从港口上岸，就来到了耶丹河对面。

    维斯一脸虚弱爬上自己的黑边马车，刘慈同意若无其事上了车。

    几年前，耶丹河曾发生过百年难遇的大洪灾，河水决堤，迫使耶丹河改道，才有了刘慈等人来时路经的新渡口。

    改道造福了新港口，但河水决堤处，却是在对岸。

    一座数百年的大城池“胡苏姆”，面对突来的洪水毫无准备，城中法师利用城墙处的魔法师苦苦支撑，大自然的灾难危害却远在禁咒之上。

    洪水所到之处，一片水泽。

    贵族们肥沃的封地，金黄的麦田被全部淹没，他们争相恐后往寓所高处攀爬，还能在洪水下保住性命。可是城中挤在一起居住的平民，以及更困苦的奴隶就伤亡惨重了。

    经此一役，胡苏姆城十室九空，几乎成为一座空城。经过几年休养生息，教廷扶持，贵族们也纷纷减免田租，新上任的城主也出台了许多吸引平民前来定居的政令，然而收效甚微，胡苏姆依旧是人丁凋零。

    缺乏人气，走在城中街道，两旁的店铺也是稀稀落落的。缺少信徒基础的胡苏姆没有光明祭司驻守，来接凡勃伦祭司的是两名光明牧师。

    他们的地位比神父要高，却无法和光明祭司相比，加上胡苏姆的没有前途的现状，他们也不敢小瞧从偏远教区来的凡勃伦祭司，对车队的态度还算恭敬客气。

    听说车队中有人晕船，胡苏姆就建在耶丹河旁，牧师们治疗晕船十分拿手。教堂外面的花圃中就种着大量紫苏一样的植物，摘取它们的叶子捣碎，敷在两边太阳穴上，晕船的症状不出一会儿就能减轻。

    堂堂的暗黑法师，在被教廷关在黑狱时，骨子里的精气神仍然存在，可当着众人面，眼睛两旁被贴上了黑乎乎的糊状物，他就很想钻进地缝了。

    这日晚餐，维斯先生借口晕船未好，不肯顶着两团黑出现在人前，早早歇下了。

    胡苏姆人烟稀少，但城市不小。以前教廷在这里建得教堂规格也挺大，服役的神职人员不多，教堂显得空荡荡的，刘慈和桑曼分到的房间都特别大。

    因为今晚到达营地时间早，在用过晚餐后，天色尤未全黑。刘慈就让桑曼揣上一小袋金币，准备去逛逛胡苏姆城。

    听见她的要求，两位当地的牧师神情都特别怪异。

    等刘慈和桑曼出来教堂，立刻明白牧师的表情代表啥意思了。

    入了夜的胡苏姆，街上几乎没有一家店铺还在营业。若不是不远处就有士兵在巡夜，刘慈几乎怀疑主仆二人面前的是一座无人鬼城。

    桑曼当即脚步打颤，支支吾吾和刘慈商议着，能不能回去。

    刘慈叹气：“没事儿，既然出来了，咱们就随便看看吧。反正都被教堂的那几个牧师笑了一场，不能白白被笑呀。”

    桑曼小脑袋点点，就像只可爱的小鸡崽，附和着主人的话。

    刘慈就带着小姑娘顺着街道走，沿路遇到过几波巡夜士兵，盘查得也不是特别严格，整个胡苏姆都没什么人气，估计盗贼也很少光顾这里吧，所以士兵们才行事松懈。

    走了几条街，就在刘慈都觉得四周阴森可怕时，终于发现前面拐角处有亮光传来。

    桑曼小姑娘紧绷的嘴角也放松，一步不离，跟着刘慈来到了有烛光的地方。

    走过街角，不仅有烛光，还有人声交谈。

    出现在两人面前的是一排简陋的木屋，大门开着，里面人声鼎沸，原来是一家在营业的酒馆。

    走进酒馆，刘慈就感觉到一股熟悉的味道。

    她打量四周，发现店里喝酒吹牛的除了些粗汉，就是偶然路过歇脚的行商。低度麦酒和劣质黄油的香味弥漫着木屋酒馆，让她想起来埃姆斯特的贝蒂夫人。

    老板虽不是贝蒂夫人，却和她一样精明。只要向柜台交纳一银币，就能随便享用店里的食物，这项举措使酒馆在鬼城般的胡苏姆也人气不低。

    刘慈选了一张干净桌子，让桑曼支付两银币，自己去挑几杯水酒。

    见两人穿戴性别，实在不像是会出现在木屋酒馆的人，酒客们声音都小了不少，显得有些拘束。

    迟钝的桑曼端着食物回来，刘慈笑道：“这里是不欢迎女性吗，那我和侍女只能离开了。”

    “欢迎，当然欢迎，整个城市都像死了，白天都见不到一位小姐，我们怎么会不欢迎女性！”

    大汉们往嘴里灌着麦酒，大声嘟囔着。

    有人领头，其他人纷纷附和，刘慈再随意接上几句，气氛又恢复了最初那样热闹。

    桑曼搞不懂刘慈怎会在这种地方如鱼得水，在她的印象中，慈小姐应该坐在竹林中，用着精致的茶具和木炭，花大把时间去煮茶，再慢慢品尝。手拿着刀叉，在银质餐具中享受着精心烹饪的美食……

