“高坎城是个有趣的地方，梅丽莎的眼光果然不错。

    神罚之力，呵呵，这是个聪明的小家伙，这是在试探，逼我们出牌，看来汤姆那个老家伙应该提点了他一些东西。

    怎么样，圣域好像也注意到他了，你就不着急？”

    阿诺德反复把军报看了两遍，沉吟了一下，才面向自己的搭档：“确实是个好苗子，可惜还是太年轻了一点，经历的挫折也少了点。

    就把这次当成一次对他的考验好了，不要忘了当初法林汉的教训。”

    不知道这个法林汉是个什么典故，提到他，詹姆士的脸色也变得有些难看。

    阿诺德接着说道：“不过能够等到现在，已经算是有城府了。有些事情确实应该让他知道了，更何况这里面本来就牵涉到他，还有他背后的狂狮家族。

    阿尔萨斯虽然忠心耿耿，但性格还是太偏激了一点，我怕他掌握不好里面的尺度，就好像半年前在德塔莱娜一样。”

    詹姆士摇了摇头：“有安迪在，问题应该不大，他虽然年轻，但却是你老师的关门子弟，那个温格不会是他的对手。

    这些家伙挑了一个好时间，地狱大门已经打开，所有的一级神殿骑士团都被封锁在里面，正是我们最虚弱的时候。

    呵，这就是自己人内斗的坏处，总会找到你最疼的一点下刀子，哪怕好了，也会留下一个难看的伤疤。

    但如果应对不利，至少十年内我们恢复不了元气。”

    阿诺德却不像老搭档那么悲观，他豪气干云地拍了拍宝座的扶手：“去伪存精，这么多年你还看不开吗？

    没有牺牲，哪来的胜利。

    你已经给他们太多次机会了，一个个装傻充愣，滚刀肉一样。

    到头来终究还是要打一场，用刀剑来说话。

    圣战就要来临，在此之前，我宁可这种阵痛来的更早一点。”

    詹姆士叹了口气，但还是点了点头：“放心吧，这一次我会全力配合你，人员、物资。

    西方神殿和两大帝国，那边我会联系几个老朋友，让你的压力小一点。

    必要的时候我会亲自前往圣域，解释这里的一切。”

    虽然为了争夺这座圣城的主导权，两人明争暗斗了许多年，但是在面临圣战的紧要关头，还是冰释前嫌站到了一起。

    半个小时之后，身处别馆之中的菲利普终于等来了阿尔萨斯的秘密信使。

    “终于等到了。”菲利普心里也长出了一口气，身处迷局之中的滋味并不好受。

    虽然他在一干手下面前表现得沉着冷静，但内心却有些焦急，一直在等待那个破局的机会。

    现在阿尔萨斯的召见，让他看见了一丝曙光。

    见面之后，阿尔萨斯并没有提起半句有关那场冲突的事情，而是直接进入了正题。

    “学员菲利普，在接下来的时间里，你将被征调为预备役神殿骑士，享有正式在编骑士的所有权限，包括相应的情报和执法权。

    你有权拒绝，但如果那样，你在此次行动结束之前，将受到最严格的管控。

    如果你接受了，那么从现在开始，我就是你的直接指挥官，你要保证完全服从我的命令。

    现在，告诉我你的选择。”

    菲利普一点犹豫都没有，双腿并拢，站的笔直，马靴靠在一起发出砰的一声：“我接受，坚决服从命令。”

    阿尔萨斯冷冷地看着菲利普，半天才满意地点了点头，从桌子上的文件夹里拿出几页羊皮纸来，冷声说道：“用最快的速度看完，这几张纸不得拿出这件屋子，在行动半小时之前，除了你的那些追随者，不得向任何人透露任务的目标和细节，包括索菲娅公主和你的那些同学。”

    “是！”菲利普接过了羊皮纸，飞快地在上面看了起来，渐渐地眉头拧到了一起，很显然这上面描述的情报和任务超过了他的预计。

    和他之前所掌握的情报汇总到一起，很多事情都有了一个答案。

    虽然不算太清晰，但至少比在黑暗中独自摸索强了很多。

    他很快递回了羊皮纸，表情严肃，目视前方，等待对方的下一步命令。

    阿尔萨斯绕到了桌子后面，端起一杯茶水一饮而尽，连日的操劳让他连梳洗的时间都没有，原本就油腻的半长发更是纠结到了一起。

    “不用我说你应该也明白了，这不仅是一次任务，也是对你的一次考验，所有的信息会记入你的档案，成为你今后考核评级甚至晋升的依据。

    你听明白了吗？”

    “是的，长官。”

    “我是本次肃清任务的执行指挥官之一，从现在开始你听从我的指挥。

    今晚六点，会有人把你们的武器和坐骑送到别馆，同时将任务命令带给你，午夜十分，由西城门秘密出发。”

