皇后宣黛玉侍疾, 明眼人都看得出来没那么简单。上位者的喜好总要琢磨仔细的，皇后素来是个冷情冷性的，自己家的亲侄女都没有怎么关照过，对林家的这个女孩儿却格外照拂, 摆明了是因为太子的面子。她这一表态，别人犹好, 荣国府众人，却有些不是滋味了。

    “林丫头若能有大造化, 也不枉老太太疼她一场。只是她若果真……到时候和娘娘的辈分，又要怎么算呢？”王夫人毕竟是元春生母，首先要替自己家娘娘盘算的，便是贾母素来疼黛玉的, 也不得不多想:“皇后娘娘此举, 莫非别有深意？”

    毕竟如今上皇驾崩, 他们这些人家在皇上那儿可没有在上皇那儿的得圣心。元春未得子而封妃, 地位本就不稳固。皇后趁机打击她, 也是极有可能的。他们自己家这一亩三分地, 关起门来还都是一笔烂账呢，何况皇宫里头，不更是风云诡谲, 处处机锋？元春本就步步艰险, 又孤立无援, 若皇后当真铁了心要为难她, 她的日子就更不好过了。

    还有一事, 因府上能管事的人都要随祭，下人们缺乏管束，如今越发地蹬鼻子上脸了，虽报了尤氏产育，留她在家协理家事，可尤氏原就不是什么厉害的主子，东府上的人尚不怎么怕她呢，荣国府那些惯常蹬鼻子上脸的怎会理他？贾母每日归家时，看到家里的景象，只觉得无力，不敢想象她们送灵回来，家里会是什么样子，与凤姐商议，凤姐道：“我心里倒是有个人选。”贾母与王夫人忙问她是谁。

    “咱们都出去，家里琐碎之事原该珠大嫂子协理，但珠大嫂子是个尚德不尚财的，未免纵容下人，倒要三妹妹与她一起裁处为好，我叫平儿每日过来，帮着搭把手，十几日后，老太太、太太也回来了。”

    王夫人道：“探丫头倒是个会办事的。”又叹，“早知如此，该报你的产育，把你腾挪出来，管着家里这些人才好。”

    她这话也不知是有心还是无心，凤姐听了，自然是不痛快的，她药也吃了几个月了，身上确实有些起色，那“落红”之症大有缓解，可肚子里还是没什么动静。如今又要守国丧，按着规矩，他们这样的人家是不能有添丁喜事的，虽说这事只要没人去闲得慌去告官，也不会有什么事，他们家也素来不理会这些约束的，再者说，便是告他们家造反，难道有谁敢真的来管他们不成？但到底听起来不好，凤姐又是个极爱名声面子的，到时候又有一番折腾。其实能折腾都算好事了，就怕连这折腾的机会都没有。凤姐虽还年轻，也嫁过来好些年了，贾琏安分了两个月，没等到她肚子里的动静，又开始搜寻花花肠子了，林馥环的前车之鉴就在眼前，她还不觉得王子腾夫妇能有林滹夫妇那么疼侄女呢，怎能不着急上火？

    王夫人怕李纨和探春管家事杂，顾不到园子里，特特地央了薛姨妈也搬进来，又叫宝钗帮忙照看着。薛家母女宝钗百般推辞，奈何王夫人坚持，也只得应下了。

    探春虽只是个未嫁的女孩儿，但素来心有成算，一早就听说林黛玉在家里开始学着理家了，她也暗自盘算，不愿做得过且过的糊涂人。如今得了机会，少不得要扫扫家里的乌烟瘴气的，只叹李纨是个不愿担事的，样样只说，还是留待老太太、太太回来拿主意罢，她毕竟是大嫂子，探春也不能事事越了她去，只能去向宝钗、平儿拿主意。

    宝钗笑道：“大嫂子也是怕你得罪了人，你别不识好人心。”探春叹道：“我难道不知道大嫂子的好意，只是这家里你们也住着，可别说不知道，欺上瞒下的事儿难道少了？有作奸犯科的，偷了主子的东西去卖的都有，上次二姐姐的乳娘犯事，你们也都看得到的，现在晚上吃酒的、赌钱的，还没到后半夜呢，一个个地都醉醺醺的，能指望着他们做什么？远的也不说，就说林姐姐的婶娘宋太太家的藕舫园，都说是京里京外最赚银子的园子了。可我细一打听，人家那园子，占地大小还不如咱们家这园子呢，也就是名气大，谁家池子不会养鱼养荷花呢，谁家不会酿酒呢？前不久，咱们去赖家的园子里也看了，人家那园子，同咱们家的比起来算什么？我同她家姑娘聊了才晓得，他们家愣是能一草一木一果一花的，都赚出点钱来花。咱们这座山吃空的，可别到最后不如人家了。”

