上皇停灵了数十日, 再送去陵寝安葬，一来一回，一个月也过去了，这一个月里, 文武百官及其诰命，无一不跟着奔忙, 等真的尘埃落定了，几乎所有人都接受了“上皇没了”这个事实, 就连荣国府这样受过上皇大恩泽的人家，一番折腾下来，哀恸之心也缓了少许。

    贾母回到家中，先问贾敬的丧事。听闻得尤氏的安排, 点头道：“很好。”又叫贾珍去写折子谢恩, 随后便叫了探春来问家里的事：“我听说, 你打算把园子里一些营生安排给人做？”探春笑道：“正是。”便一五一十地把自己的计划说了来, “咱们园子里也有些老实本分、又做惯了苗圃活计的老妈子, 派她们料理收拾, 也不必像庄户那样叫她们交租，只问她们要些孝敬也罢了，一来她们有了收入, 自然更尽心些, 二来也可省了花匠的开支, 三来, 多少也能补贴一点家用。”贾母一边听, 一边点头，笑着对王夫人道：“还是她们年轻人有主意。”

    王夫人叹道：“咱们家的丫头，都是好的，就是觉得对不住她们，如今她们还在园子里住着呢，不能给她们添置些新物，反而一直在削减开支，减少人手。”贾母亦道：“是啊，那次你林妹妹来，身边跟了那么些个丫头、婆子，比她母亲在家里的时候都要多了，虽说那是因为她与郡君同品，享县主的车辇服制用度规仪，但看着她，再想想你们，我都心疼。”

    若是来个真正的郡君、县主，排场比她们姐妹大，谁也不会说什么。黛玉原就是住在他们家的，和姐妹们同吃同住，贾母虽偏疼她和宝玉，也不会和其他姐妹有太大的来去，如今看着她的吃穿用度明显高出姐妹们一截来，虽然是要为她高兴，但想起自己家的女孩儿们来，心里头还是有些不是滋味。

    探春道：“她家人也少些，总共就那么些个人口，就是每人屋里放几十个丫头，又能是多大的开销？不过也亏得是她有两个厉害哥哥，否则就那么点人丁，再多的家产，也不容易守得住。”

    有用的兄弟，两个就够叫所有人不敢轻视了。没用的子弟们，便是有几十上百个，也不过是在家里白养着的闲人。贾母叹了口气：“都说开源节流，开源节流，也不能总想着从孩子们身上抠点用度下来省钱，还是得有生钱的法子。想当年，咱们家在姑苏扬州一带监造海船，修理海塘，那时节哪儿还用得着算这几百两银子？”王夫人道：“前几天我还和凤丫头说呢，老圣人还年轻的时候，咱们几家都在金陵，那时候她爷爷管着各国进贡朝贺之事，各省的洋船货物都是他管着，凡是有外国人来，都是他养活。如今她叔叔虽说官做的比她爷爷大了，真论家里人的日子，还是她爷爷在的时候更舒坦。”

    “还是得有差事办才好。”贾母因问，“宝玉这几天如何？”

    李纨忙道：“宝兄弟这几日也是每日在宁府穿孝，到晚上人散了，才回园里，开坛诵经、亲友上祭的时候，也多亏他帮陪着。”

    贾母道:“未免太辛苦些。”王夫人道:“是他叔叔，应当的。”

    她们连日劳累，也是疲乏了，不过坐在一起略说了说话，把家里的事交代了，便各自散去，自去歇息不提。倒是凤姐，仗着年轻，还强撑着叫过平儿来，细细问了家里的情况，平儿知她不放心，一边劝着歇息，一边倒是细心地把事儿都说了。不过是些鸡毛蒜皮的事儿，赵姨娘和芳官吵架了、司棋和柳家的吵架了，彩云偷了王夫人的玫瑰露给贾环……凤姐只听到一半，就啐道：“都是些不省心的东西。”平儿笑道：“还不止呢。”又把赵姨娘和探春的那一出说给凤姐听，直听得凤姐叹道：“可惜了，麻雀屋里飞出来的金凤凰，看哪家有福气的，不在意嫡庶的，把她娶回去了，那才是造化。”又问，“咱们这会子才回来，你们爷可回来得够久了，这几天弄出什么事端没有”

    平儿眼珠子转了一圈：“奶奶又不在，我这几日都住在三姑娘那屋呢，听兴儿说，爷自回来后，因着帮那头珍大爷打点敬老爷的丧事，便一直住在东府上了，就回来换了一次衣裳，后来说是咱们屋里没个伺候的人，连衣裳都是在那边换的了。”

    凤姐瞪着她，骂道：“你自己听听，这说的什么话？咱们屋里没个伺候的人？那些丫头、婆子，都死了不成，他哪里是要人伺候他换衣裳？怕是要人伺候他脱衣裳呢！在东府歇着？真当我不知道他们兄弟几个的心思？国孝、家孝两重孝，他们在意什么？平时就脏的臭的都往屋里拉，这几天我不在，干脆就直接在那头鬼混了，还不用提防着我回来查屋子了不是？那头尤大奶奶也是个不管事的，只知道一味奉承爷们，我看这几天，他是玩得不怎么样呢！你就由着他去东府不着家了？”