    “是，明白！”

    “为了保密，你的任务没有后援，而且只能成功不能失败，你没有什么想问的？”

    “没有，长官，坚决完成任务！”

    “很好！菲利普预备骑士，不要让我失望，也不要辜负阿诺德大人的信任。”

    “是，明白！”

    “好了，现在你从后门出去。”

    还没等菲利普走到门口，就听到阿尔萨斯那阴沉沙哑的声音再次传来：“神罚之力在催化成熟之前使用伤人伤己，你要慎重。

    待回到学院，自然会有人教导你这方面的知识。

    怜悯和公正，菲利普，无论到了什么时候，你都要牢记。”

    菲利普没有回头，而是用着从没有过的语气背身对这位老师承诺道：“我会的，老师。”

    然后他就戴上了罩帽，隐藏起了自己的面容，走了出去，就和他来时一样。

    空荡荡的房间里只留下阿尔萨斯，看着窗外明媚的阳光，不知道在想些什么，过了好一会才传来一声幽幽的叹息声。

    直到秘密回到别馆，菲利普的脑海里还在回想着刚才看到的情报。

    这次神殿主导的肃清活动已经计划了超过一年时间，所涉及的范围波及整个南方神殿的教区，最低也有超过三成的神职人员受到影响。

    从时间上估算，如果不是半年前那场震惊了整座大陆的战争，恐怕开始动手的时间会早得多。

    逼迫四大圣骑士带领直属一级神殿骑士团，在缺少重武器和后勤支援的情况下匆匆投入战场，以至于损失惨重，这背后都有着旁人无法揣测的阴谋和诡计。

    而阿尔萨斯和安迪只不过是神殿高层派出来的二十多个圣骑士中的两个，百合山庄也不过是其中一个局部的战场而已。

    虽然受到权限的限制，他没有完整的名单，但上面那几个熟悉的名字还是让他的心头越发的沉重。

    而其中最让他担心，也最为震惊的，则是索菲娅也是那些反叛家族的目标之一。

    虽然当时答应得很痛快，但是现在，在遵守命令和及时通知索菲娅之间，他却在犹豫。

    一面是光明的前途，另一方面却是自己心爱的女孩，这是一个无解的难题，终究要看他自己的选择。

    当天午夜，菲利普和自己的护卫们借着夜色的掩护踏上了征途，他们的目标是前往二百公里之外的一座小镇，秘密逮捕此次叛乱的重要嫌疑人，并缴获存放在对方城堡中的物证。

    直到黎明时分，风尘仆仆的一行人才远远看到了那座小镇，和镇子中间那座灰黑色的城堡。

    说是城堡，但与狂狮城堡这样巍峨雄壮的城堡完全没有可比性，只有三层高，占地不过两三亩，说是要塞或堡垒更为恰当一些。

    像这样的小型战争堡垒不仅在教区之内，就连沃德斯曼帝国里也到处遍布着，无一不是历史悠久，见证了几千年前那一场场惨烈而伟大的战争。

    但不管怎么说，它终究是一座城堡，以菲利普几人的战力，如果想要以最小代价拿下，那么接下来的时间里，他们就必须放弃坐骑，偷偷地潜入了。

    一旦被对方发现了行踪，即使最后取得了胜利，恐怕也会付出惨重的代价。

    黎明前黑暗名不虚传，明明天边已经隐约露出了一丝微光，但整个小镇还是沉浸在一片昏沉和静寂之中。

    哪怕是最勤劳的主妇也不会在这个时间起来做饭。

    好在长久的和平让上面的哨兵习惯性地偷懒，直到他们靠近了城墙，也没有被发现。

    城墙的阴影里，菲利普给几个属下做着手势，然后阿列就像个真正的猴子一样，没费什么力气就沿着坑坑洼洼的城墙上爬了上去。

    很快，上面传来的一声闷哼，然后一根长长的绳子垂了下来。

    二十多个人依次爬了上去，这次出征，菲利普没有局限巡逻队的名额，除了保罗等几人被他派出去执行别的任务外，几乎将所有追随者带在了身边。

    爬上低矮的城墙，一个穿着卫兵服饰的中年男人倒在了地上，面孔朝下，没有伤口，但是脖子的形状却诡异得厉害。

    给阿列竖了一个大拇指，看来半年多的训练还是很有用的，浓烈的血腥味会招来敌人的警觉，如何迅速而无声的解决哨兵，是每一个神殿武士必备的技能。

    很快，以几个速度觉醒的战士为箭头，城墙上的十几个疲惫的哨兵就被悄悄地解决掉了。

    但是当他们顺着街道向城堡的方向潜入过去时，却突然响起了一阵尖锐的鸣叫声。