    宝钗点着她的鼻子道：“亏得是你没生在我们家，否则，一天到晚的，不要算得头疼？”薛姨妈笑道：“也是三丫头有这个胆识、魄力，只是你们家大奶奶想的也对，这事也不是一朝一夕的，你怎么着也要和你们家老太太、太太商量过了，才好真的开始做的，少不得也得让凤丫头帮着你操持——平儿可不敢做这个主的。”

    平儿亦劝道：“薛太太说得是，我们奶奶平日里也成天发愁家里开销太大，按着规矩削减罢，又要招人怨，三姑娘既然想出这个主意来，不若同老太太、太太好生合计合计，这几日就先敲打敲打那些不做事的，先立起来，也好看看哪些人可用呢。”

    探春知道以凤姐的脾气，这种事是万万不可能越过她去做的，平儿也是个一心为她主子谋划的。不过凤姐虽然有些自己的盘算，可确实是脂粉堆里的英雄，若想把园子承包下去，要是不经凤姐的手，也怕她有意见——探春自己毕竟是个暂代理家的，在家里人看来，她早晚是要嫁出去成为“外人”的，这家里的种种弊端，她动起来，说不准还得有人在背后说她闲话。将来家里的管家之位还不是凤姐和宝玉媳妇争的？李纨也是因为这个原因退避三舍，故而笑道：“等你们奶奶回来了，我同她说说，一起回太太去。”

    薛姨妈道：“这才是呢。”又道，“你们家这个园子，如今是娘娘体恤你们，让你们姐妹住着，说到底，还是娘娘的省亲别墅，同赖家的园子一样靠果木、花草挣钱也罢了，想像藕舫园那样是不能了。藕舫园毕竟在外头，他家太太、姑娘的，一年不过去玩个几日，其他时候，慕名去的人，他们也放开了接待的，名声就是这么打出来的。真如你说，谁家池子里不能种荷花不能养鱼，谁家下人不会酿酒不成？不是连你们，都兴致勃勃地想去玩么？”

    这倒是的，大观园是倾东西二府全部合力建起的园子，若论规模、华美，非是他们自傲，怕是王府里也没有的，他们姐妹住进来，原是娘娘不愿园子空着浪费，特许她们住进去的，然而便是她们不住在里面，这给皇家贵妃娘娘建的省亲别墅——且就在他们二府中间，能像藕舫园那样随意进人吗？藕舫园的山水，活在那些文人墨客的笔下，许是因为当初建那园子的宋子宜本就是出了名的诗画双绝，又有《藕舫月夜》十七首，如今人越发向往着，或真心实意，或附庸风雅，总要进去玩玩逛逛的。便是贾政，自己家有这么大个园子，听说黛玉邀家里的姐妹去藕舫园玩，也心生欢喜，直说若得了机会，自己也该去那儿看看似的，活像那园子里的月亮就比自己家看到的不同似的。

    探春心里叹了叹，也收起了可惜之情，只暗自盘算着有哪些人可用，敲出个大概章程来，只等王夫人回来就与她商议。她素来是个要强的人，正要破旧革新，改改家里的风气呢，偏赵姨娘还要在这时节拉扯她的后腿，为着赵国基发丧的几两银子闹腾开来，还拿着袭人母亲的例子说事，话里话外的，只恨不得怪她不认亲娘，为了讨好王夫人和宝玉，宁愿给袭人优待，也不多给赵国基多拿二三十两银子。探春知道自己是庶出，虽从小养在老太太、太太身边，但她心里也知道，自己是姨娘生的，也有那下作的人，拿她的出身说事，她素来厌恶这些，却没想到到头来，竟是赵姨娘总要强调这个。活像她就该和贾环似的，天天被她教成那样粗鄙难堪的模样，成为上上下下的笑柄么她心里憋着一股气，越发觉得要改改家里的风气。

