“嘣！”小羽箭重重地射进离中心处稍远的箭靶外围上, 孩子们的笑声随之而起。

    高绰的世子——高忻觉得脸上挂不住, 恨恨地将小弓扔到地上：“燕都这么闷热, 我哪能射得好箭！”

    此时已是武平六年的季秋, 历时三年有余的幽州新都于今年初春基本修建完成。

    因其位于燕蓟之地，皇帝为之赐名燕都, 下令新都宫室沿用邺宫宫室之名, 并征调两都中的五十万平民随同朝廷一起迁居新都。

    迁都之事前前后后用了四个月, 直至季夏的末尾, 才大致完成。

    不过说实话, 燕蓟之地确实要比邺都和晋阳干燥闷热许多。

    即使燕都内外开凿了数条用以驱暑的河渠，但这样的气候，还是让养尊处优的两都勋贵对于新都颇有微词。

    看着纷纷趁机扔下弓箭的大家，最年长的胡棽无奈地摇了摇头，心中叹息：这些龙子凤孙到底和自己不一样。

    “给。”胡棽低头一看，是萧玉菀常用样式的手帕。

    胡棽心中微动，接过手帕，并第一次用成人的角度悄悄注视与自己同龄的萧玉菀。

    “阿姊。”正在出神望着胡棽与萧玉菀的小瑞炘被高恒的一声轻唤唤回了神思。

    高恒刚满五岁，是这些上宫学的孩子中年纪最小的, 但男孩中只有他，默默流汗，不言一声抱怨。

    “阿姊在想什么呢？”“。。。我只是觉得, 棽棽与萧姊姊之间有点奇怪。”想了半天, 小瑞炘只说出这句话。

    在高恒看来, 姊姊这话实在是糊里糊涂, 这也难怪，他们到底只是小孩子。

    高恒抬头之际，看到正在缓步走来的母亲，高兴地脱口喊道：“家家！”

    皇子和公主不一样，依例一入学就要独自住在一宫，太子更是如此。

    已经被迫住到东宫的高恒，虽然懂事，但毕竟还是眷恋母亲的孩子，要不是记着高纬的教诲，他肯定会立刻跑到斛律雨跟前。

    斛律雨摸了摸姐弟俩的额头，不出意外地看到满手的细汗，心中泛起心疼，询问发生了什么事。

    了解了始末后，她拿起高恒的小弓，后退二十余步，依次射出三支箭，箭箭正中靶心。

    孩子们满脸崇敬地望着她，他们虽然知道斛律皇后出自斛律家族，但没想到她的弓箭技艺竟娴熟至此。

    斛律雨挑眉：“本宫与你们的父亲一同长大，真论起骑射技巧，他们未必比得过我。”

    “兄兄也比不过斛律家家吗？”小瑞炘的问题让斛律雨一愣，正欲回答，就被一声轻咳打断。

    突然出现的高纬笑道：“皇后的骑射自然比我厉害。”

    对于这类吹捧，斛律雨并没有露出过多的喜悦，只是不冷不热地说道：“陛下谬赞。”

    高纬闻言一哂，她太了解斛律雨的脾气了，斛律雨这是还在为高紫凝的事情与自己置气。

    斛律雨个性高傲到近乎傲慢，高纬的退让，在她看来一向是理所当然的。

    她转过头，本想直接回自己寝宫，却突然嗅到一丝陌生的香味，细细找寻，原来是来自高纬。

    她看向高纬的眼神立时变得凌厉，让高纬脊背一凉的同时，又充满疑惑：“怎么了？”

