许久，马庭栋回过神来，抽剑。

    “砰！”人体倒地的声音，这声音使马庭栋心弦剧烈地一震，下意识地察看剑身，剑身沾有血痕，剑尖却是刺目的鲜红，这是由于剑尖在被刺者身体内停留太久，所以才留了血渍，否则宝剑是极少留痕的，难道这真的是蝴蝶姑娘的血？

    他的心也在滴血。

    误杀了蝴蝶姑娘，将是终生难忘的憾事，也可以说是人生的大悲剧，到此刻仍没动静，证明憾事已经铸成，他真不敢看那想象中的场面，但又非面对事实不可。

    对于白发老者的脱去，现在已列为次要。

    牙一咬，骤下决心，挪步、飞腿，“砰”然一声木屑纷飞，板壁被踢碎了三片，等于开了道大门，灯光照射过去，照见了血泊中的尸体。

    是具女尸，但绝非蝴蝶姑娘。

    马庭栋抽得死紧的心陡然一松，仔细一看，“啊”地栗叫出声，刚刚一松的心又紧了起来，他简直不敢相信自己的眼睛，死的赫然是杜寡妇。

    人能死两次么？

    分明是死了的人，能还魂么？

    再辨认，完全没有错。

    不可思议的怪事接连发生了两起，万金少爷易树生死了之后变成另一个人，杜寡妇死了一次又死一次，如果是白发老者一手导演，他是精还是怪？

    陈尸的现场也是间卧室，但房门开在另一端，不在走道上，房门外是厅堂的布置。

    何以不见蝴蝶姑娘的影子？

    再看杜寡妇，身上仅穿着兜肚和亵衣，大部分的雪白肌肤露在外而，衬着鲜血，红白分明，分外抢眼，兜肚的正中央开了个血洞，皮肉外翻，像一张艳红的嘴。

    她还会死第三次么？

    “马大哥！”来的是蝶蝴姑娘，还在喘着气。

    马庭栋长长舒了口气。

    “你到哪里去了？”

    “去追那老魔头。”

    “追丢了？”

    “唔！”

    “珍珠在外面监视……”

    “老魔是从前面穿窗而溜的，珍珠在后门口，她发现情况绕过来已晚了好几步。”说着，上前翻捡了一下杜寡妇的尸体，再直起身来。

    “我刚才魂都吓掉了！”马庭栋余惊犹存的样子。

    “为什么？”

    “我以为死的是……”

    “你以为误杀了我？”蝴蝶姑娘笑笑，在这种场面之下，她依然笑得很媚。

    “我起初是这样认为，你一点也不觉得惊奇？”

    “当然惊奇，不过那是在半个时辰之前我发现她在此地的时候，现在，她算是真正地死定了。”

    “咦？你怎会知道……”

    “当然知道！”

    “这当然两个字怎么说？”

    “记得那晚在此地，曾经有人传声催促你赶快入山么？那就是我，为了怕被对方警觉而改变阴谋，所以我故意不跟你和珍珠照面。你和珍珠离开之后，我检查过杜寡妇的尸体，她的确是断了气，真想不到她是装死，这鸨母居然是个深藏不露的好手。”

    “实在是想不到，一直认为她只是个可怜的风尘女人！”马庭栋苦苦一笑，又道：“白发老人到底是什么来路，像他这种身手的，应该不是无名之辈？”

    “我到现在还摸不出来，主要原因是江湖阅历不够，以年龄而论，彼此是不同时代的人。”顿了顿，又道：“我一直以为你还没来，所以才故意跟他蘑菇，真是早知道你已经到场，他绝对逃不了。”

    “这点是我的疏忽！”

    “总算我们已经找出了特定的对象，不会再在暗中摸索，对付起来，便不那么困难了，不过，有一点我始终不解，看对方的目的，是存心要你身败名裂，而你竟然不知道原因……”

    “我真的想不出原因，像蓝石生、易树生他们这帮子人，以前别说

    见过，连听都没听说过，仇怨何来呢？”

    “也许……是上－－代结的梁子？”

    “我也是这么想。”

    “光想没用，我们得采取积极行动，揭开谜底，走，我们到外面去，看着这女人的尸体真恶心。”