    却说那尤氏，本想着要协理二府诸事，怕是照应不到，听说那荣府特特叫李纨和探春出来理事，喜道：“早该如此，三丫头也是个能干的。”只想着有她二人在，又有薛姨妈、宝钗等帮忙，定能平平安安地，等到家里主事的人们回来。这日因在家里无聊，听说宝玉夜里同姐妹们吃酒，玩闹到后半夜，着了凉，特特地过来探望，见他无事，才敢放下心来。想问宝钗、袭人怎么肯由着他胡闹，但想到如今家里主事的都不在家，这些丫头就算平日里再稳重，到底也是贪玩的年纪，不吆喝撺掇着他玩也就罢了，哪里会拦着。况她又不是这府上的主子，探春自己也来热热闹闹的，吃了一盅酒呢，她若过问起来，不是打了这边奶奶、姑娘的脸？幸得宝玉无事，她便也玩笑着带过去了，正在怡红院里说话呢，忽然见东府上两个家人过来，慌慌张张的，一见了她，只管大喊：“奶奶，老爷殡天了！”

    慌得众人登时没了主意。李纨连声道：“可怎么是好？”尤氏见家里男丁皆不在，也只得卸了妆饰，先叫人把玄真观的道士锁起来，待贾珍回来发落，自己带了一干老人媳妇出城，命人去请大夫查贾敬的死因，又命人飞马与贾珍报信。一时间慌乱不已，她也无法，只得将她继母接来，在宁府看家。

    探春悄悄说给宝玉：“四妹妹是东府大老爷嫡亲的女儿，平日里自然是养在老太太这儿的，但是这样的日子，尤大嫂子不把她接回家去，反倒接了她继母来？”宝玉笑道：“四妹妹还小呢，便是她家去了，顶什么用？她也不见得多伤心难过，索性在咱们这儿，四妹妹还自在些。”

    探春摇头不语，还是觉得不像。这哪里是惜春帮不帮的上忙、自在不自在的事儿呢？贾敬是他们的伯父，从来不在家里，待在玄真观修行，他们与他也不熟悉，贾母平日里也偶尔叹他考中了进士，不去做官，反而想着那得道升仙之类的虚无缥缈的事儿，把惜春这么小一个丫头落在家里，贾珍当年才多大，便袭了爵，原就没人教导，后来又更是没人管束，越发地胡闹，如今东府里头若有十分不好，却有七分是他做父亲的责任。可贾敬便是同他们这儿再疏离，那也是惜春的生父，哪有做父亲的死了，亲女儿还在叔叔家玩的道理？尤氏是自来为人平和、畏事少言，更不会同惜春闹什么不好。四丫头素来不爱回东府上，嫌那里是非多，“不干净”，平日里也罢了，如今她父亲没了，她还躲着，就不太好了。便是林黛玉那样身子骨弱，远在京师，听闻得林海重病，也奔回扬州，守到了最后，丧事上更是亲力亲为、哀戚过度，还病了一场呢！

    可惜只得探春自己一个人觉得不好，尤氏素来争不过惜春的，如今兵荒马乱的，她只恨不得能长出十双手来，更不会来强让惜春回去，给自己找不痛快，也让四丫头自己不痛快。李纨、宝玉等亦觉得无所谓，她想劝惜春，但也知道这丫头的性子，还真不是听劝的，只得罢了。宝玉也笑她:“何必操这分心呢，若是惹了四妹妹和你不高兴，反落了不好，便就是四妹妹这几天回东府上，也不见得是什么好事，她和大嫂子若是吵起来，你又里外不是人，何必揽这个呢？”探春道:“是你这个理，我也只是一门心思地想不开，给自己徒添烦恼罢了。罢罢罢，你说得对，我不管就是了。”不过派人去知会尤氏，只说若有能帮得上忙的，只要不嫌她年轻没经验，只管开口便是。尤氏自然感激不尽，特特地谢了她一回。

    只是探春也没想到的是，她这一“不管了”，那尤老娘带了俩女儿一起住到了宁国府，帮着尤氏看家，却引出后面许多的官司来，且这官司也不独是干系到东府，甚至他们家波及更深些，那贾琏和凤姐由此彻底地离了心。她虽早觉得家里繁花似锦的表象下面处处是蛀虫洞，只待来一泼滔天洪水，就有大厦倾覆的危机，却也没想到，一切来得那样快，且是她从未想过的、两个远得根本没什么亲缘的、不值一提的亲戚引来的，这却是后话了。