“奴婢这就去叫。”明夏道。

    太白娘子此时站起, “当家媳妇，那你忙，我就先走了。”

    “婶娘，不忙, ”她要进京，家里的这些事，迟早要落到旁系接手的人手里，与其等她们事后知晓, 还不如让她们现在就多明白一些，与人方便，苏苑娘叫住了人，“你且坐, 再陪我坐一会儿。”

    当家媳妇留人, 太白娘子稍稍迟滞了方许, 便扬着笑脸回道：“那便多叨扰你了。”

    等到旁马功过来，苏苑娘当着太白娘子的面, 问旁管事道：“马夫此人, 你可查过了？”

    “查出来一些。”旁马功忙道, “此人是家里的家奴，其父……”

    他所说的, 与太白娘子此前跟苏苑娘所说的大致相同，苏苑娘没打断他, 等他说毕, 方道：“你可查过他与县衙可曾有来往？”

    旁马功当下一顿, 抬头看着主母，“这……”

    他看了看苏苑娘，又看了看太白娘子。

    “婶娘不是外人，但说无妨。”苏苑娘提示道。

    旁马功便低头，回道：“亲家老爷这两日似是查出了点蛛丝马迹，小的不敢多问。”

    父亲那边看来要知道的多点，思及有父亲掌舵，苏苑娘提着的心安下了一半，让旁管事退下，且去忙他的，接而对太白娘子不慌不忙道：“我这头没什么事了，劳烦婶娘过来了。”

    “不碍事，不碍事，应该的。”相比苏苑娘的镇定，这些日子以来被大事烦忧的常太白媳妇脸上愁绪不少，就是一直露着的笑脸也颇有牵强，这一要退下，前来见苏苑娘强撑着气一松，说话间脸上的笑容险些挂不住。

    苏苑娘看她疲惫，站了起来前去扶她，“我送您两步。”

    “不用不用。”太白娘子推托了两句，见她没松手，便不再说了。

    那厢常伯樊和常六公、常太白父子俩还在说话，送完太白婶娘，苏苑娘回了飞琰院，一进门就被她派出去打听消息的三姐已在飞琰院，娘子一回，就跟在娘子身边，把她刚刚打听到的消息速速说了。

    她所说的跟苏苑娘已知的差不离，多的是一些细节，苏苑娘听三姐说她父亲今日没过来府里，不过昨天是来的了，便道：“你去打听打听，我爹爹今日可过来，要是府里打听不成，你去家里跑一趟，问问我娘亲。”

    说罢，又想起常伯樊肯定会找父亲，喊住了提着裙子准备往外飞奔的三姐，“算了，姑爷那边迟些会有信，你去姑爷那边说一声，就说我父亲大人若是来了，让他知会我一声。”

    “诶，娘子。”还是要报信，三姐不改姿势冲了出去。

    “娘子，水好了。”这头，前两日由苏谶送回来常府的通秋已准备好热水洁衣，只等苏苑娘净身。

    等苏苑娘焕然一身出来，前院没有送消息回来，便连三姐也没回，明夏本来想问下娘子要不要派她去前面问问，但见娘子闭眼静坐，一派静心模样由着通秋给她绞干湿发，便止住请示，站在门边翘首看着大门口，等着三姐回。

    这一等，等到苏苑娘头发绞干，进完膳，三姐才回。

    通秋围着娘子转，送茶递巾不止，三姐回来还是明夏第一个看到的，一看到三姐进门回头就朝娘子喊道：“娘子，招娣姐姐回了。”

    胡三姐气喘吁吁回了，一回来就道：“娘子，州府来人了，不知道是来的什么人，老爷和姑爷刚刚去县衙了，家里那边夫人说您且安心歇着，外面一切有老爷呢。”

    “州府来人？”苏苑娘愣了一下，站起来道，“什么时候来的人？”

    “就一个多时辰前，奴婢在前面问着话，就听到姑爷收到了这个消息，姑爷一听到消息就打马去了我们府里，奴婢悄悄跟着跑去了，我从后门进的屋，我跟苏管家打听到了消息，还听夫人说了话，就马上跑回来跟您报信来了。”三姐说着话，汗还从她两颊边冒出来往下流。

    “六叔公还在？”一听州府来人，苏苑娘没有了安心等信的心情，心思着她得动起来。

    一时之间，她不知从何而动，便想着由人出门打探消息，她好及时知道出了什么事，是好是坏都有个准备好应对。

    “奴婢去问问。”胡三姐抬袖擦着脸上斗大的汗珠，喘着气道。

    “明夏你去。”苏苑娘当机立断。

    “是。”眼看三姐跑来跑去还有力气奔忙，明夏一激灵，不想比三姐差许多，不等娘子多说便快快跑了出去。

    “招娣姐姐。”通秋机灵地端了水过来了。

    这个以往眼中只有她的丫鬟也知道察言观色了，苏苑娘心中满意，看着通秋的眼睛微微一柔，但未曾显露声色，转头朝三姐额首道：“坐下喝完茶水再和我说。”

    “是。”