    “对方不会就此一定了之的，很可能……”

    “到外面再说吧！”

    两人离开屋内现场，来到了后门口。

    后门口有两个人在等着，一个是珍珠，另一个是彭大姑，蝴蝶姑娘步向彭大姑。

    “大姑，我一直在替你担心，情形怎样？”

    “我装作上岩头采药，果然被对方的人找上，身手还不赖，但还是被我放倒了。”

    “嗨！你没留活口问问……”

    “问了，我下狠心迫他说话。”

    “怎么说？”

    “他说是奉命杀人。”

    “奉谁之命？”

    “那戴头套的老人，他称之为主人，根本不知道他的来路，到死还是这句话。”

    “问等于没问。”蝴蝶姑娘无奈地喘了口气，又道：“你没问问他的同伙像白衣女子等人的路数？”

    “这也问了，他称白衣女子作少奶奶……”

    “少奶奶？”

    “对，但追问少主人是谁时，他已咽了气。”

    马庭栋冷沉地接口道：“依照目前的情况判断，少主人应该就是蓝石主无疑，那白发老者既被称作主人，他当然姓蓝，北方江湖道上有姓蓝的这一号人物么？”

    蝴蝶姑娘沉吟道：“这得等回到洛阳才能打听，姓蓝的绝非无名之辈，探出他的来路不会太难。”

    珍珠插口道：“我们动身回洛阳去！”

    马庭栋道：“对头在山中，我们回洛阳？”

    珍珠道：“这桩公案爆发在洛阳，苦主在洛阳，自首之人也在洛阳，而此地并非对方的主要巢穴，放把火烧了它，对方必然也随我们转移回洛阳，现在仇家的状况我们已经明白了一半，比以前瞎摸要强多了，同时，为了那自首人的安全……”

    马庭栋心中一动，困惑地道：“珍珠，你这话是什么意思？自首的人到底是谁？”

    珍珠道：“回洛阳就知道。”

    马庭栋不放松地道：“我们为什么要顾虑自首者的安全？”

    珍珠淡淡地道：“现在不便说，马大哥，你就不必再追问了，一回去你就知道了。”

    马庭栋自顾自地道：“此地是案发的现场，赵大娘的儿子小宝虽然疯言疯语，但他所说的绝不会假，在洛阳自首的如果不是疯子，便是……”

    珍珠立即接话道：“是有些像疯子。”

    马庭栋吹口气道：“凶手是易树生已无疑，他也在山里现身，被杀之后发生尸变，这怪谜尚未揭晓，另外一点，赵大娘母子失踪，生死不明，我们也不能就此撒手不管，事缘我们而起，岂能一走了之。”

    蝴蝶姑娘以肯定的口吻道：“我们立即上路回洛阳，珍珠说得对，放把火断他们在此地的路。”

    马庭栋望望蝴蝶姑娘，又望望珍珠，直觉里感到她们似乎话中有话……

    珍珠叫了声：“放火！”弹身冲进屋子。

    马庭栋无法独持已见，只有默认这行动。

    火光熊熊中，四个人离开这易家别业，仍然分成两路，不同的是马庭栋和蝴蝶姑娘一路，珍珠与彭大姑－－路，这是蝴蝶姑娘的主意！

    XXX

    洛阳——

    鬼宅——

    宁静的夜晚，衡旋的气氛，马庭栋与蝴蝶姑娘在密室里喝酒，似是旧梦重温，然而旧梦并不甜美，因为双方之间没有浓稠的爱，只是一份微妙而淡薄的情。面对着衣香、鬓影、红烛、佳肴，马庭栋对这常人无法企及的情调感受不深。因为他想的事太多，要做的事也太多。

    相反的，蝴蝶姑娘却是意兴盎然，像她这种女人，除了享乐，几不知天下有愁苦事。

    “马大哥，得清闲，且快清，何必悒郁寡欢，天不会塌下来，事情迟早总是会解决，抛下烦忧，且尽杯酒，来！”她举起了杯子，柔媚的音调，似在度曲。

    “喝吧！”马庭栋勉强挤出了笑容。

    两人照杯，纤纤玉手再斟上。

    “怎不见珍珠和彭大姑回转？”

