正当整个英国都垄罩在一片愁云惨雾之中时，只剩下一个地方是伏地魔和他的党羽无法触碰到的，那就是距离伦敦数百里之外，隐藏在苏格兰那片山林间的霍格沃茨，

    而就在夕阳斜下的此刻，霍格沃茨正迎来了数位身穿制式长袍的巫师，从他们外袍上的徽章，可以猜测出他们应该是来自伦敦魔法部的巫师，

    紧闭的霍格沃茨大门缓缓敞开，以麦格教授为首的教授们迎接着这些来自伦敦的访客，

    「真高兴见到妳，麦格教授。」这是一位强壮干练的男巫，他活像是一头有着茶褐色鬃毛的老狮子，带着金丝边的眼镜后有着一双锐利的黄眼珠，他伸出自己粗糙的手和麦格教授握手，

    「欢迎你来，斯克林杰先生，」麦格教授说，「你是带着整个傲罗办公室的人过来的吗？」

    「差不多是这样，女士，还有一些符咒学的专家，」斯克林杰的目光扫过在场每一位教授，「我来向妳介绍，这位是加德文．罗巴兹，他已经准备好要接下傲罗办公室主任的职务，霍格沃茨的保安工作将由他来安排。」

    「这么说起来，我应该叫你『部长』啰？所以传闻是真的吗，部长，」麦格教授眼底闪过一丝鄙夷，「在『那个连名字都不能说的人』威胁我们的同时，我们的魔法部还在为了那个位子争权夺利？」

    「正是因为这样的时刻，我们才需要更强大的领导者，女士。」斯克林杰强硬的回答，「博恩斯女士已经在一周前遭到不测，那么还有谁比我更适合？」

    「什么？」麦格教授惊呼，她头上的帽子甚至都歪了一边，而在她身后的教授们不安的交头接耳，这个消息实在是太糟糕了，

    「难怪这几次的审议会她都没有参加……」麦格教授喃喃自语，她的眼神有点恍惚，

    「我想明天的预言家日报就会报导这个消息，」斯克林杰注视着麦格教授，「现在，我想妳已经收到我们的猫头鹰，加德文和我带来的人手会加强校园的防护，我们需要有教授们的帮助。」

    「是的，当然，」麦格教授点头，她从博恩斯女士的噩耗中回过神，一旁的弗利维教授往前站了一步，「我们就是为此在这里等待。」

    「很好，」斯克林杰点头，他迈开步伐踏入了校园，他的腿有点瘸，可是他走路的姿态却让人联想到一头正在巡视领地的狮子，麦格教授领着这位新任的魔法部长走向城堡，

    教授们和魔法部的巫师们紧跟在后，彼此之间带着一点尴尬的疏离，过去一整年，魔法部对待霍格沃茨的老师们可都不太友好，因为大多数的教授们总是跟邓布利多比较亲近，

    「我必须道歉，」穿越过校园外的草坪时，斯克林杰比划着这片草坪这么说，「我听说就在几周前，我的人在这里打伤了妳。」

    「你是说什么，部长？」麦格教授看起来像是真的不知道的问，

    斯克林杰正想说的话被噎在嘴边，很明显他没有料想到麦格教授会这么回话，

    「我说的是那起在六月中……我的傲罗在霍格沃茨那『未经正确程序采取的自我防卫措施』。」斯克林杰一个字一个字慢慢地说道，

    「原来是这样啊，」麦格教授像是恍然大悟一般的说，「我想对此我们没有共识，部长。」

    「相关的人员都受到了惩处，女士，真的把他们丢进阿兹卡班一点帮助也没有，」斯克林杰强调，「在这危急的时刻，让他们贡献自己的力量戴罪立功是必要的。」

    「该怎么做，就怎么做，部长，」麦格教授淡淡的回话，「我认为已故的博恩斯女士会有不同的看法，这就是你们的差别，你觉得呢？」

    「博恩斯女士是一位伟大的女巫，她的逝去我们都很遗憾。」斯克林杰同样冷淡的回应，

    「我不认为你们花了一整周的时间在遗憾这件事。」麦格教授轻蔑的说，这句话让斯克林杰非常愤怒，他那如鬃毛般的头发仿佛都竖了起来，

    斯克林杰一点也不喜欢这个话题，因为这件事预示着魔法部根本无法保护好己方的重要官员，这样的发现让他不寒而栗，如果可以的话，他根本不想将博恩斯女士遇害的消息公布，

    但是随着时间过去，作为魔法法律司司长的博恩斯女士一直都没有来上班，这个消息已经无法再隐藏下去了，

    「当然不只如此，女士，」斯克林杰尽力表现出耐心的神情，「我们做了很多调查，我们已经掌握了一些形迹可疑的目标，我们魔法部依然很强大。」

    「我希望你说的形迹可疑的目标不是在说邓布利多，」麦格教授说，「德力士现在应该在霍格默德村喝闷酒，我想他今天又跟丢了邓布利多。」

    「梅林在上，女士，你不认为邓布利多应该告诉我们，他究竟在计划着什么吗？」斯克林杰的面容垮了下去，眼中闪过冷酷的情绪，「甚至连加强校园防卫这件事情他都不参加，他到底在想什么？」

