迎春在药堂开始做事后, 虽的确有些忙碌，但是心里轻快了许多，在荣国府的时候，老太太也不大看重女孩儿们读书的事, 除了要进宫的元春，其他孙女们都说“略识几个字，别做睁眼瞎子就好”, 但孙女们都养在她膝下，要上学自然得一起去，她虽不像探春那样聪敏好学，但能识字, 在药堂里帮上忙, 不必像从前那样提心吊胆的，饶是她一向木讷，也觉得轻松不少。倒是又感激起探春来：“当年我和四妹妹都不想上学, 觉得没用, 三妹妹想念书，叫我们陪陪她，若不是她, 我如今又是个纯然无用的人。”她想到探春一生要强，如今在蛮国, 音讯全无, 又不禁叹了口气。

    茜雪见她神伤, 也不知该如何劝, 好在她跟着黛玉这么多天，也知道姑娘们难过的时候该怎么做，当下泡了一盏茶来，也不和她多说什么，只是提起笔来替她抄方子。

    迎春见了，也有些讶异：“你何时学会写字的？”茜雪当年也是宝玉的几个大丫头之一了，在姐妹们面前也时常能露脸的，宝玉自己就不爱读书，虽有几分歪才，却很是不爱上学，房里的丫头自然没几个认字的，想不到茜雪出来这两年，竟然都能写字了，虽然写得一板一眼的，看着不太熟练，但仔细看过去，也没有错处。

    茜雪笑道：“我们姑娘教我的，说闲着没事，叫我多学几个字，将来只有好处的。我想想也是，难得有人肯教我，现在就是出去，帮乡亲们写信，也饿不死了。我也不是多聪明的人，姑娘还说教我们作诗，我想想，还是算了，那个我是真学不会的。”

    迎春叹了一声：“你们姑娘是个心善的。”她其实也闲了很久，但是从没有想过教丫头们写字这些，黛玉看着面冷，实际上是真不怕烦，这些丫头们若是将来想出去，能识几个字，确实要多一门出路。她也不好意思一直让茜雪替自己做事，忙接过笔来自己细心誊抄起来。茜雪笑了笑，和绣橘继续去整理药柜了。

    前头药堂里像是来了个骨头断了的伤患，惨痛的哭叫传到这儿来，她们都不由自主地打了个寒颤，接着就是几栀冷静到不像她年龄的声音：“你们按着他，我来接骨。”

    那个伤患是个男的，而接骨总是要碰到的。迎春晃了晃神，不由自主地捏紧了笔，没一会儿，外头在喊：“茜雪！”茜雪便应了一声，掀开门帘出去了，过了一会儿，才捏着几栀刚写好的方子走回来，对着药方子抓好药，又来和迎春比对过，再过了一遍秤，确定没抓错，麻利地用油纸包好，迎春则把方子抄下来，又把原来的方子递给她，拿出去和药包一起给病人带走了，又把记着库存的本子翻出来，记下抓走的药的分量。绣橘提醒道：“得和张掌柜的说声，夏枯草、使君子都不多了。”

    迎春点了点头：“是，晚点把这本子拿给钱姑娘，让她看看，估计要采购的不少。有些药看着量还不少，这几天用得这么快，也撑不了多久。”

    绣橘见她谈吐都比从前自信了些许，不觉会心一笑，那厢茜雪已经带了新的药方子回来，一边干活一边同她们小声说：“刚刚腿断了的那个人，也是可怜，一家子老小全靠他上山砍柴卖养活，结果想着多背点柴下山，没留神摔了，亏得是正巧有猎户路过，不然怕是要折在那儿了，他家也没有看病的钱，东头那家医馆不肯收他，还是钱姑娘给他先垫的。”绣橘道：“也幸亏这药堂有一半是环姑娘的，环姑娘别处的铺子挣着钱，能贴补贴补，这儿光药钱就比别的地儿便宜，钱姑娘还常常看人家可怜，就不收诊金，就这样，还有人瞧不起咱们药堂，说钱姑娘年纪小，又是个女流，不如别的大夫稳妥呢。”

    确实常有达官显贵的来药堂里，见请不动钱老太医，便无视了几栀，掉头就走的，茜雪也有些不平：“这些人，等以后钱姑娘名声大噪的时候，他们就是想来请，咱们也劝她别去。”

    绣橘被她逗笑了，把一些要晾晒的药材整理出来，用竹簸箕装好，带到后面院子里去晒，茜雪赶紧跟过去帮忙，两个人合力把簸箕抬到屋檐瓦片上头，又盘算了一下进了新药材后该在哪儿晒。绣橘也不禁感叹：“咱们再干一阵子，该会的也就都会了。”黛玉是为了茜雪的将来把她派来药堂帮忙的，她也不由地盘算起自己的将来来——但总归是比在孙家、在现在的荣国府要强百倍的，虽然忙些，她问道：“你还记得栊翠庵的妙玉师父么？”

