林徹苦笑道：“妹妹知道也只是徒增烦恼罢了。”

    黛玉道：“我情愿烦恼生气, 你只管告诉我就是了。”

    林徹便道：“那会儿我们不是说，荣国府的人不至于狠到拿自己家的姑娘去办别人家的事儿吗？今天看来，好像是咱们想多了。”

    黛玉一惊，手上的茶杯一时没拿稳, 摔落在地：“怎么回事？他们疯了不成？”宋氏见情况不对，瞪了一眼儿子:“才说你的嘴不长门, 你就什么都往外说。确定了么？别是又是听到了什么风言风语，就拿来吓唬你妹妹。”一面亲自抚着黛玉的背叫她顺气, 叫人取了安神茶，让她喝下消火。

    其实现在风言风语还没来得及传出来呢，只是南安王府上书向皇上奏明了此事。连皇帝都问了声：“贾家真的答应了？别是他自说自话吧。”忽的又想起来，“是工部郎中贾政之女？”底下人答道：“是。”皇帝遂冷笑道：“昨儿个吏部上书的任粮道赈济期间纵容手下收取贿银、以权谋私, 要革职查办的是不是他？”下人不敢瞒谎, 据实答道：“正是。”皇帝道了声：“怪不得。”遂把折子放到一边, 也没说准还是不准。倒是林徹把今日奏折整理好了给他过目时, 他问了一声:“以你之见, 此事准奏还是驳回？”

    这就是伴君如伴虎了, 林徹当着御前应答的差事，为皇帝出谋划策、排忧解难本就是分内之事，若是一问摇头三不知, 凡事只会回“一切听皇上做主”, 那他领着俸禄在这儿吃白饭不成？但要怎么回, 可就值得思量了。他想了一会儿, 还是回道：“臣以为不可。”

    皇帝果然来了兴致：“为何？”

    “贾家此次将女儿送给南安王府认作义女、送去蛮国和亲, 不免有要借南安王府之力脱其渎职之罪之嫌，臣以为，此风不可长。”

    皇帝本就厌烦结党营私之徒，上皇旧部们私交甚密、同气连枝，原就为他不喜，木兰之变后这些人还不知收敛，反而变本加厉，行事越发地不着调。王子腾奏请派云嵩父子领兵出征，姑且算他一个知人善用、举贤不避亲罢，但也犯了帝王的忌讳。更何况后来云嵩打的那叫什么仗？委实有损国威，不怪皇帝大发雷霆。都这样了，这几家还不肯消停，尽想些旁门左道，难道真以为皇帝很喜欢西宁王和昌平公主么？

    果然，听完他的话后，皇帝笑了笑，挥手让他下去了。

    林徹虽这么说了，但他在皇帝面前应答这么多年，还不明白皇帝的性子？多半还是会准奏的。只不过贾家若是以为有了个做蛮国王妃的女儿，就能逃脱过去，可就太天真了。上回忠顺王清查了一遍都察院，革了许多御史的职，皇帝又添补了些。如今御史们并不敢懈怠，都想着法子表现呢，贾家又惹眼，如今奏他家的折子可不少，都人证、物证俱在的，哪儿那么容易放过呢？

    尤其是忠顺王，上回他要办贾琏，却因王子腾擢升一事耽搁了。如今王子腾、贾贵妃相继“病故”，他还能不解其意？再有之前宝玉流荡琪官一事，一并算了——他对琪官的宠幸是假，但宝玉明知是他的人，还敢留恋厮混，却是真的。况那两人不过认识一月有余，便闹得一城内，十停人倒有八停人都说他们相与甚厚，忠顺王就算只是借琪官充个耽于享乐、不理政事的样子，也受不得这样折面子的事。贾家的人又委实不知道轻重，不过被他抓住了一个小厮，便审出了不少抄家灭族的大罪，一并奏上来了。

    这些林徹自然是不敢跟黛玉说的，只得道：“南安王府并荣国府都已经奏请陛下了。”

