总督府与昌明关达成协议后，西北的经济发展便加快了许多。各村镇的祸患对地方保甲兵而言或许过于棘手，可到了正规军面前则根本不堪一击。开春之前的这段日子正好是农闲，无事可做的青壮年都被各地长老召集起来进城务工去了，比往年更寒冷的冬季完全无法阻挡人们的热情。而这一切，却是因为西北粮价的变化忽上忽下地牵扯着所有人的神经，即使是那些原本对总督府新政不感兴趣的人也要被迫适应着西北经济的日新月异。

    尚未过年的时候，冬季提前到来导致的粮食紧缺就开始显现威力，地方商人囤货炒高粮价，百姓入不敷出，叫苦不迭。寻常人的收入大致分成两种，一类是种地所得，这部分收入虽然占主体，却不能满足日常所需，对那些人口过多的家庭而言尤为如此。另一类则是家庭手工业的收入，农闲时期做些活计来补贴家用，不管是陶罐瓦瓶还是粗布葛衣，草席麻鞋或者桌椅凳几，总之零零碎碎地拿到城镇里去买，能换回不少吃食来。而逢年过节的图个喜庆，谁会想饿着肚子过年？商人们便瞅准了这个机会，哄抬粮价，压榨农民。

    要是在以往，市面上粮食短缺势必会引发暴乱和饥荒，然而在今年，各地百姓却有了新的选择，那便是集中到工坊里去做工，工坊厂主开出的薪金远比家里做手工赚得多。毕竟这些工坊厂主们作为西北与安家的进出口贸易的最直接受益者，非常清楚每多生产一份货，便能多赚一笔钱，因此对于来务工的农民全都来者不拒。另一方面，不管是精炼朱砂还是造纸，都需要专门的设备和场地，这么多人日常生活也需要物资供应，连带着当地各行各业均是发展兴盛。

    居住在南部地区的人则更倾向于前往悲风崖开矿。叶青将矿脉布局丢给矿场的人后，大量中下品灵石急需开采，而这等暴利的行业自然不愁资金运转不灵，很快就吸引到了周边地区发觉家庭手工的行当已经不足以应对居高不下的粮价的人们。而悲风崖矿石的全力开采则导致的市面上下品灵石的过度泛滥，也变相提高了铜币的购买力。对于西北百姓而言，下品灵石这种货币单位更多时候只是一种虚拟单位，各地铸造的铜币才是主要通货。然而随着西北全面介入对外贸易之中，下品灵石作为跨境贸易的标准通货单位开始影响到了每个人的生活。

    所有这些生意最终的受益人都是作为西北和安家贸易中介的总督府，再加上悲风崖的矿产相当于是已经充公，叶青手上拥有的硬通货可谓前所未有的充裕。与此同时，总督府以下品灵石为货币大量购入粮食，强行抑制西北粮价，让辛勤工作的农民们最终得以过上了一个好年。

    而到开春的时候，资金充裕的总督府便派人进大苍山勘测地形，并且召集人手准备在汉阳河穿过大苍山的峡谷地带修建水利工程。

    当然，对外名义上说的是水利工程，实际上叶青却是不放心苏家在大苍山屯的兵，找人挨个山头查看了下。虽然有阵法保护，勘察之人无法发现苏家的军队，但还是能过发现山中有几处灵气有异的地方，估计可能有苏家军队驻扎。

    而这些驻扎点，均是围绕着峡谷地带分布，毕竟大苍山内可供军队长驱直入到安家领地的，也就这么一条通路而已。

    又到一年年末，叶青估算着日子，觉着差不多快开战了，便找了个由头带着母亲和弟弟去安家过年了。

    只不过这一次，她却不是空手去的，而是带了一样本家存放在曲阳总督府的法宝。

    此法宝名为玄通镜，基座上阴刻有阵法纹路，用时嵌入灵石便可激发其功能，与匹配的其他通玄镜相连。叶青手上的这面镜子可以通往两处地方，一处是叶家本家，平日里本家有什么事通知曲阳总督府，像是给苏家开官道一事，便用此镜先行联系，再派人送来公文。另一处则是昌明关，曲阳总督战时也可作为督军存在，坐镇后方却要能指挥前线，便是靠的这面镜子。

    不过由于驱动法阵需要中品以上的灵石，之前悲风崖开采的中品灵石都被冯翼昧下了，曲阳总督府很少有机会用到此镜。现在悲风崖矿区已经充公，中品灵石自然不会少，叶青便可以大手大脚地借助玄通镜指挥全局了。

    启动通玄镜，原本只能照出个模糊人形的镜面上波纹粼粼，未几便出现了个样貌清秀、看上去有点腼腆的小哥。叶青回忆了一下，才想起这位小兵哥以前是在箭塔守门的，就是她第一次见着九玄老祖的那回，对方还特意提醒她不要与九玄老祖对视。只是当时的叶青不明所以，最后还是中招了。

    见了叶青，这位小哥便恭恭敬敬地问候道，“总督大人有什么吩咐？”

    使用通玄镜消耗的是灵石里的灵力，为了节约灵石，通常双方都会长话短说，不讲什么客套寒暄，叶青也就直接问了，“大苍山苏家军队动向如何？”

    “前几日便分成数股走小路去了山下安家地界。据探子回报，苏家军队已经在山下汇集成完整的编制，直朝汉阳河畔的平梁城去了。”