    “她们会迟到两三天。”

    “为什么？”

    “另外有事办。”办什么，她没说下去。

    马庭栋心里又结了个闷葫芦。

    “对了，马大哥！”蝴蝶姑娘眉毛一扬，春花般笑了笑“还记得在呶里时我说过，出山之后要替你办件大事，没忘记吧？”

    “对，我记得，你要替我办什么大事？”

    “对你非常重要，对我……”沉吟了好一会才接下去道：“算了，到时再说吧！”

    “为什么不现在说呢？”

    “那会影响情趣，等明天去办时，不说你也会明白，来，我们还是喝酒。”

    马庭栋心里对这哑谜未尽释然，但也只好陪着吃喝。故事会重演么？他想，记得上一次此时此地，在酒后，她对他的挑逗，虽然没做出任何事来，但已处在危险的边缘。他也连带想起第二天早晨彭老爹对他说过的一句话：你已经死了一次！这句话至今他还不明白。

    酒香、渗和着少女身上特有的体香，再加上主人的春风软语，很容易使人沉醉，而且是在不知不觉之中。

    蝴蝶姑娘的粉腮红霞加深，烛光下像一颗熟透的红樱桃，引人垂涎。

    马庭栋有了醺然的感觉。

    “马大哥，醉是一种享受，你认为这句话有道理么？”似水眸光在马庭栋的脸上拂动。

    “嗯！当然！不过……真正醉了，甚至烂醉如泥，那可能就不是享受了。”

    “我的看法不一样。”

    “说说看？”

    “醉，让人有飘然欲仙的感受，使这现实的世界变得模糊，使你忘了许多人世的烦恼，进入一个另外的天地，而你是这天地的主宰，你有过这经验么？”

    “你也会有烦恼？”

    “为什么不会有？”

    “我看你无忧无愁，完全用你自己的方式生活，而且你也很懂得生活。”马庭栋说得很含蓄。

    “哈哈哈哈……”一阵颤人心弦的脆笑：“马大哥，每一个人都有两个我，一个是别人眼里的我，另一个是自己心中真实的我，你以为对吗？”

    “对，很有道理！”她的话的确是有道理，马庭栋不能否认，只是，她为什么要说这些呢？

    “你承认有道理就好，来，事大如天醉亦休，喝吧！”她已有了醉意，而女人的醉态更美。

    马庭栋心里想：“我不能喝醉，醉会使人失去理性。”想归想，他还是举杯喝了。

    “你……刚刚说事大如天醉亦休？”

    “对。”

    “你有什么天大的事？”

    “马大哥，表面快乐的人并不真正快乐，各人有各人的隐衷，不足为外人道。”微微一笑，又道：“我是如此，你也是一样！”

    轻轻地一声“波”！烛花爆开，成了双蕊，然后弹落在菜盘里。

    蝴蝶姑娘秀眉微微一皱。

    马庭栋半起身用筷子去拨，一阵晕眩使他身体晃了晃，忙又坐下，不自然地笑笑。

    “我好像是醉了！”

    “那太好了，我们就一起进醉乡去寻梦吧！喝！”

    “喝！”马庭栋喝得很勉强。

    又喝了数杯。

    烛花又结了蕊，凝眼看是单蕊，但眨眨眼再看却是双蕊，烛火也忽大忽小。

    真的是醉了。

    “马大哥，我看差不多了，上床吧！”这上床两个字语意很暖昧。

    马庭栋心头一荡，但他立即警告自己，绝对要坚守理性的堤防。

    “好！我还是像上次一样睡这凉榻！”

    “会舒适么？”

    “行走在外，石板上也照睡不误，何况……”舌头已不大听使唤。

    “我的床够宽，足可容两个人有余！”蝴蝶姑娘说得很从容，像是在说喝茶吃饭一类的寻常话，扶桌站了起来，又道：“当然，我们是同床睡，各盖被！”

    马庭栋两眼瞪大，脸在发烧心在跳，这是露骨的挑逗，尤其是在酒后，话出自尤物之口，只要不是白痴男人，谁也难以抗拒。

    “心正不怕邪，你敢么？”

