江湖形势逐渐明朗，表面上段青霄占优，但是常霄的影响逐渐增强，各方势力都已经感觉到他的存在以及重出江湖的雄心。从聚龙山庄的工程就可以看出常霄的决心，段青霄预感到山雨欲来，可是并不十分在意，因为他的心里清楚，凭常霄的修为要想超越自己决不是容易的事。作为过来人段青霄知道这段路的艰辛和凶险，一步走岔就会前功尽弃，自己能成功至少有一半是天意。常霄的路更加艰难，能在这个阶段取得突破者根本没有先例，要想成功除非在神话里。因此段青霄极为放心，对眼前的状况十分满意。唐时雨当然清楚目前的形势，只是立场不同，无论谁赢了对自己都没有影响，没必要担心。不过南海的船队逐渐引起了唐时雨的注意，各方消息显示，南海船队的生意数目极为庞大，每一次交易总额都在一千万两以上，如果能加以利用对朝廷极为有利。虽然眼红，却不能『操』之过急，与燕南楼交易的人是令江湖人谈虎『色』变的幽冥剑士，五木真君那样的高人都无法奈何他们，别人更没机会了。如果贸然『插』手，激怒这些人，不知会发生什么事。虽然困难重重，唐时雨还是决定试一下，毕竟白花花的银子最为实在。既然无法从方子寿那边下手，只能从燕南楼这一边想办法，虽然南海船队实力不弱，总比幽冥剑士差不少。唐时雨深知，幽冥剑士最善于隐形潜踪，偷袭暗杀，如果官府中人公开『插』手，很可能被这些人除掉。盘算过后，决定让税吏出面征税，试探一下虚实，料想燕南楼不敢与官府对着干。号令传出，很快传来回音，税吏顺利登船，可是下船不久就离奇死在闹市。派人调查，根本没有任何内伤外伤，无法定案。又派了五名捕快到船上调查，下船后五人竟然在众目睽睽之下同时毙命，身边数十人竟然没有感觉到任何异常。五名捕快死状与税吏一模一样，官府无法定案，已经向上面请示。唐时雨马上做出判断，下手者决不是南海船队的人，一定是幽冥剑士。看来常霄对南海船队很是看重，派了高手保护。另外还说明，幽冥剑士今非昔比，武功更上层楼，已经成为真正的高手。

    酒『色』红人面，财帛动人心。不过首先要保住『性』命，『性』命没了一切都失去了意义。这一番试探足以说明，常霄的态度与从前有了很大转变。从前常霄杀的人并不少，可是没有一次伤及无辜，如今可不一样了，对于阻逆者不管是达官显贵还是平民百姓，下手决不留情。唐时雨这时更希望段青霄战胜常霄，如果常霄得了势，凭借雄厚的实力和滚滚财源，恐怕黑白两道都会听命于他，就会形成一股极为可怕的力量，几乎无所不能，朝廷最忌讳的事莫过于此。段青霄过于自信，常霄稳扎稳打，没有什么人能阻挡他前进的脚步。唐时雨苦思对策，忧心忡忡，对付常霄实在没有什么好办法。先派人知会官府，不要派人招惹南海船队，徒送『性』命，事情闹大了不好收场。看目前的架势，就算官军出面常霄也不会在乎，幽冥剑士下手之狠辣天下皆知，决不会心慈手软，人多势众欺负旁人可以，对这样的高手没有一点用处。唐时雨的想法固然好，可是官府不是他能控制得了的。六条人命不是小事，逐级上报，召集各地经验丰富的仵作检验，没有一点头绪。很快刑部派来专人调查，还是没有办法，最主要的是找不到伤，无法定案。无可奈何之下，决定礼请武林高手帮忙。接连请了数人，看过尸身之后都自承修为不足，看不出究竟。这一下消息传开，很多人都知道了这件事，唐时雨心里埋怨地方官不明道理，幽冥剑士的目的是保障南海船队的安全，如果大张旗鼓追查下去，这些人肯定会把矛头指向朝廷官员，搞不好就会闹出大『乱』子。为免事态扩大，唐时雨直接上书皇帝，陈明利害。可是回信说已经派遣大内侍卫南下督查此事，唐时雨暗暗叫苦，这些大内侍卫一旦离京，个个嚣张跋扈，欺凌地方官，勒索钱财，非但查不出什么反倒会坏事。事不宜迟，唐时雨安排一番准备亲自进京面圣。可是还没登程已经传来消息，大内侍卫半路上尽数离奇死亡，另外参与调查此事的官员无一幸免，死状完全一样，朝野震动。

