“你怎么不谢我？”刘遇与她玩笑。

    宋氏看着他们小夫妻说笑, 心里百感交集。平心而论，皇后对太子算得上优待, 话里话外到处都是偏袒之意。不论她是出于本心还是利益, 在这个后宫里，她是摆出了“太子与其他皇子不同”的态度来的。刘遇对皇后也称得上尊敬, 但这对整个王朝最尊敬的嫡母庶子，却还是各有各的心思的。当年林妃去得早，刘遇小小年纪, 体会到了人情冷暖, 心里本就隔着一层，他也从不对人说自己对各宫娘娘真实的看法，别人更不敢猜了。幸好皇后这个人, 也不是什么热络的要与庶子交付真心、情同亲生母子的人, 兴许刘遇这种和她带点疏离、互相利用的态度反而让她更自在。

    席上自然比在林家的酒席更拘谨些, 刘遇提起林徹到了平州后, 凳子还没坐热就开始改革的事儿, 宋氏忧心道：“只知宗族长老而不知太守这种事, 也确实不好管，有的地方, 就是老祖宗的规矩比律法大，你想破陈规陋习，那连受害者都要骂你。阿徹年轻, 还有股拼劲, 只盼着别在平州被磨平了就好。”

    刘遇笑道：“我确实想见识见识二表哥的手段。”其实这种情况也不只是平州才有, 只是平州格外严重些，倘若林徹真有本事改善平州的风气，那造福的也不只是平州一方百姓。只是平州民风强悍，那么多人都折在了这儿，最后要么老老实实地充作地方豪绅的傀儡，要么闷头装傻，干到任期满就一走了之，这次派林徹去，也是实在没办法了，想着这个人一向乖张，素来行事不怎么走寻常路数，又有太子撑腰，兴许他放手一搏，还真能见到些成效，也好威慑其他地方。

    其实有些话，并不好跟女眷们讲，林徹出发前，上书皇帝，称是前几年没有起色，除了当地民风外，还有一点便是平州当地的兵改实行得不够彻底，如今的守备与当地豪绅们皆是姻亲，刺史不能干涉军事，军官们却能施压刺史，实在是不合理。因而他人还没到平州，兵部特使已然到了，持虎符而来，从涿州调了名将谷子柏来任平州守备，幸好当年为了从太上皇手里夺回皇权，皇帝实行了兵改，平州驻军本就是外地调派的，换帅并未受阻。等林徹带着御赐金锏走马上任时，平州几大家族的族长便相约去驿站迎他，整个年节，家家都请他吃过席，各怀心事，小心试探。在刘遇看来，林徹已经比旁人起点高了，要是做不出什么成绩来，可真是有些丢人了。

    “对了，马兖定了蔡相的孙女，你们听说了吗？”他想起今天在坤宁宫听到的消息，不由地感叹了一句，“蔡姑娘比他小了十岁有吧？他要是成亲成得早，生个女儿都不会比蔡姑娘小多少的。蔡相怎么舍得？”

    宋氏可不敢说自己当初给黛玉择亲的时候也考虑过马兖，是林徹告诉她长平公主的事儿她才丢掉那心思的，笑道：“马大公子年轻有为，家世也好，为人也正派，又没成过亲，蔡家的长辈中意他，再正常不过了。”要不是馥环不愿意，哪怕知道马家是想用求亲来断了昌平公主的念想，她也是想答应的。可惜馥环不高兴，此事只能作罢。蔡相家的孙女本是太子妃的不二人选，只是刘遇另有打算，在大选前就定下了黛玉，但以那位蔡姑娘的品貌出身，大选时被指给哪个皇子做王妃都当得的。谁料蔡相竟在大选前给孙女定了下来。

    只是想到那天周昌敬对蔡相的态度，实在不难猜出蔡相的心思了。倘若是寻常人家，孙女儿哪怕做不成太子妃，给别的皇子做王妃，也是莫大的荣耀。但是蔡相已然位极人臣，并不缺这份体面，反而要担心被牵扯进皇子的争斗里去。倘若皇上乱点鸳鸯谱，把他孙女儿许给二皇子，好停一停朝中所谓的“周蔡之争”，那他可就真的有苦说不出了。蔡嫔明明是他的族人，他尚从不提这曾亲戚关系，何况是要利用亲孙女的婚事？

    周昌敬还真别不服气，就冲这份爱惜羽毛的架势，所谓的周蔡之争，一定会是蔡客行大获全胜。

    黛玉进宫前才拜托了林徹去与马兖说清楚，请他不要再拿馥环做挡箭牌了。治国公府的蒋夫人实在是动作迅速。她笑着问道：“已经定下来了么？年前都没听说呢。”

    刘遇道：“就算才只是说说，今儿个皇后问了，当时又没人否认，那就肯定定下来了。”哪怕皇后只是闲着无事，好奇随便问问，这事儿也非得办成了。好在正如宋氏所说，马兖虽然年纪大了点，但模样、性子都不差，和蔡姑娘也称得上是郎才女貌，门当户对。想来蔡相也是满意的，否则，以他的行事老辣的作风，这事儿压根不会传出半点风声来，更别说传进宫里来让皇后知道了。

