贾琏本来就对凤姐十分不满, 自知道了张华状告自己的案子是她一手指使的后，想起自己那阵子受的委屈，更加怒火中烧，只是贾母还念着旧情, 加上凤姐又病恹恹的，只好不闻不问，权当她已经死了罢了。如今既然连贾母都下定了决心, 他自然不可能充什么好人。当下写了休书，只可惜如今身为族长的贾珍已经下了大牢，这休书还得过一趟官府才算数。

    “原就是要给官府看的。”贾母道，“也不是要让凤丫头怎么样, 她本来做了这么多事, 如今让她自生自灭也罢了，可是她要是以咱们家的媳妇的身份没了，那些事还是要算在咱们头上的。这休书哪里是给她看的？是给官府的人看的, 表示要划清界限。”

    这道理贾琏也懂, 再说如今王子腾已经没了，王家就算没被抄家，也强不到哪里去, 他家侄女儿把贾家坑害得这么惨，便是王子腾夫人, 也没脸来替她求情的。贾琏只恨如今家里守备森严, 人进人出都由不得自己家做主, 没法立刻就把凤姐扫地出门去, 哪里可能拦着。

    凤姐理家这么多年，给过的好处不少，得罪的人更多。如今听说贾琏休妻，阖府上下竟无不称是，纷纷叫好，只恨不得把不是凤姐的事儿也一并推她身上去，保荣府安宁。平儿虽早知凤姐的脾气在府中没多少真正的朋友，但看到这树倒猢狲散的场面，还是要感叹一句世态炎凉。下人们嫌她管得严，暗地里怨愤她也罢了，府上这么多姑娘、少爷、奶奶的，凤姐可曾有对不住他们的地方？这么多年衣食住行打点得面面俱到的，此时别说替她说句话了，连个替她难过片刻的都没有。

    更有赵姨娘这样和她有旧怨的，特特地指桑骂槐：“难怪平日里那么嚣张，谁都比不上她二奶奶厉害，吞了那么多黑心银子能不厉害么？我还真当王家多大的排场，门缝扫扫就够二奶奶锦衣玉食了。可怜我的三丫头，出去是为了什么？还不是为了保家里头平安无事。她自己傻乎乎地去了，如今音信全无，却不知道家里头有毒妇不把全家人拉进地狱就不甘心呢！早知如此，还远嫁作甚？不如别去，待在家里，一起倒霉！说不准还有姑表小姐替她打官司呢！”

    如今住得这么近，她叫着探春的名字大哭大闹的，谁听不见？王夫人急得破口大骂：“还嫌家里头不够乱么？这种话说给谁听呢！探丫头怎么样，和她又有什么关系？她可曾替探丫头着想过一回？”

    宝钗劝道：“太太又何必同她置气？没得气坏了自己的身体。”

    王夫人见她沉静娴雅，到如今也毫无怨言，不觉大感宽慰，道：“还好宝玉是娶的你，否则，我如今真没个依靠了。”又问，“宝玉呢？”

    “在大嫂子那儿呢，我琢磨着，在这儿地方虽大些，可都是女眷，他只怕老毛病又犯了，不如白天去和兰儿一块，叔侄俩一起读书，也好过在这儿听赵姨娘这些胡言乱语了。”

    其实宝玉如今也长大了，都娶了媳妇了，再去李纨那儿也不合适了，不过宝钗说得也有道理，他看到侄子用功，自己能一点都不受触动？王夫人笑道：“他肯听你的话，再好不过了。”她现在心里也发虚，不知道家里最后到底会如何，心里亦觉得对不住宝钗和薛姨妈，只能日日祈祷事情顺利。

    贾琏休妻一事既是南安太妃提议，几王自然全力相助，特特找了门路替贾琏把休书递给了户部，户部也不含糊，先来问忠顺王的意思。忠顺王笑道：“此事乃是他家家事，与我何干？大人自作决断，若那王氏真符合七出条例，允了不就成了？”王熙凤所犯的，岂止是“七出”？户部因那几王的关系，办得也快，没多久文书就下来了，只是贾琏还没拿到手，就听人说，官老爷们要提凤姐下狱。

    贾母本以为就凤姐如今的身子骨，就算她不是贾家的人了，官府也会网开一面，放她在贾府没了，想不到忠顺王如此心狠，再想到他这不依不饶的劲儿，怕是不能轻易放过荣国府，忙命人去想法子给凤姐递信：“也不必说别的，你就想法子告诉她一声，要说什么之前，先想想巧姐儿。”

