第二天，他们将战场打扫干净了，但空气中仍然弥漫着一股浓郁刺鼻的血腥味，昨夜的大雨也未能将城内外的血液给冲刷干净。

    或许那场大雨，是苍天不忍，是某种警告，三年前他要来到北境时，流川枫记得老师告诫过他，无谓的杀孽是有违天理有伤天和的，他能少杀人就少杀，战争，不是杀人比赛，最高境界乃是“不战而屈人之兵”。

    不过很多时候，他不得不冷下心肠，做出一些灭绝人性的事情，比如昨天，他想活活烧死那一万多敌军！

    昨夜的战报也写好了，他吩咐甘霖写信汇报给朝廷。

    得知共事了三年之久的同伴竟然是北域奸细之事，韩尽严苦等人一时间有万千话语却无从说。

    最后韩尽表示以后要是遇见了对方，一定要一枪戳死！免得心烦。

    严苦则表示要好好问问对方，到底是为什么？难道真的是对帝国失望透顶了吗？

    那个昨夜立大功的事先假意投靠胡来的百夫长——莱福，呃，今天他已经代替了胡来成为了千夫长，他是胡来的老部下，也是流川枫的忠实跟班。

    他说道：“胡都尉不是个贪生怕死之人，他原本是战功卓著的胡说将军的儿子，后来胡将军一家被帝国一个权贵弄倒了，并且落得个身败名裂诛三族的下场！那时候，我和他恰好在北域出使，侥幸逃过一劫，或许那时候，他就已经萌生了反意，只是一直在挣扎着，直到最近才真正做出了决定。”

    “原来如此，想不到他平日里沉默寡言，丝毫不提及自身的家境和过往，竟然有这样一段悲惨的身世，不过再怎么样战时临阵叛逆都是罪无可赦的，下次要是在战场上遇见了，就是生死对头了，不用念及旧情！”

    甘霖说道，虽然她本质里是个善良的人，可是这三年来跟随着流川枫戍守北境，见惯了杀戮，背叛是经常发生的事情，甚至有次她竟然看见亲密无间的朋友前一秒还要说笑吹牛，下一秒就相互捅刀子，只为了一个馒头！有人为了几斤白米将自己的老婆卖给无良的商贩！也有不少人趁着夜色，翻墙逃出去，逃离这个残酷的帝国家园……

    年仅18岁的她，如今心比铁还硬，当然，她的骨子里还是保持着一份善良的，这也是她能成为流川枫的心腹，获得他极度的信任的重要原因。

    对于这件事，流川枫没有什么表示，他也受了伤，独自在自己的营房中写信给他老师，请教接下来的人生方向，他认识到了光凭战争是不能有效解决当前帝国的问题的，一想到这个，他就头痛。

    昨夜胡来振臂一呼，简单几句话就把那五千余士兵给说得转投敌军阵营，他知道，这不仅仅是因为他们怯弱怕死，更多的是他们对于帝国的失望甚至是仇恨！他们大多数是贫民、强盗、土匪，已经没有了家，没有了亲人，所以他们才义无反顾的倒戈，他们已经活得够惨了，这个选择，不仅能活下去，或许还能给自己带来不一样的未来呢？

    面对这些士兵，他有时候不得不用铁血手段来震慑他们，也经常用美好的未来之类的言语来刺激与诱惑他们，可惜这些总归是太过于渺茫，最后在现实面前他们依旧毫不犹豫的选择了与自己的帝国走向了对立面！

    两天后，一只信鸽飞来，他知道这是老师的来信。

    “我亲爱的学生、帝国出色的将军，你好：

    来信已收到，这是内政，光凭战争是不能解决的，能认识到这点，说明这三年来，你有了长足的长进，为师感到很欣慰。

    这些年你一直戍守边关，或许对于帝国内的详细情况不是很了解，情况远比你想像中要严峻得多！内有奸佞，污党，外有佣兵一方的藩王、叛军……朝堂黑暗，民不聊生，国家危在旦夕！

    要想解决这些，不是一朝一夕能完成的，你应该回京，在京都政治中心，才能慢慢解决这些问题，我估计，朝廷不日就会召你回京，到时候你再提出要留在京城，为陛下分忧，谋个官职。

    记得，届时，来长安武侯居，请我喝酒。

    ——夫子。

    四月初五，子时。”

    ——

    天启14年（公元631年），四月初六，晴。

    暮春的朝阳照亮了东方，帝国的都城——长安也开始苏醒，逐渐热闹喧嚣起来，位于皇城区的宫殿金碧辉煌，雄伟壮观，在朝阳的照耀下格外璀璨夺目。

    “北境大捷！”

    “北境大捷！”

    ……

    正在开着早朝，外面一道又一道捷报声传进了光明殿，这是大烈皇宫的中心，也是讨论政务军情等国家事务的中心殿堂。

    “流川枫将军以三万士兵强势击败北域十六州联军十万！”

