刘歆瑶六神无主地望着地面，两只手紧紧攥着衣角，犹豫不决。

    她想要和心爱的男人在一起。

    她也可以不管那些叔伯的死活。

    可她不能毁了弟弟的未来。

    七郎聪慧，自幼就有“神童”之称。

    明年的春闱，他一定能够高中进士。

    若是没有人脉，莫说是中了进士，就算中了状元，也没法做高官。

    为了弟弟的前程，刘歆瑶只能暂时放弃和离的念头。

    刘家几位叔伯这才松懈下来，连连劝说刘歆瑶，让她安心和南宫凉过日子。

    事后，萧熠琰单独召见南宫凉。

    “当年刘家上赶着和南宫家结亲，如今刘歆瑶说和离就和离，你是何想法。”

    南宫凉思忖片刻，镇定地回了他一句。

    “臣只想让她把孩子生下来，南宫家不能无后。”

    “刘氏不是什么安分守己的人，她生下孩子后，只怕还会想着逃离你。你可有想过，放她自由。”萧熠琰的脸上没有丝毫波澜。

    他说这话，是想知道南宫凉对刘歆瑶的态度。

    凭着他们的私交，他希望南宫凉能找到个合心意的，而非那种不安于室的。

    今日当着他的面都敢闹和离，可想而知，那刘氏在南宫家更加无法无天。

    南宫凉是他的臣子，也是他的好友，以他南宫家的家世地位，完全不需要受这种委屈。

    南宫凉眼神复杂，许久没有回音。

    沉默了良久后，他直言不讳地询问萧熠琰。

    “皇上当年强娶娘娘，可有想过放她自由？”

    萧熠琰先是一愣。

    紧接着，满脸黑线。

    “南宫凉，你还真是哪壶不开提哪壶。朕跟你的情况不同，不能混为一谈。”

    南宫凉并不觉得有什么不同。

    但他眼看萧熠琰面露不悦，便没有接着往下问。

    和南宫凉谈完后，萧熠琰侧头瞟了眼侍卫元日。

    “叶谨之还在太医院？”

    元日看着精神不佳，顶着两个黑眼圈，懒洋洋地回道。

    “大夫还在为他诊治，皇后娘娘还亲自过去看了。”

    闻言，萧熠琰眉头一皱，“他有什么可看的。”

    ……

    太医院。

    叶谨之的情况并不算乐观。

    那几个大夫都是封四郎的得意弟子，若非还有用处，早已成为刀下亡魂。

    他们全力为叶谨之保命，但还是将最坏的结果禀告给沐芷兮，好让她有个准备。

    “你们尽力就好，需要什么药材，只管来太医院取。”

    乔怜儿甚是感激地福身，“皇后娘娘，实在是感激不尽。”

    说完，她戳了戳叶谨之的后背，并用眼神示意他多说几句好话。

    这小动作落在沐芷兮眼里，看得她露出欣然愉悦的笑意。

    叶谨之面色沉静，嗓音带着几分低哑。

    “多谢皇后娘娘。”

    没了那些戾气，眼前的叶谨之像个孩子似的，十分讨喜。

    沐芷兮笑了笑，目光潋滟。

    “无需如此生分，照旧喊我姐姐，我也不会介意的。”

    叶谨之眸子浮现一丝亮光，释然地点了点头。

    “是，姐姐。”

    但他旋即又换了个称呼，格外郑重地改口为，“皇后姐姐。”

    沐芷兮并不在意他多加的前缀，笑眼弯弯地要他们二人留下用膳。

    她想要撮合叶谨之和乔怜儿，心思昭然若揭。

    叶谨之看得出，却没有推拒。

    乔怜儿也能看出皇后那媒人般的心思，但此刻并没有预想的欣喜。

    她跟在叶谨之身边，对他的了解，即便没有十成，也有**成。

    他特意称她“皇后姐姐”，说明在他心里，两者是不同的。

    那“皇后”二字，何尝不是在提醒他自己，她已是别人的妻，且是他不能肖想的皇后。

    他的心思，她自问能够看明白。

    正是因为明白，才更加心疼。

    是以，当沐芷兮问道他们二人的进展，并且委婉点出婚事时，乔怜儿不忍应下。

    她第一时间想要澄清他们二人的关系，却不想，叶谨之温和地笑着，在她之前抢断了话头。

    “我的婚事，都听皇后姐姐的安排。”

    他当着沐芷兮的面，隔着宽袖，握住乔怜儿的手腕。

    那样亲近的动作，伴随着的，是他那诚挚且温柔的目光。

    乔怜儿望着他的眸子，张了张嘴，却一句话都说不出来。

    他就这么看着她，目光温柔极了，却唯独少了她最想要的爱意。

    她心痛难忍。

    不为自己。

    只为面前这个傻子。

    沐芷兮这个角度，看不到乔怜儿的神情，只能看到叶谨之被挡了一半的脸，隐约看出他眼中流露的温柔。

    “我要说，你们年纪也不小了，真要有这个打算，还是得早点把婚事办了。

    “乔姑娘可还有什么长辈亲人？不如将他们接到皇城，到时候……”

    叶谨之知道乔怜儿是孤儿，便没有继续这个话题。

    他笑着道，“还是皇后姐姐想得周到。”

    沐芷兮真心希望他能够幸福美满，尤其他现在这身子骨虚弱，早日成亲，才能不留遗憾。

    是以，她三句话不离婚礼，说得乔怜儿惴惴不安。

    叶谨之倒是健谈，还主动问起婚礼的流程，以及需要准备的东西。

    她说着说着，就扯到了萧熠琰为她准备的大婚，好给叶谨之一个参考。

    甚至，她还想要为他们置办。

    乔怜儿的目光一直在叶谨之身上打转。

    看他一直在回应皇后娘娘的话，差点以为他真的想成亲。

    可在她看来，他的眼神，明明有一股淡淡的哀伤。

    她都看得出来，皇后娘娘为什么就看不出呢。

    沐芷兮确实看不出。

    她看到的，是叶谨之在她面前流露的期待。

    他在她面前，惯会伪装。

    不同于以往。

    如今假装幸福，只是为了让她放心。

    叶谨之甚至忘了松开乔怜儿的手腕，一直紧紧地握着，用力之大，弄疼了乔怜儿。

    但她始终没有埋怨过一句。

    乔怜儿走神得厉害，等她反应过来时，那两人已经在谈笑间定下了婚期。

    刹那间，她如梦初醒。

    “皇后娘娘，我……”

    乔怜儿想要拒绝这略显荒唐的安排，却正好撞上叶谨之投来的目光。

    她竟在他的眼神中读出一丝恳求。

    恍惚间，她稀里糊涂地点了头。