    黛玉瘫坐在椅子上，一时不能接受似的摇摇头：“这事总不能是越过老太太去办的？”她想起之前大家在藕舫园的画舫上喝酒摇签，探春抽出一支杏花签，签上说“必得贵婿”，当时姐妹们都开玩笑，说兴许家里要出第二位王妃。如今再回想起来，却是十足的讽刺。探春自己要强又理智，文采精华，在贾家的几个姑娘里是头一个，便是黛玉自己，也觉得外祖母家的几个姐妹里，数探春工诗善书、最有情趣，相处起来也最自在。也因于此，她此刻便觉得格外忧伤：“我知道三妹妹的为人，是不是荣国府里出了事，她想着要给家里分担些，自己请去的？”

    林徹倒是没想到她竟能猜到这一出，大吃一惊，嘴上仍道：“蛮国偏远荒芜，民风强悍，饮食、语言都与中原大相径庭。这些事情咱们都知道，你那位表妹能不知道？怎么会那么傻，自己请去。”

    黛玉摇了摇头：“二舅舅、二舅母的为人，却与大舅舅、大舅母不同，他们便是心里有这个念头，亦会知道这事实在不体面、委屈了三妹妹，若非她自己主动开口，此事不至于这么快定下来。”

    话说到这里，林徹和宋氏皆是一叹，宋氏便问：“皇上会准奏么？”

    林徹答道：“并不敢揣摩帝心。”

    黛玉叹道：“既然荣国府里出了事，皇上准不准的，三妹妹都要吃苦的。”她也算是会举一反三的了，女孩子的命运往往同家里的荣辱兴衰联系在一块儿，探春再精明能干，代凤姐理家时的改革怕是男子也要自愧不如，但也改变不了家里的颓势。明明贾家的衰败是当家的爷们弄出来的，却总是要把女儿们推出去承担后果。莫非是忘不了元春封妃时的荣耀？但那蛮国的王妃，和当朝贵妃，能是一回事么？况还是因为蛮国扣住了云嵩和云渡，要粮要人地才肯换，这种“王妃”，难道不是摆明了要去受辱的？由此可见，贪狠昏暴的老爷和方正呆板的老爷，最后都是要把女儿推出去“也是没办法，都是命”的。

    真的是命么？又不是什么天灾，有这一天难道不是因为她们的父兄？

    宋氏见黛玉闷闷不乐，遂道：“既然你二哥今天回来得早，一会儿叫上你姐姐嫂子，咱们一起摆一桌乐乐？”

    黛玉勉强笑道：“婶娘好兴致，便那样办吧。只是我如今心绪杂乱，恐扰了大家的雅兴，还是回漱楠苑去自己待着想一想吧。”

    宋氏便又瞪了一眼林徹，却也明白，这事这么大，便是林徹不说，难道黛玉就不知道了？只是她也没什么好去说荣国府的，只好拍了拍黛玉的手，同她道:“你外祖母年纪大了，孙女远嫁，她只会比你更伤心。你同姐妹们关系再好，也不能为这事去怪她老人家的。”只是贾赦等屡生事端，难道没有那位老封君教子不严的错？但是她为人亲眷，不好教唆黛玉疏远长辈罢了。

    黛玉苦笑道:“又是为了荣府门楣罢了。”便长长一叹，向宋氏、林徹行了礼，扶着紫鹃回去了。

    林徹自觉没趣，也同母亲道别，回屋歇息补眠。他们人都走了，锦书才敢避着人，把自己在花园里看到的那幕说了。宋氏听了，也是讶异不已:“阿徥往常见了外姓姑娘们，都避之不及的，我想往他房里放人，他也说没这个必要，你真的没看错？”

    锦书含着眼泪道:“我哪儿敢诬陷三爷呢！”