    她搞不懂刘慈是真的已经修炼到，能讨任何人喜欢的地步，还是真的在享受眼前这一切。

    刘慈当然是在享受！

    别看底层的大汉们粗鲁，和他们说话，刘慈不用精心组织语言，活得自由自在，似乎脱离了光明大陆宗教严肃的气氛，她很享受类似这种短暂的放松。

    聊了一会儿，就有行商叹气：“姑娘，看你们也是路过胡苏姆，如果能办到，还是早点离开这地方吧。”

    刘慈奇道：“难道胡苏姆还有什么我不知道的古怪吗？”

    行商只是摇头：“我遇见的不少商人都说这里邪气的很。”

    刘慈再追问吧，行商却怎么都不肯提这话题了。酒馆的气氛因他的感叹，再次陷入低潮，大家都一副知道些什么，偏偏又十分避讳忌惮的模样。

    刘慈还想再套出点话，忽然心生警觉，抓起桑曼像一阵风消失在了原地。

    隔了几条街，她从屋顶凌空飞回，只需要短短几个呼吸时间。将桑曼放在教堂门口，刘慈迅速跑回自己的房间，发现原本紧闭的窗户已经打开一线，在夜风中轻微晃动。

    而她的墨竹，已然连盆带竹摔在地上。陶盆被摔得四分五裂，露出了墨竹发达的根系，和散落的泥土。

    “估计被吓死了一跳吧，呵呵。”

    墨竹的坚韧程度，根本不怕摔，来人刚拿起陶盆想动墨竹，就碰触到了刘慈埋下的符箓。

    她为了人赃并获，已经准备了许久，本已渐渐不抱希望，今晚心思一动准备主动离开给破坏者一个机会，没想到还有傻鱼能被直钩钓起来。

    刘慈将墨竹拾起，推开窗户往外望去。

    为了方便凡勃伦祭司看顾，几个重要人物的房间都安排在同一楼，从她的窗户望去，刘慈的房间正好与斯特莱夫侯爵的房间窗窗相对。

    侯爵的窗户没有关严实，从缝隙往里望，他人却不在房间。

    而刘慈却能用神识感应到，被引动的追踪符，那丝神识种子，居然就在隔壁房间……隔壁，是维斯的房间。

    刘慈正沉思，桑曼气喘喘嘘嘘爬上楼。

    自家小姐忽然又抓着她飞翔，回来后又把她丢楼下，桑曼小姑娘简直是一头雾水。

    “咦，小姐，这盆竹被人打碎了！”

    桑曼掩口轻呼，她可知道刘慈有多么宝贝这盆栽。

    刘慈一摆手，“没事。只是花盆打碎了，竹子还是完好无缺的，我看教堂外面也种了不少花，你去问问，还有多余的花盆，就选个大小合适的带上来。”

    桑曼飞快下楼，取了花盆上来，刘慈亲自将墨竹重新载好。

    桑曼站在旁边欲言又止，最终鼓起勇气道：“刚才酒馆的人都说胡苏姆很邪气，我们都住在教堂里了，该不会也这样吧小姐？”

    刘慈失笑，“你想到哪里去了，这和邪气扯不上关系，是人祸！”

    “啊——是盗贼？！”

    桑曼双眼大张，刘慈示意她不要声张。

    “恩，睡觉吧。等明天早上，我就知道，是谁一路都在惦记我的宝贝了。”

    盗贼？别说什么盗贼敢在教堂里动手，一般的盗贼，谁会注意到一盆根本不认识的盆栽？要知道教堂内的许多宗教艺术品本身就价值不菲，而在外面停放的马车中，甚至装有一整车金币盗贼都没有翻动。

    这盗贼显然也抓住了刘慈的七寸，要是墨竹被毁掉或者丢失，绝对比掉几车金币都让她挖肉般心痛！

    对于这种一再挑衅她底线的人，刘慈觉得忍无可忍，那就无需再忍——她将墨竹依旧摆在床头，随手贴了一张符箓在窗户缝隙处。

    光明神保佑，那笨贼今晚不要来第二次，不然她可不能保证他的生命安全……

    大概是凡勃伦祭司结束了与牧师们的谈话，回到了同一楼层的房间，这一夜很平静，再也没发生其他动静。

    刘慈早早起来，在教堂前的空地里练了一阵剑，一招一式都是封喉见血的杀招，吓得几个城中为数不多，来教堂做布撒的居民掉头就跑。

    胡苏姆的本地牧师从窗户里看见这一幕，表情十分忧伤，同时又带着庆幸。幸好凡勃伦祭司有教务在身，不会在胡苏姆多做停留，不然他们辛苦发展的几个信徒，都要被吓得再也不敢上门了。

    刘慈练完剑，长剑未放，背着剑就去吃早餐。

    刚好瞧见斯特莱夫侯爵从楼上下来，他看上去精神不振，迷人的眼下一片青黑，似乎整夜没能安眠。

    刘慈在他身上发现了自己追踪符的痕迹。

    然而她仍有疑虑没有想明白。等光明骑士和凡勃伦祭司们陆续出现，而维斯依旧不见踪影时，刘慈觉得这件事中说不通的疑点，豁然开朗——终于抓住你了！