通往胜利路一列小洋房的私家路上停满汽车，住在最后一幢对牢海景的丁太太带孩子看完医生回家，寸步难移，不禁有气。

    quot;整条路都叫彭家霸占了，真自私，没想到别人也要用路。quot;

    丁先生好脾气，一味劝：quot;我叫保母出来抱囡囡回去休息，然后叫他们把车子移一移。quot;

    quot;干脆报警好了。quot;

    quot;太太，睦邻，和为贵。quot;

    丁太太只得打电话唤保母出来。

    那保母甚为唠叨，一手抱过小孩，一边喃喃说：quot;父亲辞世了还那么高兴，天天开舞会庆祝！quot;

    丁先生到彭宅按铃，半晌，才有人应门。

    只见屋里衣香鬓影，门一打开，就闻到酒香扑鼻，一个穿薄纱的年轻女子探头出来。

    那女郎脸上贴着金粉，大眼睛闪烁，笑盈盈说：quot;咦，你是丁先生，请进来喝杯酒，今日是我二十一岁生日。quot;

    quot;呃，我的车动弹不得——quot;quot;没关系，quot;她转身唤人：quot;任泽明、伍剑锋，帮忙把车子驶走让丁先生通过，丁先生，对不起。quot;

    那丁某已经不好再说什么。

    两名年轻男子立刻去把车驶走。

    他听见室内正在奏伦巴音乐，年轻人一个一个接龙跳舞，每人紧紧握住前边那人的腰，起劲地舞动。

    有人大声叫：quot;祖琪，你还不来？quot;

    那女郎应道：quot;我招呼邻居呢。quot;

    丁先生觉得室内似有强大磁力要把他吸进去。

    叫祖琪的女孩递一杯香槟给他。

    quot;不，不用客气。quot;

    忽然之间，他心底想：管它呢，一饮而尽，然后，一言不发的回去把车开走。

    祖琪掩上门。

    她堂兄祖琛在身后问：quot;谁？quot;

    quot;邻居。quot;

    quot;我们的确把车停得太放肆。quot;

    quot;偶然一次，不要紧。quot;

    quot;不算偶然了，记得今晚十一时结束舞会，否则，又有人报警。quot;

    祖琪说：quot;有种人专喜欢扫兴。quot;

    旁边有一把声音说：quot;叫他也一起玩。quot;

    那是祖琪的哥哥祖璋。

    祖璋已喝得七成醉，可是心情异常兴奋，看样子，他打算通宵欢乐。

    祖琛说：quot;我有话讲。quot;

    祖璋扬扬手，quot;明天再说。quot;

    祖琪笑笑。quot;琛，你有事同我商量也一样。quot;

    祖琛把堂妹拉到厨房坐下，做了两杯咖啡。

    quot;以后打算怎样？quot;

    祖琪一下子回到现实世界，有点惆怅，她找来一面小镜子，用软纸整妆。忽然，她像是对颊上金粉厌倦了，缓缓擦去闪金。

    quot;今日是我生日。quot;祖琪说。

    祖琛微笑，quot;就因为二十一岁了，才借这机会与你说几句话。quot;

    quot;真扫兴。quot;

    quot;对不起。quot;

    quot;不不不，祖琛，你是为我好。quot;

    quot;我还怕你不知道。quot;

    祖琪叹口气，quot;父亲病了三年，家里开销又大，现款花得差不多，只剩这幢房子。quot;

    quot;这我晓得。quot;祖琛点头。

    quot;今晚也许是最后一次在这里举行舞会了。quot;祖琪怅惘，quot;稍后，就得把房子卖掉。quot;

    quot;房子价格已经跌了。quot;

    quot;祖璋说与我一人一半，他会做些小生意，叫我守着另一半做嫁妆。quot;

    quot;他难得这样明白事理。quot;