    “陛下也开始学南朝皇帝傅粉了吗？”这话虽只是斛律雨的试探，但也有逃避的意味，高纬傅粉总比她和别人有首尾要好。

    魏晋以来，不论男女，皆已肤白为美，促使男子傅粉成为贵族之间的风气。

    北朝皇帝皆有鲜卑血统，大多肌肤白皙，无需傅粉，加之南朝皇帝傅粉上朝，实在是本末倒置，前魏诸帝便将此事作为取乐南朝皇室的一点。

    原以为高纬会立刻反驳，没曾想她的神情居然霎时一变，无形中坐实了“傅粉皇帝”一说。

    高纬生怕斛律雨发现更多细节，侧身欲走，却被紧紧握住手腕。

    “臣妾最近新谱了一首琴曲，想请陛下帮臣妾指点改进。”嘴上说是请求，高纬实际却是被半扶半推地推进凤辇。

    徒留满腹疑惑，却只能继续待在校武苑的孩子们。

    ※※※

    乾凤宫

    高纬无可奈何地坐在软榻上，一旁的斛律雨则神色凝重地注视着手中的帛巾。

    帛巾已经完全湿透，但奇怪的是，上面附着一层细小的粉末。

    看到推门进来的穆宁雪，斛律雨立刻将帛巾交给她，跟在穆宁雪后面的冯小怜问道：“阿纬真的傅粉了？”

    斛律雨点头，没好气道：“居然学起了南朝皇帝的做派。”

    穆宁雪仔细辨认后，说道：“这是药粉，没有坏处，只不过多用于为人增添脸上血色。”

    穆宁雪自幼受元李二人照顾，而在医理和妆容方面，也得到两人倾囊相助。

    斛律雨一察觉到妆粉味道奇异，就马上命人去请穆宁雪，刚巧冯小怜也在玉堂殿，便一起跟着来了乾凤宫。

    她们瞥了一眼高纬，果然清晰地看到了她脸上明显的差别。

    最后在三人的威逼下，高纬自己擦净了脸上的药粉，露出真正的面色。

    没了药粉的遮掩，高纬整张脸都从正常的白皙变成了惊人的雪白，名副其实的白面皇帝。

    斛律雨惊问：“高纬，你到底有没有准时服药？！”

    迁都前夕，高纬骤然呕血，虽然没有因此晕厥，但元玉却说若是再呕血，很可能会牵连发病，直至油尽灯枯。

    斛律雨等人只能一面请元玉开药缓解，一面加紧寻找当年与元玉一起研制秘药的道士中南子。

    古语云：良药苦口。

    元玉这次开的药虽然确实苦得厉害，高纬每服一回药，中途都要作呕数次，但高纬不会拿身体开玩笑，药都是按时服下，但高纬的身体及脸色依旧还是越来越差。

    元玉自然也意识到了，但苦无良策，只能帮着高纬瞒下去。

    唯恐斛律雨等人察觉了，会担心，高纬只好依从元玉提出的办法，用药粉盖住自己的面色。

    高纬用的药粉不多，白日发现不了，就寝时虽洗去了药粉，但灯下看得不明确，再加之高纬本身肤色白皙，竟让高纬瞒到了现在。

    要不是今日高纬觉得自己脸色过于惨白，不自觉地多搽了一些粉，被斛律雨无意中嗅出，真不知道会瞒到何时。

    尽管对于高纬私下傅粉一事，她们又不满又心疼，但现实却残忍地告诉她们：在还未找出有效方法前，高纬只能继续傅粉人前。

    比起一个面色不佳的皇帝，面色如常的皇帝的确更能稳定人心。

    ※※※

    时间过得很快，等到高紫凝被诊出已有三月身孕时，已是武平六年的十月中旬。

    高纬非常高兴，不仅是因为这个孩子很可能是她最后一个孩子，还因为就在知道高紫凝有孕的第二日，“龙隐”忽然向她禀报，说是找到了中南子的踪迹。

    但上苍仿佛特别爱用“乐极生悲”一词捉弄高纬，刚进武平七年，她就患上了咳症。

    旧药未撤，又添新药。

    ※※※

    高纬素来不喜别人侍奉自己服药，所以每次服药，赵书庸都带着内侍和宫人守在内殿外。

    慢慢饮下一勺药汁，还未流进喉咙，痰咳就涌上来，呛得高纬不得不用帛巾接住吐出来的药汁。

    一只纤细素净的手拿过盛药玉碗，另一只手轻缓地帮她拍背顺气。

    陈涴蹙眉道：“在你咳症彻底痊愈之前，就由我们轮流帮你进药。”

