广西，去年的广西还曾“反蒋”的发起地之一，在去年的6月，广西地方势力更是与中央大军差点挥戈相向，一场内战在各方政治势力的斡旋下得已解决，而此时的广西，虽说去年与中央达成协议，但仍然处于南京中央政府之外的半游离状态。

    多年斗法，使得广西地方当局的李宗仁、白崇禧二人虽不乏军事韬略，政治上却远非老蒋的对手，几次倒蒋均以失败告终。但面对山高路远，又有李、白两员大将坐镇的广西，蒋介石也无计可施，只能睁只眼、闭只眼，接受广西承认中央，税收人事行政等权却归广西独有的半独立状况。

    当然，蒋介石并没忘了卧榻之畔的这两只虎。卢沟桥事变后约四五天，蒋介石从庐山上给远在桂林的李、白二将发去急电，声言中央已决心抗战，约李、白二将速赴庐山，共商抗日救亡大计，这又在两广将领中引起一番争吵。

    与其它人不同，在收到电报，然后又对当前的时局进行一番分析之后，自民国十八年“蒋桂战争”失败后，多年来一直冷眼静观，多次尝试反将的李宗仁意识到这次蒋介石的声言绝非戏语。在两广高级将领军事会议上，李宗仁充满自信地对手下诸将说：

    “咱们的这位委员长，早就有意借机吃掉我们和各路地方军。但此次宣言相信发自他的内心。”扫了一眼在座众人，李宗仁闪动着一双精明的眼睛，条理分明地继续说道：

    “现在的形势逼着他非抗战不可。眼下日本人对我中国步步紧逼，已决非蚕食而已，而委员长的多次与人说道——中国对日本，不怕鲸吞，只怕蚕食，现在日人已决定鲸吞我国，试图实现其一举征服中国之国策。相信中枢已无忍让的余地。今日之局势只有两条路可循，不是抗战图存，便是投降亡国。今日纵使南京中央和委员长有意拖延，只怕日本人未必容许。”

    说着，李宗仁的语气一转道：

    “这次蒋介石若再不抗战，而欲采取投降一途，则不仅全国军民不能同意，恐怕他的嫡系部队也将自动实行抗战，到时候，我们也就可自行抗战了！”

    在说到“自行抗战”时，李宗仁的脸上带着笑容，在座的都是他的心腹，自然知道他的“自行抗战”所指为何，而他的这一番话说的也是有理有据，说服了手下众人，在国内军界有着“小诸葛”之称白崇禧也点头称是。李宗仁对蒋介石太熟了，对战乱年代的中国更是了如指掌，所以他的话自然入木三分。见众人点头认同自己的意见，他话峰一转，又转到了会场上各位将军最关心的话题上来。

    “这次蒋介石欲招两广军参战，广东的余幄奇第一时间作出了回应，而其也必招全国各地的地方部队参战。不能说他没有借机消灭杂牌的念头，但他抓的时机有利。眼下全国各地群情激奋、抗日声势倒海翻江，谁不抗战，谁拒出兵，不啻为全国公敌、民族渣子、国民公敌。我们在全国民众眼里已为军阀，节骨眼上决不能现丑于天下。”

    这时，李宗仁似乎有些动了感情：

    “另外，从良心上说，吾等身为国之军人，华夏子孙，国家有难，吾等岂能坐视不顾。如过去所为皆为争民权、卫民主，则今日为国为民应义无反顾。我们也决不能在抗战问题上给南京以攻击我们的口实。”

    当天经过一个多小时的讨论之后，广西便率先定下了参加抗战的大计。在会议结束之后李宗仁当下急电蒋介石，表示：

    “中央既已决心抗战，我辈誓当拥护到底，崇禧当即遵命首途，听候驱遣，我本人暂留桂林，筹划全省动员事宜，一俟稍有头绪，亦即兼程北上，共效驱驰。”

    一份电报在发往南京的同时，同样被邯彰的经济调查局的电子监测中心所截获，事实上，在过去的半年间，这座建立于山头的电子监测中心，已经截获并破译了数十万份机密电报，而破译的电报，第一次送往了专员公署。

    “李、白两人密电中央，其决心北上了！”

    放下手中的电报，管明棠的内心不禁有些感叹，作为“新桂系”领导者的李宗仁与白崇禧虽与蒋为敌多年，但在国家、民族危难之际，义无反顾地顺应民意，响应中央号召，共赴国难，不失为血性十足的堂堂中国军人。

