原来，来的人，正是前军都督府都督同知薛宗铠。

    在徐鹤出京时，张璨想将他和另外两人塞进龙骧卫，一路监视他们。

    但徐鹤却在张璨亲口答应让他南下后，便再也没给他面子，直接带兵离开，压根没给薛宗铠跟上来的时间。

    其实他们这一路南下，朝廷肯定知道龙骧卫的行军路线的。

    但薛宗铠却一直没有跟上来。

    这说明，最少此人还是比他那个主子知道些好歹的。

    薛宗铠也是难堪无比，他从五军营调任千军都督府之前便一直走得齐王的路子。

    可是从齐王张璨到开熙帝张璨，无论他薛宗铠多努力，似乎张璨都不想重用于他。

    而眼前的这个驸马徐鹤，刚进前军都督府时，还只是个站在自己案前恭敬施礼的年轻人。

    短短几个月后，自己却要像狗一样被安排着南下“监视”对方。

    监视？

    真是笑话，所谓的“监视”不过是张璨给他自己留的最后一张脸面罢了。

    而自己，再一次被他抛弃了。

    陪同薛宗铠一起来的薛永志心中也是五味杂陈。

    好朋友再次见面，没想到他与清河公主竟然真的成了结发夫妻。

    而且，自己还奉父亲之命带着同族的薛宗铠前来“拜见”徐鹤。

    这让他心里很不是滋味。

    两人心中都在忐忑，不知道徐鹤接下来会用什么样的态度来面对自己。

    徐鹤自打进门之前就一直在观察两人表情，此刻他心里也有了厎：“薛兄！”

    简单的两个字，差点让薛小侯爷掉眼泪，他激动拱手还礼道：“亮声！”

    徐鹤朝他点了点头，转头看向薛宗铠道：“薛同知，因要赶路，所以没有等你，勿怪！”

    虽然知道徐鹤这就是个借口，但薛宗铠好歹松了口气：“驸马这是哪里的话？老夫到了山东不久便听说驸马又在霍邱打了场打胜仗，理解理解！”

    徐鹤笑道：“薛同知一路鞍马劳顿，不如先休息休息，待身体恢复些，我着人送你去龙骧卫驻地，如何？”

    薛宗铠连忙起身拱手道：“下官正好要向驸马请示一事！”

    想想自己第一次见这老家伙时，他坐在大案之后用一副“长辈”的口吻跟自己说话，言语间透露着冷淡和疏远，没想到时移世易，对方的态度可谓是180°大转弯。

    虽然不知道他心中所想，徐鹤也能猜到些许。

    他不动声色道：“不敢，请讲！”

    薛宗铠看了看本家侄儿薛永志，见他朝自己点头这才道：“驸马，实不相瞒，我这人不擅带兵，所以去了龙骧卫也是给大家添麻烦，不如请驸马让我留在此地服侍蜀王殿下，早晚若能遇到驸马，也能随时请教给朝廷的奏本应该怎么写！”

    徐鹤闻言，心说果然如此，他佯装沉思，片刻后点了点头道：“如此也好，军中营地还不甚规整，条件也很差，我也觉得薛同知暂住此处更为妥帖，至于请教，亮声实在不敢，若是薛同知对龙骧卫有什么不了解的地方，可以随时来找我！”

    薛宗铠连连点头道：“如此甚好，如此甚好，那我先下去沐浴一番，一会儿拜见蜀王殿下！”

    ……

    等薛宗铠走后，薛永志起身拱手一揖道：“亮声，我也实在没有办法，这人到了金陵便大张旗鼓来到我们府上，我爹就算不想管这件事，碍于观瞻也必须得管了，不过我父亲说了，他之所以帮助薛宗铠，只是因为皇命，而不是因为他是我们家远亲！他希望你能明白他的苦心。”

    徐鹤闻言点了点头，薛举让儿子传的这番话可以理解成，他也是身不由己，可能更深层次中，也隐晦地表达了一些对皇帝的不满情绪。

    薛家在太祖时，那可是受封过吴王的，在南京勋贵中，那是一等一的大人物，可以说相当于北京的吕亨。

    这样的人，所说的每一句话都可以代表一个群体。

    徐鹤试探道：“薛大哥，南京官场和勋贵间，对这段时间发生的事情有没有什么看法？未来何去何从，各位大人有没有让你带话？”

