他们母子商议好了, 家里其他人却多有不舍，连林滹都道：“离大试还早，他虽不是稳操胜券，也是不差的。况他在家读书时也不曾懈怠过, 何必送他去那儿？咱们家虽不是大富大贵的人家，孩子长到这么大, 也不曾吃过一天的苦，那儿可没人服侍他, 连洗衣盛饭都要自己来，他若适应不了，比在家里更耽误念书。”又问林徥，“你母亲问你什么功课？你是怎么答的？惹得她这样生气。”

    林徥道:“其实是我自己的主意, 在家里什么都有人给我准备好了, 我固然轻松, 只是没有别人对比着, 我难免自以为是, 不知道自己的斤两。况住在学堂里, 有先生看着，再亲眼见着别人悬梁刺股，也更好些, 我在家里, 姐妹们玩乐都不尽兴, 偶尔组一局, 喊我又不是, 不喊我又不是，她们也为难。我出去住，大家也更自在。”

    黛玉笑骂道：“哪儿就你在家里，咱们不能自在了？住得那么远，我们又不怕吵到你。”

    宋氏道：“先去住一阵，回头受不了的话，回来就是了，我单独给你辟个安静的地方念书。”

    她一锤定音了，其他人也不能再说什么了。雪枣哭哭啼啼地给她家三爷收拾衣裳用具，末了林徥还说太多了，没地方放，只带走了一半。

    黛玉却觉得内有蹊跷，送走三哥后，便跟着宋氏到她屋里，也不说话，只抿着嘴冲她笑。宋氏道：“小机灵鬼，又在打什么主意？”黛玉便道：“想着三哥怎么突然要搬呢？”宋氏笑道：“不是说了专心备考么？他在家里，想着考试还早，也不怎么用功。你们顾忌他，也不自在。在学堂里还好些。”

    又是这样的话，黛玉道：“我要是信，今儿个就不来问婶娘了。”

    宋氏大笑道:“我要是有别的理由说给你听，昨儿个不就说了？你三哥哥心思重，容易多想，让他换个环境，没空去想那些事儿。”

    这话也是真的，黛玉也是个容易想多的人，在家里算是最容易理解林徥的了。就算别人不说，他自己也免不了要和上头两个哥哥比较，要说不介意，还真的都是假话。黛玉自己并不是以功名利禄衡量人的，但林徥在意这个，她也就替他可惜难过了起来。

    “别担心，我会处理好的。”宋氏宽慰了一句，“咱们家人口又不多，我统共就你们这几个孩子，这都养不好，也别当家了。”都说子不教，父之过。林徥相较于其他人家的公子哥儿，已经算得十分出色了，宋氏这么多年来也没替他操过多少心，只是儿女们渐渐长大，以后烦人头疼的事儿总会来的，她也不敢逃避，从今后小心应付着就是了。

    黛玉道:“三哥这么有分寸的人，婶娘怎么就有这感慨了。”话虽如此，她也承认宋氏说的对，倘若迎春当初有人好好教导，把她怯懦的性子稍加矫正，如今处境虽还是艰难，却也会比现在要好一些。况且，自馥环开了先河，据说如今又有两户人家觉得女儿在婆家受了欺辱，接了她们回家，奏请户部断了姻亲联系。礼部有人上书说此风不可开，皇帝还道：“既情意已绝，又何必强留着？”有皇帝这句话在，分明可以让自己硬气些的，迎春却还是那样，只知道哭，连她的丫头都比她有主意。

    但如今荣国府这景况……她叹息了一声，问道：“这几日二哥又忙起来了？”

    宋氏知她是想打听荣国府的事儿，便道：“这事儿可不比你二表姐的事儿，你二表姐，若是她狠得下心，同孙家脱离关系，你帮她一把，也使得。你三表妹……”

    黛玉道：“我又何尝不知呢？别说三表妹了，二表姐的事儿略提了提，已遭了埋怨，若真的插手了，先别说孙家，外祖母家先视我为仇人了。三表妹这事儿，是他家考虑多时的‘无奈之举’，更容不得我多嘴了。只是我到底与三妹妹相识一场，当年一起在珠大嫂子那儿学针线，姊妹之中，唯她肯静下心来和我一起读书识字——一晃也这么多年过去了。她若真的要走，又不知此生还能不能再见。我好歹去送送她。”

    宋氏沉默了一会儿，忽地笑道：“她不走，你就不能去看她了？我陪你一块儿过去就是了。”黛玉苦笑道：“那儿那么容易，如今那边怕是听到我来了，就如临大敌，生怕我把二表姐的事儿告诉外祖母呢。”

    “反正我脸皮子厚，人家不欢迎我，我也去得，你去不去？”宋氏笑吟吟地道。

    黛玉听她这么说，不禁也笑了，道：“好啊，咱们就去罢，要是被赶出来，以后也不必来往了，省了一家的年礼。”