    “……”马庭栋开不了口。

    “你不敢？”蝴蝶姑娘紧迫不放。

    “我习惯一个人睡！”马庭栋费了极大的力才说出来，额尖上已现了汗。

    “总有一天你不能一个入睡！”

    “到那天再说！”

    “好吧！唉！”她微喟了一声，不知是失望还是别有所思，久久才开口道：“如果你睡了觉得不舒服，随对到外面来，我为你准备好被子和枕头。”

    马庭栋努力咬牙，咬得牙龈发酸，情感与理性的激烈冲突，使他几乎要发狂，然而他还是忍住了，五年的深山苦练，那份克制的功夫是相当可观的。

    两人分别就寝。

    人天交战的结果，理念占了上风，欲念便受到抑制，而一个克制功夫深的人，理念一抬头便会与时俱强，欲念相对减弱，终至消失。马庭栋便是这种状况，躺在床上，正心、定意，不久便完全平静下来，酒意的催眠作用，很快地入了梦乡。

    XXX

    马庭栋被摇醒。

    烛火仍明，站在床边的是蝴蝶姑娘，衣着很整齐。

    “你……”他一骨碌从凉榻上翻了起来，揉揉眼，心弦立时绷紧：“你还没睡？”

    “看你很害怕的样子。”蝴蝶姑娘笑靥迎人，醉态已消，她现在的笑很温婉正派，丝毫不带媚意，像忽然变了另一个人。

    “没什么可怕的！”马庭栋已能控制情绪，完全恢复了自我。

    “天亮了！”

    “噢！”马庭栋看桌上新换的蜡烛已燃去了一半，这才想到这密室是不透光的，天再亮也不会知道。

    孤男寡女同处一室，而女的又是个放荡的尤物，竟然什么事也没发生，以她在就寝前极尽挑逗的情形而论，居然安静地度过一宵，实在令人感到意外，这是理性不泯，尊严犹存的原因么？

    “你洗把脸，净净口，我们出去！”

    “出去，做什么？”

    “忘了？昨晚我说的替你办件大事。”

    话锋顿子顿，又道：“本来，我应该不必再理料这件事，可是……唉！算了，人，常常会做些明知不该却又偏偏去做的傻事。”

    马庭栋满头玄雾，完全不明白对方的意思。

    “快去梳洗吧，我们得赶早。”

    “不能先说……”

    “能先说我早说了！”

    看来再问是多余，她是不会答复的。马虎栋无可奈何地到房角草草净净面、漱了口，头发略加梳理，整了整发皱的外衫，转过身来道：“好啦！”

    蝴蝶姑娘道：“我们马上走！”

    出了门，只见天色还没大亮，彭老爹佝偻着坐在阶沿边头靠膝头打盹，两人从他身边走过，他连头都不抬。

    马庭栋心想：“谁能知道这丝毫不起眼的枯瘦老人，会是名震武林的‘青竹韦陀’，他当了蝴蝶姑娘的佣人，对她唯命是从，这种事匪夷所思，蝴蝶姑娘的来路更加不可思议，江湖竟是这么诡谲莫测！”

    XXX

    这是靠城墙脚一大排简陋房屋中比较像样的一间，门紧关着，门缝透出灯光，里面隐隐传出木鱼和诵念之声。

    马庭栋和蝴蝶姑娘来到门前。

    马庭栋大为纳闷，暗忖道：“她怎会大清早带自己到这种地方末？她说要替自己办何大事，到底是什么玄虚？”

    蝴蝶姑娘伸手叩门。

    木鱼和诵念之声顿歇。

    “外面是谁？”苍凉的声音，是个老人。

    “是我。”

    “你是谁？”

    “一个你最恨，也是最恨你的人。”

