尤氏也是难得主理这种大事, 上次秦可卿的丧事其实更费事些，但当时主要是凤姐打点，这次因着贾珍、贾蓉等不在家，贾敬死得又意外, 事先没个准备的，亏得是京里有爵有职的多在皇陵为上皇送丧, 来家里祭拜的人也不如上次多。她本来也是小门小户出来的，这几日已经竭尽所能了, 幸好也没出什么纰漏。

    至于她老娘带来的两个妹子和贾珍、贾琏兄弟的眉来眼去，她一来不敢劝贾珍，二来二姐、三姐也不是她亲生的妹子，她也不好管, 三来事多人杂的, 她每日忙得脚不沾地, 没那个精力去过问, 四来其实心里也明白, 这事儿可不是她管好两个妹子, 别让她们和爷玩笑逗乐就行了的，说句不好听的，就是她这俩妹子是贞洁烈女, 难道贾珍就会放手不染指她们了？说到底, 这事儿全看贾珍自己, 且不说她管不管的了她妹子, 她就是把这俩妹子送回家去了, 难道贾珍就没法了？

    但贾蓉却是觊觎他这俩小姨有些时日了，但有贾珍在前头，他并不敢和尤二姐、三姐等过分调笑，怕他老子一个不高兴，不是打就是骂的。因此把主意打到了贾琏的头上，想道：“两个小姨在家里，我要是同她们玩笑，容易被父亲撞见，不若把她们说给二叔，琏二婶子那样厉害的人物，二叔必不敢将小姨接回家去的，必得在外另寻屋舍，他又是个常外出的，我可不就自在些，去与两位姨母玩乐？”

    那贾琏早就听闻了尤氏姐妹之名，一直惦记着，只是无缘得见，这次贾敬停灵在家，他日日与二姐儿、三姐儿朝夕相对，早已混得熟了，百般撩拨，三姐儿对他只淡淡的，倒是二姐，亦仰慕他年轻才俊，同他几番眉目传情，十分有意，只恨人多眼杂，不能互诉衷肠。贾琏又知她们姐妹与贾珍、贾蓉有些“交情”，怕贾珍吃醋，故而十分克制，但越是得不到的，就越觉得稀罕，故而逮了个贾珍不在的机会，只同贾蓉夸他二姨温柔可爱，举止大方，凤姐都不及她的零头。

    却是正中贾蓉下怀，当即笑道：“叔叔要是果真喜欢我二姨，我去和老娘说说，给叔叔做媒，把二姨许给叔叔作二房，你说如何？”

    贾琏立刻心痒难耐，道：“只怕你老娘不乐意，不是说你二姨已经有了人家了？”

    “那原是我老娘还在前一家的时候，那家人定下的，同皇粮庄头张家指腹为婚。后来张家吃了官司败落了，我老娘又嫁了出来，数十年两家音信不通了，我老娘常和我父亲抱怨，想让我父亲帮着把二姨这婚事退了，我父亲也想着要将二姨转聘，不过暂也找不着好人家。既然叔叔想要二姨，令人找着张家，给他十几两银子，他家穷得揭不开锅了，见了银子，还不肯退婚不成？叔叔这样的人品长相，我父亲和我老娘有什么不肯的？”

    贾琏听了，果然喜不自胜，次日遇到二姐的时候，便特特地留下了自己的玉佩，过了一会儿，瞧见二姐把玉佩收起来了，心里知她也有意，便安心了些，只等贾蓉那里回话了。

    贾蓉便去向贾珍道：“叔叔为着婶子那儿子嗣艰难，想聘二姨做二房，因同二姨是见过的，亲上加亲，比别处不知底细的人家说来的放心。二叔自己面薄，央我同父亲说。”

    贾珍虽略有不舍，但他这么些年来，多有麻烦贾琏之处，况他们兄弟从来亲厚，贾琏难得开口，他还能拂他面子不成？那凤姐是怎么个霸道人物他是知道的，贾琏必不敢接尤二姐回家去的，在外面另置宅子养二房，难道他就去不得了？倒也不会碍着他与二姐、三姐吃酒逗乐，便笑道：“既然是你二叔要，咱们哪儿能拦着，你去同你老娘说了，叫她和你二姨商量商量，她们要是肯了，再做定夺。”又说给尤氏听，尤氏深知不妥，国孝家孝两重孝，停妻再娶，二姐还是有人家的，哪个拿出来说能有好果子吃？故苦苦哀求，但贾珍主意已定，吹胡子瞪眼的，只说“琏兄弟什么样的人品，难道配不上你妹妹不成，不是你求着他办事的时候了”，尤氏怕他发火，只能由着他们闹去了。

