者出现辱中位置，遥遥面对马庭栋，这老者红光满面，两眼神光熠熠，一望而知不是等闲人物。

    彭老爹已到了马庭栋身后，低声道：“马大侠，对方是武盟长老堂长老宇文新，很难缠，小老儿掩护，你从侧方突围吧！”

    马庭栋心头一震，但没答腔，他不屑于像丧家之犬般逃走。

    双方距离约莫三丈。

    涂士豪这边发现了情况，迅快地兜了过来，两端堵死，马庭栋和彭老爹被夹在中间。曹玉堂越过马庭栋直趋长老宇文新身前，施了一礼，低低说了几句，然后退站侧方。宇文新上前数步，双方距离拉近到两丈之内，慑人的目芒连连闪动。

    “本座武盟长老堂长老宇文新！”他先自我介绍，然后又道：“你就是修罗剑？”

    “不错！”

    “你的所做所为……辱没了令尊的声名，也使马家的门相蒙羞。”

    “晚辈做了什么？”马庭栋声冷如冰。

    “奸杀涂家千金，杀害江少侠和本盟总管事甘不凡，罪证确凿，你还想否认？”

    “根本上否认。”一个字一个字吐出，沉凝如铁弹。

    “你的意思是有人陷害你？”

    “不错！”

    “反证？”

    “晚辈正在全力查缉凶手。”

    宇文新如电神目略不稍瞬地直照在马庭栋脸上，久久之后，侧顾了曹玉堂一眼，才沉重地开口。

    “本座曾经追随过令尊，看在这情份上，接受你的抗辩，请求盟主审慎调查处理，不过你得随本座去投案。”

    “这点恕晚辈方命，办不到！”马庭栋毫不考虑。

    宇文新老脸一变。

    “马庭栋，你不要一误再误。”

    “晚辈实难遵命。”

    涂士豪扬声道：“字文长老，本家和贵盟同属受害人，不才代表本家声明，绝对尊重武盟的权威，现在要犯当前，相信长老定有合理的裁夺。”

    这几句话够厉害，意在迫使宇文新采取行动，丝毫不能徇私，否则武盟的权威便将扫地。

    宇文新遥遥望了涂士豪一眼，然后老脸一沉，道：“曹监察，缴下他的剑。”

    曹玉堂陡然愕住，想不到宇文长老会向他下达这要命的命令，他知道马庭栋说什么也不会缴剑，而他又不能不执行命令，长老代表长老堂，在特殊情况之下，等于是盟主的金令，绝没有讨价还价的余地。

    马庭栋也是心头大震，他与曹玉堂情同手足，弃剑绝对办不到，白刃相向更不能，这该如何是好？

    宇文新紧迫着又道：“曹监察，这是命令，他如果反抗，格杀勿论！”

    此言一出，空气骤呈无比的紧张。

    曹玉堂一咬牙，恭应了一声：“遵命！”举步便朝前欺，脸色说多难看有多难看。

    马庭栋突然兴起了“走”的念头，他知道曹玉堂此刻的感受，他也不能对他拔剑……

    曹玉堂欺到了马庭栋身前八尺之处止步。

    “马老弟，你听见了，把剑交给我！”声音已完全走了调，像不是发自他本人的口。

    “恕小弟办不到！”马庭栋这句话从齿缝间进出。

    “那你就拔剑！”

    “……”马庭栋没开口，脸上微微泛出了青色，眼皮子一阵跳动。

    “呛！”曹玉堂剑已离鞘。

    武盟的武士们全部作出戒备之势，涂士豪一方面也向前迫进。

    马庭栋如果不当机立断，流血便不可避免，走，这是很痛苦也是极不情愿的决定。

    “拔剑！”曹玉堂尽量不使声音火爆，但场面却已到了爆炸点。

    “走！”马庭栋作了决定。

    就在此刻，一个声音爆出：“慢着！”发话的是几乎被遗忘了的彭老爹。

    曹玉堂下意识里感到一喜，这神秘的老儿一出面，情势定有改观，他就可以避免正面对马庭栋。

    宇文新白眉一轩，道：“他是谁？”

    曹玉堂回头道：“来路不明。”

    彭老爹杖头点地，挪到与马庭栋成猗角的位置。

    宇文新灼灼目芒，罩在彭老爹的脸上。

    “老友是何来路？”宇文新身为武盟长老，说话自然保持应有的风度。

    “人下之人。”

    “何谓人下之人？”