    宋氏虽确实不想和荣国府来往，不过那是黛玉的外祖母家，只要贾母还在一天，就不能真的断了来往，否则，对黛玉的名声不好，遂道：“那我去给史太君下帖子，看她们怎么回我。”便叫来崔云启，让他拿自己的名帖去一趟荣国府。

    贾母看到林家的名帖，面上倒是笑着：“是了，他家二少爷在御前拟旨的，三丫头的事儿哪里瞒得过他们家，她和三丫头姐妹一场，来看看她也是应该的。”遂命王夫人设宴款待。探春笑道：“既然是来看我的，不如就在园子里摆一桌吧。自姐妹们各自离去，这园子里也渐渐萧条了，等我再一走，又更安静了。不如趁着来客人，大家一起在园子再热闹一回。”

    她虽是笑着说的，但贾母、宝玉等人听了，都鼻子一酸，险些落下泪来，还要探春安慰他们：“我都还没哭呢，你们怎么都眼睛红了？”

    王夫人叹道：“好孩子，就依你说的办吧，这宴摆在哪儿为好？”

    探春道：“潇湘馆不是一直空着？之前老太太还说，那院子有江南情调，只林妹妹住得。不如就摆在那儿吧。”想了想又笑道，“我记得宝玉当时被老爷叫去给园子题字，在潇湘馆中提匾额‘有凤来仪’，潇湘二妃又是帝舜之妻，如今竟一语成箴了。可见老太太说的‘只林妹妹住得’，实在是有先见之明。”

    大家想起黛玉即将到来的泼天富贵，一时都有些沉默。唯有宝玉想起自己昏迷时梦到的幻境，感叹万千。

    宝钗一听说黛玉要来，便一直提防地看着宝玉的脸色，见他没什么异样，也稍稍放下心来，笑道：“若真要说起前因来，三妹妹也合该做王妃了。”

    其实蛮国的王妃，和当朝的太子妃，哪里会是一个等级的？但为了不让大家伤心，也只能这么安慰自己了。

    荣国府有心热闹一回，便特特地在潇湘馆内摆了两桌，然而到了宋氏和黛玉来访的那日，便是叫上了尤氏婆媳，也没坐满两桌。贾母坐在上首，看着稀稀落落的坐席和秋天的竹林，也不免觉得悲凉。黛玉也是难得到他家园子里来，在潇湘馆逛了一圈，笑道：“确有江南园林的风采。”也不细说，只是握着探春的手，良久说不出话来。

    探春看了看坐席，忽地问道：“赵姨娘呢？”

    侍书忙道：“在她自己屋里吃饭呢。姑娘找她有事？”

    探春眼神闪烁，竟也不知自己要做什么。她自记事起，便一直是跟着王夫人过，尊王夫人为母，还因为庶出的身份难过过。赵姨娘自己也不讲究，一直在给儿女们添堵，环儿的一身毛病，几乎都是她养出来的。可如今她就要远行，也不知此生还有没有机会再回来，还没有机会再见到十月怀胎生她的人，如今她在荣国府里的日子也没几天了，贾母、王夫人只觉得有愧，她所求者，总是尽力满足的。可是此刻她想叫赵姨娘来席上一起吃顿饭，却还在顾忌王夫人的心情。

    黛玉见她脸色不对，忙问：“三妹妹在想什么呢？”

    “没什么。”探春勉强地笑了笑，“上次林妹妹来家里说的事，太太没管，你也别怪她，如今家里的情况是一天不如一天，太太就是想管，也管不了了。”

    黛玉知道她说的是迎春的事，低头沉默，只看这席上，原来最是意气风发的凤姐，也有些提不起兴致来似的心不在焉。整个潇湘馆里虽然乐声不绝，觥筹交错，但人人都有心思，时时便有突如其来的沉默。宋氏也知道这样的日子，他们也高兴不起来，倒也没特意讲那些活跃气氛的话。

    贾母先是贺了林家生了孙女，又问上次迎春出门，宋氏怎么不一道过来。宋氏笑道：“当时家里也是乱糟糟的，我便是有心来，也腾不出功夫。玉儿跟我说，她来自己外祖母家，我有什么不放心的。我想了想也是，就让她自己过来了。”

    迎春的婚事办得委实不够体面，但比起宝玉和宝钗的亲事来，也算正儿八经地出门的。贾母见她没提那事，黛玉今天也没带紫鹃、雪雁，而是带了两个生面孔的丫头，不觉脸上一红，笑道：“她们姐妹一场，如今还惦记着彼此，我心里也知足了。”

    话说到这里，探春忽然举起酒杯，冲黛玉道：“我敬林姐姐一杯。”黛玉忙双手举杯，同她碰了一碰，道：“三妹妹这么客气做什么？不知是什么事？”

    “二姐姐生性不争不抢的，我总怕她要挨欺负，等我走了，林姐姐若有空，去看看她，陪她说说话。”探春道。

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