    这句答话使马庭栋心头一颤，难道蝴蝶姑娘是来寻仇，想借自己之力而诡称替自己办事？

    里面久久没有声音。

    马庭栋忍不住上前眯起一眼凑向门缝，只见里面是一个佛堂，木鱼清灯，一个白发如银的老人在桌边背向外站立，看不到脸上是什么表情。

    空气顿呈无比的诡异。

    “我并不恨你。”老人又开了口。

    “你恨我，因为我不但恨你，而且喜欢你最恨的人，所以你当然恨我。”蝴蝶姑娘的声调一反平常的轻快，显得很沉重。

    马庭栋退开，茫然地望着蝴蝶姑娘，听双方的对话又不像是寻仇，所为何来？彼此的称呼是“你”，“我”，他们是什么关系？

    “我以为在我死之前你不会来见我！”老人的声音凄哽，充满了暮年的悲哀。

    “……”蝴蝶姑娘默然不语，那本来柔媚的脸，被一层肃然之气掩盖，她突然变成了淑女。

    “你来做什么？”

    “求你！”

    “求我？”老人的声音中充满了惊奇，好半晌才又道：“你居然也会求我？”

    “不是为我自己，是为了别人。”

    “别人……跟你一道来的人？”

    “不错，是他，如果我有别的路可走，我就绝对不会来求你。”

    马庭栋大为困惑，蝴蝶姑娘真的是为了他而来求这老人，到底是求什么？而求人用这种口气求，倒也是够新鲜的。

    “你想求我什么？”

    “可以进来吗？”

    “门没上闩。”这是表示答应了。

    蝴蝶姑娘朝马庭栋使了个眼色，然后推开门，两人步了进去，蝴蝶姑娘反手关上门，还加了闩。

    “晚辈马庭栋，见过老前辈！”基于礼不可失，马庭栋抱拳躬身。

    “唔！”老人并不回身：“现在说，求我何事！”这句话是对蝴蝶姑娘说的。

    “治病！”

    马庭栋这才恍悟，蝴蝶姑娘是来求老人为自己解毒，内心登时激动起来，转头深深望了蝴蝶姑娘一眼，突然发觉她的脸色十分难看，心里的迷惑又加深了，在所有的印象里，她从来没有过这样的表情。

    “他跟你是什么关系？”老人又问。

    “朋友！”

    “什么样的朋友？”

    “你能不问么？”蝴蝶姑娘斜瞟了马庭栋一眼。

    “非问不可，我不会替一个不相干的人治病！”

    “朋友就是朋友，天底下不会有不是朋友的朋友，我只有这个回答，你可以提出任何相对的条件。”她的确变成了另外一个人，连口吻都变得刚强。

    “很好，撇开这点不谈，你今天是代替别人有求于我，对不对？”

    “对！”这个字是从牙缝里进出来的。

    “那你该明白求人的礼数。”

    “你的意思是要我向你跪求？”

    “嗯！”

    “办不到，我这辈子不再向人屈膝。”

    “那你就滚！”

    蝴蝶姑娘双眼发了红，娇躯也籁籁而抖，跪求是极普通的事，何况对方又是个高年老者，她为何如此激动？她望向马庭栋，徐徐转身。

    马庭栋一咬牙道：“我们走！”他生性高傲，不愿要蝴蝶姑娘为了他而做她不愿做的事。

    蝴蝶姑娘木然望着马庭栋，这是过分激动之后的反应现象。

    “我们走！”马庭栋再说了一遍，语气坚决。

    “可是……我答应过你……”

    “有的事是不可强求的，我心领了！”

    “不！”这个宇的声音很大，像是对自己意向的一种反抗。

    “我不希望你委曲自己，我身中的奇毒即使不解，只不过有时会受到某种限制，但死不了，我只消挨到公案解决，一切就不成问题。”马庭栋已打定主意放弃求治，但对蝴蝶姑娘的这一份情谊他确是由衷感激。

    “跪就跪！”蝴蝶姑娘突地回身，跪了下去。

    这举动大出马庭栋意料之外，他“啊”了一声，本能地伸手去拉，但捞了一个空，人已直挺挺跪在地上，她的眼里竟然含蓄了泪水，马庭栋全身一阵发麻。

    老人似乎也很激动，灰色的长袍在微微抖动。

    非常古怪的现象，十分诡异的关系。

    “他是什么病？”老人沉声问。

    “身中奇毒，在情绪过份激动或是交手中真力运用到某一极限时便会突然脱力。”