    「我建议你亲自去问他，部长。」麦格教授冷静的回答，并没有被斯克林杰的态度吓着，

    「很好的建议。」斯克林杰从嘴角挤出这句话，一行人踏步进入了城堡的前庭，麦格教授抬起头往校长塔的方向瞥了一眼后飞快地低下头，

    她有些吃惊自己的发现，因为她刚才看到了凤凰一闪而逝的火光，难道今天清晨就离开霍格沃茨的邓布利多已经回到学校里了吗？

    麦格教授的眼中闪过一丝忧虑，西弗勒斯．斯内普没有和教授们一起前来迎接魔法部的官员，这些事情会有关连吗？

    但她现在没有办法去询问邓布利多，和魔法部的官员们一起布置好保护咒的魔法阵才是她现在最需要专心的工作。

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    汗水正从劳伦斯的脸颊旁滑落，邓布利多整个人缩卷在校长室的座椅里，正处于半昏迷的状态，邓布利多的右手呈现一种死物般的焦黑，上头的无名指戴着一个戒指，上头的宝石有着一条清晰的裂痕，

    劳伦斯小心翼翼的控制着魔杖，将那个充满诅咒的戒指从邓布利多的手指上取下，他可不敢用手触碰那个戒指，只是将戒指和格兰芬多的宝剑一起放在了邓布利多的桌上，

    劳伦斯转动着魔杖，低声念着解咒，复杂的音节从他的口中冒出，带着光晕的神秘文字旋转着落到了邓布利多那焦黑可怕的右手，这样的咒语勘勘止住了诅咒的蔓延，

    也幸亏邓布利多本身就是一位极为强大的巫师，不然这样的诅咒很可能在沾染上的那一刻就要了他的命，但劳伦斯并不感到乐观，因为他感觉到诅咒的力量正在变强，

    劳伦斯招了招手，一个银制的坩埚从一个储藏柜中飞出，劳伦斯也顾不得控制力道，一不小心将邓布利多桌上一个银质器皿扫落到地上，

    然后是各式各样装着材料的纸盒被粗鲁的移出了储藏柜，劳伦斯点起火焰，开始一心二用的熬煮续命魔药，他只能做到这样，并期望邓布利多醒来或是斯内普返回学校，

    银质的坩埚并不好掌控，尤其是他必须分心念解咒的情形下，时间飞快的流逝，他不知道自己已经熬煮了第几种续命的魔药，每次魔药生效的时间越来越短，

    当福克斯带着斯内普进入了校长室时，劳伦斯发誓，自己从没有这么高兴可以看到他那死人般的表情，他终于闭上眼，坐倒在邓布利多对面的手扶椅上休息，

    等到斯内普将一杯满满的金色的魔药灌入邓布利多的喉咙中后，邓布利多眼角的皱纹抖了抖，他睁开眼睛醒了过来，

    「你说你下周才会去的，」斯内普愤怒的指着桌上的戒指，「而且你肯定知道那上头有诅咒，为什么还要戴上它？」

    「这是冈特家的戒指……我……挺傻的，我被强烈的诱惑了……」

    「被什么诱惑了，这戒指上有什么玩意？」斯内普质问，劳伦斯也抬起头，他们都望着邓布利多那痛苦的表情，但邓布利多没有回答这个问题，

    「你还能活着简直就是奇迹！」斯内普暴跳如雷，「如果福克斯没找到罗凡德，或是我再晚一点过来，你肯定已经死了。」

    邓布利多抬起自己那只焦黑枯槁的右手，那神情仿佛在研究某个有趣的东西，

    「你们已经做得很好了，既然事已至此，你们觉得我能活多久？」邓布利多语气平和的问，就像在问明天的天气，劳伦斯和斯内普交换了一个阴郁的眼神，

    「一年？不，或许可以到两年？」斯内普犹豫地回答，

    「最多两年，我是这么认为，」劳伦斯同意，「咒语的力量会越来越厉害，当它扩散开来，你会越来越虚弱，教授。」

    邓布利多笑了，看来这样的噩耗并没有太过打击他的心情，

    「比我想的还要好得多，」邓布利多轻快地说，「我很幸运了，真的很幸运。」

    「一点也不，邓布利多，」斯内普恶狠狠地说，「我之前和你提过的，黑魔王的那个计划，就在今天早晨，德拉科已经被烙印上他的标记。」

    「那么，事情简单多了，对吧？」看着迷惑的劳伦斯和斯内普，邓布利多笑得很开心，「伏地魔打算让马尔福那孩子来杀我，这不是刚好吗？」

    斯内普皱着眉，坐在了劳伦斯身旁的另一张手扶椅上，他们和邓布利多隔着办公桌相望着，

    「黑魔王并没有指望德拉科成功，他只是在惩罚卢修斯的失败，他期待着德拉科失手被抓，借此折磨马尔福夫妇。」