    薛永志闻言眼睛一亮，他竖起大拇指道：“小鹤，哦不，亮声，你真是绝了！我爹说你肯定要问这个问题，果然不假！”

    徐鹤笑了笑静等下文。

    薛永志道：“下面这些，都是我个人听到的，看到的然后自己自己总结的，仅供你参考哈！”

    徐鹤心说，你这就差直接告诉我，是你爹让你传话的了，不过他却笑着点了点头道：“好！”

    “薛宗铠据……我观察，他应该是心灰意冷了，你可以从他那了解一些京师的消息，尤其是军伍方面的事情，他原本出身三大营，后来又在五军都督府任职，军伍方面的人面还是很熟悉的！”

    徐鹤点了点头。

    “南京那边现在表面平静，但实则暗流汹涌，皇上撤换了大河卫、建阳卫几个重要卫所的指挥使，而且还撤换了苏松常镇兵备道、颍州兵备道和徐州兵备道。”说到这，薛永志看着徐鹤道，“亮声你足智多谋，应该知道其中的深意。”

    大河卫驻扎在淮安，毛袆到现在还没有回到淮安，但淮安的卫所主官却被撤换成张璨的人，显然，这是张璨在用大河卫监视漕军。

    建阳卫驻扎在南京西面，越过江宁就可以直达金陵城下，这是控遏长江上游！

    至于那几个兵备道……

    整个南直隶，兵备道就只有四个，除了那三个，就是张景贤的徽宁池太，以及海陵城中的淮扬海防道。

    从这点上能看出什么？

    张璨是恨死了徐鹤，也处处防备着徐鹤，但他又害怕徐鹤真的跟他掀桌子，在江南拥立蜀王。

    这才造成，他把除了徽宁池太和淮扬海防道之外的兵备道全都换成了自己人，但独独不敢撤换张景贤和徐鹤家门口的淮扬海防道。

    说实话，徐鹤从这点上就打心眼里瞧不起张璨，自己虽然没有谋反的念头，暂时也没有拥立蜀王的条件和必要，张璨最好的办法是什么？

    要么是加紧安抚，要么是雷霆手段。

    像这样不上不下、不干不脆的，让徐鹤想起了曹操对袁绍的评价。

    袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。

    见徐鹤点头，薛永志道：“南京现在的情况，实在一言难尽。大家伙人心惶惶，到处打听消息。但主要的分成两派，一派是以南京户部尚书顾守元为主的大臣，这一派主张全力用兵与豫北，继续绞杀反贼为要。”

    “另一部分是以南京都察院左都御史祝尚义为首，他们联络了不少官员，准备请松江沈家的沈翰沈阁老出山赴任北京，并且听说他们最近纠结南京科道言官准备上奏朝廷，让皇帝用谢太后的懿旨，逼你跟公主和离。”

    听到这，徐鹤眼睛微眯。

    “这个祝尚义是什么人？”

    “腾襄左卫军籍，至正二十一年进士，沈翰的门生。”

    徐鹤不禁一阵头疼。

    沈家之前选择了废太子张琰，算是压错了宝。

    如今却又跟张璨搅合在了一起。

    虽然让人头疼，但却十分合理。

    自己回到南直隶，张璨急需在南直找到一个强有力的地方势力，从而形成对自己的制约。

    不过徐鹤早已不是当年的徐鹤，沈家虽然家大业大，但说到底，他们混的是文官圈子，这时候弹劾自己跟虱子咬几口自己没什么区别。

    只要自己能控制好龙骧卫和栟茶的海防营势力，那他们就拿自己没办法。

    等真到了明军北上，这些人也就会消停下来，到时候，他们的命运，不过是自己一言而决的事情。

    为今之计，徐鹤需要做的就是——稳。

    只要自己够稳，够低调，那对方拿自己就没办法。

    劝公主和离？

    他们倒是能先见到徽姮才行。

    说到这，薛永志没有再说金陵的情况，而是皱眉道：“亮声，薛宗铠之所以这么晚才赶到金陵，那是因为山东现在彻底乱了。”

    徐鹤点了点头道：“我听说了单县、曹县一带闹捻子。”

    薛永志摇了摇头：“那都是老黄历了！薛宗铠说，他从济南府出来后路过泰安州差点没被当地土匪杀了，这些人如果肆无忌惮，除了济南、东昌、青州、登州这些府衙所在的大城暂时还没有土匪山贼敢骚扰，其它地方的县城白日间都不敢开城门了！”