    茜雪自然是记得的：“她不是当年荣国府的贵妃娘娘要省亲，府里特意请过来的么？我记得当时说她也是苏州来的富贵人家的小姐，就是不爱搭理人，也只有宝玉能和她说上几句话，珠大奶奶想和她说句话，她也冷冷的，珠大奶奶后来直说不喜她的性子，倒是四姑娘常去找她玩。”

    绣橘叹了口气：“她出事了。”

    茜雪大惊：“抄家那阵都没出事，我们姑娘去荣国府探望老太太的时候还见着她了，怎么就出事了？”

    绣橘摇头道：“昨儿个有个请钱姑娘去他家主子府上看病的，原是贾家的伙计，被卖出去的。他认出我来，告诉我说，说是老太太一死，府上乱糟糟的，太太也管不住，那时候不是要送老太太的灵柩出城吗？管事的老爷、太太、奶奶们都走了，就四姑娘一个人留在家里，她年级又小，管得住谁？那些奴才喝了几两酒，越发蹬鼻子上脸的，伙同外头的匪盗，闯进大观园里去，想偷抢些财物的，没找到值钱的，碰巧妙玉师父要出去找四姑娘说话，被他们撞见了，直接用麻袋套头撸走了。现在荣国府也不是从前，想找人没那么容易，况且……哎！”

    妙玉的结果如何，那人也没说，只是那一伙打家劫舍、丧心病狂的匪徒，绑了一个年轻美丽的女子去，又能有几种故事呢？茜雪心里堵堵的，又想，妙玉师父是因为去找四姑娘说话才被人撸走的，四姑娘该有多内疚。但是想起惜春冷冷的性子，又有些不确定了。绣橘还在说：“如今连国公府也不能叫了，往年我们那些姐妹，也有不少被卖出去了，到了这时节，伺候多少年的体面也没什么用了，鸳鸯是给老太太殉葬的，她要是没死，也不一定有多好过。琥珀她们的月钱都不知道多久没发了，也不敢提，怕也被卖出去。人到了牙子手上，怎么卖可就说不准了，还继续做丫头的都算命好了，哪怕碰到像孙家那样的主子——还有更糟的呢。”

    茜雪刚想问问宝玉屋里那几个姐妹的情况，就听见前头小茴香在喊，便赶紧答应了一声，急忙进去了。

    其实想一想，之前黛玉就提过，那府上坐山吃空了好多年了，本来就支撑不起了，又被抄走了不少家产，贾赦、贾珍流放岭南，一路没有银子打点，恐怕在路上人就要折了，老爷尚且如此，何况底下的人？只是妙玉那么个清高不凡的人，最后被踩进泥泞里，命运又何等弄人！

    在药堂里做事自然是比伺候姑娘、少爷累的，可是黛玉愿意给她自由，又能学会一技之长将来傍身，总好过被像个物品一样被卖来卖去的，自己做不得自己的主。当年在荣国府做丫头，确实还挺好的，主子们从老太太爱起就出了名的善待下人，有年份资历的下人甚至比年轻主子还体面，那都是因为当时国公府要面子，要显得自家是个诗书礼教之家，和那些野蛮粗鄙的暴发户不同。可真到了揭不开锅的时节，面子又有什么用？还不如把下人发卖发卖，换点钱花。

    如今她跟在黛玉身边，姑娘又给了她这么一个机会，她自然是不敢松手的。

    今天的病人格外得多，到天黑得紧了才打烊，馥环早派了人送了吃的来，钱何氏亲自到灶上热了，张罗着大家一起吃了，又道：“林太太说，现在贾姑娘和绣橘、茜雪两位姑娘在药堂里，环姑娘也常来，进进出出的实在不方便，现在我们药堂人也齐全了，也上规矩了，那个小门还是打开得好，她多派两个婆子看门就是了。”

    迎春她们每每来药堂里还要绕路，确实有些不便，钱老太医也没再坚持，只说：“改天栀丫头见着宋先生，得谢谢她。”

    几栀忙了一天，也现了倦容，一直在沉默地吃饭，听到这话，还是笑道：“祖父说得是。”

    钱太医也心疼孙女儿，也松了口，说要再收两个学徒。张掌柜家的送迎春等回去，趁着路上没人，也半是玩笑半是认真地劝茜雪和绣橘道：“来药堂里当学徒的，将来总是能过日子的，我也跟小茴香说过呢，他们将来出去，不说大富大贵，吃穿也是不愁的，你们要是瞧得上，也别害羞，悄悄地告诉我，我让我们家掌柜的去说。”

    茜雪、绣橘脸涨得通红，躲到迎春身边去，不肯吱声，心里却也悄悄地盘算了起来。

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