    “唔！会施此毒的人不多。”

    “施毒的可能是谁？”

    “江湖多变，很难判定，现在你据实回答我－－个问题，你喜欢他么？”

    “喜欢！”蝴蝶姑娘不假思索地回答。

    “他喜欢你么？”

    马庭栋心弦起了震颤，老人为什么要提出这个问题？

    “喜欢！”蝴蝶姑娘迟疑了一阵之后才回答。

    马庭栋心念急转：“这问题应该由自己来回答，而老人问的是她，她竟然也回答了，自己真的喜欢她么？不能否认，彼此的感情是在无形中增进，但真正谈到喜欢两个字，似乎还有段距离，她的来路还是个谜，既然不了解，怎淡得上喜欢？可是，现在她为了自己而向人下跪，这份人情将来该怎么个算法？”

    “现在你起来，站到一边！”老人抬抬手。

    “你答应替他解毒？”

    “不要多问。”

    蝴蝶姑娘起身，站到一侧，脸色仍然不正常。

    老人徐徐回身。

    马庭栋下意识地感到一震，这老人发白如银，但眉毛和领髯却是黑的，这使人感到怪，而更惊人的是那双老眼，射出的光像两道冷电，锐厉如鹰鹫，简直不敢与之相对，真正的其利如刃，这已经说明这老人功深莫测，如果只听他的声音，还真以为他是个龙钟老朽。

    “请问老……”

    “住口！”声如洪钟震入耳鼓，威严的相貌有一种令人慑服的无形力量。

    马庭栋闭上了口，心里大不是味道，他从来没被人如此吆喝过。

    四目相对，目光交投，马庭栋毫无怯意。

    老人的目芒打了一闪，冷沉地道：“老夫生平最不喜欢后生小子对长辈摆出傲岸之色，你是求医的正主，别人为了你而向老夫下跪，你至少得三叩首。”

    马庭栋先是一愕，继而心火上升，但仍竭力忍住道：“老前辈不嫌这太过分？”

    老人道：“老夫说一不二。”

    马庭栋道：“晚辈宁可不治！”

    老人目芒再闪，重重地哼了一声道：“你即使甘愿不治，也得老夫允准，由不得你。”

    蝴蝶姑娘脸上变色，口唇动了动似乎想说什么，但没有发出声音。

    马庭栋傲然抗声道：“有这种道理么？”

    老人道：“这是老夫的道理，你进门是老夫许可的，出门也一样要得老夫许可。”

    马庭栋气极而笑道：“很好的规矩，老前辈的意思怎么样？”

    老人严厉地道：“老夫要教训你对长者的不敬，如果你能接得下老夫十招，老夫为你解毒，如果接不到五招而倒地，你就爬出去，如果过了五招而不支，你可以走出去，拔剑！”最后两个字是吼出来的。

    马庭栋气得发昏，但依然保持了风度，他已决心不接受治疗，但却不愿意丢这个人。

    “晚辈一向不轻易拔剑。”

    “狂妄，你想以掌对老夫的掌？”

    “当然！”

    “你想被拖出去？”老人目光带上了鄙夷之色。

    “现在言之过早。”马庭栋立即沉气凝神。

    “好极，你准备好就出掌。”

    “晚辈例不占先”