    徐鹤惊讶道：“闹得这么厉害？”

    薛永志道：“何止是厉害，据薛宗铠说，这些人明显不是普通的山贼、土匪，他们很多打的都是朱明的旗号，行动起来一看就是受过操练的。”

    “对了，山西泽州你知道吧？”

    徐鹤点了点头：“跟豫北怀庆府接壤的地方，怎么了？”

    “据说泽州阳城县出了一伙反贼，贼首自称下山虎，前不久这下山虎攻破阳城，顺带手把宁山卫也给平了，这可是除了湖广、河南之外，第一处整卫被贼屠灭的卫所，现在消息还没有传出，要是传出，估计整个天下都要为之震动。”

    天下震动不震动徐鹤不知道，反正徐鹤听说后是被镇住了。

    “这下山虎是什么来路？他竟然可以洗劫县城，甚至还能消灭一整个卫所军?这恐怕不是一般的反贼吧？”

    “听说都是山西、河南的流民，这些年朝廷赋税太重，摊派又多，山西的大族你是知道的，都是结寨自保，朝廷还给了他们编练团练的资格，那些地方的团练，朝廷是没有那么多钱给他们的，所以那些人只能设卡收厘金，百姓们没有地种，厘金一设经商又成了麻烦，所以一窝蜂都被那下山虎鼓动了！”

    “恐怕也不是下山虎鼓动，里面或多或少也有明军的影子。”

    “谁说不是呢，朱明反贼现在已经打到了彰德府，周围的汤阴、辉县、甚至北直隶的邯郸、广平都已经开城投降了。朝廷正在调兵，估计最近就有大仗遥打！”

    徐鹤叹了一口气，现在还只是山西、山东这些地方，等将来，明军的势力继续扩大，像陕西、甘肃这些北方行省估计呼应的人会越来越多。

    偏偏他现在什么都做不了。

    只要自己敢有大动作，那自己在法理上就站不住脚。

    可是眼睁睁看着明军势力不断扩张，他又感觉到火烧眉毛的焦急。

    “如果形势不是按照自己分析的那样，明军会最终攻入北京，那自己就是大魏的罪人，百姓的罪人！”

    见徐鹤面色越来越差，薛永志道：“你也别太过忧虑，刚刚说的都是坏消息，现在告诉你个好消息，亮声，你还记得严忠那厮吗？”

    “严忠？德庆侯府的小侯爷？”

    薛永志一拍大腿道：“亮声好记性，就是那日在秦淮河见到的严忠。”

    第一次见严忠是徐鹤在薛永志的邀请下，去秦淮河见顾横波。

    但顾姐姐的小船被德庆侯府的人捷足先登。

    当时薛永志直接把自家的大船开进了秦淮河，着实落了一把严忠的面子。

    而且徐鹤记得，当时薛永志跟他说过，薛家本来功封吴王，就是因为第一代德庆侯揭发薛家贪污受贿，最后才被削去王爵，成了如今的侯爵！

    两家那是世仇了。

    “其实亮声我也不瞒你，德庆侯府的老侯爷当年揭发我祖上贪污，不过是太祖相逼而已，德庆侯严家跟我家其实这些年来表面不和，但私底下还是有往来的。”

    “严忠那小子其实人还不错，我这次离开南京时，他专门找到我，带了他的名帖过来，说有空再跟你聚一聚！”

    徐鹤听到这若有所思道：“严家是不是被新皇重用了？”

    薛永志一边摇头一边叹气道：“神了，真的神了，亮声你是状元不出门，能知天下事啊！”

    徐鹤笑道：“其实也不难猜，你跟我过从甚密，毛袆又是我结义兄弟，南京数得出的勋贵都跟我有私交，偏偏德庆侯府跟你们山阳侯府不对付，皇帝肯定要拉拢一二了。”

    “但我第一次见严忠时就猜到他家跟你家只是表面不和，所以我估计严家这次叫你带信来，一是想通过带信给我，向你们薛家、毛家表态，南京的勋贵，他们严家不是异类，跟你们始终站在一条船上；第二就是想借机拜见蜀王殿下！对吗？”

    薛永志目瞪口呆地看着徐鹤，半晌说不出话来。

    徐鹤笑了笑，这并不难猜，严家不是傻子，他也怕在新皇那条路上，一路走到黑啊！