此时常氏盐坊族堂。

    堂内, 常氏本家大当家的一通大火后，堂内乌七八糟的声音暂且止了。

    “若有人觉得我处事不公，”一通大火后, 常伯樊嘴边的冷笑更显渗人，“我有一提议，现在银子还没分，你们可以商量下，拿这银子买我这本家半份的盐权，我常伯樊, 常孝鲲盐伯之后这一支, 从此退出临苏井盐之权，让给你们如何？”

    “不过丑话说在前面，”见有人闻言乍喜，蠢蠢欲动, 相互递眼神交换意图，常伯樊嘴边冷笑更深, “往后这井盐操纵之事有什么麻烦, 诸位也不必来找我。”

    “此话当真？”有那心急的人迫不及待出声，紧追着他的话后道。

    这族人话一出, 一直谨慎未出声的常六公怒得抄起手边茶碗朝这人砸了过去，老人干涩发紧的声音在大堂里怒然响起：“你也不撒泡尿看看你什么鸟样，你守得住吗？啊, 这些年怎么过来的你们不知道？你们以为是户部不给我们常家银子吗？上面在虎视眈眈, 好不容易出了个讨得回银子的当家, 你们是想要常家亡吗？鼠目寸光的东西！”

    常六公说着两眼发白，人往后倒，被家里的孙辈赶紧扶着顺气，小孩儿嘴里急道：“祖父，祖父，您别生气，可千万别气坏了身体……”

    常六公咳嗽了几声顺过气来，奄奄一息半身靠在小孙儿的身上，无力道：“那几个老的，我也知道你们心里打的什么小九九，但这个时候你们不说话，你们以后就什么都没了，你们那些个后辈是什么德性你们心里清楚，等到那树倒猢狲散，他们也就讨饭的命了。”

    有族老闻言脸色难看至极。

    这厢，最为年长的常文公叹了口气，两手对着往袖内拢，开了口：“你们六公公说的对，你们什么心思，我们这些老的心里都有数，可盐矿到底是本家的，历来是本家在守着，他们家多得一些本是应该，这是祖宗传下来的规矩，让出来也不合规矩……”

    他说到这，常伯樊朝这暗指他提出不合规矩来的提议的老家伙看去，微微一笑。

    常文公垂眼看着袖子，当作不知道他看了过来，“这些年孝鲲确也是为我们做了些事，没有功劳也有苦劳，大家也多体恤体恤，他也不容易。”

    “可本家占了一半，要银子本来就是他们家的事，这些年没给我们分红本就是他们家的过，作些许弥补本就应该，”有人旧话重提，把之前吵得不可开交的话又说了一遍，“总不能坏事大家一起担，好事就他们家一个人享吗？”

    “对对对。”

    堂里密密麻麻的人群当中响起了接二连三的附和声。

    这厢又回到了之前他们吵将的话来，本家大当家的那一大通火只烧出了方才片刻的安静，仿如鬼打墙一般。

    “让吧，我看可以让，”一直作壁上观，坐在族老们下首的族中祭师常通公突然睁开了闭目养神的眼开了嘴：“今天人到的很齐，也没两家不来的，也难得，我看趁人到的齐不如就今天表决一番，大家写个签，赞同的写个可，不赞同的写个否，择日不如撞日，今天就把这事定了我看大家回去也安心。”

    他这话一出，那几个族老顿时每个都鼓大了眼，朝他看了过去，其中以文公为最。

    他们几个老的心里很清楚，本家这个不知道手里藏了什么本事的年轻当家已尽了全力守住常氏盐井，他一撒手，这族里没一个守得住的，就是到时候以上贡去跟人讨好，他们分的银子能有今日多吗？

    放弃一个眼看本事愈来愈大蒸蒸日上的本家，去和一群乌合之众守盐矿分银子，那简直就是末路。

    那些脑袋空空的闲汉不知其中厉害，真让他们表决了，他们还真真干得出这糊涂事来……

    眼看人群当中的嘈杂声更大了，起了心思蠢蠢欲动的人更是多了，就是常文公的儿子常以公也按捺不住了，本家那个年轻当家早就对他家有了意见，他恨不得常家赶紧完蛋，他生怕老父亲心里还有常家，站在老父亲身边的他往后悄悄退了半步，拿手碰了碰老父亲，暗示他赶紧把事应下来。

    老儿子这一催促，常文公心下一横，柱着拐仗在地上猛地捅了好几下，等到所有的人都朝他看过来后，他板着脸道：“老夫把丑话先说在这前面了，我告诉你们，你们今天分了本家的权，明天皇宫就能把盐井收回去，你们别忘了，这盐井到底是给谁的！”

    闻言，他的长子呆了，不敢置信朝老父望去。

    “可我们也姓常啊……”有那不服气的当场就高声反驳。

    “你们姓个屁的常，”文公也怒了，“当年老祖心善，嫡庶一体，散木成林，这才有了我们常家如今的壮大，是他和嫡系一直在养活我们，现在孝鲲也尽了力气弥补了他父亲在世时的所作所为，你们还想如何？真想让人吃了我们常家，等着一无所有吗？”