    “不知天高地厚……”一句活没完，掌已攻出，看似缓慢，但却快极，而且在出掌到够及部位的瞬间，连起三个变化。

    马庭栋已意识到碰上了生平未遇的高手，但他没有任何转念的余地，举掌相迎，用的也是攻势，这种打法是真功实力的硬碰硬，丝毫也不能取巧甚至缓冲。

    “劈拍”声中，马庭栋退了一个大步，双臂发麻，心血一阵翻涌，仿佛接实的不是肉掌。

    “用全力保小命！”老人上步发展，完全主动。

    马庭栋一横心，全力反击。

    “砰”然一声，掌与掌没有碰触，老人的左掌中途回收，右掌却从绝不可能的角度印上了马庭栋的左胸，像是特地为对方留的空门，两眼一黑，退了两三步，背已靠近了木门。

    “原来不过尔尔！”老人意带不屑。

    蝴蝶姑娘一掠而前，双掌才扬到一半，便被老人随手一挥震回原地。

    马庭栋努力定了定神，全部的潜力与傲气已被激发，厉哼声叫，狂扑而上，忘命的一击，其势锐不可挡。

    意外地，老人没有接招，巧妙地旋了开去：

    马庭栋扑击落空，硬生生刹势转身，他想拔剑，因为这种对手已值得他拔剑，手指刚触到剑柄，又立即收了回来，傲性天生，他不愿以剑对徒手。

    “如果你拔剑便是聪明人！”老人并未消减对他的轻蔑：“要是再不自量力，你将被拖出去。”

    马庭栋全身的血管似要爆裂，人已接近发狂的边缘，掌再扬起。

    老人双眸精芒暴涨。

    突地，马庭栋的目芒黯下了来，他体内的奇毒发作了，真元迅快消散，扬起的手掌在发抖。

    “哈哈哈哈……”暴笑声中，老人右手变掌为指，闪电似地点出。

    蝴蝶姑娘皱起眉头，但没采取行动。

    “砰”地一声，马庭栋栽了下去，随即失去知觉。

    XXX

    老人弯腰伸手，把马庭栋平托起来，进入下首卧房，安顿在床上，然后坐在床沿，遍察他的大小经脉穴道。

    蝴蝶姑娘跟进去站在桌边。

    足足一盏热茶工夫，老人才住手起身。

    “怎么样？”蝴蝶姑娘焦的地问。

    “刚才我故意激他拼命，目的就是引他毒发以便观察毒势侵害经脉的程度，照现在诊查的结果，只消再拖上一个月，他便功力全废，神仙也无能为力了。”

    “你是说现在还有救？”

    “唔！”

    “那就开始吧！”

    老人定定地望着蝴蝶姑娘，目光逐渐黯淡下去，深深叹了口气，语音又变成原先的苍凉。

    “你真的不肯改变主意？”

    “不！”语意坚决，但眼眶却红了。

    “你不觉得你这样做，对于一个活在悔恨中的老人而言，是多么……”

    “我不觉得！”蝴蝶姑娘打断了老人的话：“你当初那样做，对那含恨而殁的人又怎么说？”

    “唉！”老人长叹一声，低下了头。

    “我已经自毁誓言，向你下跪，现在请你救人，别的就不必说了。”

    “如果我不愿救他呢？”

    “我马上带他走，不会再求你。”

    “看来我只好认命了！”老脸上浮起一丝凄凉的笑意，他似乎突然更老了，比起刚才对付马庭栋的神态，简直判若两人。

    “我也一样，早就已经认命。”蝴蝶姑娘用衣袖轻轻拭了拭泪痕，粉腮也是凄清的。

    “要拔尽他体内的毒得要五个以上时辰……”

    “那就是一整天了？”

    “对，要分三个阶段施术，除毒务尽，如果留下一丝丝余毒，便会贻害无穷。”

    “好！我等。”

    XXX

    烛影摇红。

    马庭栋睁开眼，发觉自己是躺在蝴蝶姑娘密窝里的凉塌上，不由大为奇怪，他分明记得在一个佛堂求医而被老人击倒，怎么去……他翻身下榻，蝴蝶姑娘正从外间步了进来，手里端着一个大木盘，木盘里是几碟菜肴。

    “你醒过来了？”蝴蝶姑娘把木盘放在桌上。

    “我怎么会在这里？”

    “难道你要赖在佛堂？”

    马庭栋走近桌子，手扶桌沿，仔细回溯了一遍求医的经过，他只记得最后毒发脱力，被老人点倒，以后的是一段空白。

    “我……不记得后面一段的情形？”

    “那当然，你睡了一个大觉，足足六个时辰！”蝴蝶姑娘己恢复了平常的柔媚，边摆菜边娇声道：“我特别亲手做了几道莱，庆贺你完全康复。”

    “我的毒解了？”

    “嗯！不错，我对人屈膝可不是白费的。”