    祖琪微笑，quot;你担心的是他吧。quot;

    quot;不，quot;祖琛答：quot;我关怀的是你。quot;

    quot;你对我们就像大哥一样。quot;

    quot;可惜我只是个教书先生，能力有限。quot;

    quot;副教授竟如此谦虚。quot;

    彭祖琛低下头，quot;叫祖璋少喝少玩少赌。quot;

    祖琪失笑：quot;那不等于要了他的命。quot;

    这时，有人推开厨房门。

    quot;祖琪，你在这里，好极了。quot;

    quot;什么事？quot;

    quot;门外有人找祖璋，祖璋一听，马上从后门走掉，现在那人坚持要见你。quot;

    祖琪与祖琛面面相觑。

    忽然祖琪笑了，quot;一定是个被吵得忍无可忍的邻居。quot;

    祖琛不放心，quot;我同你出去看看。quot;

    祖琪走到玄关，看见一个中等身段的男子，穿着深蓝色长大衣正在等主人家出现。

    祖琪觉得他是一个年轻的中年人，看相貌，他不过三十出头，可是举止态度，足足四十余，老成持重，脸上一丝笑意也无。

    那人看见一对年轻男女出现，也不禁一怔，心中喝一声采。

    原来世上真有俊男美女，倒叫他自惭形秽，他只觉得男的有一股书卷气，温文尔雅，女的有一张凝脂般小面孔，可是配一双大眼睛，面颊上不知什么闪闪生光，煞是好看。

    他呆一呆，才说：quot;我叫郁满堂，找彭祖璋。quot;

    祖琪应：quot;祖璋出去了，有事同我说也一样，我是他妹妹祖琪。quot;

    quot;彭小姐，这一位是——quot;quot;我堂兄祖琛，彭家现在只剩我们三人。quot;

    quot;那么好，有话可以直说了。quot;

    祖琛说：quot;请讲。quot;

    三个人都站着，没人想坐下来。

    那陌生人说：quot;彭小姐，你还是坐下来的好。quot;

    quot;不用，我站着可以。quot;祖琪说。

    quot;呵，我可以告诉你，彭小姐，令兄彭祖璋已将胜利路七号这幢住宅出售，自今夜十二时开始，房子业权属于我，明晨自有律师来同你们接头。quot;

    quot;什么？quot;祖琛大惊失色。

    那郁满堂接下去：quot;彭祖璋原本告诉我，房子早已空置，我随时可以收屋，今日我趁空档来看看如何装修，没想到你们还在开舞会。quot;

    祖琪张大了嘴。

    这个消息比晴天霹雳还要厉害，过了半晌，她轻轻说：quot;祖琛，我想坐下来。quot;

    祖琛扶她坐下。

    他开口：quot;丘先生——quot;quot;我姓郁。quot;他给他一张名片。

    quot;郁先生，这件事究竟是怎样发生？quot;

    那郁满堂看着他们，quot;你俩完全不知道这件事？quot;

    祖琪泪盈于睫：quot;我茫无头绪。quot;

    quot;一年前彭祖璋领到遗产后就开始豪赌，他把这幢房子按给华盈财务公司套现，财务公司见他欠债不还，将房子出售给我。quot;

    祖琪听真了，顿足道：quot;去找祖璋来。quot;

    quot;令兄一见是我，恐怕已从后门溜走。quot;

    祖琪用手掩住面孔。

    郁满堂说：quot;对不起，我的律师明晨会向你出示文件，我保证这是宗完全合法的买卖。quot;

    祖琪只觉得双脚像浸在冰水里，一股寒气渐渐升到胸前，接着上了头，牙关忽然嗒嗒响起，原来她混身簌簌发抖。

    祖琛也好不到什么地方去，脸色苍白，像是被人在鼻子上重击一拳。

    郁满堂年纪比他们大，经验比他们堂兄妹丰富，知道他们对住宅经已出售一事一无所知。

    他叹口气，不由得生了同情之心，quot;打扰了，今晚我扫了你们的兴。quot;

