听了商贩们七嘴八舌的诉说，殷子桭立刻就打算找到张世峰一伙，将他们送到官府去，并且让商贩们到时候去官府作证人。

    卖瓜子的中年商贩说：“张世峰一伙居无定所，有时候住在各自的家中，但是他们中的大部分人并没有家室，所以，他们大多数时候住在悦来客栈。听说，悦来客栈的老板也和他们是一伙的，因为有张世峰一伙保护，生意比那几条街上其他客栈的生意都要好得多。”

    殷子桭气愤道：“真是太不像话了！这种欺行霸市的人渣，官府为什么不管？”

    商贩们告诉殷子桭，自从新任知府齐元任来到宁州后，也采取了很多严厉的手段打击这些地头蛇，但是，风声紧的时候，地头蛇们就表现得特别老实，等到官府稍微放松一些，他们就又出来横行霸道，官府也是无可奈何，因为毕竟，这些地头蛇只是欺负人，却并没有闹出过人命，明月王朝的律法，并不能够严厉地制裁他们。

    殷子桭当即去了府衙，临走的时候，并没有忘了叶紫灵，吩咐两名随从带着她去修车，并叮嘱随从，将修好的小推车和尚好的小摆件给她送回家去。

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    过了几天，叶紫灵发现，街市上果然清静多了，张世峰那群地头蛇，再也没有出来骚扰商贩们。因此，这几天她的生意做得很顺利。小推车修好了。又熬夜做了很多木制小摆件，依旧拿到集市上去出售，没有了强收保护费的地头蛇，整个街市上一片和谐。短短三天，叶紫灵就赚了半吊钱。

    叶紫灵发现，积木很受大家欢迎。尤其是小孩子，拽着大人的衣襟儿，一看见这样好玩的东西，就不想走开了，或央求、或打滚、或哭闹、或说些买喜大人的话，总之，都想拥有一套积木。以至于叶紫灵不得不减少了很多睡觉的时间。抓紧时间，制作了很多各不相同的积木，以满足不同财力、不同喜好的顾客的需求。

    这天早上，叶紫灵打着哈欠——昨天晚上又熬到了四更天，制作了一些积木。弄得手都快断了，而且因为严重缺乏睡眠，脸色腊黄，哈欠连天——吃过早饭，照例推着小推车来到集市上，熟门熟路地摆好摊子，等待顾客上门。

    “叶姑娘，生意还好吗？”

    一个熟悉的声音。

    叶紫灵勉强睁开已经粘在一块儿的眼皮，立刻睡意全无。带着感激的口吻说：“原来是殷公子，早啊。”

    旁边的商贩也纷纷和殷子桭打招呼：“殷公子，早啊。”

    “殷公子，刚出笼的包子，尝一个吧。”一个卖包子的小贩殷勤地、却是出自真心地捧着两个热气腾腾的包子，一直捧到了殷子桭的面前。

    殷子桭哭笑不得：“这位大叔。我不饿。”

    旁边立刻有人笑话道：“快把你那丢人的包子收回去。殷公子是什么身份，能吃你的包子？”

    卖包子的商贩有些讪讪的：“这不是……我看殷公子出来得早，怕他没用早饭，肚子还饿着嘛？”

    殷子桭接过包子：“多谢大叔。”

    卖包子的小贩立刻激动起来：“看看，看看，人家殷公子都不嫌弃我的包子！”

    叶紫灵也好笑道：“莫大叔，以后你这包子可值钱了，是北平王世子尝过的啊！”

    殷子桭摆摆手：“好了好了，大家都回去忙自己的事情吧，我有话要问叶姑娘。”

    商贩们恋恋不舍地回到了自己摊位前。

    叶紫灵说：“殷公子想问什么？”

    殷子桭笑道：“这里人太多了，说话不方便，不知叶姑娘肯不肯赏脸，和我到旁边的茶楼里去喝点儿茶，咱们一边喝茶，一边慢慢聊。”

    叶紫灵困惑道：“可是我的生意……”

    “我正是要和叶姑娘谈生意啊。”殷子桭温和地说。

    叶紫灵觉得，以自己现在的身份地位，人家堂堂北平王世子恐怕没什么生意可以与自己商谈，可一想，也不好拒绝人家，万一人家想买很多木制小摆件呢？于是说：“那等我将我的小推车先拿回家吧。”

    “无妨，我叫人给你看着，绝对不会有半点损失。”殷子桭打了包票。

    叶紫灵不好再找借口了，说：“那么有劳殷公子了。”

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    来到街边的茶楼里，点了茶水和点心。

    叶紫灵有些局促不安：“殷公子刚才说有话要问我，但不知是什么事情？”

    殷公子不紧不慢地斟着茶，说：“是在下唐突了。其实呢，今天请叶姑娘来，一是好奇，想知道叶姑娘为什么会离开庆盛昌；二是想和叶姑娘做生意。”