    “什么？！”

    朝堂由上到下，无不感到震撼与惊愕，然后就是喜悦，这是他们这一年多来为数不多的好消息。

    “继续说。”

    大烈皇帝流川星河大声对这个传话的侍卫吩咐道，看得出他内心的喜悦是有多么强烈，虽然他表面上没有太大的反应，但声音语气和神情无不把他出卖得干干净净。

    他把整个战斗过程详细的说了一遍，当然对于帝国朝廷的腐败这类的话语一个也没有，然后他把战斗的伤亡着重提了一遍。

    “敌军死亡总计两万一千八百余人！伤者更是不可计数，就连他们的主将慕容锋也身受重伤！而我军，死一万一千九百九十八人！重伤残废者两千余人！还有五千人以及一个都尉转投敌方阵营！”

    这些血淋淋的数字一报出来，令刚才还处于喜悦的朝廷再次安静了下来，他们知道这个胜利是多么的艰难，是多么的来之不易！

    沉默良久，流川星河淡淡说道：“下去吧。”

    太保呼延灼走出一步，抱拳拱手弯腰道：“哼，竟然还有敢叛逆的，真是活腻了，这个狗屁都尉可还有什么亲人朋友在帝国境内的？”

    很快，有一个身着绯红官袍，上刻有锦鸡图案的面白无须的男子——吏部尚书李东升，出来说道：“没有，他原本是胡将军的长子，在四年前出使北域，恰好躲过一劫，随后他回来直接去北境报名从戎，当时刚刚赴任的流川枫少将军没有计较他的身世背景，并把帝国派过去要人的使者给打了一顿！这事就这样不了了之了。”

    “好了，胡将军的事情不要再提了，”流川星河疲惫的挥了挥手，示意他们归位，接着他问道，“对于流川枫将军的封赏之事你们有什么见解？”

    兵部尚书刘敬道：“世子殿下功勋卓著，这次更是打了个大胜仗，建议册封镇北将军！赐冠军候爵位，赏千金！”

    礼部尚书何芳说道：“我大烈自建国十四年来，战功卓著者也不知凡几，也未尝有过如此厚重之封赏！如今世子殿下虽然取得了一些成绩，但年龄尚小，甚至还未及冠！如何能胜任？这是其一；其二，现今国家遭遇天灾，饥荒不断，国库空虚，哪里还有那许多金银去赏赐？”

    沉默了一会，流川星河若有所思，问道：“那依你之见该如何是好？”

    “臣建议，敕封枫将军为镇北将军，赐男爵位，赏白银千两犒赏三军就是了。”

    “嗯，爱卿所言有理，反正他也还年轻，立功的机会有的是，不差这个，你们就按照这个进行赏赐吧。”

    “陛下，微臣建议，召世子殿下回京，如今北境已经暂时没有危险了，再派个人过去就好了，世子殿下如今也历练了三年之久，他自己的事情也该好好处理处理了。”

    太师姜汤出来提出了意见，他是夫子的朋友，也是看着流川枫长大的，当然知道这个时候要把他召回京城了，不仅是为了他自身更是为了帝国。

    “嗯，是啊，阿枫也该回来了，他还没有娶妻生子呢，这个年纪也早就该娶妻了，为这事，远洋王还我和说过几次，可是一直被杂事给耽搁了。”流川星河笑了笑，接着吩咐左右，“传朕旨意，召镇北将军流川枫回京。”

    “喳。”

    “当下最重要的就是处理我们帝国内部的政务，这一天天的奏折，都是坏消息，朕很头痛啊！”

    一时间，群臣都安静了，沉默是这时的主题，打破这个沉默的是一道急速的叫声。

    “报，华贵妃在房中悬白绫，上吊了！”

    “什么？又在搞什么！唉，散朝散朝。”

    看着皇帝陛下火急火燎的抛下朝堂，一甩宽大的衣袖走出了大殿，众臣神色各异，大多数是无所谓，笑嘻嘻的和相熟的同僚离开。

    只有少数大臣满脸忧愁，叹息不止，他们对着个昏庸的帝皇感到了深深的无力，幸好有太师和夫子，他们才没有彻底失望，还在为这个满目疮痍的帝国抢救着。

    而远在千里之外的北境，流川枫也收到了来自长安的旨意，处理好了伤残将士的补贴和日后生活问题，交接好了一切杂务后，他带领着四个心腹以及八百侍卫启程南下，回京。

    此去，看似繁华平静的京都，他内心却没有丝毫的高兴之情，他知道，面对他的将是更为险峻的斗争，那是看不见硝烟的战争，是杀人不见血的战争，是危机四伏，走错一步就是万劫不复的战争！但是他责无旁贷，谁叫他姓流川呢？