    三姐喝完水，便又从头至尾把刚才发生的事细细和苏苑娘说了一遍，这厢明夏也回来了，急急禀道：“娘子，六叔公不在，不久前他也去了县衙，说是姑爷请去的，不过太白爷和太白娘子还在府中，没有回去。”

    苏苑娘闻言未动，两手拉着手绢垂眼看着，胡三姐等看她在想事，皆没有出声，便连呼吸都放得很浅，不一会儿，苏苑娘抬头，吩咐三姐道：“三姐，你带着你娘前去太白爷那，就让我请他去县衙那边转一转，不一定要进去，就是去打听打听六叔公和家里爷有什么要让家里准备的，打听不成也没关系，就当是去转一转，你让你娘就这么与他说罢。”

    三姐年幼，由她娘传话好一些，苏苑娘现在身边也没有什么得力的管事婆子，以往她也不想要，不过看来身边还是得备一个，哪怕不当事，至少身份上好传事。

    “是。”三姐去了。

    她一去，苏苑娘看着因急忙回来双颊绯红未褪的明夏，微微一笑，道：“想不想以后像招娣姐姐那般厉害？”

    三姐要走，明夏就得取代她立起来了。

    “想！”明夏喊道，喊罢方知自己的心思在娘子面前透露得太明显，当下面红耳赤，双颊顿时红得欲要滴血般赤烈。

    “那先跟着招娣姐姐好好学。”

    “是，娘子。”看娘子没有不悦，明夏一直纠紧着的心放松了下来，很是松了一口气。

    她渐渐长大，跟娘子过来的这一年也算经了点事，以往不懂的事情就如拔云见日，茅塞顿开。

    以往她总觉有野心的女娃子不是好姑娘，是不贞不洁，没有男人要，可弱又有何用？便连娘子都要去争去斗方能立住脚跟，她为人奴者，岂有不进奋之道理？

    她想当事。

    身边丫鬟振奋，精气十足只盼着她吩咐事，另一个则悲喜不显，只顾埋头做事，倒不为外物所动。

    这两个人，要是跟她一辈子的。

    苏苑娘不敢咬定她们一辈子不会变，但也衷心盼着，往后的背叛当中不会有她们二人，也好全了前世她们那段你生我随的主仆之缘。

    **

    冬日的天黑得早，临苏城冬日夜晚的风，裹着河面的水气袭来，吹到人的身上，便是刻骨地寒。

    天刚刚擦黑，飞琰院就点亮了灯火，苏苑娘喝了两盏浓茶，强撑着今日回来甚感疲倦困顿的身躯，在外面没传回消息之前，招来旁管事和两个管家，把府里这些日子的情况浅摸了一遍，又吩咐了接下来的一些应对。

    公中安排妥当，她结道：“这几日也不要事事禀告与我，府里衣食短缺等，你们按我将将与你们所说的先自行处置，其后把帐本交上来与我过目也不迟。”

    “是，夫人。”旁管事带着下面的人应声。

    “没什么事，你们就退下罢。”

    旁管事挥手，示意两个管事的先走，等人走了，他跟苏苑娘禀道：“夫人，族里的人知道老爷和您回了，下午来问事的人不少，小的看您刚回来，就擅作自主以您要稍作歇息的事回绝了，假若他们明日还是来问，您看？”

    “等会儿我会找太白婶娘说说，让她替我再撑几日。”

    “那小的知道了。”

    苏苑娘又找来太白娘子拜托，等家事处罢，已是酉时末，她没等来常伯樊给她送回来消息，但被请出去的太白爷回来了，派家丁过来说请她前面一叙。

    因着州府来人一事，苏苑娘就叫了丫鬟拿来外出的衣裳首饰穿戴一新，只等整装待发，随时都可见外客，常太白才派人去后院传消息，不久就见她随着传消息的婆子来了前院，这厢他还没来得及在脑子里整理好要与苏苑娘的说辞。

    “见过太白叔。”

    “多礼多礼，当家媳妇请起。”

    苏苑娘收回欠身，眼睛一扫大堂，择了堂面的右侧位之首走了过去。

    大堂有两个正位，其中有她的一个，只是那是常伯樊在时，她方才能泰然随之坐上去的。

    这时候她与长辈在堂，当不得那般自傲得意。

    “太白叔，请入坐。”走至座位，苏苑娘回身站定，入坐之前开口请人。

    “当家媳妇，请。”她正经八板，常太白也不敢轻然视之，脸上端是一派肃穆，尊她为一府主母。

    “请。”

    “请。”

    两人同时坐下。

    看她脸如少女，举手投足却是大妇之风，明明临苏城多年传她如憨傻痴儿，竟与传言毫不相似，常太白暗暗心惊，心惊之余且听她道：“太白叔找我，可是有话要说？请尽管道来，侄媳自当洗耳敬听。”

    时间容不得常太白多想，便直道：“我是有消息要与当家媳妇要说，我听说，蔡氏的父母都来了，且不止这个，苏家夫人在大约一柱香之前进了府衙，进去之前苏夫人派家丁来传话，让我知会你一声，她晚些时候来府里。”