给这四十二桶酸菜做了记号，古管家让人搬进了专门存酸菜的库房。

    这时候，青舒去了许五娘的绣房。她净了手，和许五娘坐在一起缝制书包。小鱼虽然在养伤，可她躺不住，央求了青舒，也在这里缝制书包。小娟的女红不行，她只是在旁边帮她们端茶倒水或递个东西。

    这批书包，青舒打算开春时拿到学堂或私塾里卖。她不指望长期靠这个挣银子，也不寻思做平民百姓的生意，只想靠着新鲜劲儿从富人身上挣几个银子花花。

    在青舒专心致志地缝制书包时，周伯彥背着手在青舒的书房外头不停踱步。女子的内院他不能进，而青舒又不去他那边，他们不受拘束地能坐在一起说话的地方，只有这里了。可今日，青舒的书房锁着，说明青舒并不打算见他。想到她昨日耍小脾气，不理人的模样，他苦笑，都不知道自己是怎么惹她不高兴的。

    顾石头走过来，“公子，小的有事禀报。”

    周伯彥盯着书房门上的锁子片刻，转身走开，“回去再说。”

    回到住处，周伯彥刚坐定，顾石头从袖子里拿出一封密信，恭敬地双手捧到周伯彥的面前。

    周伯彥接过信，打开封蜡，取了里面的信出来过目。他沉吟片刻，一伸手，顾石头将火折子放进他手中。他把信烧了，一脸深思状地默然而坐。

    顾石头垂手站在一旁，等待指示。

    许久，周伯彥无奈叹息，“树欲静而风不止。”

    顾石头抬脸，一脸诧异地看了他一眼。

    “你与洪威先行，在镇外十里坡等着。”

    “公子，那您……”

    周伯彥一摆手，要他不要多问，“照办就是。一个时辰后，我自会赶去与你们会合。”

    顾石头不敢违逆，赶紧去找护卫长。

    周伯彥环顾屋中摆设，而后取了斗篷披上，往外走。

    院中的护卫见他要出门，迎上来，问是否需要备马。

    “只是去见一个老朋友，有护卫长、顾石头二人跟着，你们不必跟随。你们听着，没有我的命令，你们不得迈出古府一步，你们需协助这里的洛护卫保证古府安危，不得有误。”

    护卫忙道，“公子，属下的职责是保护公子的安全，公子出门属下必须跟……”

    “不必多言，听命不是。”

    护卫见公子如此，便追问一句，“公子，您要去几日？”

    “少则三日，多则……年三十前定能赶回来。”周伯彥匆匆说罢，头也不回地离去。到了前头，正遇上顾石头和护卫长二人牵了三匹马过来。

    守门的蔡铁牛过来行礼，“公子，您这是要去哪里？”

    周伯彥想到没办法亲自跟青舒打招呼，于是一边迈出府门，一边嘱咐蔡铁牛，“传话给你们小姐，我有急事出门，年三十前定能赶回来。”

    蔡铁牛还没来得及说什么，周伯彥已经从顾石头手里接过缰绳，俐落地翻身上马，打马而去。顾石头和护卫长也上了马，出发。

    蔡铁牛愣了片刻，忙让人往内院送消息。

    周伯彥独自一人骑着马，来到了风味小食铺前。

    今日，青阳的春联摊子前并不冷清，聚了很多人，而且男子占少数，基本都是上了些年纪的妇人或大姑娘小媳妇。一群女人聚在摊子前，手里拿着或多或少的春联七嘴八舌地说着笑着。而青阳和灏被挡在里面，连个影子都看不到。

    这番变化，与小年那日的景象可是大相径庭。周伯彥诧异。

    杜护卫见到周伯彥，点头致意。

    周伯彥同样点了一下头，把马交给自食铺中出来的一名伙计，走进食铺。还没到午时用饭的时间，铺子里只坐着三两个散客。他的视线在这三两个散客脸上迅速扫过，然后问迎上来的古元河，“可还有其他客人？”

    “有，还有一位客人，在雅间。”古元河说着，往有客的那间雅间门看过去。

    周伯彥拍了古元河的肩膀一下，“尽量别往这边安排客人。”说罢，他走到了有客的雅间门外，回头看了古元河一眼，推开雅间的拉门走了进去。

    雅间内，一个身穿粗布衣裳的红脸中年男人正埋头吃菜。只他一人，桌上竟摆了蒸、炖、炒齐全的**样菜肴。

    周伯彥关好拉门，走到中年男人的对面坐下，“我以为你人在京城。”

    中年男人用筷子插了两颗肉丸子送进嘴里，弄得腮帮子鼓鼓的，样子有些滑稽。他嚼着嘴里的丸子，抬头白了周伯彥一眼，粗嘎着嗓音说话，“只许你小子满天下的乱走，却不许爷出来游玩，是何道理？”