    宋氏一想，林徥这样的年纪，正是少慕知艾的时候，倒也不定是想着那男女之事，否则也不必拒绝她给的丫头了。只是情窦初开，几栀又委实聪慧脱俗，他遇着几次，难免心动。正如锦书所说，若是早些时候，他们暗生情愫，便也罢了，林家也不是那等注重门第的人家，她也不是那些管束严厉的长辈，成全了便是了。但林徥已经定下了郁家姑娘，当时问他时，他亦觉得郁文善这样的岳家不错，自己应下的，如今再有别的心思，可就不应当了。钱家是林滹邀来家里住的，几栀又是这样的人品相貌，万没有做小的可能。宋氏心里发虚，便问:“这事你没告诉别人吧？”

    锦书忙道:“怎么敢！刚才姑娘问我，我也没敢说呢。”

    宋氏道:“那就好，此事和钱姑娘也不相干，她为医者，也不避男女的。就是阿徥自己糊涂。你谁也不许说，我来处理这事。”

    锦书亦知此事决不能张扬，连连点头。宋氏自己却是想得头疼，只得借口考校他的功课，把林徥叫来，准备问一问。

    林徥正在林滹书房内，听到母亲来叫，还有些一怔。林滹笑道：“她教你妹妹、钱姑娘念书，难不成还上瘾了不成？你便过去，听听你母亲想问你什么，教你怎么破题。”林徥听到“钱姑娘”，还有些恍惚，亦知自己不对，闷着头便去了宋氏屋里。

    宋氏在屋里踱步，似是有为难之事，见到他来，也只是指着椅子叫他坐下。林徥不敢问她，忙坐好，只等她开口。

    “郁家乃是翰墨诗书之族，郁大人更是封疆大吏、国之栋梁，你父亲思虑许久，才同你说下这门亲事。不瞒你说，在我看来，还怕你委屈了郁姑娘呢。”

    林徥闻言，脑袋里“轰”得一声，仿佛惊雷炸开。他自知那点心思瞒不过母亲了，忙跪下道：“孩儿糊涂。”

    宋氏长叹了一口气：“郁姑娘又做错了什么呢？你若是退亲了，她的名声怎么办？少不得要有流言蜚语，她年纪还那样小，又是诗书礼教之家养出来的，能不能想得开呢？别人误解是她的缘故我们才退亲，她又该如何自处呢？还有钱姑娘，她本来就选了条难走的路，世人对她误解甚多，若是再有这种名声，钱老太爷得怎么想咱们呢？”

    林徥听了这话，却是比宋氏责骂他还难过，一时忍不住，眼泪也流了下来，只道：“孩儿只是自己胡思乱想着，并不敢打扰到钱姑娘，她什么也不知道的。母亲要打要罚，皆是孩儿该受的，只是不必同钱姑娘说就是了。”

    宋氏见他这样说，虽是心疼，但也松了一口气：“如今我要你去学堂住着，与师兄弟们同吃同住，你可受的了那苦？”

    太学里是有通铺的，常有外地学生、或是家境贫寒的学子住在学堂里，只是条件未免艰苦些，林徥本就住在京城，林滹又是国子学博士，自然不必住在那儿。只是如今宋氏打定了主意要他离开几栀住着，也无可奈何了。

    林徥忙道：“孩儿受得。”

    “你别怨我。”宋氏哭道，“你这心思，要害了三个人的。我便是再心疼你，也不能拿别人家女孩儿的终身不当回事。”

    虽然几栀早就来家里住了，但林徥也是最近才同她有接触，他到底是个少年人，见了美丽漂亮，又坚定不移的女孩儿，难免心生敬佩同向往，只是不知何时，竟也变了质。他到底是也有过“可惜我没能在定亲前同她说上话”的念头，只是一闪而过，并不敢细想。如今母亲点破了开，他亦是后悔不迭。此事既然母亲知道了，想来也有别人看到了，那两位无辜姑娘的名声该怎么办呢？因而听到母亲的建议，他赶忙应承下来，又想道，这几日想入非非的，并不曾看书，住到学堂里，确实百利而无一害。

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