    他们兄弟说妥了，贾蓉便向尤老娘说了这事，尤老娘一向仰仗姑爷过活，有何不愿的？便是那二姐，也早与贾琏有情，素日怨恨当年错许张家，又与姐夫有了不妥，如今贾琏愿意收她，也算终身又靠，含羞带怯地便也应了。贾琏志得意满，因与贾珍商议着二姐和张家退亲的事，忽闻得凤姐回来了，贾蓉当即吓得脸色泛白，还是贾琏道：“既然如此，老太太也该回来了，听说她连日在外奔波，身上闹了不好，我得去给老太太请安去，问问她的身子。”

    贾珍、贾蓉父子见他不慌不乱的，显然心中已有计较，才放下心来。贾珍便笑道：“原来你早就想好了，蓉儿也跟着你二叔去请安，就说我和你娘都问老太太的身子。你二叔这待人接物，你也跟着学些，别整天畏畏缩缩的，上不得台面。”

    贾蓉松了一口气，跟着贾琏出来，只笑道：“婶婶这些年，到底辛劳，还是瞒着她为好。”贾琏道：“还用你说。”叔侄二人便自去荣国府请安。

    凤姐因着贾母身上不好，正在她房里服侍着吃药呢，闻得他俩来，笑道：“老太太刚醒，叫他们等会子再进来孝敬。”贾母促狭着推她道：“知道你和琏儿年轻夫妻，这么多时没见了，出去说说话罢，我吃了药就出来。”她便笑道：“我们能有什么话说？老太太的身子要紧，让他们候着。”因鸳鸯等也在推她，她又着实疑心贾琏这几日有没有偷腥，到底还是先洗了手，出来同他们叔侄说话。

    贾蓉见了凤姐，笑嘻嘻地同她请安。凤姐冷笑一声：“你也别叫我婶婶，这几天我不在，带你叔叔做了不少好事罢？”

    贾琏与凤姐多年夫妻，知道她的脾性，若是真叫她知道了二姐的事儿，早就又哭又闹地吵起来了，现下不过是在诈贾蓉，况这事儿如今也只有贾珍父子和尤老娘知道的，便底气十足地道：“他好心好意地同你请安，你发的哪门子的邪火？”

    凤姐细细地打量了他的神色，见他理直气壮的，不似作伪，冷哼了一声，也不说话。贾蓉又凑上来，直说二叔在他家辛苦了，贾敬的丧事全靠他帮忙，等事情办完了，他父亲要请叔叔婶婶吃饭的，求婶婶到时候一定要赏脸。贾母那儿又叫他们进去，才算混过去了。

    贾琏叔侄自以为瞒过了凤姐，更加得意洋洋，使人看房子、置首饰，又唤了那张华来，给了他二十两银子，叫他写了封退婚书。那张华过得十分穷苦，虽心里十分不愿，奈何贾府势大，不敢不从，只能退了亲。贾琏便在宁荣街后面不到二里地的小花枝巷里买定一所房子，把尤老娘和三姐接了进去，他倒是想着不能委屈了二姐，竟也是备了轿子把二姐抬来，拜了天地，命服侍的人也叫二姐“奶奶”，还将自己经年的体己也给了二姐，只说凤姐身子早已不好，只等她一死，就接她回荣府住。二姐听了，更加欢喜，再不肯与姐夫胡闹，贾珍再来时，因二姐不愿，如今他也不能再像从前那么强要她了，三姐又不如她姐姐随和，心里只觉得可惜。

    但天底下哪有不透风的墙凤姐自回来后，先是又重新拾起了理家的事，她本就是轻车熟路的，事事有了主意，便先与探春等商议，再一起去回过王夫人。探春毕竟还是未出阁的姑娘，也不会同嫂子争这些，加上凤姐经验老到，又镇得住下人，她便自觉功成身退，只帮着管管大观园里的琐事。待凤姐忙过了一阵，再看贾琏，却是哪哪儿都是漏洞。别的不消说，贾琏手头上有多少银两，她心里还是有数的，如今见他也没置办什么东西，出手却不如从前阔绰，一看便是有另外用钱的地方，心里怎么会不起疑？况家里的下人们，嘴巴也不算严，又素日里知道她的厉害，不过略骂了骂，便把自己知道的说了。