    “跟谁装爷呢？”周伯彥抓了桌上的茶杯作势要丢他。

    中年男人忙拿手挡脸。他说话的声音变了，不再粗嘎，而是属于年轻男子的温润中又矛盾地带了几分轻佻之感的声音，“别，别，小子，怕了你了。大哥这妆容可是花了大力气弄出来的，可不能毁在你小子手里的一杯茶上。”

    周伯彥将茶杯放下，“怎么，风流倜傥、才华横溢的贵公子扮够了？”

    中年男人嘻嘻一笑，拿筷子又插了两个浇了汤汁的肉丸子，“早就听说了，你红粉知己开的食铺中的菜色味道鲜美堪比大酒楼。今日一尝，果然名不虚传。”

    周伯彥哼了一声，“少贫嘴。说，到底是来做什么的？”

    中年男人把筷子上的肉丸子吃进嘴里，一摊手，口齿不清地说道，“给你送信，顺便看看你小子春风得意的模样。”那样子，有些欠扁。

    周伯彥再次拿了茶杯要丢他。

    他把筷子随手一丢，迅速以双手挡脸，“别，别，都说大哥的妆容是花了大力气弄出来的，你小子怎么还来？”

    周伯彥只给了他一个字，“说。”

    他拿开挡脸的手，叹了口气，正了正脸色，“上头派我来，不仅是为了信中所提之事，另外还有一件事。你的红颜知己……”至此，他一副欲言又止的模样。

    周伯彥眼睛都没眨一下，拿在手中的半杯茶水径直向他的脸上泼了过去。

    他似乎早有准备，将藏在桌下的托盘抽出，挡住了脸的同时，还大叫一声。只见茶水泼到了托盘上，水珠四溅，溅到了桌上的好几样菜里，离他最近的肉丸子更是没能幸免于难。他拿开托盘，趴到肉丸子的盘子上哇哇大叫，“哇……爷的丸子，爷的丸子。”

    泼人茶水的周伯彥四平八稳地坐在对面，任他鬼吼鬼叫个不停，没有任何愧疚之色。等他不再大呼小叫了，这才开口，“要不要再来一杯？”

    他立刻消停了，“好吧！你的红颜知己……”己字他拉出长长的尾音，见对面之人又要翻脸，赶紧接上，“的弟弟，有麻烦了。”他磨磨蹭蹭地拿了筷子，挪了屁股坐到了周伯彥旁边，把没被茶水波及的鱼肉盘子挪到跟前，一边细心地挑鱼刺，一边讲，“不用我说，你也应该查到了。为掩人耳目，当年上头派了古将军、李副将、乔副将三人前去接应那谁。当时，有三个新生儿，古将军和李、乔二位副将，每人接到一个新生儿。结果如何，不必我说。”

    周伯彥默不作声，面色却很阴郁。

    “三个新生儿，当场死了两个。还有一个，就是古将军抱的那一个，被不明身份的人劫走了。此后，无论如何查，都查不到被劫走的那一位的下落，很多人都认定那一位死了。此事过去多年，即便是知情者都已淡忘，却不想，最近又起波澜。入冬的时候，李副将七岁的儿子失踪了，几日后在京郊发现了其尸体。你离京前几日，乔副将八岁的儿子也失踪了。”

    周伯彥蹙眉，却没有打岔。

    “幸运的是，在匪徒准备杀害那孩子时，被搜捕逃犯的一队官兵撞破。匪徒逃了，乔副将的儿子得救了。乔副将的儿子说，匪徒把他扛到了京郊，脱了他左脚的鞋袜，看过他的脚底板。匪徒这一怪异的举动，引起了大理寺薛狐狸的注意。薛狐狸把乔副将儿子的叙述与李副将儿子被杀一案联系起来，做了一番调查。而后他发现，李副将的儿子被人发现尸体时，左脚上的鞋袜被脱掉了，而右脚的鞋袜还好好地穿着。”

    周伯彥握紧了拳头，额角的青筋突起，身上透出一股杀意。

    “若是我，即便如此，也不会去怀疑什么，只会认定这个杀人凶手是个脱了孩子左脚的鞋袜再杀掉的变态。可大理寺薛狐狸不这么认为，他将自己的猜测报了上去，说第三个目标说不准就是当年同样领了皇命的古将军的儿子。对方的目标是七八岁的男孩子，且是曾领了皇命要收养那一位的武将之子。显然，有些人怀疑那一位还活着，怀疑那位活在曾领了皇命的武将府邸内，这才掀起了风浪。”极力掩盖的皇家密辛有人试图再翻出来，又伤及了无辜的孩童，这是皇家所不能容忍的。

    周伯彥身上透出的杀意慢慢的散了，可心中却是波涛汹涌。的确，在他离京前，京中高官个个噤若寒蝉，恨不能把府中十岁以下的子孙时刻带在身边保护。起因便是李副将的儿子被害在先，乔副将的儿子差点被害在后。当时他并不知道匪徒脱了孩子们的左脚鞋袜之事，若是知道，若是知道……