    他是个生意人，在商言商，不能有妇人之仁，他告辞。

    祖琪向前走了两步，忽然软倒在地，饮泣不已。

    quot;祖璋祖璋，你怎么可以这样狠心。quot;

    祖琛扶她上楼。

    那几十个客人也不顾主人是否在场，一直玩到凌晨，直到食物与酒都报销了才纷纷离去，所有食客的态度，都是这样的吧。

    天蒙亮祖琪才靠着沙发入睡。

    纱衣已经换下，面孔洗净，她疲倦得不得了，整夜打电话找祖璋，一次，绿门俱乐部的酒保说：quot;彭祖璋？他在这里好一会儿了，我去叫他。quot;

    可是过片刻回来，quot;他不愿听电话，他走了。quot;

    祖琪气得直哭。

    祖琛索性开了车出去找他。

    早上九时正，彭宅门铃又响起来。

    佣人正在收拾舞会残局，一时没理会，再响了几次，才去应门，门外站着两个脸上没有笑容穿黑西装的男人。

    quot;找彭祖琪小姐。quot;

    佣人只得上去通报。

    她推醒祖琪。祖琪知道债主上门，避无可避，她反常地勇敢，轻轻说：quot;我马上下来，给他们斟茶。quot;

    祖琪洗一把脸，换上一件白衬衫，下楼来。

    听见脚步声，郁满堂转过身去。

    他看到了彭祖琪。

    白衬衫蓝布裤的她比昨日更加清丽，要到这个时候，他才明白，楚楚动人这种字眼，是用来形容什么样的人。

    郁满堂说：quot;彭小姐，早，今日我来正式收房子，这位是欧阳律师，他对这宗买卖的来龙去脉知道得最清楚。quot;

    律师已打开公文包把有关文件摆出来。

    这时，郁氏问：quot;令兄呢？quot;

    祖琪镇定地说：quot;祖琛正出去找祖璋回来。quot;

    quot;彭祖璋在绿门俱乐部。quot;

    祖琪奇问：quot;你怎么知道？quot;

    quot;只有那里还肯让他赊数。quot;

    祖琪大眼睛更加空洞，人家对她兄弟的行踪，比她更清楚。

    她原先以为祖璋只是爱吃爱玩，没想到他会倾家荡产。

    事到如今，祖琪不由得硬着头皮上，她问：quot;我们该几时迁出？quot;

    律师头也不抬，quot;上个星期五。quot;

    郁君暗暗佩服这年轻女子在要紧关头的坚强。

    就在这个时候，大门打开，彭祖琛用力把祖璋推进门来。

    两个人嘴角都有损伤，可能是打过架，但祖琛终于把他揪了回家。

    祖琛关上门，quot;你还要躲到几时去？这间房子你妹妹也有份，你得向她解释。quot;

    彭祖璋宿酒未醒，大声喊：quot;不关你事，彭祖琛，不用你扮好人。quot;

    祖琪过去把他按住。

    祖璋忽然哭了。

    祖琪指着文件，quot;是你签的名？quot;

    祖璋答：quot;是。quot;

    quot;是你把这幢祖屋输给财务公司？quot;

    quot;是。quot;

    quot;你知道我俩已无家可归？quot;

    他忽然明白了，抱着妹妹嚎啕大哭。

    这是怎样发生的事，不过是三五个晚上，在私人会所，玩扑克牌，金色的筹码，美女伴坐，然后，愈输愈大，最后，有人告诉他，他已欠下巨额债项。

    要翻本也容易，把屋契交出，签一个名，可继续做上宾玩下去，手气一定会转好。

    果然，他赢了，美女都围着他，对手满头大汗，如丧家之犬，真开心……

    然后，运气又转，他一败涂地。

    太容易了，输一条街也非常简单，否则，怎么会有那么多的人输掉整副家当。

    祖琛给祖璋一杯冰水。

    郁满堂与欧阳律师毫不动容，这种事，他们见得太多。

    这时，祖琪轻轻走到胜利路七号的新主人面前，鼓起勇气：quot;郁先生，可否通融一下？quot;