    叶紫灵自动忽略了第一个问题，而只对第二个问题感兴趣：“是吗？那么殷公子想和我做一笔什么生意呢？”

    殷子桭知道叶紫灵不想回答第一个问题，也不再提：“叶姑娘知道，前一阵子，我在庆盛昌老店订做了很多家具，后来想了想，又缺少一些小摆件，而正好庆盛昌老店和南记的店铺里都在出售，所以过去看了看。可是谁知道，那两家店铺告诉我，他们不出售木制小摆件了。我问为什么，他们的回答是，因为林家的叶姨娘离开了庆盛昌，所以，这些小摆件的制作，就停了下来。”

    叶紫灵无奈道：“说了半天，殷公子还是要弄清楚第一个问题啊。其实，是我自请下堂离开林家的。”

    “为什么？”殷子桭问道。

    叶紫灵没好气地说：“殷公子认为，向一个并不相熟的年轻女子提出这样的问题，很妥当吗？”

    殷公子哈哈大笑：“是不妥当。可是在下那天亲眼看见叶姑娘勇猛异常，一把菜刀就与街上的地头蛇拼命，令在下十分佩服。”

    叶紫灵红了脸，可随即又理直气壮地说：“如果我不和他们拼命，那我以后就别想在街上摆摊了。我也是被逼无奈啊。不过，那天真的要谢谢殷公子，如果不是您及时出现，那些人渣真的不知道还会做出什么来呢。我听说，以前他们因为收所谓的例钱，曾经将卢裱匠都打伤过。”

    殷子桭收敛了笑容，点点头：“是啊，那天真的很危险。不过我想知道，当时叶姑娘面对那么多人，而且都手拿利斧，万一稍有不慎，你想过没有，你会遇到什么？”

    叶紫灵摇摇头，实话实说：“当时真没想那么多，只是想保护我的小推车和那些我熬夜辛辛苦苦做出来的小摆件。”

    “我真的不明白——”殷子桭慢慢啜着茶，又拿起一块桂花糕，放进嘴里慢慢嚼着，“为什么你要自请下堂？难道在街市上艰难地挣几个铜子儿，比在林家做个侧室还要逍遥自在吗？”

    叶紫灵不想说太多，只说：“人各有志。对了殷公子，你刚才说，你需要一些木制小摆件，是不是想从我这里买啊？”

    “是的。”殷子桭点点头，“可是，你一个人，每天能做几件？”

    叶紫灵沉吟道：“那就要看难易程度了，不太复杂的小摆件，可以一天做七八个，如果是那种复杂的，一天只能做两三个。殷公子想要多少、想要什么样的小摆件？”

    “这个我还没有想好。”殷子桭沉吟道，“你连一个帮手都没有，都是自己在做，如果要你停下手头的生意专门给我做那些小摆件，岂不是耽误了你正常的生意？”

    叶紫灵忙说：“不耽误不耽误！反正，给谁做都是一样的。只是，如果殷公子要的数量多，那我还真的做不了。您也知道，我不是专业的木匠，做出来的东西，未免粗糙一些，恐怕与庆盛昌做出来的家具不般配，与北平王府的乐天园不般配。”

    “所以这也是我为难的地方。”殷子桭沉吟道，“前日我和林家大公子谈了谈，希望他能够给我的乐天园制作一批木制小摆件，用做家具的边角料就可以。可是林大公子婉言谢绝了这笔生意，说他们府上的叶姨娘已经不在，无人设计，无人监工，恐怕做不好。”

    叶紫灵低头不语，认为林世杰简直是厚道过头儿了，放着银子都不赚，而且还有可能得罪北平王府。难道，自己在他心中，真的如此重要吗？

    想了想，叶紫灵说：“殷公子若是诚心做这笔生意，那我可以和林家大少爷谈谈，我与他们庆盛昌合作，我出点子、出图纸，他们出木料、出人力，也会让殷公子满意的。”

    殷公子沉吟道：“可是……这会不会令叶姑娘为难？毕竟，你和林家……”

    “别的都是次要。”叶紫灵不紧不慢喝了一口茶，“主要是我和庆盛昌现在都想赚银子，而又刚巧遇到了您这位大主顾，那么您觉得，我们会放弃这个好时机吗？”

    殷子桭笑道：“如此最好。那么，是叶姑娘自己去和庆盛昌谈呢？还是本公子出面？”

    叶紫灵爽快地说：“既然殷公子是在和我谈生意，那么怎么能让殷公子如此麻烦？我自己去和庆盛昌谈吧，反正，这是一件互利共赢的事儿，他们不会拒绝的。”

    叶紫灵心想，北平王府这批黄花梨木的家具，要用不少的木材，而相应的，余下的边角料也会很多，拿来做木制小摆件，又能赚一笔，林世杰不会不干。

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