    “就是听命行事的人。”

    “听命于何人？”

    “主人！”

    不着边际的答活，说了等于没说，武盟长老在江湖中的地位是很崇高的，谁都得礼敬三分，彭老爹的态度，使宇文新大为光火。

    “老友跟修罗剑是何关系？”

    “以往毫无关系，现在却有了关系。”

    “此话怎讲？”

    “因为小老儿奉主人之命，要带回修罗剑，所以他现在是小老儿的人。”

    “贵主人是谁？”

    “恕难奉告！”

    “为何要庇护一个人神不容的凶手？”

    “小老儿只依主人之命行事，别的不知道。”

    “你知道庇护武盟要犯的后果么？”

    “小老儿不计较这些。”

    “你有本领能把人带走么？”

    “想来不会成问题。”

    话说到这里，场面已僵，接下去使该采取行动。

    宇文新清矍的老脸罩上了一层艳艳红光，是怒火也是杀机，他抬了抬手道：“曹监察，行动！”

    曹玉堂在上命所迫之下，把心一横，扬起了剑。

    彭老爹欺前两步，青竹杖半横，原本无神的昏花老眼，突然迸出丝丝寒芒，能直刺人心的厉芒，凝声道：“宇文长老，局面是你造成的，一切后果由你负责。”

    宇文新“哼”了一声。

    马庭栋原本打定主意要走，现在可不能走了，他一动，曹玉堂势必要采取行动阻止，这样一来，彭老爹便不会坐视，曹玉堂很可能会毁在“通天斩”之下，那将造成终天之憾……没有太多的考虑时间，横跨两步，斜对着彭老爹。

    “在下的事绝对不许任何人插手！”

    “马大侠，小老儿是在办自己的事。”

    “请退开！”

    “办不到！”

    “那现在就变成你我的事了。”马庭栋把心一横，右手五指搭上左胁挟着的剑柄，略略向下一按，作出拔剑的姿势，他不能让曹玉堂受到任何伤害。

    这一来，情势变得十分诡谲。

    涂士豪脸上掠过一抹迷惘之色，但只是一瞬。

    曹玉堂当然能体会到马庭栋的心意，但他有他的立场，仍未松懈伺机攻击的态势。

    如果马庭栋与彭老爹之间起了冲突，在武盟与洛阳第一家方面而言，是求之不得的事。

    彭老爹左右望了一眼之后，叹口气道：“马大侠，你是聪明人，应该看得出利与害的关键所在，鹬蚌相争的结果……”下文当然不用说了。

    马庭栋当然懂，他如此做的目的，只不过是想阻止彭老爹对曹玉堂出手。

    “请你退开别插手可以么？”

    “可以！”彭老爹点点头，道：“但有个条件！”

    “什么条件？”马庭栋心里感到有些好笑，在强敌虎视之下，这老儿居然谈起条件来了。

    “一对一，我小老儿不管，如果有第二个人加入，小老儿就要出手。”

    “好！”马庭栋不能不答应。

    这一来，情势再变，对方大失所望。

    字文新洪声道：“曹监察，你尽管执行任务。”言下之意，必要时他不惜亲自出手。

    就在此刻，侧方最后一家住户的围墙后门突然无声地打开，门里稍远，有个中年女人在向马庭栋招手，由于角度的关系，两端的人看不到，但场中央的三个人却看到了。

    马庭栋的眼角扫向门里的女人，心里大为激奇，他不认识这女人，但这女人分明在向他招手。

    曹玉堂不但装没看到，还朝马庭栋施了个眼色。

    要避免与曹玉堂白刃相对，这是个极佳的脱身机会，由于曹玉堂的示意，马庭栋立即下了决心，不管那中年女人是什么来路，反正这是应该利用的机会……

    曹玉堂可不能光举着剑不动，沉哼声中，寒芒乍闪，剑已攻向马庭栋，他不能藏私作伪，因为所有人的眼睛都在看着他，所以这一击是用了全力，势道十分惊人。

    “锵”地一声，马庭栋出剑反击，没人看出他拔剑的动作，仿佛他的剑本来就执在手中，

    曹玉堂被震退了七八尺之多。

    几乎是同一时间，马庭栋闪电般投入小门。

    太突然也太意外的情况，在场的人一呆之后才骚动起来，两端的全冲了过来，场面大乱。小门已关上。

    彭老爹仍站在原地没动。

    宇文新的老脸气白了，大吼道：“进去搜，包围这户人家。”