    郁满堂没出声。

    他看到大厅墙上还挂着quot;生日快乐quot;字样。

    他忽然问：quot;昨天谁生日？quot;

    祖琪答：quot;我。quot;

    quot;几岁？quot;

    quot;二十一。quot;

    他转过身子与律师商量几句，律师抬起头来，quot;一个月，彭小姐，这已是最大宽限，下个月三十号之前请你们搬走。quot;

    祖琪耳畔嗡一声，觉得天旋地转，她扶住椅背。

    她清清喉咙，quot;谢谢你，郁先生。quot;

    这时，祖璋忽然指着郁君破口大骂：quot;就是你这种奸人，乘人之危——quot;祖琛连忙把他拖出去。

    郁满堂脸上露出十分鄙夷的神色来，但是他一声不响，朝祖琪点点头，离去。

    祖琪颓然坐下，用手托着头。

    祖琛问堂妹：quot;你可有私蓄？quot;

    祖琪说：quot;我比祖璋又好多少，都用来买衣服穿了。quot;

    quot;你们这一对二世祖！quot;

    祖琪听了，歇斯底里地哭出来。

    祖琛说：quot;到我宿舍来暂住吧，地方小一点，不过设备齐全。quot;

    祖璋还在嚷：quot;我不会连累你——quot;祖琪低头，quot;也只得这样了。quot;

    祖璋叫：quot;我去加拿大靠朋友，放心，我会自力更生……quot;一点悔意也无。

    像那种天生杀人凶手，落网是因为不幸，居然怨气冲天。

    又像靠女人维生的男人，一直认为女方荷包摊得不够大。

    祖琪过去握住哥哥的手，quot;祖璋，你知我爱你。quot;

    祖璋别过头去，quot;我朋友在撒大卡通有农庄，春季用飞机播种，不知多好玩。quot;

    祖琛冷冷看着他，当他是神经汉。

    祖琪叹口气，quot;你还未清醒。quot;

    待彭祖璋真正醒过来，祖琪已在收拾家具杂物。

    他无比歉意内疚，但倔强地不肯认错。

    quot;我遇到老千。quot;

    quot;我应该一早报警。quot;

    quot;我根本身不由主。quot;

    祖琪消瘦憔悴。

    消息大约已经传开，平时一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黄晓棣……统统不见人，热烈追求的汪惠宇、周汉钊、张子豪、廖光显等人，影踪全无。

    祖琪仿徨不知所措。

    祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，发觉房间还比不上她原来的衣柜大，一时不适应，悲从中来，坐在地上。

    祖琛劝：quot;你这就不对了，你得接受现实，从今日开始，要不升学，要不做事，许多女子都没有祖荫，一样自力更生，生活得很好。quot;

    祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙着头，钻到床底下。

    祖琛叹口气。小时候也是这样，凡是打烂了什么，闯了祸，祖琪就往床底下躲，不再出来。

    祖琛躺在床上同床底下的祖琪说话：quot;出来吧，已成事实，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他输的，只有他自己了。quot;

    祖琪慢慢爬出来。

    祖琛微笑，quot;现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。quot;

    祖琪颓然说：quot;谁稀罕这种答案。quot;

    这段时间，祖璋也在收拾行李。

    quot;你真去加拿大沙省学做农夫？quot;

    quot;不，quot;祖璋兴奋，quot;琪琪，你我都忘了一件重要的事。quot;

    quot;什么事？quot;

    quot;琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。quot;

    祖琪嗤一声笑，quot;又怎样，美国政府会养我们一辈子？quot;

    quot;琪琪，我打算回美国去从军。quot;

    quot;什么？quot;

    quot;太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，quot;他搔搔头，quot;还可以有时间思过。quot;居然承认有错。

    祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。

    祖琪用手托着腮帮，quot;你到美加去走走也好，自己当心。quot;

    他笑嘻嘻，quot;说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。quot;