    唐时雨知道常霄的『性』情变了，却没想到变得如此彻底，与从前判若两人。如此辣手是在传达讯息，如果朝廷继续追查，那么幽冥剑士的目标就是皇宫里的皇帝，如今的常霄根本不在乎任何人的安危。事态紧急，唐时雨昼夜兼程赶奔京城。事在燃眉，路上几乎没怎么休息，进京之后草草收拾一番就到皇宫面圣。唐时雨的品级很高，身上还有御赐的金牌，可以直接进入大内，守门兵将见到金牌放行，有太监把他领到书房等候。这里是皇宫，规矩很多，唐时雨正襟危坐，不敢放肆。半个时辰后，太监高呼：“圣驾到。”唐时雨起身迎接，叩拜于地：“微臣唐时雨参见陛下。”皇帝五十出头，因为沉湎酒『色』，精神不太好，微微点头道：“起来说话。”因为唐时雨曾经做过皇子的先生，皇帝吩咐人看座，落座后皇帝开口询问：“爱卿亲自赶来一定是为了大内侍卫遇害的事，到底什么人有这样的神通？杀了人竟然找不到伤痕？”唐时雨回禀道：“启奏陛下，下手的人乃是武林中一等一的高手，精于暗杀，微臣虽然关照地方官不要声张，还是闹到今日的地步。”皇帝皱眉道：“这些人如此心狠手辣，应当派遣能员尽早除去为是。他们的首领是何人？大肆杀戮有何目的？”唐时雨简单介绍一下常霄的事，说明此事的起因，皇帝怒道：“好大的胆子，犯下如此大罪理应诛灭九族。爱卿马上到江南主持此事，务必将这一干凶徒剿灭。”唐时雨当然不能应承，俯首道：“陛下，微臣实在没有这个能力，这一干人乃是令武林人谈虎『色』变的幽冥剑士，个个是一流高手，首领常霄更是被尊为南昆仑的武林泰斗，绝顶高手，普通人根本无法靠近。”皇帝不以为然：“自古道双拳难敌四手，饿虎也怕群浪，调集精兵猛将也就是了。”唐时雨解释道：“陛下，这些人不是官军所能对付的，他们不是一般的『毛』贼草寇，首领常霄有勇有谋，百万军中如入无人之境，只消夺下帅旗，全军登时瓦解。”皇帝面『露』不悦之『色』：“照此说来，难道要朕放过这班凶徒不成？”唐时雨心里明白却不能直说，有伤朝廷尊严，看皇帝不悦更不敢开口。

    皇帝心里确实不太相信唐时雨的话，草莽中能有什么人才？可是想到唐时雨的才干，应该不是危言耸听，缓和一下开言：“爱卿潜身江湖，应该知道这些人的底细，可对朕详细道来。”唐时雨整理一下头绪，详细介绍了幽冥剑士的由来，又讲述常霄的生平，皇帝听得津津有味，不时询问细节。半个时辰过去，总算明白了大概，皇帝沉『吟』道：“那个常霄真有如此神通？”唐时雨点头：“陛下，不是微臣危言耸听，此人心思细密，武功绝伦，乃是江湖中首屈一指的人才。如今他的目标是段青霄，为了这个目标他不惜一切，如果朝廷横加阻挠，他把矛头指向官府，顶多三个月，江南就剩不下几个官员了。江南一旦大『乱』，必将波及天下，那时就难以收拾了。”皇帝微微点头：“江南不能『乱』，可是眼前的事如何收场？死了这么多人总要有个交代。另外，如果常霄战胜段青霄成为武林至尊，得到了黑白两道的支持，岂不是如虎添翼？那时候再想除掉他就更难了，他要是与朝廷作对该当如何？”唐时雨开解道：“陛下，武林中有一条铁律，就是不能『插』手政事，就算常霄成为武林至尊也不能破坏规矩。再说常霄本『性』淳朴，曾经救助数万灾民，倭寇作『乱』时更出力除掉东瀛的忍术高手为百姓解忧，相信他不会与朝廷作对。”皇帝点头认可：“也罢，就依爱卿所奏，朕一直以为，大内侍卫都是一流的高手，谁知遇到真正的高手竟然如此不堪一击，原来武林有这样一条铁律。眼前的事自然是要压下去，爱卿有何高见？”唐时雨道：“不如用拖延之法，明紧暗松，再用别的事吸引群臣的注意力，过不了多久这件事就被人遗忘了。”皇帝笑道：“这是官员护身的法宝，想不到朕也会用这一招。”经过一番劝解，皇帝终于认可了自己的观点，唐时雨一颗悬着的心终于放下来，皇帝为示恩宠，特意赐宴款待，抚慰一番才命唐时雨离开。