    武士们散开，采包围之势，有的已跳墙而入。

    宇文新迫向彭老爹道：“是你安排的？”

    彭老爹冷哼了一声道：“阁下应该看得很明白，修罗剑并未就小老儿之范。”

    宇文新吹胡瞪眼。

    曹玉堂也越墙进入这户人家。

    涂士豪扬手率手下绕道包抄。

    字文新仍瞪着彭老爹。

    “老友，你现在表明身份？”虽在盛怒之下，他依然保持长老的风度，不愿口出恶言。

    “人下之人，没身份可言。”

    “那你就说出身后之人。”

    “如果小老儿不说呢？”

    “任何武林人都得接受武盟的约束，何况你老发明目张胆包庇要犯，脱不了干系。”

    “准备把小老儿怎样？”

    “押你回去接受审讯。”

    “长老办得到么？”彭老爹意颇不屑。

    宇文新两眼气蓝了，上步伸手，朝彭老爹当胸抓去，这一抓之势，玄厉诡辣，世无其匹。

    彭老爹竹杖伸出，像是自然的反应动作。

    宇文新抓住了杖头。

    彭老爹眸子里又进出细细的精芒。

    两个老头，各抓住青竹杖的一端，似乎是在儿戏。突地，宇文新身躯一颤，老脸乍变，白髯飘拂中忙不迭地放手后退，老眼尽是骇震之色。

    彭老爹收杖道：“宇文长老，小老儿不为己甚，已经留了余地。”

    宇文新激越地道：“通天斩，难到你是……”

    彭老爹抬手道：“你我素昧生平，今天是头一次碰面，用不着瞎猜，小老儿得走了！”说走就走，点着青竹杖，蹒跚行去。

    几名武士在围墙外监看，墙里传出嘈杂的声浪，似乎仍在搜索。

    宇文新怔了怔之后，迅快地赶上前去，口里道：“老友慢走，老夫我只问一句话。”

    彭老爹脚步没停，口里道：“问吧！”

    宇文新跟在后面道：“修罗剑是武盟重犯，老友把他动走，不怕犯众怒么？”

    彭老爹道：“长老，你错了，你明明看着他是自己走的，怎么扯到小老儿头上呢？”脚步加快了些，始终就不回头。

    宇文新窒在当场。

    XXX

    马庭栋舒舒服服地坐在昨晚他待过的香巢里，他是由那中年女人穿地道带回来的，谁也想不到那间街尾住家会有地道通这座被称为鬼屋的大宅子。

    他对面坐着蝴蝶姑娘，脸上带着媚笑，纤纤玉指在玩弄腰间的彩带头。

    白天，房里仍然点着灯，厚厚的布幔遮挡了任何外来的光线。

    “那带在下来的女人是谁？”马庭栋开了口。

    “彭大姑。”

    “彭大姑？”

    “对，彭老爹的女儿。”

    马庭栋忽然明白，真正侍候蝴蝶姑娘的不是彭老爹，而是他的女儿彭大姑，昨晚那样精美的菜肴，应该想得到不会出自一个老头之手。

    “今天上午在凉亭上跟你一道的是涂大少？”

    “对，正是他。”

    “他知道你在此地的秘密？”

    “不知道！”

    “那他怎会找了来？”

    “是我约他来的。”

    “是姑娘你……约他来的？”马庭栋突然想起彭老爹向涂士豪说过的说：“他的身价很高……”她约他来谈交易么？

    “是呀！”蝴蝶姑娘脆笑了一声：“你吃醋？”

    “你认为在下会？”马庭栋的声音很冷。

    “我是希望你会！”眸子里水波荡漾。

    又是挑逗的言词，马庭栋心里暗道：“你如果把修罗剑当成无行的游蜂，那就大错特错了！”心念之中，继续向下追问。

    “既是隐秘之地，何以故意带人来？”

    “哈！马大侠，这叫实与虚之，最好的保密手段。”眉毛一扬，又道：“你该记得在河边窝棚前，我曾经对他的兄弟涂士杰出过手，他们认定你我是一路的，所以他们找你也附带找我……”

    “唔！”马庭栋点点头，不打断她的话。

    “今早我看你睡得很熟，不想打扰你，想偷空出去办件事，可巧在街上碰到他，我跟他兄弟俩曾经在一道喝过酒，彼此并不陌生，他说有重要事要跟我谈，所以我约他在这里凉亭见面，如此他就不会怀疑这里会是我住的地方，因为没有人会把别人朝窝边带。”