    平梁城乃是过去符箓派卢家的主城，凭借着汉阳河物资往来云集富商大贾，其繁华程度更甚于安家主城。风水道门此次奇袭，没有重兵坐镇却又物资丰富的平梁城恐怕抵挡不了多久就会被洗劫一空。考虑到苏家的军队背后就是叶家西北地带，可谓补给全无，占领平梁城便相当于是为进攻安家主城奠定了坚实大后方基础。而且趁着现在汉阳河尚未被冰封，还可以顺流直下攻打汉阳河入海口、冬季不冻的鹿儿港，以接应走水路而来的后续部队，还能打通与苏家本家的海路补给线，可谓战略意义至关重要。饶是已经定好作战目标的叶青也不由得犹豫了一下，是趁着苏家军队围城之机让昌明关的部队从后方突袭，还是继续原定计划。

    这段时间在安家呆着，叶青对安家的计划也了解到了一些。虽然有一年时间提前准备，大量囤积军备物资，但符箓派毕竟人口有限。下界的战争，还是以凡人为主，只有高层将领才是筑基期的修士。毕竟修仙之人，都是求长生，以保命为第一要务。战场上什么事都有可能发生，万一阴沟里翻船，死于凡人之手，只怕悔都来不及。安家也是早早地将苏家可能进攻的消息通知给了分散到各地的修士，将他们全部召回到祖宅，准备死守主城，耗到苏家先耗不起了，便能保住性命。

    对于这等龟缩策略，叶青心底是冷笑不已，如果安家的修士不是这么贪生怕死，或许并不是没有机会凭借一己之力击退苏家的军队。正是因为安家一开始就定下了只保修士、抛弃凡人的基调，才会导致大半领土任凭苏家军队蹂躏，最后在安家领地上站稳了脚跟的苏家军队能够围城长达一年之久，先耗不住的反而成了安家这群修士了。

    然而叶青的目标终究不是仅仅帮安家打赢这场战争，更是要让苏家因为这场战争受创。稍微犹豫了一下，她便下定了决心，向对方传话道，“让卢总兵照原计划行事，堵了苏家军队的后路，便去白岗山驻扎，等我的消息。”

    “谨遵总督大人命令。”站在通玄镜前的士兵抱了抱拳，将灵石从镜子基座上的凹槽里取出，就见镜面上再次泛起了波澜，叶青的影像便从镜子上消失了。

    接线的士兵名叫丁一，自从许大带着一百近卫军护送叶总督去了安家后，丁一便被拔擢到了临时近卫副官的位置上。由于高级将领大多为修士，为了在战场上保护命比凡人珍贵的修仙之人，各门派的军队内多设立近卫军，其作用不是上阵杀敌，而是誓死守卫将领。按许大的话，只要近卫军里还有一个人没有倒下，就不得让任何敌人伤害到将军。

    因此当许大被调配给叶总督的时候，那叫一个哭爹喊娘，差点没抱住将军的大腿死都不放手了。有幸升职的丁一自然是心中暗喜，他瞧得出将军对这位叶总督相当重视，要知道他们昌明关的近卫军，可都是将军亲自遴选出来的，说是精英中的精英也不为过，一百人抵得上一千人了。而能加入近卫军的都是个中好手，总共数量也不多，一百人可以说是分去一小半了。换成是他处在许大的位置上，怕也不能轻易答应的。

    将扣在旁边桌上的毡帽重新拾起戴好，又拽了拽衣襟，丁一才从寒风中瑟瑟发抖的营帐内走出。他们这群人潜伏在大苍山上已有数月，之前为了躲开苏家军队的眼线，都藏在洞穴内，轻易连个火都不敢生。好不容易等到苏家的军队开拔，前几日连布在后方的眼线都撤了，他们才敢出来建个简陋的营地。只是这大苍山上冬季酷寒无比，就算时刻在体内运转真气，丁一也还是被冻得直打哆嗦。

    昨夜刚下过雪，这日天色晴朗，山间可见度极高，运真气于眼部，丁一便能瞧见大苍山主峰上有人活动，连忙小跑而去。由于营地建在背风处，虽然有些气流通过，可风并不算很大，一旦往高处走，离了挡风的地方，丁一便觉得罡风冷硬无比，吹得他睁不开眼睛。而且这山崖十分陡峭，过去也没人在这里活动，连个路都没有，只能瞅着哪里能下脚就走哪里。从营地走到山头上，还有一段只能靠徒手攀爬的地段，寻常人别说抠着岩石往上走了，只怕朝下方一看，就要被那万丈深渊吓晕过去，更别提那刀削斧劈般的风力，直要将他从山崖上刮下去。等爬上山头，丁一只觉得自己半条命都没了。

    山顶上狂风不止，守在这里的士兵也都是一脸苦相，眉毛上都挂了冰凌，要不是呼吸产生的白雾，简直跟冻死的尸体没什么两样了。早在苏家军队的眼线撤走后，他们将军就来到这制高点上观察苏家军队的动向，可寻常人根本耐不住这山顶的严寒，没有办法，丁一只能安排人手每日两班轮换，其他近卫军在下方驻守，有要事通报时再上来。

    “再坚持一下，换班的兄弟过会儿就上来了。”丁一懂得驻守士兵的辛苦，温言安慰完，才望向山崖处。这山顶是一处倾斜的平地，只见他们将军依旧是那身单薄的白色长衫，赤着脚伫立在悬崖边上，破碎的衣摆在风中猎猎作响，挡风的兜帽遮住了大半容貌，只能瞧见脸侧的轮廓仿佛因这罡风而显得更加深刻。

    将军和他们这些凡人就是不一样。丁一暗自羡慕着对方寒暑不侵的本事，要是换成他只穿着一件单衫、一条长裤站在这山顶上，不消一炷香的功夫就得从里到外冻了个结实了。

    似乎是察觉到他的接近，将军稍微偏过头，冷厉的目光竟比这山顶的寒气更让丁一浑身颤抖不已。连忙低下头，他牢牢地盯着地面，目不斜视，向对方汇报道，“方才叶总督来消息了，让我们按计划行事。山下弟兄们已经准备好了，可要让他们动身？”