    常文公心知今日他不把话说狠了，常家这盘散沙就完了，他家也不能幸免，他那私心甚大但没脑子的老儿子尚能为图一时痛快搅散常家，常家这些个见好不想收，眼皮子浅的人只会比他儿子更甚，“这些年我们朝户部要不到银子到底是所为何事，你们心里难道不清楚吗？非得老夫把话说得清清楚楚明明白白喷到你们脸上你们才认帐吗？非得老子发脾气，我看你们真的是不见棺材不掉泪，非得跟六公公说的一样，个个都去要饭了，你们才甘心是罢？”

    常孝鲲那通火没烧到屋里那一撮想多要银子的人心里去，但常文公作为族里活得年纪最长的老人，他这话却是烧到那些心思活跃的人脑子里去了。

    “人呐，”见那一群最不服的人都看向了他，常文公杵着拐仗，看着他们意味深长地道：“要知道知足，要知道见好就收，这次能要到银子，还是十来年的银子都给了，那下次要一两年的，想来也不在话下，今年有明年有的事，放在哪都是难得，大家听我这老头子一句，要惜眼前福啊。”

    常文公不想说本家那不长眼的年轻当家的好话，但也不得不把人撇去，把甜头摆明出来让人听个明白。

    他是不喜常孝鲲此子，但临到这一步，他也不想当常家的罪人。

    常通公这厢看了常文公一眼，嘴边闪过一道嘲讽的笑意，随即复又闭眼，接着闭目养神了起来。

    这老贼，算他还有点良心。

    “文老祖说的也对，”那最不服气人当中最为年长的那个在跟同伴们相互看了几眼后，这厢讪讪开口道：“这次本家去都城要回银子，没有功劳也有苦劳。”

    “对对对。”又一片附和声，发自此前跳得最凶要本家赔偿他们这些年没得分红的人的嘴里。

    还有人说着话，皱着眉朝文公背后的以公看去。

    这跟以公公和他们说好的不一样，但他老父亲都开了这嘴，想来他们私下合计的事情也就作罢了。

    这老东西，言而无信。

    “那你们没意见的话，就按之前商量好的来罢。”常文公被架到了这份上，不得不出头代那些闹得最凶的人出头朝常伯樊发言：“本家当家啊，你看这银子是今天领，还是你另有章程啊？”

    常伯樊笑了笑，也恢复了此前的温和，温声回了他：“银子今天是没带过来，银票票面大，我要找人兑两天方能兑出来，这样罢，族里人也有不同的意见，今天明天回去仔细想一想我今天的话，要是没有反对的，后天早上辰时就能过来堂里领银子。”

    “不过，我还是那句话，有意见的，最好是现在跟我提出来，事后跟我闹的话，”常伯樊说着面向了众人，反对的，不反对的，他都转了一圈看了一遍，冷着嘴角道：“就别怪我这本家当家的无情了，我身为常氏一族的族长，本家的当家，放任你们在我面前如此放肆不尊不敬于我，这是最后一次，记着，最后一次，如有再犯，下次就休怪我无情了。”

    说罢，常伯樊站了起来，朝孙掌柜吩咐了一句：“你把后面的事和他们说清楚。”

    说毕，他朝一直站在角落没说话的息部等人点头，道：“息都卫，您可带着您的人出来了，我们走了。”

    息部自黑暗走了出来，朝常伯樊拱手：“好。”

    他和他的部下今日穿回了京畿都卫郎所穿的紫色卫服，这卫服前胸处绣有一只白色凶恶的虎豹，他们从黑暗中走出来的样子，就像穷凶极恶的猛兽下山，踏入凡间。

    堂里挤了密密麻麻的近百人，自他们出来，一众人发出了清晰可闻的抽气声，等到息部出声，他们着急恐惧地朝本家那年轻当家看去。

    只见那年轻当家朝那所谓的息都卫回了一礼，面向他们的时候就沉下了脸，甩了袖子，背手率先往那门口走去。

    那拦了他路的，见他过来，当下脑子一空白，急急闪开身子让出那路来。

    息部扶着腰间大刀，率部下走在了他的身后，惹得那离他身近的人在他们路过的时候都情不自禁屏住了呼吸。

    等他们一走，那急不可耐的人冲到了孙掌柜面前，急吼吼道：“你们一进门可没说过，都城里有大人跟你们来了！”

    孙掌柜的满脸的笑，道：“老孙还以为各位爷都知道呢，昨天县令不是都来我们府里见过礼了？老孙还以为满大街都传遍了，各位也知道了。”

    “他们来作甚的？”有那更心急的推开这人，一个激动，口水都喷到了孙掌柜的脸上。

    这厢众人都朝孙掌柜的围来，常文公已然被他们忘到了一边。

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