    “他找姑娘谈什么？”

    “追问你的下落，这是可以想见之事。”

    “结果呢？”

    “我当然不知道。”她笑了，得意的笑。

    “对方不知道彭老爹是姑娘的人？”

    “那当然，如果知道彭老爹的身份，这戏就演不成了。”话锋一顿，又道：“除了你，谁也不知道。”

    就在此刻，突然有一个冷冷的声音接口道：“还有我知道！”

    声音传来，两人齐为之脸色一变，不期然地双双离座而起。

    蝴蝶姑娘自诩为苍蝇蚊子都不会来干扰的地方，真的如此隐秘么？

    XXX

    房门开启的声音。

    蝴蝶姑娘示意马庭栋站到凉榻尾的角落里，她自己大方地坐了下来，两眼注定分隔套间的布帘。

    布帘掀起，进来的是彭大姑。

    马庭栋轻轻吐了口气。

    蝴蝶姑娘噘起了嘴，一副极不高兴的神色。

    “大姑，你怎么开这种玩笑？”

    “小姐，你太大意了。”彭大姑表情严肃。

    “我什么大意？”

    “你明明知道外面有人在搜索，我老爹还没回来，我又在那边忙着，没有人警戒，你和马大侠大声谈话，如果有人闯进来，岂不是全泄了底？”

    蝴蝶姑娘笑笑。

    “大姑，对不起，是我疏忽了，那边的情况如何？”

    “他们逐房逐间的穷搜，找不到人撤走了，但留下了眼线，监视街尾一带。”

    “哦！”

    马庭栋走回原来位置坐下，现在他才有机会打量这中年女人，徐娘半老，风韵依稀，只是面目很冷，皱着的眉头像是一辈子没舒展过，心里似乎隐藏着某种痛苦。

    她父女是侍候蝴蝶姑娘的，像彭老爹那份身手，应该是煊赫的武林人物，而他竟然当了下人，而且侍候的是个形迹不太检点的年轻女子，这的确不可思议。

    蝴蝶姑娘到底是什么来路？

    她如此对待自己，真的是要把自己当作可居的奇货，向武盟和洛阳第一家讯价还价么？

    “大姑，你到后面去看着吧，别真的让人闯来。”蝴蝶姑娘的语调带着三分客气。

    “我有句话要说。”

    “大姑，你尽管说吧！”

    “小姐，我不喜欢你太任性，怕你将来会后悔！”

    “格格格格……”蝶蝴姑娘像听到了什么极有趣的事般放声笑了起来，起身上前拍了拍彭大姑的肩膀道：“大姑，我做事有分寸，不会后悔的，不过，我还是很感激你的关怀！”

    彭大姑扫了马庭栋一眼，虽然只是一眼，但目光很深沉，似乎想要发掘什么，又好像是有话要说而又不想说，总之这不是无意的一眼。

    马庭栋心中一动，从彭大姑若有深意的这一眼判断，蝴蝶姑娘定有什么居心，再加上刚刚的几句话，更加证实了这只蝴蝶在进行某种计划……

    “小姐，我不赞成你的做法。”

    “你……不赞成？”蝴蝶姑娘微一皱眉。

    “是的，你做过的许多事我都不能苟同。”

    “嗨！大姑，可是称很明白，无论我做任何事，一经决定，绝不更改。”

    “我只是说说而已，我知道说了也是多余，但不能不说，以免将来你怨我。”彭大姑冷漠的脸上浮起了一抹红云，显示她内心非常激动。

    “大姑，我几曾怨过你。”

    “我怕总有这么一天！”

    “好啦，别再说下去了，你到外面去吧！”

    她两个争的是什么马庭栋当然听不懂，只是从表面上来判断，彭大姑反对蝴蝶姑娘的作法而加以苦劝，而这情况十有九是关系着他的，会不会与杀人嫁祸的公案有关呢？从种种迹象看来，非常确有可能。

    本来他有远离这只毒蝶的意思，但现在他又改了心意，决心把握住这条线索。

    突地，彭大姑扬头侧耳道：“有人进入园子！”

    这一说，马庭栋也觉察了，极微极微的响动，如果不仔细听绝对无法察觉。

    这异声是彭大姑发觉的，这说明了她的听觉锐敏，而能具备这份敏感性的，其功力修为必然已臻上乘。马庭栋警惕之心又深了一层，蝴蝶姑娘、彭老爹、彭大姑这三个人的组合相当可怕，真要对付起来的确困难。