    守卫再森严，这里毕竟是贾府，这句话到底是瞒着人递给了凤姐。凤姐昏昏沉沉的，却也把这句话记到了心里，若是她今天还有力气，简直要问一声：“这是老太太说的话？老太太教你用巧姐儿威胁我？”可她头越痛，反而越清醒，回想起昔日种种，有什么好不信的呢？老太太疼她，也不可说不真心了，可她一个王家来的孙媳妇，能越过黛玉去么？为了宝玉和荣国府，老太太可是能连黛玉都不管的，何况是她？她一边觉得绝望，一边又情不自禁地笑了起来。

    衙役把她半拉半扯地抬进牢里，见她几欲痴癫，不由地在心里嘀咕:“这婆娘不会疯了吧？”不过疯了死了也不关他的事，如果说荣国府还有可能起复的可能，这个女人却已经注定了万劫不复了。哪怕现在此时死了，也没人会多看她一眼。也就是忠顺王下了令，说，给她吃喝，再找个大夫看看，单是旺儿招供还不够，得这婆娘自己认了才算数。

    但狱卒却是失算了，凤姐才下狱第二天，就有人打点了，想要进来探视。

    别说狱卒了，连凤姐都觉得奇怪，如今她都到了这步田地了，还有谁来看她？不觉苦笑，莫非是荣国府里头的人担心她把不该说的一并抖露出来，想干脆结果了她？只是等来人进来时，连她也愣了一下。

    原来竟是之前来府里打过饥荒的刘姥姥，并贾芸、林小红三人。她一想，是了，就在荣国府被抄家前不久，宝钗悄悄地告诉她，原来小红是和贾芸有私情的。她当时又羞又恼，只恨不得把这个不守规矩、让她当着宝钗没面儿的丫头撕了，只是平儿求情，加上林之孝夫妇毕竟做了这么多年的管事，也有几分体面，贾芸也是个听话肯办事的，她便做了主，把小红许给了贾芸，想不到阴差阳错的，这丫头竟躲过了一劫。难为她还有心，肯来探望自己。刘姥姥就更难得了，她一个庄稼人家，字都不识几个，不过收了她几十两银子，此刻来牢里，不知是怎么打点的，她竟也舍得。

    刘姥姥见了她，也落了泪：“我的姑奶奶，你神仙似的人，怎么瘦成了这样！原先听说你们府上被抄了，我心里唬得慌，整宿整宿得睡不着，就跟我女儿女婿说，不管真真假假的，好歹来城里看看，可惜你们家大门被堵得水泄不通的，我也进不去，正着急呢，遇到了这位小爷和红姐儿，带我来看奶奶了。”

    凤姐哭道：“姥姥，我如今这个样子，也只有你们肯来看我了。”

    刘姥姥忙道：“都是我糊涂了，没早些来给姑奶奶请安！”贾芸亦劝道：“婶子多心，婶子对我们有恩，我哪里敢忘呢。”

    凤姐冷笑道：“我哪里还是你的婶子呢！”这么说来，想着自己要强了一辈子，如今也就挣了个牢狱之祸，越发觉得悲凉，只觉得不如死了干净，遂对刘姥姥道：“你见过巧姐儿没有？”

    刘姥姥忙道：“没能进府上的门，还没能见着呢，巧姑娘又长大了几岁了吧，有姑奶奶这么个母亲，定是水灵灵的神仙一样的模样。”

    凤姐道：“等荣国府可通行了，芸儿，你帮帮忙，让刘姥姥见一眼巧姐儿，她的名字还是姥姥取的呢，跟你干女儿似的。老太太也是见过姥姥的人，会”

    刘姥姥道：“姑奶奶这话可折煞我了。”

    “我说认得，就认得的。要是姥姥愿意，把她带到你们村子里，给她吃住，姥姥再给她说个亲，我也就不担心了。”

    刘姥姥忙道：“姑奶奶别胡思乱想了，巧姑娘是公府的千金小姐，金枝玉叶的，大官大府的人家姑奶奶都不舍得给呢，别说我们庄上人了？就是有财主，也不过一点地，几口牲口罢了，哪里配得上姑娘呢！”

    凤姐哀求道：“我的巧姐儿千灾百病的，只有交给姥姥这样上了岁数又有善心的才安心了，我如今也活不了多久了，姥姥就答应了我吧。”

    刘姥姥见她形销骨立、神情恍惚的样子，也知道她要不好了，别的话也不忍心说了，只好握着凤姐的手应下了。狱卒又来催促，贾芸求了情，小红抓紧时间宽慰道:“奶奶放心，等荣国府可以通行了，我就进去看巧姐儿，有平儿姐姐在，巧姐儿不会出事的。”

    凤姐倒回地上，笑道：“你们快回去吧，也别让狱卒为难，下回别来看我了，大家过得都不容易，有银钱还是自己过日子吧。”

    贾芸等还想劝，只是狱卒催得急，他们也怕耽搁得久了，这些人要拿凤姐出气，只得依依不舍地去了。

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