    高纬之所以不愿让人服侍进药，一来是不想被内侍宫人看到自己方才那般狼狈模样，二来也是避免宫中将自己日益羸弱的事实流传到宫外。

    但斛律雨、陈涴等人向来除外，所以高纬没有反对这个建议，而是当即颔首应允。

    服了药，高纬问道：“紫凝今日身子如何？”

    “太医说，紫凝和胎儿都很康健，你不用太忧虑。只不过。。。”

    陈涴叹息道：“紫凝毕竟年纪小，又是第一次怀孕。她考虑到你患病，从而尽力克制着自己，但我看得出来，她很想你能去陪她。”

    高纬闻此苦笑道：“我如今咳症未愈，身上又满是药气，我只怕我的亲近，会令她染了病。”

    “你的咳症已然大好，元大家说了，只要不过于亲密，是不会传染的。”想了想，陈涴又说道：“你对于在意的人，总会不由自主地思虑过甚，甚至于显得懦弱内敛，实在是弊大于利。”

    高纬微微一怔，随即叹息道：“我的身体已经大不如前，而且就算找到了中南子，也不知道有没有办法救我，只能尽力为你们筹划。再说了，思虑过甚总比思虑不周要好，免得到时候。。。”

    “不许妄言！”高纬说到一半，就被陈涴强行打断。

    她眼眶通红地瞪视高纬：“我只当你方才是玩笑之言，以后不要再说了！”

    陈涴难得这么强势，高纬却觉得心中又软又热，她勾唇笑道：“既当我玩笑之言，又为何红了眼圈？”

    她拉着陈涴坐到自己身边，碍于咳症未愈，她只是吻了吻陈涴的嘴角，宽慰道：“魏宁和我信任的几名术士，昨日告诉我，已经算不出我的寿数，说明我的短寿之命很可能已经改变。我刚才只是因为之前一直忌惮短寿预言，才会脱口说出胡言，我以后不说了。”

    陈涴虽然依然担忧，但听了这话，眉头还是舒展了一些，抬头吻住高纬的双唇。

    高纬虽想避开直接接触，免得传染陈涴，但看陈涴态度强硬，她也只好由着她。

    只不过高纬说的话中孰真孰假，也只有她才知道了。

    ※※※

    “这个孩子一点都不听话。老是闹我！”

    高紫凝实在是难捱孕期苦楚，高纬一来，便拉着她，事无巨细地哭诉。

    楚楚可怜的模样，倒是和长久以来桀骜倔强的样子，相差甚远。

    高纬眼中泛起宠溺笑意：“看来这孩子随母亲。”

    高紫凝立刻想明白了高纬的调侃之意，眼眶更红，从哭诉孩子转而变成控诉高纬：“要不是你，我也不会受苦！你还笑我！”

    高纬连忙哄她：“紫凝说的是，都是我的错，等这孩子出世了，全由我照顾。紫凝想如何，便如何。”

    高紫凝鼻翼泛红，略微抽噎道：“那你可要养好身子，不然这孩子由谁照顾。”

    高纬被如此孩子气的言论逗得哑然失笑，她半是怜爱半是调侃地说道：“我这个皇帝在你眼中，原来只有这样的用途，你当真是胆大。”

    高紫凝紧紧搂住她的脖颈，郑重其事地看着高纬：“‘哥哥’是皇帝，自己说了的话，就要遵守！君无戏言，言出必行！”

    高纬见状，缓缓地敛下笑意，平和而严肃地说道：“我会尽力而为。”

    ※※※

    所幸顽皮的孩子并没有在降生时给母亲增加过多的苦楚，疼痛了大约三个时辰后，高紫凝于武平七年的四月二十九日生下了高纬最后一个孩子。

    这是高纬的第六个平安降生的孩子，也是她的第二个女儿，高纬为其取名：瑞煜。

    煜字从火，照耀万方，象征着旺盛的生命力，既符合高纬对于自己孩子最本质的愿望，也暗示了高纬近一年的心境。

    高紫凝生产后，身体异常虚弱，急需休养。

    于是高纬晋封了高紫凝后，便按照约定，将小女儿接到龙乾宫，亲自照料。

    高纬本来就朝政繁忙，多了个婴孩后，高纬终于体会到了分身乏术的切身感受。

    ※※※

    看到从师傅房中走出来的慧可，魏宁只是眨了眨眼，然后恭敬地退到一边，让出一条路。

    “魏宁。”身着鹤氅的老道平静地走出来，唤了一声徒弟。

    “黄昏时分，我便会离开燕都，你无需帮我准备卧寝之物了。”