    彭大姑转身拂帘而去。

    蝴蝶姑娘扇灭了灯火。

    房里顿时漆黑下来。

    蝴蝶姑娘走到窗边，掀起布帏一角，窗子是木板钉的，没推开，只能从隙缝向外望。

    马庭栋很想挤过去看看，但又不大好意思。

    现在，房里的光线仿佛掌灯前的一刻，黯淡，但可以辨物。

    外面究竟来了什么人？

    蝴蝶姑娘的眼睛紧凑在窗隙上，一动不动，看得十分出神的样子。

    马庭栋憋不住了，走上前掀起窗伸的另一角，眯一只眼凑向窗板缝，目光扫处，心头登时狂震起来，几乎失口叫出声音：

    窗外不远之处，站着的赫然是朱大小姐和珍珠。

    她俩怎会出现在这种地方？

    五年了，一别就是五年，珍珠显得更成熟，而朱大小姐却有些憔悴。五年，在一个本来就已成熟的女人来说，是一段很残酷的日子，黄金的青春会褪色，足以生美人迟暮之情。

    她是否已有了归宿？

    看样子，她犹是小姑独处！

    往事电映心头，五年前，大破罗刹门之际，她不告而别，留下了一段微妙但残缺的情，五年后的今天，又不期而遇了，这意味着什么？五年深山隐迹，双方之间是一大段空白，空白无法填补，又能接续么？有必要么？

    窗里、窗外，两个世界。

    窗外的人开了口。

    “珍珠，我们是在做什么？”

    憔悴的脸，凄怨的声音，不再是五年前爽朗任性的朱大小姐。

    “不是要找他么？”珍珠咬咬下唇。

    “我忽然不想找了。”

    “为什么？”

    “彻底忘掉不是很好么？”

    “哼！当初我劝你忘掉，你偏偏要自苦，现在你又要忘掉，不行，我吞不下这口怨气，亦不找他我找他，与其让他死在别人剑下，不如……”

    珍珠没接下去，但神情之间相当激动。

    马庭栋全身发了麻，她俩口里的他就是自己。

    “你认识她们？”蝴蝶姑娘突然转头悄声问。

    “不认识！”马庭栋咬牙回答。

    “你骗我，你刚才在发抖，瞒不了我。”

    “……”马庭栋不答腔。

    “这两个女的长得都不错，那大的年纪不小了……”

    “……”马庭栋又是默然，但心里却起了痉挛，朱玲玉的年纪是不小了，自己也一样，造化弄人么？

    “怎么不说话？”

    “没什么好说。”

    朱大小姐抬头望天。

    “珍珠，我们走！”

    “他在这附近失踪，总跑不出这范围，我们……”

    “我说不找他了。”

    “我要找。”

    马庭栋想冲出去，任何事情，都应该有个了断，不管是什么结果，否则内心将永远得不到平安。

    一老一少，从凉亭边转了过来。老的白发苍苍，偏又是满腮胡，看上去像个老寿星，年轻的二十出头，劲装，长得很英俊，只可惜鼻子稍为钩了些，英俊之中便透着鹰鸷之气，但大体说来，尚不失是个美男子。

    这一老一少何来？

    马庭栋心中一动，莫非也是找自己来的？看来这地方不再隐秘了，只要来人逐屋一搜，定会发现这间秘房。

    老的远远停住，年轻的直走过来。

    朱大小姐一摆头，示意珍珠离开。

    而人还没行动，年轻人已到跟前，朝朱大小姐抱了抱拳，面带微笑：

    “姑娘，如果在下猜得不错，姑娘便是鼎鼎大名的朱大小姐。”

    “你怎么知道？”珍珠接的口。

    “在下是从南边来的。”年轻人微一躬身。

    “是又怎样？”珍珠没好气的样子。

    “啊！不，不怎么样，既然不期而遇，随口问问而已！”年轻人显得温文有礼：“在下蓝石生……”

    “没人请教你！”珍珠的态度叫人受不了。

    “是。”年轻人笑笑，不以为许：“这地方听说是有名的鬼屋，两位因何到此？”目光瞟向朱大小姐，

    朱大小姐冷漠地望着它处，似乎眼前没这个人，这不是她一向对人的态度，她的确变了。

    人，随着年龄的增长，环境的转移，总是会变的，如果是每天相处，变化是在不知不觉之中。潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载