    又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。

    quot;时时打电话回来。quot;

    quot;你放心，一定保持联络。quot;

    祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。

    祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。

    她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。

    她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。

    照着名片上的地址，她到了银行区。

    祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。

    这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。

    他且是赢家。

    祖琪对接待处说：quot;我找郁先生。quot;

    quot;请问，有预约吗？quot;

    quot;说是彭祖琪有事商量。quot;

    接待员照实通报。

    秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。

    quot;彭小姐。quot;

    祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。

    郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。

    半晌他说：quot;有什么事吗？quot;

    quot;今日路过，顺便来探望。quot;

    quot;请进来喝杯茶。quot;

    办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。

    quot;你们做股票生意？quot;

    quot;是，在计算机上买卖，不经中间人。quot;

    quot;啊。quot;祖琪不求甚解，quot;多先进。quot;

    quot;是，可真节省了时间。quot;他请她到私人办公室坐下。

    祖琪顺口问：quot;时间省下来干什么？quot;

    郁君微笑：quot;喝杯好茶。quot;

    祖琪说：quot;啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——quot;她自手袋翻出奖券。

    郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。

    他不声响。

    这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？

    可是，她并没有开口求他。

    隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。

    他写了一张支票买下奖券。

    只听得那漂亮的女郎说：quot;咦，午饭的时间到了。quot;

    郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：quot;彭小姐，容我请你吃午饭。quot;

    quot;好呀，quot;祖琪高兴地答：quot;那么，我要推掉邬丽琴的约会了。quot;

    quot;我们去美国会所吧。quot;

    正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。

    接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。

    郁满堂立刻站起来。

    quot;什么事？quot;

    有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。

    郁满堂马上跑到大堂，quot;看新闻！quot;

    祖琪莫名其妙，quot;郁先生，不是说去吃午餐吗？quot;

    只听得有人说：quot;是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。quot;

    所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。

    祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。

    来得不是时候。

    人发霉就是这样，头头碰着黑。

    她垂头返回家中。

    客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。

    她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。

    佣人群已经解散，只剩她一个人了。

    电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：quot;是祖琛吗，快来陪我。quot;

    那边咳嗽一声。

    quot;谁？quot;祖琪一惊。

    quot;我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。quot;

    quot;没关系。quot;祖琪连忙抹泪。

    quot;我派车接你出来吃饭。quot;

    quot;我已经吃过了。quot;

    quot;明天如何？quot;

    quot;明天我有事。quot;

    quot;彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。quot;

    听他那样说，祖琳不禁担心，quot;那怎么办？quot;

    quot;我们手法一向比较稳健，可以支撑。quot;

    quot;地震伤亡如何？quot;

    quot;正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。quot;

    这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。

    quot;真没想到投资公司那样忙。quot;

    quot;是呀。quot;郁满堂不是笨人，乘机说：quot;到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？quot;

    还有什么地方可去？祖琪答应下来。

    郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。

    连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。

    他问：quot;令兄呢？quot;

    quot;到美加去了。quot;

    quot;这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？quot;

    他的声音在大厅激起回音。

    祖琪没想到他会激动，轻轻说：quot;还有祖琛帮我。quot;

    郁满堂十分无奈，quot;早知，不买这间住宅。quot;

    quot;你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。quot;

    quot;搬到什么地方去？quot;

    祖琪苦笑，quot;当然不是什么好地方。quot;

    客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。

    丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。

    祖琪沮丧地说：quot;这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。quot;

    郁满堂忽然说：quot;祖琪，你还记得我吗？quot;

    祖琪睁大眼睛。

    quot;你忘了。quot;

    quot;不，我极少忘记一张面孔。quot;

    quot;但那时你实在太小，只得两岁左右。quot;

    quot;你的意思是，我们见过面？quot;祖琪愕然。

    郁满堂轻轻坐在脱色丝绒梳化另一头。quot;那时，我已有十五六岁，手长脚长，衣不称身，我跟母亲来找工作。quot;

    有这种事？