    馥环如今名声在外，都晓得她厉害、有钱，但是也都知道她打算孤独终老了。不少替她可惜的，也有暗自在背地里说她傻，不知道在傲个什么劲儿的，等马兖当真和蔡姑娘定下来，怕是她又要成为一部分人的谈资了。刘遇小时候常去舅舅家玩，也是和这位表姐一起捣过蛋打过架的，如今提起来尚有些难以自制的不平：“馥姐自己打点铺子，难免与些闲人接触，倘被冒犯了，以她的脾气，我也不担心她会被欺负，只是她若是还嘴了，舅母该体谅一二，莫要责备她才是。”

    宋氏忙道：“哪里有人敢欺负她呢？她不欺负别人，我就谢天谢地了。”

    黛玉却知婶娘这个人其实最是护短的，并不担心，反而问了些几栀医馆的事儿。以前其实后宫里还是有女医官为娘娘们调理身体的，只是她们看得病多极为私密，涉及了不少后宫秘辛，前朝的女医官们无一例外，都涉足了娘娘们的明争暗斗里去了，太上皇动了火，说女医官们宫人不算宫人，太医不算太医的，不好管束，索性废了这个职位，皇上也没改过来，几栀断了女医官的路后，何氏一直劝她别再学医了，安安心心地找个人嫁了，过太平日子，她却咬牙坚持了下来。如今功夫不负有心人，医馆也有些名气了，此刻怕是宫里重新招募女医官，她也不见得会来了。黛玉虽知有馥环在，医馆定不会出差池，还是不放心，趁着宋氏还在多问了一问。

    宋氏道：“说是小年歇一歇的，其实正月初二还是出了一回诊，也是实在没法了，当时钱姑娘还在我那儿吃饭呢，人家求到门口，跪着给她磕头，她放下筷子就去了，入了夜才回来，好在那家孩子最后救回来了。不枉她一整天只吃了那两口饭。”

    黛玉也跟着松了口气，叹道：“也太辛苦了些。”她和几栀姐妹一场，也不知还能再见几回。刘遇虽允诺了要带她回林家看看，可她也并不敢催促，更不敢同宋氏提，怕空欢喜一场，故而事无巨细，恨不得连林徥最近看什么书都问一问。宋氏也体会到了她的急切，一问一答的，处处是劝她安心之意。

    待宋氏走时，黛玉果真陪着她去向皇后道谢。皇后笑道：“特特地叫太子留一留林太太，怎么这么早就要走。罢了，以后每月都有机会，常来宫里才是，太子妃也不必惦记着。”

    黛玉应了声：“是。”

    “正巧你来了，略坐一坐，一会儿我有话同你说。”

    皇后特意要嘱咐的，自然不是寻常小事，黛玉便坐在一边，等着各宫去探望自家娘娘的命妇们都回来给皇后磕过头、出宫了，方听皇后提到：“等科考结束了便要选秀了，秀女名单方才递了上来，你看一看。”说罢便命嬷嬷取过一本名册来递给她。

    黛玉接过来，翻开一看，只见这厚厚的一本册子，用蝇头小楷写着秀女的名字、籍贯，父亲的姓名与官位，粗略一数，竟有几百人之多。

    “皇上有好些年没选秀了，加上前几年有国丧，也耽搁了这些女孩儿说亲，今年秀女数量多了些。皇上的意思呢，是有些秀女并不是京里的，要是不远千里赶过来，舟车劳顿，也不好，她们的小像已经送过来了，今天晚了些，等明日你到我这儿来，我们一起看看，先看着画像剃掉一些，也省得她们过来辛苦。”

    黛玉知道选秀是后宫头一等的大事，今日命妇们来得齐齐整整，多半也是有所相求的，要么是想给自己家的女儿、侄女们求个前途，或者是想求个指婚，各宫娘娘们这几日，大约就要带着娘家人的请求来皇后这儿吹风了，她一个晚辈，还真不大好掺和进这些娘娘们成群结队、话里有话的大型活动里。但皇后开了口，她自然只能答“是”的，又想到之前宫宴上提到的封太子良娣的事儿，约莫也猜得出皇后的意思。只是上次回来后，刘遇便提过：“庶妃也罢了，真纳了侧妃，她们的娘家也会被叫一声我的岳家，到时候牵扯得可就多了。”她也说不准他是什么意思，只得先答应着，回去与刘遇商量。

    刘遇果然皱眉道：“我还当这次没我的事呢。”

    黛玉道：“与其到时候皇上、皇后娘娘指婚了，殿下不满意，不如现在殿下先想想，哪家的女孩儿好，我去同皇后娘娘说去。”心里也知道，此刻刘遇哪里是要挑太子良娣呢，更像在挑女孩儿背后的家族了。她也算过目不忘，问道：“我今日在皇后娘娘那里看了名册了，要不默下来，殿下先看看？”

    “不必。”刘遇弯起指节来敲敲自己的眉心，“明日我同父皇说去。”

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