    这件大事总算了结，江南的官员不是傻子，从种种迹象推测，南海船队必然有极大的靠山，万万不能招惹。见风使舵是官场的惯例，因此再没有人找南海船队的麻烦。这么大的动静自然传到燕南楼的耳朵里，燕南楼心里叹息，如今常霄行事与从前相比判若两人，如果朝廷不肯退让，不定会死多少人，很难想象如今的常霄与当初救助数万灾民的常霄是同一个人。另外常霄手上的力量实在可怕，杀人不见血也就罢了，连伤都没有可见这些人的厉害。生意进行得极为顺利，燕南楼心里明白的很，既然站在了常霄一方就没有选择的余地，而且常霄重出江湖也需要南海船队的大力支持。据消息显示，齐士真的力量已经削弱不少，反倒是没落的丐帮越来越受到重视，新帮主紫云姑颇有才干，经过整顿之后，丐帮重新成为消息最为灵通的帮会。燕南楼曾经派人调查，丐帮与段青霄一方没有任何接触，帮主紫云姑对段青霄抱有很大的敌意。相信常霄不会错过机会，这个时候应该派人联络丐帮，得到数以十万计的眼线对于将来至关重要。有了广阔的财源和准确的消息，再加上横扫一切的强大力量，一旦战胜段青霄就会成为真正意义上的武林至尊。那时候整个江湖都会变样，不过燕南楼最关心的只是南海船队，只要能顺利维持，谁做武林至尊无关紧要。从聚龙山庄的工程来看，常霄复出的日子不会太久了，城堡完工之日常霄一定会重出江湖，挑战段青霄。燕南楼对这一战充满期待。这两人都是武学奇才，都是刀中圣手，他们之间的决战一定精彩。

    燕南楼的猜测没有错，紫云姑已经与常霄秘密会面，达成了协议，丐帮会全力提供消息，帮助常霄重出江湖。本来常霄认为紫云姑会提条件，可是紫云姑绝口不提，反倒为常霄帮助丐帮的事道谢，仍然把常霄当作丐帮的客卿首位。这是紫云姑的聪明之处，常霄这个人最重情义，如果提出条件反倒疏远了，这样拉近关系绝对吃不了亏，一旦常霄成功肯定会帮助丐帮。如此一来，常霄已经为复出做好了所有准备，唯一欠缺的当然是武功，段青霄的刀法出神入化，没有把握决不能贸然行动，否则所有的准备都将成为泡影。据消息显示，如今段青霄也在闭关练功，准备迎接这一场决战，常霄心里清楚，这一战至关重要，自己万万不能输，段青霄也是如此。知己知彼，百战百胜。目前最关键的当然是了解对方的底细，自己练功的地点以及详细情况根本无人知晓，可是段青霄身边却有一个关键人物唐时雨，可以随时把准确消息透『露』出来。据密信上讲，段青霄闭关练功，多半时间都是盘膝打坐，很少起身，看来段青霄还是要用刀气取胜，自己在这个方面确实很难超越他。可是自己也有优势，那就是暗器之王电光梭，有了这件暗器就可以倏忽来去，立于不败之地。当然，唐时雨是朝廷方面的人，不能完全信任，立场不同想法也就不一样。另外段青霄已经知道了自己的电光梭，不可能不防备，不能把希望寄托在暗器之上，还是要从刀法内功上着手。因此常霄还是咬紧牙关苦修，段青霄也是人，他能做到的自己一样可以，再高的山峰也挡不住自己的脚步。

    自从玉蝴蝶，尹天雷离开火神宫，高震身边连个谈心的人都没有。尹天雷的意思高震很清楚，自己对玉蝴蝶绝情也是无奈之举，如果玉蝴蝶真心喜欢自己，那么自己一定想尽办法维护，可是玉蝴蝶大半心思都在常霄身上，偏偏常霄在任何方面都比自己强，这口气无论如何出不来，所以才另结新欢。玉蝴蝶的生死无关紧要，师弟尹天雷可是难得的人才，少了这样一个强手火神宫的实力大大削弱。本来高震以为师弟只是一时生气，很快就会回来，可是一晃两年过去，根本见不到尹天雷的影子。高震这才后悔，当初不应该轻易让师弟离开。火神宫极为隐秘，外人很难发觉，每隔一段时间高震就会派出得力之人出山打探消息，对江湖形势有了大概的了解。神刀门固然威风，可是常霄的影响也不小，双方都在酝酿，至于结果要等到段青霄与常霄决战过后才能见分晓，毋庸置疑，胜者就是武林魁首。高震的心里何尝不想坐上那个宝座，可是力有不及。自己虽然吃了不少苦，可是常霄吃的苦更多，几乎已经超越了凡人忍耐的极限。试过几次之后，高震彻底灰了心，就连把本身倚仗的烈阳七式练到圆满都不容易，要取得突破简直是难于登天。烈阳七式乃是二叔赤灵神手创，自己离二叔的境界还很远，要超越常霄和段青霄这两个超级强人根本没有可能。因此高震也就死了心了，火神宫也算世外福地，在这里清闲度日没什么不好。