    「也就是说，那孩子跟我一样被判了死刑，」邓布利多说道，「一旦德拉科失败，接替他继续完成任务的人就应该是你吧？」

    斯内普的喉咙动了动，像是吞了一口口水，最后他承认，

    「我认为那就是黑魔王最后的计划。」

    「看来伏地魔已经预见到，在不久的将来他不再需要一个藏在霍格沃茨中的内应了吗？」

    「是的，他相信他很快就能占领整个学校。」

    「那么一旦学校真的落入他的魔掌，」邓布利多轻声说道，「你曾经向我发誓要尽你所有的力量，保护霍格沃茨的学生们对吧？」

    斯内普费力的点头，这样的动作像是已经用尽了他的力气，

    「很好，那么你的首要任务，是弄清楚德拉科究竟想怎么做，一个受惊的孩子无论对别人还是对他自己都可能造成伤害，去帮助他，保护他，他会接受的，他很喜欢你──」

    「自从他父亲失势后他就不再那么喜欢我了，德科拉觉得那都是我的错，他觉得我篡夺了卢修斯的位置。」

    「尽力试试看吧，那孩子的计谋可能会伤害其他无辜的人，那可比我的性命重要的多，不过到了最后，把他从伏地魔的怒火中解救出来的办法只有一个。」

    「你想让他杀了你？」斯内普挑眉，

    劳伦斯轻咳了一声，邓布利多稍稍将目光移向劳伦斯，他微笑着眨了眨眼，劳伦斯根本无法理解，邓布利多为什么可以这么镇静的讨论自己的死亡，

    「当然不是。我想让你杀了我。」

    校长室陷入了长长的沉默，直到福克斯咬着

    自己的晚餐，发出了奇怪的喀答声才打破了沉默，

    「我现在就动手怎么样？」斯内普的声音里，带着浓浓的讥讽意味，「或是再等一会儿，等你写好了自己的墓志铭后我再动手？」

    「哦，不是现在，西弗勒斯，」邓布利多笑呵呵的说，「我敢说那个时刻该出现时自然就会出现，照今晚的情形看来。」他举着自己那只枯萎的右手说道，「我肯定活不了，一年跟两年没什么差别。」

    劳伦斯又轻咳了一声，但是被斯内普粗暴的声音给遮掩住了，

    「你要是不怕死，」斯内普吼道，「为什么不干脆让德拉科下手？」

    「那孩子的灵魂还没堕落到那种地步，」邓布利多说，「我不能让他的灵魂因为我而被毁掉。」

    「所以我的灵魂就堕落到无可救药的地步了，对吧，邓布利多？」斯内普咆啸着，「所以我的灵魂就该继续堕落下去对吧？」

    「你很清楚，帮助一个老人解除痛苦和屈辱，是不会让你的灵魂堕落才对。」邓布利多温和说，

    「我求你帮我这个忙，西弗勒斯，因为我已经死定了，就像查德理火炮队肯定要继续在联盟中垫底那样肯定，我承认我想要死的痛快一些，这样就可以从一大堆烦心事中解脱出来──」

    「恩哼？」劳伦斯发出了一个响亮、仿佛乌姆里奇似的哼声，这引的斯内普对他怒目相视，

    「魔法石。」劳伦斯说，

    「什么？」斯内普愣了愣，然后他明白了并闭上嘴，

    「我好像有什么东西是他们需要的，」劳伦斯轻敲着椅子的扶手，「与其等他们准备好了来找我，不如我主动作出反应？」

    「看来你不打算让我从这一大堆心烦事里面解脱啊，劳伦斯。」邓布利多笑了，他眼中闪烁着的光芒，他思索了一会后问，「你打算怎么做？」

    「首先，我要知道他们究竟想从我这里取得什么，」劳伦斯说，「然后以此设计出一个计划──」

    「所以你要？」

    「我需要勒梅夫妇位于德文郡庄园的位置。」劳伦斯说，

    「那里可是有着保护咒隐藏住它的。」邓布利多面容安详的提示，

    「如果第十三位海德罗已经死了，根据当初继承的条件，庄园应该会变为无主之物，保护咒也会相应的减弱。」

    「那如果他没死呢？」

    「如果他足够聪明，为了隐藏自己没死的事实不被你确认──」劳伦斯说，「他应该会适时的放弃掉庄园的继承权，那庄园变作无主之物后，保护咒也会减弱。」

    「很正确的判断。」邓布利多赞许，「我不确定庄园中会不会留下线索，但这无疑的是一个很好的切入点。」

    「他们已经和黑魔王和解了。」斯内普突然插口，「黑魔王似乎派出了他最忠诚的仆人和他们接触，塞尔温不再是食死徒追捕的目标。」

    「事情变化的真快对吧……这样看来，」邓布利多慢慢的说，「我们需要有备用计画，如果我没死成的话──要将马尔福一家保护起来。」