    平儿道：“好奶奶，你这说得我像是能说什么话一样。园子里的事儿这么多，三姑娘虽然是个有主意的，也忙不过来，要不太太也不让薛太太、薛姑娘来搭把手了。我就住三姑娘那儿，还时常有事儿顾不上，要是再来来回回的，奶奶留我在家也没什么用，我不如跟去伺候奶奶了。至于爷，除了您的话，爷听过谁的呀。我就是回来了，问，爷怎么不回来住，要在珍大爷那儿，他回我一句，东府那儿忙不过来，他要帮衬着，我难道能反驳不成？”

    凤姐知道她说的是实话。况平儿还提到了宝钗——说实话，探春理家，凤姐是放一百个心的，三丫头虽然聪明能干，毕竟将来是要嫁出去的，让她在园子里大干一场，破除陈气，替她把媳妇不能说的话说了，把媳妇不能得罪的人得罪了，对她将来也只有好处的。但宝钗……宫里娘娘元宵节赏下的礼物已经说明了很多问题，若是王夫人真的打定了主意要把宝钗许给宝玉，老太太又能拦多久？虽说一个是亲侄女，一个是亲外甥女，都是亲戚家的女孩儿，可她王熙凤是侄子媳妇，宝玉却是王夫人的宝贝疙瘩，将来太太会偏着谁，还用的着说？荣国府虽家大业大，可两个当家的奶奶，会不会太多了？她特特地把平儿留下，就是想让她辅佐探春，这几日把理家的位子坐稳当了，莫让李纨管太多事，更不能让宝钗拿什么主意。平儿一向忠心可靠，不要她说什么，自然就懂，这几天也干得不错。至于贾琏……要是这丫头这几天真跟贾琏朝夕相处着，她也放心不下。

    “去，把兴儿叫来，我要好好问问。”凤姐恨不得立时就把贾琏叫回来，好好盘问，但一来这会儿宁国府必有客，先不说贾琏走不走得开，她也得在外人面前给爷们留几分面子，二来她也知道贾琏是个油嘴滑舌的，便就是做了什么坏事，又怎么会乖乖承认，只会气急败坏，反过来指责她喝干醋。倒不如先不告诉他，偷偷地调查清楚了，要是他真的一清二白的，也省得弄得面红耳赤的，伤了夫妻和睦。要是他在东府弄了什么小九九……背着他，也更好打发些。

    兴儿哪里敢说实话，赌咒发誓着说二爷规矩得很：“奶奶是不知道，东府那边敬老爷是吃了丹药没的，尤大奶奶只敢把道士锁着，什么都不敢做，还是二爷回来去把他们送了官府。又有皇恩浩荡，追赐了敬老爷五品之职，光禄寺按上例赐祭，朝中上下都来祭吊，这么一来，原先尤大奶奶准备的那些，都用不了，来祭吊的人又多，奴才前儿个去看二爷的时候，他和珍大爷在灵前假寐呢，累成那样，哪有空想别的。那天宝二爷也在，奶奶若不信，一问便知。”

    凤姐把他从头打量到了尾，冷笑道：“当我不知道你们这些小伎俩呢，你说没有就没有？你们这些男人，各个虚头巴脑的，别说是累了，就是病得要死了，只要有一口气在，还不想着些混账事儿？”

    兴儿连声道不敢。

    平儿在一边，“噗嗤”一声笑了，劝道：“奶奶，既然兴儿敢这么说，想来是有这么回事，横竖宝玉也是要来的，你问问他不就知道了？”

    “宝玉懂什么？”凤姐指着兴儿的鼻子说，“记着你今儿个说的话，二爷要是在东府上有什么不三不四的相好，我要是知道了，我也不问二爷了，直接把你捆了扔河里，淹死了干净，你知道我说得出，做得到！”

    兴儿心里叫苦，面上却不敢显，连连点头。

    “好了好了，成日里就摆着凶相，还嫌别人对你误会不够多。”平儿拉了拉凤姐，在一边唱红脸，拿脚尖踢了踢兴儿，“奶奶是什么人你还不知道，她素日可曾有对不住你的地方？你是二爷的人，也别忘了奶奶平日里对你的好处。”

    兴儿忙道：“不敢忘不敢忘。”又听了一会儿差遣，才讷讷退下了。

    等他走了，凤姐指着帘子道：“你瞧瞧，这像是没事的样子？”平儿笑道：“我看着像啊，要是出了什么事儿，他这会子还能走？早腿软瘫地上了。”

    凤姐道：“那就是他们爷有了贼心，还没下手。赶明儿我可得好好跟尤大嫂子说说。”

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