“啊…牛肉……”

    突然，芸蔓的声音进来了。苏根良和他的家人都转过头去看。在这中间，贪婪的猫咿咿呀呀地翻了个身。“别拿着牛肉跑了……”

    苏根良和四人面面相觑，一时无言，突然哈哈大笑起来。

    “嘿，芸蔓真是只贪吃的猫。”苏根良好久没有笑得这么开心了。许秀梅也是。她擦去眼角的泪水。

    苏云雪要笑了。明年，她要过去给妹妹拉一床小被子。

    苏芸蔓醒来时，已是午夜时分，喉咙发渴。

    她旁边的一只手递过来一个碗。苏芸蔓在碗边喝了一口，又酸又辣，解渴又解酒。像芸蔓这样的小女孩也会发出“儿”的声音。

    “这样舒服吗?”苏海潮的声音从一旁传来，带着微笑。

    “嗯……”苏芸蔓还是有点清醒的。她的婴儿嗓音带着鼻音，又软又糯。明年她会忍不住笑的。

    她像落水的狗一样摇了摇头，好像能把剩下的醉意扔掉。她盯着徐看了一会儿，眨了眨眼睛，好像是她的哥哥。“你的父母呢?”

    “快到放鞭炮的时间了。他们都在外面。你要去哪里?”

    守岁的最后一步是赶走年兽。年兽最害怕的是爆炸的声音。在过去，人们常常拿着火把、锣鼓穿过村子，把年兽赶出去。

    现在是放鞭炮的时候了。明年，许家印带着妹妹出去的时候，院子里的洞已经挖好了，里面的柴火也慢慢被点燃了。

    苏根良手里拿着什么东西。他站在火坑旁等待着。然后他把手里所有的东西都扔了出去，那个人躲开了。

    苏芸蔓还在歇斯底里。她听到砰的一声，几乎跳了起来。

    火坑里的小竹筒被火舌熏黑了，发出砰的一声。这是鞭炮。

    这些竹子是苏根良以前登山时砍下的。它们的尺寸都相同，但厚度和含水量可能不同，爆炸时间也不同。

    苏海潮明年没有把姐姐抱得太近，芸蔓看着火坑发呆。“哔”的一声，竹节爆裂后，不时有火花和撞击声。

    人们在半夜会本能地依赖和害怕火。芸蔓的头突然飘到这句话，然后她盯着燃烧的火。

    鞭炮燃放后，年兽被赶走了。许秀梅为一个人做了一碗年糕。轻轻地吃完之后，就到了睡觉的时间了。

    夫妇俩和云雪都回到了自己的房间。芸蔓还坐在大殿里。明年的苏海潮就坐在她身边。“怎么了?出什么事了?我睡不着。”

    苏芸蔓不好意思地笑了笑，“我刚才喝多了，睡得太久了。”

    “你真的把大家都吓了一跳。”

    “嘿嘿”，芸蔓挠了挠脖子，剥了个花生吃。

    “我读过那本书，”苏海潮明年突然说道。

    苏芸蔓有点糊涂了。“嗯?”

    “这是一本关于海洋事务的书。”苏海潮没有看她，他的眼睛远远的。“海涛千万里，孤夏一帆已走得够远，写得够好。”

    “好吧，等我哥哥看完，让我看看。”苏芸蔓也被激怒了。江麒麟和哥哥说这本书好看，不过是关于大海的。她真的很想看。