    而日后，白崇禧身为中国军副参谋总长，为中国抗战胜利立下汗马功劳，作为第五战区司令的李宗仁更是台儿庄痛歼日军精锐上万人，取得了“台儿庄大捷”，这是抗战的第一个胜利。在回到邯郸之后，管明棠可以收到越来越多的情报，与李宗仁、白崇禧一样，四川的刘湘、云南的龙云、青宁二马等一批地方军将领，也在国家面临多灾多难的困境时，毅然停止了分裂，停止了国内的厮杀，主动通电全国，请缨抗战。

    这种举国一致的效果，是这个国家在被外敌欺压****了上百年后郁积在胸膛里的愤怒和觉醒的总爆发，现在爱国的热情已经爆发了，剩下的，恐怕就是中国能否像历史上一样坚持下去了。

    “先生，南京军事委员会电令！”

    就在管明棠感慨良多的时候，李直民面带喜色的拿过来了一份南京的电报。

    “兹命令邯鄣民团编遣为国民革命第十六集团军……”

    什么？什么？

    在李直民念着这一电令时，管明棠几乎不敢相信自己的耳朵，虽说从委员长那里，管明棠得知军事委员会有意将邯彰民团常备改编为正规军，但是他无论如何都没有想到，也没有想到蒋介石竟然会如此的大方，给了自己一个集团军的编制。

    “第十六集团军！仲民，你确定电报没错？”

    “先生，没错啊，是第八路军，您已经被任命为第十六集团军司令，……”

    李直民有些不解的看着专员，难道第十六集团军有什么不适吗？现在邯彰民团司令部不就是在等待着这一命令吗？好一会李直民才想起，刚开始的时候，按照最初的设想，南京那边能给一个军的编制，但现在不仅给了一个集团军，而且更为重要的是，给予了集团军司令部“自主权”——征召本地预备军的自主权，而这正是邯彰真正需要的。

    “先生，您是不是觉得，南京那边有点……”

    在李直民试探着询问的时候，管明棠却是呆坐在椅子上，直到现在，他都不敢相信自己的眼睛，一个集团军的编制，依据战况编制集团军预备军的“特权”，按照管明棠对历史的了解，在整个抗战历史中，没有任何一支部队获得这样的自主权。

    历史竟然在这里发生了如此惊人的变化。自己不仅得到了一个集团军的编制，而且还得了“扩军”的许可，尽管这种扩军的番号是不被军事委员会认可的，但是在另一方面，军事委员会却又认可了自己的扩军！

    “没什么，只是没想到罢了，一开始，我甚至还想着，正规军不够，咱们就继续用民团的编制，现在看来，不仅没有这个必要，而且还可以光明正大的扩军！”

    嘴边这么说道着，管明棠的心底依然还是有些不太适应，曾几何时，自己甚至还寻思过“化师为军，化旅为师的法子”，但是现在看来，这一切都没有任何必要了，南京那边都已经为自己准备好了。

    意味着什么，这当然不是管明棠需要去考虑的，现在他还面临着更为重要的问题——华北的局势。

    又一次拿起那份电令，看着电令上的文字，管明棠半天不说一句话，只顾在房间里踱步。他踱步完了，又重新坐在椅子上，然后默默的端起茶杯，品味起上好的龙井茶来，一边品着茶一边默默的思索着。

    作为专员的秘书，李直民当然知道专员的脾气，此时他正在思考问题的时候，最好不要去打扰他，以免打断他的思绪。

    “仲民，现在，华北的局势不容乐观啊！”

    终于，管明棠打破沉默了，他的视线朝着窗外看去。

    “现在，宋明轩一味乞和，如果所料二十六路军北上增援，被其所阻，且其又拒绝各界慰问劳军款，并命令部队拆除北平防御工事，而另一边，从香月清司这位新任司令官上任之后，日军又在不断的增兵平津，如果所料不差的话，未来二十天内，华北局势很有可能彻底崩坏，所以……”

    说着，管明棠扬了扬手中的电报，然后看着李直民说道。

    “中央现在将邯彰民团改编为第十六集团军，按委员长的意思，咱们要配合26路军把华北的局势撑起了，毕竟，按现在的形势发展来看，二十九军是靠不住的！嗯。”

    管明棠又沉吟了一下，然后又继续说道：

    “而且，咱们还要看到，时间！时间对于我们来说可以说是越来越紧张了，现在，倭寇在增兵，在备战，所以我们还有时间去动员部队，但是，倭寇是否会给我们足够的时间用于训练，这都是我们必须要考虑的问题，嗯……通知司令部，下午三点，召开全体会议，商讨作战事宜。”

    随后，管明棠又看着李直民询问道。

    “现在民团的动员情况怎么样了？”