    老道的各种跳脱行为，魏宁早已司空见惯，但还是忍不住问了一句：“师傅这次要从何处开始云游？”

    老道摇摇头：“今年我会在太白山中修行。”

    魏宁一惊，连忙询问为何。

    老道生性洒脱，不受拘束，比起安逸地待在山墅中修行，老道更爱四方游历。

    在魏宁的记忆里，师徒几十载，老道住在太白山（即终南山）的日子却是屈指可数。

    现在突然说，今年都将待在山中，怎能不让魏宁惊疑。

    老道微微一笑：“慧可告诉我，今年我若在太白山，则将有大事。我很好奇，这件连我都未测算到的事，究竟是什么。”

    魏宁思索了一下，旋即问道：“师傅可需要我做些什么？”

    老道淡淡道：“只一点：燕都今年若有大事，你记得及时告知为师。”

    “徒儿知晓了。”魏宁脑中灵光一闪，突然抬头道：“徒儿想起一件事，近两年来，宫中三番四次向我打听过一位道号‘中南子’的道人，师傅可曾听闻过此人？”

    “中南子？”老道沉吟良久，最终还是无奈摇头：“未曾听闻过。”

    魏宁不再多问，随即换了其他话头。

    ※※※

    小瑞煜满三个月的次日，高紫凝将女儿接回了自己寝宫。

    小瑞煜出生至今，虽然名义上是由高纬亲自照顾着，但高纬到底分、身无术，故而实际上，小女儿更多是被高紫凝在内的各位家家轮流照料着。

    所以从龙乾宫搬回函德殿的那段稍显颠簸的路程里，小瑞煜不但不吵不闹，而且还很乖顺地睡在母亲怀中。

    可是与此同时，高纬的身体也慢慢地到了衰弱的程度。

    八月初五的黄昏，皇帝毫无征兆地晕倒在御案上，龙乾宫大乱。

    皇帝昏迷了两日，经过太医会诊，好不容易苏醒，却又开始流鼻血。

    两位皇后不得不请国师慧可和天师魏宁入宫为皇帝祈福。

    或许真是祷告神佛起了效果，皇帝不仅止住了鼻血，脸色也有了明显好转。

    给事黄门侍郎高阿那肱趁机进言，可依从两汉旧例，改换年号，用以为皇帝庆祝祈福。

    这个建议很正常，也很符合实际，找不出任何指摘之处，所以皇帝采纳了这条谏言。

    但耐人寻味的是，皇帝并没有如平常一般，大方赏赐她的这个宠臣，只是不咸不淡地夸了他几句。

    高阿那肱暗自惴惴不安，朝野之间也无端地生出许多猜测。

    武平七年八月十二日，皇帝下诏，改元隆化，并依照惯例，大赦天下。

    改元之后，燕都渐渐进入深秋。

    阴冷又干燥的天气引得皇帝重新发病，而且病情比之从前，更加沉重。

    皇帝病重的消息打破了燕都表面的平静，朝廷里变得人心浮动，市井间也开始议论纷纷。

    ※※※

    高俨被宣召入殿的时候，刚好遇到侍疾归宫的左娥英。

    高俨的脸上闪过踌躇之色，短暂沉思后，他朝胡曦岚行了一个规规矩矩的作揖礼。

    胡曦岚轻轻颔首，目送他进入内殿。

    一进入内殿，高俨就感觉到明显的不适。

    药味充斥着整个内殿，窗棂用绸布盖着，挡住刺眼的阳光，床榻也被纱幔重重叠叠地遮着。

    颓废压抑之感毫无遮掩地压到高俨心头，让他产生喘不上气的无力感。

    纱幔中陡然传出高纬的声音：“听说，现在朝野已经开始猜测朕会以何种方式传位了？”