    “啊！嗯！”马庭栋连连点头，他现在明白老人激他动手拼命，目的是要藉以引发奇毒，好对症施术，心里想通，可没说出来，只用感激的眼光望着蝴蝶姑娘。

    “坐下吧，你应该很饿了。”

    在这里，他已不算是客，对她，也再没客套的必要，他坐了下来，挪杯布筷，斟上了酒。

    “我敬你！”他第一次主动向她敬酒，这是一杯表示感激的酒，但他没说出口。

    “马大哥，我贺你，咱们彼此。”

    “那位老人是谁？”马庭栋照了杯，放下，开口问。

    “一个古怪的老人！”

    “晤！古怪……”古怪两个字触动了马庭栋的灵机，深深想了想，眉毛一挑，道：“我知道他是谁了。”

    “哦！你知道他是谁？”

    “天玄公子！”

    “……”蝴蝶姑娘瞪大了眼。

    “你什么也不必说，你的表情已经证实了我的判断，他不但是天玄公子前辈，而且跟你关系特殊。”

    “何以见得？”不否认便是承认，蝴蝶姑娘已默认了马庭栋的话。

    “你们之间的对话很古怪，超越了常情，如果不是关系特殊，便不会有这种现象！”

    “好，我再问你，你凭什么判断他是天玄公子？”

    “天玄公子能解这罕闻的奇毒，是你首先提出来的，你曾说他性情十分古怪，你刚刚又用了古怪两个字，你暗中跟踪我到山里，一口便指出那白发老者是冒充的，显然胸有成竹……”

    “你够聪明！”

    “好说！”

    “吃菜，尝尝我的手艺！”

    两人吃喝了一阵。

    “我可以问你跟天玄公子的关系么？”

    “我不会告诉你！”蝴蝶姑娘毫不考虑，一口回绝。

    “好！算我没问。”马庭栋不自然地笑笑，又道：“至少我应该知道你的名字，不然你呀我呀的称呼多别扭？”他定定地望着她，期待答复。

    “知道了又有什么意思，反正……”

    “反正什么！”

    “好，我告诉你。”蝴蝶姑娘敛了媚态，显得一本正经：“我叫柔柔！”

    “柔柔！柔柔！很贴切的名字，姓呢？”

    “我没有姓，”

    “人能没姓么？”

    “我就是不要！”

    “不要？”马庭栋大吃一惊，不有人不要姓的，转念一想，他明白了，不是不要，而是不愿说，怕小人从姓里忖出她的来路。既然人家不愿说，也就没有追问的必要，问急了，她随便胡诌一个姓？那将毫无意义。

    “也许有一天我会告诉你！”蝴蝶姑娘补上了一句，女人心思细，她怕马庭栋心里不自在。

    “咔！咔！咔！”外面房门起子叩击声。

    “进来！”蝴蝶姑娘转头向外：“大姑，你回来得比我预计的快！”

    进来的果然是彭大姑，看去连敲门都是暗号。

    “一路都平安顺利，所以回来得快。”彭大姑边回答边瞄了马庭栋一眼。

    “都安顿好了？”

    “一切没问题。”

    什么安顿好了，马庭栋听不懂，别人的私事他当然不与便问，他急切想知道的是珍珠的消息，他心里才这么想，蝴蝶姑娘已问了出来。

    “跟你一道的珍珠姑娘呢？”

    “她去盯踪一个人！”大姑目光望向马庭栋，似乎是专门对他说这句话：“蓝石生！”

    “蓝石生？”马庭栋从椅上蹦了起来：“蓝石生已经加到了洛阳？”

    “他看上去悠闲自得！”

    “珍珠是在什么地点跟上他的？”

    “城外，杜寡妇原先住的那条巷口横街。”

    “我去找她！”马庭栋目爆寒芒。

    “现在？”蝴蝶姑娘问。

    “当然是现在，珍珠可能斗不过那姓蓝的，而我非逮到蓝石生不可，我走了！”说着，匆匆举步外出。

    XXX

    二更初起，正是酒楼茶肆生意鼎盛的时辰，各色人等依其身份在不同的场所寻乐，灯火映着人影，来以喧嚣和丝竹，谱成了夜市的乐章。

    马庭栋杂在行人中安步当车。潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载