    高俨不知高纬何意，只能低声道：“不过是些无知小人的妄言，皇兄无需挂怀。”

    高纬的嘴角泛起冷冷笑意，她继续问道：“若朕真的属意传位于你，你当如何？”

    此话无异于一道惊雷，分毫不差地劈中高俨，劈得他整个人都僵在原地。

    不知过了多久，高俨才终于回过神。

    他向着高纬俯身叩首，恭敬地以额贴地，一字一句地说道：“国有储君，臣弟不敢。”

    高纬沉默了片刻，随后淡声说道：“琅琊王可以回府了。”“。。。臣弟告退。”

    高俨走后，赵书庸赶忙撩起纱幔，流通沉闷的空气，接着扶着脸色惨白的高纬靠坐到迎枕上。

    赵书庸一边用湿帛巾给高纬轻柔地擦净双手，一边道：“爷这下总可以对琅琊王放心了吧？”

    高纬抬起眼睑，面沉如水：“他说的是不敢，不是不愿。”

    赵书庸的手极快地僵硬了一下，默默咽下原先想说的话。

    “速召领军大将军韩长鸾进宫。”说这话时，高纬不论是面色还是语气，都极冷。

    ※※※

    与韩长鸾商谈还未过半，门外就传来内侍的禀报声：“陛下，左娥英求见。”

    高纬脸色一沉，挥手命令韩长鸾退下，同时宣左娥英进殿。

    胡曦岚进殿之后，便与高纬默然对视，她双拳攥成拳，克制着情绪。

    但到底不能真正压制心中的担忧与恐惧，她忍不住对高纬问道：“俨儿是不是说了什么让你不悦的话？”

    见高纬不答，她又问道：“你召韩长鸾是要做什么？”

    高纬依然不答，胡曦岚心中更急，冲口而出道：“纬儿，他是你弟弟！”

    高纬勃然发怒：“我知道！”

    她气得双颊发红，狠狠地敲击床榻：“若不是看在你的面上以及想着他是我的亲弟弟，凭着我和他今日的谈话，我早可以将他外放远州了！岂会让他这么自在地待在燕都，并且还掌着兵权！”

    幸好殿门关着，否则这些话要是传出去，还不知道会引起什么样的波澜。

    胡曦岚有些震惊，她不可置信地说道：“难道他。。。不会的！”

    高纬恼恨道：“他都敢当着宫人的面，给你行子侄辈的作揖礼了，他还有不敢的！”

    胡曦岚现在名义上和高俨同辈，但高俨却在殿外对她行子侄礼。

    在外人看来，顶多是觉得高俨不尊伦常礼制，但在高纬看来，只会觉得，高俨不但已经知晓了胡曦岚未死，而且还敢公然给她难堪，怎能不令高纬震怒？

    她被气得着实不轻，刚说完话，便低下身，不住地咳嗽。

    胡曦岚心疼地扶住她，命令内殿外的赵书庸，传召太医。

    高纬脑中满是晕眩之感，她竟大力甩开胡曦岚，恨然道：“管你的好儿子去！”

    胡曦岚一时不慎，被甩得连退数步，差点摔倒。

    高纬见状，忙不迭地想起身，但由于体虚乏力，自己倒先摔在了床榻上。

    幸亏胡曦岚眼疾手快地扶住床榻一侧，顺势将身子站稳。

    胡曦岚扶起高纬，像哄孩子般地哄道：“俨儿不懂事，惹你生气，是他的错；而我未了解详情，就闯进来，更是大错，纬儿受委屈了。”

    高纬心中羞赧，叫道：“你把我当成炘儿了吗！”

    胡曦岚心中怒意顿消，轻声笑道：“你难道不想我这样哄你？”

    高纬被噎得无法可说，只能撇头，却让胡曦岚看到了她发红的双耳，情不自禁地低头亲吻。

    高纬浑身一震，羞恼地转头瞪视胡曦岚，但发怒之后的水润眸子，除了让胡曦岚更添怜爱外，别无它用。

    高纬无奈，只好转移话题：“罢了！我再给高俨一次机会!”

    胡曦岚果然被转移了注意力，下意识询问：“什么机会？”

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